— Ладно! Если какой-нибудь другой офицер предложит лучшие условия, можешь смело соглашаться – только не белым воротничкам, а обо мне не беспокойся, я пойму.
Бу Цяньчжан ничуть не обиделся на вежливый отказ Ли Фэна и пояснил:
— Все мы, кто пробился наверх из самых низов сектора NB4444, составляем особую касту. Это касается и тех офицеров, что давно вышли в большой свет.
Ли Фэн кивнул:
— Понимаю, командир отряда Лян уже говорил со мной об этом.
— Что ж, пока понаблюдай, а я пойду еще немного попорчу нервы в разведотделе.
На этом Бу Цяньчжан прервал вызов.
Ли Фэн же тяжело вздохнул, чувствуя, как начинает побаливать голова.
Борьба за военную власть уже затронула верхушку армейского командования.
Раз уж даже на разведывательном судне NB4444 пришлось отступить, то что говорить о нем – каком-то захудалом двузвездном младшем лейтенанте.
Пожалуй, даже те старшие офицеры, что вышли из стен корабля NB4444, сейчас бессильны что-либо изменить.
Возможно, влияние клана Гу Линси позволило бы переиграть ситуацию за счет закулисного торга.
Но беда в том, что она не может раскрыть свое истинное имя и протянуть ему руку помощи.
Оставалось лишь плыть по течению и смотреть, куда выведет кривая.
Отогнав лишние мысли, он с новыми силами погрузился в тренировки – отрабатывал владение мечом, меткость стрельбы и акробатические увертки.
Прошло часа три-четыре, прежде чем раздался звонок с незнакомого номера.
Подняв трубку, Ли Фэн услышал молодого человека, представившегося адъютантом некоего подполковника из военно-юридического управления, – тот осведомился, не мог бы лейтенант заглянуть к ним.
В ответ Ли Фэн предложил собеседнику передать своему шефу вопрос: гарантирует ли тот получение должности комбата?
Спустя чуть больше часа личный запрос на связь отправил уже майор.
Но у Ли Фэна по-прежнему оставалось лишь одно условие – пост командира батальона.
Звонки продолжали поступать с удручающим непостоянством.
И все они сводились к одному: те, кто был хоть немного в курсе закулисных интриг, просили Ли Фэна еще немного подождать и подумать.
А те, кто понятия не имел о происходящем, с легкостью разбрасывались обещаниями.
Правда, после заверений неизменно наступала глухая тишина.
Уведомление о присвоении звания двузвездного младшего лейтенанта пришло на следующий же день.
Все необходимые формальности улаживались через внутреннюю сеть в два счета.
Вскоре к его порогу прибыл робот-курьер с двумя комплектами новой многофункциональной офицерской формы.
По сравнению с одеждой рядового состава обновка изменилась мало – чуть иной крой да пара дополнительных мелких опций.
А порог боеспособности по-прежнему едва дотягивал до пятнадцатого уровня.
...
Перспектива занять вожделенный пост комбата постепенно таяла в туманной дымке.
Уже дня три-четыре даже те старшие офицеры, что еще недавно пытались переманить его на свою сторону, заметно охладели.
Ли Фэн устал ждать у моря погоды.
Будь что будет: в конце концов, если кто-то вздумает встать у него на пути, он просто пустит его в расход.
Он отказывался верить, что связка из Бу Цяньчжана – капитана корабля, в чьих руках сосредоточены реальные рычаги управления, – таинственной Гу Линси со скрытым влиянием и его собственного меча не справится с этой задачей.
Какая бы нечисть ни прорвалась на борт разведывательного судна NB4444 в надежде отнять власть и перевернуть все вверх дном, у них попросту не хватит духу и силечонок тягаться с этой троицей.
Он велел бортовому ИИ проложить маршрут от военной базы до планеты F369.
Хотя обе они находились в секторе F, прямой навигации не существовало: сначала требовалось добраться до ближайшего обитаемого мира и лишь затем сделать пересадку.
Помянув недобрым словом армейских чинуш и транспортных монополистов, Ли Фэн в очередной раз убедился, что грабеж среди бела дня – это государственная политика.
Всего-то три с половиной тысячи световых лет в пределах одного сектора.
А самый дешевый билет в один конец стоит не меньше тридцати пяти тысяч!
Жалованье рядового составляло пять тысяч в месяц, причем за каждую новую звезду на погонах доплачивали по тысяче.
