Игорный дом «Золото и Нефрит».
Двадцать тысяч квадратных метров площади, пятьдесят пять этажей монументального величия.
— Похоже, тот майор из рода Цзян и впрямь не ведает преград, а его потенциал поистине безграничен, — не удержался от восхищенного вздоха Ли Фэн, глядя на то, как казино не просто надстраивает новые этажи, но и безжалостно сносит соседние высотки, расчищая себе пространство.
Стоило человечеству ступить в стремительную эру межзвездной экспансии, как федеральные вооруженные силы пережили поистине золотой век, длившийся целое тысячелетие.
И хотя их вечно норовил прижать к ногтю Федеральный совет, на пике своего могущества военная верхушка добилась того, что институт дворянских титулов триумфально ворвался в залы Высшего совета.
Тогда генералитет осмелился вынести на повестку дня даже вопрос о разделении федеральных земель на личные наделы.
Однако последовавший за тем сокрушительный разгром в столкновении с расой крылатых заставил человечество отказаться от амбициозных завоеваний и перейти к глухой обороне, погрузив армию в пучину затяжного, растянувшегося на десять тысяч лет кризиса.
По мере того как таяло число генералов, высшее командование неумолимо теряло свои позиции в Совете, а их былое влияние рассыпалось в прах.
В более поздние эпохи масштабных войн, способных подстегнуть рост воинских званий, почти не осталось.
Ради поддержания хоть какой-то видимости генеральского корпуса парламентариям приходилось самим выступать с инициативами, изобретая всё новые способы присвоения чинов и взращивания военачальников.
Если уж верхушка армии влачила столь жалкое существование, то о рядовых солдатах и офицерах среднего звена и говорить не приходилось.
Всевозможные льготы и довольствие урезали до такой степени, что резать было уже просто нечего.
Звание майора давало законное право командовать огромным звездным крейсером, за спиной которого стояли десятки тысяч матросов и офицеров.
Это уже был порог высшего офицерства, и статус такого человека казался вполне солидным.
Но на обитаемых планетах его политический вес едва ли стоил ломаного гроша.
Если простой майор способен в одиночку возвысить целый клан Цзян, объяснение может быть только одно: его скрытый потенциал невероятно велик.
А в армейской среде потенциал – это незримая сеть влиятельных покровителей и колоссальные ресурсные возможности.
Ярчайшим тому примером был сам Ли Фэн.
Стоило ему получить скромное звание младшего лейтенанта второго ранга, как толпы полковников принялись заманивать его к себе.
Вот только сам он не удостоил никого из них даже взгляда.
Лишь те фигуры или целые фракции, что обладали достаточной дерзостью и силой, чтобы вмешаться в расовый беспредел на 777-й крупной военной базе и вернуть ему должность комбата в разгар триумфа белой расы, заслуживали права заполучить его в свои ряды.
С другой стороны, не обладай он сам достаточным потенциалом, глава влиятельной «партии льгот» никогда бы не стала тратить колоссальные связи ради возвращения ему кресла командира батальона.
И точно так же, если бы Ли Фэн по-прежнему считал себя частью клана Ли, ему стоило лишь сдружиться с высокопоставленными офицерами этой фракции, чтобы семейство Ли мгновенно взмыло ввысь.
Рано или поздно нашелся бы генерал, чьи деловые или политические связи в данном секторе помогли бы вывести транспортный бизнес его родни на совершенно иной уровень.
...
Проникнув на третий этаж, Ли Фэн расспросил прохожих и направился в административный сектор.
Игорный дом «Золото и Нефрит» делился на две совершенно разные половины.
Верхние этажи целиком отдавались под отели, рестораны, развлекательные клубы и банкетные залы.
Нижняя же часть жила азартом и ставками.
Здесь на каждом шагу пестрели лотереи, казино и просторные арены для тотализаторов.
Третий этаж вмещал в себя больше двух десятков арен самых разных масштабов.
Главным зрелищем здесь были бойцовские поединки, где сходились бойцы пятого уровня силы.
На ринг выпускали в основном рабов-инопланетян и свирепых чудищ, реже – иноземцев второго сорта, и совсем уж в исключительных случаях – людей.
Основные доходы владельцам приносили входные билеты, проценты с тотализатора и платные трансляции для зрителей вне стен арен.
Ли Фэн шел по коридорам: праздных зевак попадалось немного, а многие арены зияли пустотой – бои сегодня не проводились.
Причин тому было две. Во-первых, схватки бойцов пятого ранга уже не будоражили искушенную кровью публику.
Во-вторых, у самого игорного дома не было лицензии на проведение смертельных боев, а без этого зрелищам недоставало подлинной, зловещей жестокости.
На планете F369 существовало всего три подобные лицензии, и все они намертво удерживались межзвездными игорными монополистами.
И дело было не только в праве на кровавую бойню – те же гиганты держали в своих руках квоты на безлимитные ставки, межзвездный трансляционный сигнал и прием тотализаторов.
Именно эти направления приносили баснословные, текущие рекой барыши.
По сравнению с этими монстрами «Золото и Нефрит» выглядел лишь удачливым местным дельцом.
Его хватало лишь на то, чтобы сытно кормить команду на крохи с барского стола да изредка заглядываться на рынки соседних систем.
Добравшись до служебной зоны, Ли Фэн не встретил никаких препятствий: поскольку здесь работал его человек, ни тревожные сирены, ни автоматические охранные роботы не преградили ему путь.
Он принялся выискивать глазами кабинет начальника тыловой службы.
Проходя мимо главного склада, он неожиданно замер.
