Юрий прошел через дверь в учебный корпус и, убедившись, что здесь не дежурят злые духи, медленно открыл ее. Пока Акеми на цыпочках проскальзывала внутрь, они смутно услышали звуки возни, доносившиеся откуда-то сверху и в стороне.
Спустившись по лестнице и последовав за парившей Акеми на третий этаж, они обнаружили, что звуки возни прекратились и от призраков не осталось и следа.
─ Думаешь, он испугался тебя и спрятался? ─ опасаясь, что из-за слишком громкого голоса могут возникнуть проблемы, Юрий предпочел побубнить вполголоса.
─ Куда вероятнее, что он сбежал, увидев нас двоих, – давай поищем, за такое короткое время он далеко не уйдет, ─ ответила Акеми точно таким же бубнежом вполголоса.
─ Обыщем коридор: я могу проходить сквозь стены в классы, а ты иди по коридору, если что-то случится, свяжемся напрямую криком, ─ доморощенный стратег Юрий принялся раздавать дурацкие советы. ─ Больше ничего толкового придумать не могу.
─ Идет! ─ последовал утвердительный ответ.
Первый класс... пусто. Второй класс... пусто. Третий класс... все еще пусто. Четвертый – услышав крик Акеми, Юрий вылетел наружу и увидел сцепившихся человека и призрака. Откуда вообще взялся этот дух с телосложением взрослого мужчины? Внешность призрака не определяет его силу, но она ведь очень сильно влияет на всякие там прятки! Впрочем, вместо того чтобы размышлять об этом, Юрий тут же бросился вперед на помощь.
Не имея подходящего оружия, втроем они могли использовать лишь базовые приемы вроде ударов кулаками и царапанья. При примерно равных личных возможностях бой двое против одного дает огромное преимущество – по крайней мере, так должно было быть.
Злой дух ударил Акеми в лицо, и в то же время Юрий врезал ему по голове.
Сразу после этого злой дух инстинктивно шагнул в сторону, уходя от ответного удара Акеми.
Акеми не успела вовремя убрать кулак, занесенный над Юрием, поэтому предпочла просто пнуть злого духа ногой.
Юрий набросился на него со спины, пытаясь прижать к полу, но его отбросили, после чего он сменил позу и снова нанес удар.
Акеми бросилась вперед, колотя и пиная злого духа, и случайно заслонила дорогу кулаку Юрия.
Злой дух попытался сместиться в стороны, но нос к носу столкнулся с обходившим его с фланга Юрием и вдобавок от души отвесил Юрию пару затрещин.
Юрий яростно контратаковал, однако толку от этого было мало, пока Акеми вновь не атаковала злого духа со спины.
После короткой и поистине катастрофической минутной возни Юрий прижался спиной к коридорному стеклу, а Акеми – к дверям класса, зажав злого духа между собой. Акеми слегка запыхалась, да и у злого духа с Юрием лица были не сказать чтобы очень. В конце концов, Акеми оставалась человеком, и боль от полученных ударов немного мешала ей действовать, бойцовские же навыки Юрия были худшими среди одного человека и двух призраков. Что же до безымянного злого духа, то, хотя он и проявил себя в схватке лучше всех, против него все-таки было двое на одного.
─ Осторожно, за эту неделю этот гад снова стал сильнее! В одиночку я, пожалуй, ему не соперница, ─ предупредила Акеми, не теряя бдительности.
─ Почему нельзя было сказать об этом до начала драки?! ─ Я и сам это понял, когда в процессе вашей драки со злым духом мне прилетело чуть ли не полпорции ударов!
─ Конечно, это ненормально, слишком уж высокая скорость, берегись –
Злой дух на мгновение замишкался и стремительно бросился на Юрия. ─ Мешающийся под ногами ублюдок! ─ При этом он швырнул уже знакомый энергетический шар, надеясь заставить Юрия уступить дорогу. К сожалению, он переоценил способность соперника уворачиваться: Юрий попытался уклониться, но этот энергетический шар двигался гораздо быстрее предыдущих версий – по-видимому, сила злого духа возросла куда сильнее. Юрий не смог полностью увернуться и принял удар энергетического шара прямо на себя, а это значило, что он по-прежнему преграждал путь злому духу и намертво перекрывал ему дорогу.