С получением офицерского звания ставка за звезду подскочила до трех тысяч.
Его текущее жалованье двузвездного младшего лейтенанта едва дотягивало до двадцати тысяч.
Если бы не боевые заслуги, месяца смертельного риска не хватило бы даже на то, чтобы слетать проведать родной дом.
Сжав зубы, Ли Фэн конвертировал все свои очки боевых заслуг в федеральные кредиты.
Вместе с остатками прошло месячного жалованья на счету набралось ровно триста тысяч.
Поручив ИИ забронировать билет на ближайший рейс, он переслал время отправления Цзян Ваньсинь.
Ответ пришел незамедлительно: девушка пообещала вовремя отпроситься со службы и встретить его на космической станции.
Потратив еще больше часа на виртуальные тренировки в пилотировании мехи, Ли Фэн покинул разведывательный корабль, активировал полетный модуль и по проложенному искусственным интеллектом маршруту направился в транспортный сектор.
Вокруг то и дело мелькали грузовые суда самых разных классов.
А вот гражданских пассажирских лайнеров наблюдалось всего несколько, да и те были небольшими.
Отыскав нужный челнок и уже собираясь приложить электронный билет к сканеру, Ли Фэн вдруг почувствовал, как дорогу ему преградила массивная фигура в майорском мундире.
— Тебе что-то нужно? — холодно бросил он.
— Видишь старшего по званию, и ни тебе воинского приветствия, ни доклада? — взревел майор, обладавший зычным, раскатистым голосом и поистине внушительной аурой.
— Не привык! — Ли Фэн повторил вопрос:
— Так ты по делу?
— Сейчас я живо научу тебя уму-разуму! — рявкнул офицер.
Словно молния сорвавшись с места, здоровяк сделал резкий шаг вперед и с размаху попытался отвесить Ли Фэну увесистую пощечину.
Бац!
Но рефлексы и скорость Ли Фэна оказались куда выше: его кулак угодил точно в челюсть нападавшего.
Громадное, похожее на валун тело майора отлетело назад, рассекая воздух.
Судя по всему, этот вояка специализировался на защитной технике боя да и уровнем обладал весьма солидным.
Получив жесточайший удар, он тем не менее пружинисто вскочил на ноги, словно ничего и не произошло.
— Погоди... я всего лишь посланник, хотел переговорить насчет найма! — заметив, что Ли Фэн стремительно сокращает дистанцию, майор испуганно замахал руками.
Однако Ли Фэн и не думал останавливаться.
Каковы бы ни были твои намерения, раз уж первым полез в драку – пеняй на себя.
Грох!
Мгновенно оказавшись рядом, он врезал противнику прямой в переносицу, вновь опрокинув того на плиты космопорта.
Бум-бум-бум...
Не давая незадачливому вербовщику опомниться, Ли Фэн обрушил на него град безжалостных ударов.
— Стоять! — на шум подоспел патрульный отряд в боевом облачении.
Ли Фэн невозмутимо отдал команду ИИ вывести на наручный дисплей личное досье.
Малое автономное разведывательное судно NB4444, двузвездный младший лейтенант.
Патрульные переглянулись и, не говоря ни слова, молча развернулись.
Избиение старшего офицеров младшим – тяжелейшее нарушение устава, независимо от того, кто прав, а кто виноват.
Но сумасшедшие из независимой разведки – это особое племя.
Дай волю хоть самому последнему рядовому с этого корыта – они устроят бойню по любой причине.
К тому же у них всегда за спиной кто-то маячит.
А уж связываться с разозленным двузвездным лейтенантом патрульные точно не собирались.
Эта весовая категория была им не по зубам; даже в военную прокуратуру такие дела предпочитали не передавать.
Пока никто не отдал концы, пострадавшему оставалось лишь утереться и считать себя счастливчиком.
А те, у кого чины повыше, пусть сами собирают видеозаписи и идут качать права к покровителям обидчика.
Ли Фэн рассчитывал время по секундам – посадка на пассажирский лайнер подходила к концу.
Добавив майору еще пару смачных ударов и решив, что лимит прочности организма исчерпан и пациент близок к тяжелым травмам, он наконец отступил.
— Мать твою... ну и звери же здесь водятся... Я ведь мастер пятнадцатого уровня в жестких стилях, а меня отметелили как мальчишку! — хрипел майор, кое-как поднимаясь с пола.
