Глава 23

Глава 23. Насмешка!Фукуда Цукаса прекрасно осознавал, что грядущий турнир по сёги наделал немало шума и привлек к себе колоссальное внимание общественности. В обычных условиях простым любителям практически никогда не выпадает шанс скрестить клинки интеллекта с настоящими профессионалами на одной доске. Именно эта редкая возможность и стала той сладкой наживкой, на которую клюнули толпы самоуверенных профанов.Для подобных людей, разумеется, ни о какой победе не могло быть и речи. Исход их партий был предрешен еще до первого хода. Однако именно благодаря этим наивным глупцам, решившим испытать удачу, призовой фонд нового турнира раздувался до невероятных размеров.В классических турнирах по сёги каждому участнику гарантировалась фиксированная выплата за сыгранную партию, размер которой жестко зависел от его ранга. Именитые мастера сколачивали целые состояния даже в случае проигрыша, в то время как игроки низших данов перебивались жалкими грошами. Многие талантливые шахматисты, посвятившие жизнь оттачиванию мастерства, годами не могли вырваться из пучины нищеты.Но правила этого турнира были иными. Здесь бал правила беспощадная система: чем длиннее твоя серия побед — тем звонче монеты в кошельке.Подавляющее большинство рядовых игроков слетелось сюда, словно мотыльки на пламя, ослепленные жаждой легкой наживы за каждую выигранную партию. Они надеялись чудом урвать парочку побед и пополнить свой бюджет. Если повезет не столкнуться с профессионалом в первых же раундах, можно было унести домой более ста тысяч иен!Что же касалось профессиональных игроков и гроссмейстеров с титулами, то их цели были куда масштабнее. Они пришли сюда, чтобы сорвать главный куш или еще ярче засиять на олимпе славы.На фоне таких титанов даже относительно известные игроки из Сёрэйкай, вроде самого Фукуды, рисковали быть раздавленными в несколько безжалостных ходов. Что уж говорить о Нацумэ Тикагэ — совершенно ничем не примечательном, заурядном юноше.«Хотя, с другой стороны, это ведь ходячие кошельки», — мысленно усмехнулся Фукуда. — «Кто же откажется от бесплатных денег? Да я только рад, если таких идиотов будет побольше!» Ведь чем больше профанов, тем выше его собственные шансы легко проскочить по турнирной сетке и заграбастать солидную сумму.В глубине души он даже страстно желал, чтобы жребий свел его именно с этим Нацумэ Тикагэ — чистейшим мешком с золотом, который сам идет в руки!— Послушайте, Хорикава-сан, — губы Фукуды Цукасы изогнулись в издевательской усмешке, пока он вальяжно опирался о регистрационную стойку. — В правилах ведь нигде не сказано, что простым смертным вход воспрещен. Может, вы уже оформите его побыстрее? — Он нетерпеливо махнул рукой в сторону юноши. — Очередь-то растет. Будете и дальше так копаться со всякими неудачниками — народ в спину плевать начнет!Хорикава Каори не имела ни малейшего права отказывать кому-либо в регистрации, даже если считала это полнейшим безумием. И все же, глядя на спокойное лицо юноши, она не смогла удержаться от предупреждающего намека:— Если вы, Нацумэ-кун, абсолютно уверены в своем решении, — ее голос дрогнул от скрытого сочувствия, — то взнос составит двадцать тысяч иен. Пожалуйста, оплатите его здесь.Для обычного старшеклассника двадцать тысяч иен были поистине астрономической суммой! Недельные карманные расходы типичного подростка редко превышали две-три тысячи. Хорикаве до боли не хотелось, чтобы этот юноша спустил целое состояние на авантюру. Ведь уровень предстоящего турнира был немыслимо, пугающе высок!Здесь не было поблажек. Абсолютно всем участникам предстояло пробивать себе дорогу с самых низов. На ранних этапах действовало жесточайшее правило внезапной смерти: одно поражение — и ты вылетаешь. Без исключений! Лишь начиная с одной шестнадцатой финала матчи переходили в формат «до двух побед». А значит, даже такой искушенный игрок, как Фукуда Цукаса, рисковал в первом же туре нарваться на титанического мастера и с позором вылететь с турнира.Не проронив ни единого слова, Нацумэ Тикагэ извлек из кармана изрядно отощавший бумажник. Его пальцы твердо отсчитали нужную сумму, и он непреклонным жестом положил купюры перед девушкой.Хорикава Каори мысленно тяжело вздохнула, понимая, что отговаривать его бесполезно, и аккуратно сгребла деньги:— Взнос и ваша анкета получены. — Она натянула на лицо дежурную, но вежливую улыбку. — Вся информация о предстоящих матчах будет отправлена вам в виде СМС-сообщения или на электронную почту. Пожалуйста, следите за уведомлениями и приходите на место проведения без опозданий...