Приняв на себя удар энергетического шара, Юрий почувствовал, как завибрировало все его тело, и даже ощутил легкое помутнение в сознании, однако он вовремя завершил трансформацию и восполнил силы, так что его все-таки не развоплотили на месте.
Хотя злой дух, которого обхватил Юрий, отчаянно сопротивляясь, яростно атаковал его, он уже сильно вымотался раньше и не успел восстановить силы. Охваченный паникой, он попытался применить грубую силу для нового мощного рывка, надеясь выбить Юрия в окно вместе с собой – но потерпел неудачу. Хоть Юрия и потрепало так, что он стал значительно тоньше, он неизменно загораживал путь к отступлению. Череда рывков стала огромным бременем и для злого духа, лишив его сил для продолжения.
Предприняв последнюю попытку, злой дух вырвался из объятий сильно пострадавшего Юрия и попытался сбежать в боковой коридор. Стоило Акеми броситься за ним, как бегство завершилось бы быстрее, и Юрий ускорил этот процесс, опутав щупальцами ноги злого духа.
─ Ты... уродец-перевертыш... ─ испустив пронзительный вопль, злой дух растворился в полу.
На этом бой, судя по всему, закончился.
Парочка борцов с призраками переглянулась и принялась приводить себя в порядок. Облик духов привести в порядок нетрудно, но вот плащ-ветровка со вспоротым краем, сквозь который проглядывала вплетенная проволока, и упавшие на пол солнцезащитные очки, которые безымянная госпожа Какидзаки раздавила собственной стопой, похоже, нуждались в ремонте.
Глубоко дыша, Акеми опустилась на пол у стены: независимо от полученных повреждений, в этой драке она потратила уйму сил.
─ Мы победили? Мне казалось, меня сейчас забьют до смерти, ─ подражая ей, Юрий опустился напротив.
─ Победили. Временно.
─ Временно? Мне показалось, он еще не выложился на полную и не бился насмерть. Честно говоря, используй он силу тех последних ударов с самого начала, я бы, наверное, долго не продержался.
─ Да вряд ли. Подобные всплески силы явно требуют расхода духовного костного мозга... то есть вашего, призрачного запаса энергии. Если израсходовать его начисто, у него даже не останется шанса попасть в Подземный Мир, он просто рассеется и погибнет окончательно. Сейчас он хоть и рассеялся, но пока цел якорь, он возродится у этого якоря, а когда мы закончим изгнание, он сможет возродиться и в Подземном Мире.
─ Вот как? А я думал, он просто сплоховал поначалу. Духовный костный мозг...
─ Оплошала я, не ожидала, что он так быстро усилится, и не думала, что ты... впрочем, тут тоже моя вина, ─ Акеми проглотила слова. ─ Я забыла, до какой степени ты бестолков, и раз уж ты ничего не знал, мне следовало бы тебе рассказать.
─ Духовный костный мозг – это то, чем можно восполнить полученный урон? ─ Юрий вспомнил, как пострадал до этого, и последовавшее за исцелением чувство голода.
─ Да. К тому же он ускоряет возрождение после распада, ─ Акеми на мгновение замолчала. ─ Я-то думала, что духи знают это с рождения, и мне в голову не приходило, что призракам тоже приходится учиться подобным вещам. Вот уж поистине урок для меня.
─ И что нам теперь делать? ─ заметив, что дыхание Акеми выровнялось, спросил Юрий.
─ Передохнем, успокоимся. Мне так и хочется сказать «дело сделано», но на самом деле нам предстоит сделать еще кое-что: разрушить здешний резонанс.
─ То есть провести обряд упокоения, о котором говорилось с самого начала, верно? Какой смысл в упокоении и как это делается?