Невзирая на предупреждения импланта о сотрясении мозга и переломе носа, он попытался продрать заплывшие от отеков глаза, чтобы разглядеть обидчика.
Но перед ним лишь мелькнула спина уходящего парня, успешно прошедшего электронный контроль и поднимающегося на борт.
Сплюнув кровавую слюну, он осоловело огляделся.
В голове зрела навязчивая идея: найти первого попавшегося наглеца и выбить из него всю накопившуюся злость.
...
Отыскав свое место в общем пассажирском отсеке, Ли Фэн сбросил с плеч вещмешок.
Зайдя через терминал в торговую сеть планеты F369 и поразмыслив пару секунд, он со вздохом облегчения и боли расстался с двумя с лишним десятками тысяч кредитов.
Заказав ортопедический матрас и запас тонизирующих стимуляторов, он водрузил на голову тренировочный шлем из рюкзака.
Пип-пип-пип...
Стоило ему задать программу симуляции, как на запястье завибрировал коммуникатор – кто-то вновь запрашивал виде о связь с неизвестного номера.
Отрегулировав размеры голографического экрана, Ли Фэн принял вызов.
Перед ним возник парящий в воздухе прямоугольник проекции размером двадцать на двадцать сантиметров.
К немалому удивлению парня, в объективе красовался давешний здоровяк-майор.
Ли Фэн едва заметно нахмурился.
— Не отключайся, то была всего лишь проверка на прочность! — майор покривил разбитые губы в кривой усмешке, обнажив десны, лишенные трех зубов. — Позволь представиться заново: Хо Цзяньда, пяти звездный майор, командир крупного эсминца DI658.
Ли Фэн молчал, ожидая продолжения.
Хо Цзяньда выдержал паузу и продолжил:
— У меня есть пара вопросов, отвечай без раздумий. Во-первых, для чего тебе понадобилось кресло комбата на судне NB4444?
В груди Ли Фэна шевельнулось предчувствие. — Больше свободы действий! — честно ответил он.
Второй вопрос Хо Цзяньды последовал незамедлительно:
— Как далеко ты намерен зайти по службе?
Ли Фэн выпалил без малейшего колебания:
— Стать маршалом Федерации!
И без того узкие щелочки глаз майора расширились от изумления.
Он что, рехнулся?
Парнишка – всего лишь младший лейтенант со скромными двумя звездами, а замашки круче, чем у генерала армии?
Да даже те сидящие на верхушке военной пирамиды военачальники вряд ли смеют мечтать о звании федерального маршала – титуле номинальном, коего за всю историю еще никто не удостаивался!
— Секунду! — ошеломленно бросил Хо Цзяньда и оборвал связь.
Записанное видео с ответом Ли Фэна он тут же переслал на один засекреченный терминал.
Спустя добрых пятнадцать минут пришел ответ.
После чего майор снова набрал его номер.
Голографическая связь восстановилась.
Хо Цзяньда заговорил совсем другим тоном:
— Должность командира батальона мы тебе выбьем.
— Идет, — согласился Ли Фэн.
Собеседник не удержался от любопытства:
— Даже не поинтересуешься, к какому флангу или фракции мы принадлежим?
— Да хоть к радикальным расистам или милитаристам, какая разница, — отмахнулся Ли Фэн.
Его мало волновало, чьи знамена ему придется носить.
Лишь бы на первое время обеспечили надежный тыл.
А в будущем, когда у него появятся силы и вес для ответных шагов, эта связь, возможно, и создаст ему лишние проблемы и головную боль.
Но он привык полагаться на собственную прочность.
Хо Цзяньда неожиданно рассмеялся:
— Проблемы, с которыми мы сталкиваемся, куда серьезнее, чем у любых радикалов или фанатиков милитаризма!
— И что же это за напасть? — в голосе Ли Фэна прорезалось подлинное любопытство.
Ультраправым расистам и закоренелым мілитаристам в армии и так жилось несладко, давление на них оказывалось колоссальное.
Он просто не мог представить, какая политическая сила может оказаться еще более одиозной.
Хо Цзяньда мрачновато хмыкнул:
— Общество всеобщего благоденствия!
— Это еще что за ересь? — ошарашенно переспросил Ли Фэн, окончательно запутавшись.

Комментарии

Загрузка...