— Благодарю, — коротко кивнул Нацумэ Тикагэ и, развернувшись на каблуках, покинул здание ассоциации.Фукуда Цукаса, который когда-то уже пересекался с Хорикавой Каори за шахматной доской и считал ее своей давней знакомой, тут же шагнул к стойке.— Сразу видно — птица высокого полета! — ядовито, с неприкрытой иронией протянул он, провожая спину парня насмешливым взглядом. — Этот гений наверняка сорвет главный куш! Если сюда забредут еще такие же... самородки, не отпугивайте их. Оформляйте побыстрее, нечего мешать людям отдавать свои кровные. Усекли?Хорикава Каори терпеть не могла этого надменного выскочку из Сёрэйкай. Ее лицо мгновенно заледенело, потеряв даже намек на ту теплоту, с которой она только что говорила с юношей:— Заполняйте бланк здесь. И приготовьте двадцать тысяч иен, — сухо отрезала она.Фукуда лишь самодовольно хмыкнул, ничуть не задетый ее холодностью. Взяв со стола анкету, он размашисто принялся вписывать свои данные. Отсчитав взнос, он снова бросил жадный взгляд на дверь, за которой скрылся Нацумэ Тикагэ. В голове Фукуды билась лишь одна алчная мысль: «Хоть бы мне в первом раунде попался этот идиот». Это была бы самая легкая победа в его жизни!Стрелки часов безжалостно приближались к пяти — времени начала его смены в кофейне.Нацумэ Тикагэ бросил мимолетный взгляд на экран смартфона: 16:58. Сердце неприятно екнуло. Он сорвался с места и, ловко огибая редких прохожих, со всех ног помчался к заведению. Влетев в подсобку, он схватил свою именную карточку и судорожно приложил ее к терминалу.Пииик...На цифровом табло высветилось заветное: 16:59. Идеальное попадание!Тяжело дыша, юноша с облегчением выдохнул, чувствуя, как липкое напряжение покидает мышцы. Ему чертовски повезло успеть вовремя.В этот самый момент из раздевалки легкой, пружинящей походкой вышла Фудзивара Аой. Ее взгляд мгновенно зацепился за фигуру парня. Школьная форма Частной академии «Лунный свет» не отличалась изысканностью — обычная белая рубашка, строгий галстук и классические брюки. Но то, как эта ткань сидела на плечах Нацумэ Тикагэ, придавало ему какую-то особую, небрежную элегантность. Из всех учеников, которых она сегодня видела — включая даже блестящего представителя первокурсников Ямагути Хироту — именно Нацумэ выглядел наиболее впечатляюще.— Ничего себе скорость, Нацумэ-кун! — звонко рассмеялась девушка, упирая руки в бока. — Даже не опоздали!Юноша обернулся на звук этого жизнерадостного голоса. Перед ним стояла Фудзивара Аой — воплощение бьющей ключом энергии. Она уже успела переодеться в униформу баристы и теперь с теплой, лучистой улыбкой разглядывала его.— Повезло, что электричка не задержалась ни на минуту, — виновато улыбнулся он в ответ, приглаживая растрепанные после бега волосы. — Кстати, ребята из класса говорили, что во время обеденного перерыва меня кто-то искал. Это были вы?Щеки Фудзивары Аой мгновенно залил густой румянец. Она робко кивнула, вдруг растеряв всю свою хваленую уверенность:— Да... это была я...— Что-то стряслось? — Нацумэ Тикагэ вопросительно склонил голову набок.Пальцы девушки нервно закрутили кончик короткой пряди. Она почему-то была абсолютно уверена, что одноклассники уже растрепали ему про то, как она стояла у дверей с двумя порциями бенто, поэтому решила выложить все как есть:— Ну... — замялась она, отводя взгляд в сторону. — Мне нужно было обсудить с вами одно дело. Я подумала, что в обед будет достаточно времени, чтобы вместе поесть и... ну, поговорить обо всем...— Ах, вот оно что! — с искренним пониманием кивнул юноша. — И о чем же вы хотели поговорить?Фудзивара Аой смущенно кашлянула, отчаянно пытаясь спрятать за этим жестом свою неловкость:— О графике смен, конечно! Апрель уже наступил, занятия в академии начались, а мы так и не разобрались с расписанием. Управляющий поручил мне узнать, в какие дни вам будет удобно работать...— Понятно. А где сам управляющий? — Нацумэ оглянулся на закрытую дверь кабинета. — Я бы мог сказать ему прямо сейчас.— У него сегодня выходной, — глаза девушки лукаво блеснули. — В кофейне только мы — рядовые сотрудники. Я, честно говоря, тоже еще не заполнила свой график... Может, ближе к закрытию мы вместе сядем за компьютер и выберем удобное время?— Без проблем. Давай вечером, — легко согласился он.— Договорились! — радостно просияла Фудзивара Аой.Время за работой пролетело незаметно. Ближе к десяти вечера кофейня погрузилась в сонную тишину. Остальные сотрудники, быстро закончив с уборкой помещения, разбежались по домам. В просторном, пропахшем обжаренными кофейными зернами и сладкой выпечкой зале остались лишь Нацумэ Тикагэ и Фудзивара Аой.