─ Прямо сейчас этот злой дух лишь временно распался, призраков вообще трудно уничтожить окончательно. Все, что мы обычно можем сделать – это заставить духа временно успокоиться, а затем уничтожить условия, позволяющие ему существовать в мире живых; как правило, для этого ломают якорь, привязывающий дух к нашему миру, лишая его силы. Конечно, уничтожить духа окончательно тоже возможно, но это куда сложнее – как я говорила раньше, нужно полностью истощить его духовный костный мозг. В этот раз нам это не удалось.
─ Если конкретно, то что нужно делать?
─ Как мы и договаривались заранее, в самом упокоении тебе участвовать не нужно. Но раз уж это моя личная просьба, не мог бы ты помочь, если это не слишком трудно? На случай возникновения других проблем нам будет проще сбежать.
─ Без проблем, ─ Юрий из лежачего положения тоже перешел в парящее. ─ Но тебе придется ответить на мои вопросы подробнее.
Акеми кивнула в знак согласия.
─ Ну, и как ты собираешься искать этот якорь?
─ Якорь определяет место появления призрака: раньше этот злой дух объявлялся только в этом здании, причем на верхних этажах, так что искать нужно наверху. И потом... обычно из-за привязки к духу духовное поле там кажется сильнее... даже не знаю, как это описать, это на уровне чувств, ─ Акеми вздохнула. ─ Вообще-то тебе, такому же призраку, должно быть проще обнаружить подобную вещь, но я не ручаюсь, что ты узнаешь ее, даже если увидишь.
─ Если речь идет об ощущении холода, то должен сказать, что им пропитан весь кампус.
─ Едва ли. Школы часто становятся очагами всяких страшных историй именно потому, что ученики любят пересказывать подобные темы – они подпитывают призраков из историй своей силой. Но весь кампус? Нет, мы ищем кое-что поменьше, максимум в пределах одного этажа. Если бы область якоря простиралась на весь кампус, нам бы следовало немедленно пуститься в бегство – если мы еще успеем унести ноги.
Четвертый этаж, ни души, поиски по классам один за другим не принесли результатов.
─ Выходит, сейчас я этого не чувствую... А что еще ты знаешь об этом злом духе?
─ Ну... хоть и нельзя исключать, что с ним связаны и более ранние страшные истории, истории, отчетливо соответствующие его приметам, начали распространяться примерно месяц назад – я тогда еще не перевелась в эту старшую школу – ─ речь Акеми была резко прервана.
─ Перевелась? Ты училась здесь не с самого начала?
─ Ага, я же говорила, что родом из деревни.
─ Вроде бы всё сходится... ─ Юрий действительно не нашел здесь никаких проблем, если не считать того, что у его собеседницы вновь обнаружились новые обстоятельства в биографии.
─ Затем, полмесяца назад, несколько храбрых учеников засиделись допоздна, пытаясь провести «Хяку-моногатари» и призвать призрака.
─ Разве это не слишком храбро?
─ Откуда им было знать, что призраки существуют на самом деле? А потом появился совестливый старый сторож и отчитал их. Когда они уходили с поникшими головами под надзором, шедшего последним сторожа кто-то толкнул в спину, и он скатился с лестницы.
─ А потом, примерно десять дней назад, несколько человек поспорили, есть ли здесь призраки; среди них была моя подруга Тинами, так что я тоже увязалась следом, и мы чуть было снова не вляпались в неприятности. К счастью, поймав Тинами, я сумела привлечь к себе внимание злого духа, ─ Акеми развела руками. ─ Тогда я обменялась с ним парой ударов; его сила и правда была не такой мощной, как сегодня, но и я не подготовилась как следует, так что вскоре сбежала вместе с остальными.
─ И в этот раз тоже не подготовилась как следует... ─ мысленно проворчал Юрий. ─ А что было потом?
─ Все эти дни во время уроков я то и дело чувствовала на себе чей-то взгляд, а порой, глядя в окно, замечала призрачный силуэт – наверное, он хотел меня запугать? Короче говоря, он, должно быть, счел меня помехой, и в общем-то не ошибся: я действительно готовилась дома к встрече с ним.