Сквозь приоткрытую дверь он отчетливо разглядел Цзян Ваньсинь, которая в одиночку перебирала тяжелые тюки и ящики.
В тусклом свете ламп ее хрупкая фигурка казалась беззащитной, словно лепестки весеннего цветка, распустившегося на ветру.
Тонкие, изящные пальцы с отчаянным усердием тащили непосильную для ее девичьих сил ношу.
На гладком, фарфорово-белом лбу блестели крупные капли пота.
А на миловидном, обычно столь безмятежном личике застыла печать глубокой усталости и тревоги.
— Ваньсинь! — окликнул ее Ли Фэн.
Девушка вздрогнула всем телом и резко обернулась на голос.
Вся накопившаяся усталость и тень страха в ее глазах мгновенно растаяли, сменившись безграничной, сияющей радостью.
— Кто посмел тебя притеснять? — прямо спросил Ли Фэн.
Ваньсинь прекрасно понимала: раз уж он появился здесь, значит, уже обо всем догадался. Таить что-либо не имело смысла, и она ответила с деланной легкостью:
— Да в общем-то, это трудно назвать целенаправленной травлей... Ты ведь помнишь, я рассказывала, что у нашей управляющей третьим этажом довольно своеобразный характер?
— Та баба по имени Цзян Юаньфэн? — в памяти Ли Фэна всплыл смутный образ.
Эта девица приходилась родной сестрой нынешнему главе клана Цзян. С юных лет она славилась вздорным нравом, капризами и дикой вспыльчивостью, из-за чего даже захудалые роды не решались брать ее в жены.
С возрастом она не только не стала сдержаннее, но и превратилась в сущую фурию, чей заскорузлый характер заставлял ее ненавидеть весь белый свет.
— Раньше, пока я числилась приемной дочерью клана, она не смела переходить границы, как бы сильно я ей ни докучала, — с горькой усмешкой пояснила Ваньсинь. — Но полмесяца назад сила ее мужа пробила барьер десятого уровня, и его вознесли в верхушку клана. Ее собственный вес в семье моментально взлетел до небес.
Ли Фэн тут же всё понял и жестко бросил:
— Пиши заявление об уходе!
— Хорошо, я прямо сейчас отправлю запрос через квантовый мозг, — послушно кивнула девушка.
В конце концов, при ее скромном жалованье в двадцатку тысяч кредитов эти неприятности казались сущим пустяком.
Стоящие за душой долги и окончательный разрыв с кланом Цзян волновали ее куда меньше главного: она смертельно боялась, что Ли Фэн, терзаемый мыслями о деньгах, потеряет голову и полезет на рожон во время опасных армейских операций.
Впрочем, спорить с решением любимого человека она не собиралась.
— Где кабинет Цзян Юаньфэн? — холодно осведомился Ли Фэн.
Догадываясь, что он задумал, Ваньсинь испуганно замахала руками:
— Оставь ее! Раньше она почти не досаждала мне...
— Подобное ты можешь прощать сколько угодно, но я – не стану.
Ли Фэн шагнул вперед и бережно привлек ее к груди:
— Поверь мне: ни в армии, ни здесь я не делаю ничего сгоряча. Я всегда знаю, где грань дозволенного.
— Мм! — больше не пытаясь его отговорить, Ваньсинь прижалась к нему щекой.
Откинув все сомнения, Ли Фэн взял ее за руку и вывел со складов тыловой службы.
— Ах ты, Цзян Ваньсинь, какая дерзость! Сломался всего лишь умный робот, тебя попросили перетащить пару коробков, а ты уже бежишь подавать заявление об увольнении?!
Едва они переступили порог, как воздух разорвал визгливый, полный ярости крик.
Ли Фэн поднял глаза.
К ним стремительно приближалась ярко накрашенная женщина лет сорока, сохранившая остатки былой привлекательности, но отчаянно молодящаяся в вычурных нарядах.
Это была та самая Цзян Юаньфэн, лично явившаяся по душу бунтарки, как только увидела уведомление об уходе.
— Ишь ты, нос задрала выше, чем у законных дочерей нашего рода! Смелости на увольнение набралась?
Я-то думала, с чего бы вдруг твой муженек, выброшенный кланом подыхать на задворки галактики, не только уцелел, но еще и выбился в офицеры.
Решила, будто мы теперь недостойны твоей светлости, жена малинкина лейтенанта?
Заметив Ли Фэна, она на секунду осеклась, но тут же узнала его.
Ее голос стал еще более пронзительным, злым и источающим яд.
Ли Фэн рванулся с места, и в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние.
Взмах руки – и тяжелая ладонь со всего маху обрушилась на ее лицо.
Хэть!
Цзян Юаньфэн даже не сообразила, что произошло, как ее щеку пронзила дикая, саднящая боль.
Тело женщины потеряло равновесие, и она с грохотом полетела на пол.
Со всего размаху рухнув прямо на холодные металлические плиты.
Ли Фэн безжалостно наступил каблуком ей на лицо, медленно и тяжело прокручивая подошву.
Дикий, похожий на предсмертный визг резаной свиньи вопль вырвался из глотки Цзян Юаньфэн.
Как бы она ни извивалась и не билась в истерике, нога Ли Фэна давила на ее голову с силой горного монолита, намертво впечатав лицо в металл.
Бип-бип-бип...
Сенсоры зафиксировали нанесение телесных повреждений.
Взвыла сирена тревоги.
Со всех сторон к месту происшествия со всех ног ринулись отряды роботов-охранников.
А испуганные сотрудники то и дело высовывали головы из-за угла, с трепетом и ужасом наблюдая за разворачивающейся расправой.

Комментарии

Загрузка...