Глава 23. Насмешка!

Фукуда Цукаса прекрасно осознавал, что грядущий турнир по сёги наделал немало шума и привлек к себе колоссальное внимание общественности. В обычных условиях простым любителям практически никогда не выпадает шанс скрестить клинки интеллекта с настоящими профессионалами на одной доске. Именно эта редкая возможность и стала той сладкой наживкой, на которую клюнули толпы самоуверенных профанов.

Для подобных людей, разумеется, ни о какой победе не могло быть и речи. Исход их партий был предрешен еще до первого хода. Однако именно благодаря этим наивным глупцам, решившим испытать удачу, призовой фонд нового турнира раздувался до невероятных размеров.

В классических турнирах по сёги каждому участнику гарантировалась фиксированная выплата за сыгранную партию, размер которой жестко зависел от его ранга. Именитые мастера сколачивали целые состояния даже в случае проигрыша, в то время как игроки низших данов перебивались жалкими грошами. Многие талантливые шахматисты, посвятившие жизнь оттачиванию мастерства, годами не могли вырваться из пучины нищеты.

Но правила этого турнира были иными. Здесь бал правила беспощадная система: чем длиннее твоя серия побед — тем звонче монеты в кошельке.

Подавляющее большинство рядовых игроков слетелось сюда, словно мотыльки на пламя, ослепленные жаждой легкой наживы за каждую выигранную партию. Они надеялись чудом урвать парочку побед и пополнить свой бюджет. Если повезет не столкнуться с профессионалом в первых же раундах, можно было унести домой более ста тысяч иен!

Что же касалось профессиональных игроков и гроссмейстеров с титулами, то их цели были куда масштабнее. Они пришли сюда, чтобы сорвать главный куш или еще ярче засиять на олимпе славы.

На фоне таких титанов даже относительно известные игроки из Сёрэйкай, вроде самого Фукуды, рисковали быть раздавленными в несколько безжалостных ходов. Что уж говорить о Нацумэ Тикагэ — совершенно ничем не примечательном, заурядном юноше.