─ И его тоже жалко: наткнулся на такую туп... полную отваги героиню.
─ Ты только что назвал меня тупой?
Юрий попытался молниеносно сменить тему. ─ Я к тому, что он ведь и не успел натворить ничего непоправимого? Если он всего лишь хотел вас попугать, то не кажется ли тебе, что он немного пострадал ни за что?
─ Исключено. В первый раз меня там не было, а во второй он едва не сбросил Тинами вниз, ─ безапелляционно заявила Акеми. ─ Стоит призраку почувствовать вкус успеха, как поведение большинства злых духов становится все более безумным, и с этим злым духом именно так и произошло.
Поднявшись на пятый этаж, Акеми вздрогнула. ─ Кажется, мы на месте. Я попробую помедитировать и почувствовать это, если заметишь какие-нибудь перемены – обязательно скажи мне.
Обойдя всё вокруг и не заметив ничего необычного, Юрий принялся просто смотреть, как Акеми, закрыв глаза, бормочет странное заклинание.
Абсолютно безрезультатно.
За те несколько десятков минут, что Акеми занималась своим шаманским представлением, Юрий по очереди обыскал каждый класс, не обнаружив ничего подозрительного. Вырванные из учебников страницы, не до конца убранный мусор, человечки, нарисованные на партах и стене, оставленные бог весть когда огарки свечей, глянцевые журналы, сборники страшных историй, стоящие по углам классов отупевшие остаточные души... только и всего.
Снова появившись рядом, Юрий обнаружил, что экзорцистка за дверью уже перестала бормотать и хлопает себя по щекам, пытаясь прийти в себя.
─ Похоже, этот мой способ не слишком сработал... Ты что-нибудь обнаружил?
─ Я обнаружил, что у учеников вашей школы очень много внеклассных увлечений, а вот тяги к учебе они, похоже, не испытывают, ─ честно пересказал он, после чего добавил собственное заключение. ─ Если говорить кратко, ничего особенного я не нашел.
─ Свечи тут больше всего смахивают на то, что может быть связано с якорем, потому что это единственное, чему я не могу найти объяснения, помимо самого призрака... ─ Акеми вошла в класс и обошла его. ─ Хоть я и не могу с уверенностью сказать, якорь это или нет, теперь я считаю, что эти свечи... остались с тех пор, как они играли в «Хяку-моногатари». Это может иметь отношение к делу, но появились они позже, чем начали ходить слухи.
Покачав головой и отвергнув вероятность того, что эти свечи могут быть якорем, Акеми принялась рыться в мусоре.
─ А может быть, это? ─ Юрий поднял с пола среди разбросанного мусора лист бумаги. ─ Мне кажется, эта бумажка какая-то особенная.
─ Пожалуй, так оно и есть, ─ Акеми тщательно все осмотрела. ─ Хоть я и не разбираюсь в деталях, похоже, кто-то в прошлом использовал этот листок для гадания планшеткой или чего-то подобного... Возможно, это и послужило основой для первоначального призыва того злого духа.
─ Значит, достаточно просто уничтожить эту бумажку?
─ Если это действительно якорь, то да. Лишенный якоря призрак будет изгнан обратно в Подземный Мир, и дело с концом.
─ Одной этой бумажки достаточно? ─ Юрий не мог в это поверить. ─ А я-то чувствовал холод, пронизывающий всю школу!
─ При создании якоря важнее всего связь, а не размер. Разумеется, для более крупных и трудноразрушимых якорей требования выше, но достаточно и относительно тесной связи – по крайней мере, так должно быть, ─ Акеми нащупала листок. ─ Что же до холода, пронизывающего всю школу, о котором ты все время говоришь... он, наверное, действительно существует, но я его не чувствовала.
Затем Акеми достала коробок спичек и принялась смотреть, как огонь пожирает бумагу.
─ Теоретически на этом все, ─ она протянула руку Юрию, приглашая пожать ее. ─ За плодотворное сотрудничество?
Юрий тоже протянул руку: ─ За плодотворное сотрудничество.
Хрусь.

Комментарии

Загрузка...