«Хотя, с другой стороны, это ведь ходячие кошельки», — мысленно усмехнулся Фукуда. — «Кто же откажется от бесплатных денег? Да я только рад, если таких идиотов будет побольше!» Ведь чем больше профанов, тем выше его собственные шансы легко проскочить по турнирной сетке и заграбастать солидную сумму.

В глубине души он даже страстно желал, чтобы жребий свел его именно с этим Нацумэ Тикагэ — чистейшим мешком с золотом, который сам идет в руки!

— Послушайте, Хорикава-сан, — губы Фукуды Цукасы изогнулись в издевательской усмешке, пока он вальяжно опирался о регистрационную стойку. — В правилах ведь нигде не сказано, что простым смертным вход воспрещен. Может, вы уже оформите его побыстрее? — Он нетерпеливо махнул рукой в сторону юноши. — Очередь-то растет. Будете и дальше так копаться со всякими неудачниками — народ в спину плевать начнет!

Хорикава Каори не имела ни малейшего права отказывать кому-либо в регистрации, даже если считала это полнейшим безумием. И все же, глядя на спокойное лицо юноши, она не смогла удержаться от предупреждающего намека:

— Если вы, Нацумэ-кун, абсолютно уверены в своем решении, — ее голос дрогнул от скрытого сочувствия, — то взнос составит двадцать тысяч иен. Пожалуйста, оплатите его здесь.

Для обычного старшеклассника двадцать тысяч иен были поистине астрономической суммой! Недельные карманные расходы типичного подростка редко превышали две-три тысячи. Хорикаве до боли не хотелось, чтобы этот юноша спустил целое состояние на авантюру. Ведь уровень предстоящего турнира был немыслимо, пугающе высок!

Здесь не было поблажек. Абсолютно всем участникам предстояло пробивать себе дорогу с самых низов. На ранних этапах действовало жесточайшее правило внезапной смерти: одно поражение — и ты вылетаешь. Без исключений! Лишь начиная с одной шестнадцатой финала матчи переходили в формат «до двух побед». А значит, даже такой искушенный игрок, как Фукуда Цукаса, рисковал в первом же туре нарваться на титанического мастера и с позором вылететь с турнира.

Не проронив ни единого слова, Нацумэ Тикагэ извлек из кармана изрядно отощавший бумажник. Его пальцы твердо отсчитали нужную сумму, и он непреклонным жестом положил купюры перед девушкой.

Хорикава Каори мысленно тяжело вздохнула, понимая, что отговаривать его бесполезно, и аккуратно сгребла деньги:

— Взнос и ваша анкета получены. — Она натянула на лицо дежурную, но вежливую улыбку. — Вся информация о предстоящих матчах будет отправлена вам в виде СМС-сообщения или на электронную почту. Пожалуйста, следите за уведомлениями и приходите на место проведения без опозданий...

— Благодарю, — коротко кивнул Нацумэ Тикагэ и, развернувшись на каблуках, покинул здание ассоциации.

Фукуда Цукаса, который когда-то уже пересекался с Хорикавой Каори за шахматной доской и считал ее своей давней знакомой, тут же шагнул к стойке.

— Сразу видно — птица высокого полета! — ядовито, с неприкрытой иронией протянул он, провожая спину парня насмешливым взглядом. — Этот гений наверняка сорвет главный куш! Если сюда забредут еще такие же... самородки, не отпугивайте их. Оформляйте побыстрее, нечего мешать людям отдавать свои кровные. Усекли?

Хорикава Каори терпеть не могла этого надменного выскочку из Сёрэйкай. Ее лицо мгновенно заледенело, потеряв даже намек на ту теплоту, с которой она только что говорила с юношей:

— Заполняйте бланк здесь. И приготовьте двадцать тысяч иен, — сухо отрезала она.

Фукуда лишь самодовольно хмыкнул, ничуть не задетый ее холодностью. Взяв со стола анкету, он размашисто принялся вписывать свои данные. Отсчитав взнос, он снова бросил жадный взгляд на дверь, за которой скрылся Нацумэ Тикагэ. В голове Фукуды билась лишь одна алчная мысль: «Хоть бы мне в первом раунде попался этот идиот». Это была бы самая легкая победа в его жизни!

Стрелки часов безжалостно приближались к пяти — времени начала его смены в кофейне.

Нацумэ Тикагэ бросил мимолетный взгляд на экран смартфона: 16:58. Сердце неприятно екнуло. Он сорвался с места и, ловко огибая редких прохожих, со всех ног помчался к заведению. Влетев в подсобку, он схватил свою именную карточку и судорожно приложил ее к терминалу.

Пииик...

На цифровом табло высветилось заветное: 16:59. Идеальное попадание!

Тяжело дыша, юноша с облегчением выдохнул, чувствуя, как липкое напряжение покидает мышцы. Ему чертовски повезло успеть вовремя.

В этот самый момент из раздевалки легкой, пружинящей походкой вышла Фудзивара Аой. Ее взгляд мгновенно зацепился за фигуру парня. Школьная форма Частной академии «Лунный свет» не отличалась изысканностью — обычная белая рубашка, строгий галстук и классические брюки. Но то, как эта ткань сидела на плечах Нацумэ Тикагэ, придавало ему какую-то особую, небрежную элегантность. Из всех учеников, которых она сегодня видела — включая даже блестящего представителя первокурсников Ямагути Хироту — именно Нацумэ выглядел наиболее впечатляюще.

— Ничего себе скорость, Нацумэ-кун! — звонко рассмеялась девушка, упирая руки в бока. — Даже не опоздали!

Юноша обернулся на звук этого жизнерадостного голоса. Перед ним стояла Фудзивара Аой — воплощение бьющей ключом энергии. Она уже успела переодеться в униформу баристы и теперь с теплой, лучистой улыбкой разглядывала его.

— Повезло, что электричка не задержалась ни на минуту, — виновато улыбнулся он в ответ, приглаживая растрепанные после бега волосы. — Кстати, ребята из класса говорили, что во время обеденного перерыва меня кто-то искал. Это были вы?

Щеки Фудзивары Аой мгновенно залил густой румянец. Она робко кивнула, вдруг растеряв всю свою хваленую уверенность:

— Да... это была я...

— Что-то стряслось? — Нацумэ Тикагэ вопросительно склонил голову набок.

Пальцы девушки нервно закрутили кончик короткой пряди. Она почему-то была абсолютно уверена, что одноклассники уже растрепали ему про то, как она стояла у дверей с двумя порциями бенто, поэтому решила выложить все как есть:

— Ну... — замялась она, отводя взгляд в сторону. — Мне нужно было обсудить с вами одно дело. Я подумала, что в обед будет достаточно времени, чтобы вместе поесть и... ну, поговорить обо всем...

— Ах, вот оно что! — с искренним пониманием кивнул юноша. — И о чем же вы хотели поговорить?

Фудзивара Аой смущенно кашлянула, отчаянно пытаясь спрятать за этим жестом свою неловкость:

— О графике смен, конечно! Апрель уже наступил, занятия в академии начались, а мы так и не разобрались с расписанием. Управляющий поручил мне узнать, в какие дни вам будет удобно работать...

— Понятно. А где сам управляющий? — Нацумэ оглянулся на закрытую дверь кабинета. — Я бы мог сказать ему прямо сейчас.

— У него сегодня выходной, — глаза девушки лукаво блеснули. — В кофейне только мы — рядовые сотрудники. Я, честно говоря, тоже еще не заполнила свой график... Может, ближе к закрытию мы вместе сядем за компьютер и выберем удобное время?

— Без проблем. Давай вечером, — легко согласился он.

— Договорились! — радостно просияла Фудзивара Аой.

Время за работой пролетело незаметно. Ближе к десяти вечера кофейня погрузилась в сонную тишину. Остальные сотрудники, быстро закончив с уборкой помещения, разбежались по домам. В просторном, пропахшем обжаренными кофейными зернами и сладкой выпечкой зале остались лишь Нацумэ Тикагэ и Фудзивара Аой.