После того как белки подтвердили необходимость максимально увеличить свой технологический предел, они временно переключили своё внимание на раскопки технологических реликвий.
На территории Сети Небесного Дао большинство древних реликвий уже было раскопано, и потому пришлось рискнуть — отправиться на поиски в Область Теней.
Специальные силовые поля, установленные на кораблях, могли временно сдерживать натиск Теней, но каждое включение этих щитов резко увеличивало нагрузку на реактор, приводя к его перегреву.
Если не отключить систему менее чем за две минуты, единственным исходом становился перегруз реактора, плавление обшивки и исчезновение корабля в Тенях.
Из-за технологического отставания белки не могли решить эту проблему — оставалось лишь как можно быстрее влетать в затенённую область и выбираться оттуда в пределах этих двух минут, отыскивая реликвии и возвращаясь с ними.
Причём эти две минуты включали и путь туда, и путь обратно — зона действия была крайне ограничена. Белки понимали: чтобы что-то вернуть, нужно прежде всего остаться в живых.
Но для игроков всё было иначе — если удалось забрать ценности, сам игрок был не столь уж важен.
Получив новое основное задание — добывать древние технологии — некоторые игроки быстро поняли, что требуется: использовать Куафу — самый быстрый корабль, обладающий минимальной массой и способный к многократным пространственным скачкам, позволяя быстро проникать в Тени и начинать сканирование.
Из всех возможных чипов требовались два типа: сканирующие и экстремально вычислительные. Первые увеличивали радиус и скорость сканирования, вторые — позволяли мгновенно обрабатывать информацию и распознавать найденные реликвии.
Найдя реликвию, её сразу телепортировали в зону массива, а сам разведчик продолжал поиски.
Игрокам не требовались воздух, вода и температурный контроль, поэтому всё это демонтировали с корабля, дополнительно увеличив его скорость.
Получившийся модифицированный корабль был чем-то вроде летающего гроба. Инженеры невольно вздрагивали, видя, как игроки с невозмутимым видом загружались в эти корабли и улетали в Тени.
"О Боги... эти посланники Внешнего Бога действительно страшны."
Для игроков весь этот процесс стал шуточно называться "вытягиванием карт".
Цена одного захода в VR-симуляторе упала до 5 юаней за три жизни. В нормальном режиме это хватало на полчаса игры, но в режиме охоты за сокровищами — лишь на шесть минут.
За эти шесть минут игрок должен был пилотировать Куафу, бешено сканировать зону Теней, метаться туда-сюда и собрать как можно больше древних реликвий... прежде чем корабль взорвётся и отправит его обратно.
Некоторые реликвии содержали лишь фрагменты данных, но иногда попадались целые образцы нового вооружения. Такая азартная механика подсаживала многих игроков, и те зарабатывали массу очков.
Новый режим вновь повысил «прожорливость» VR-кабин, и многие залы автоматов начали массово закупать оборудование у Kirin Industry, зарабатывая на этом целое состояние.
Каждый раз, когда корабль игрока взрывался, в Тенях вспыхивал яркий след — шлейф света, ознаменовавший уход одной жизни. Из-за особенностей течения времени в Тенях, этот свет долго не исчезал с небосклона.
Для белок раньше такие вспышки означали трагедию, но теперь всё было иначе.
Десятки тысяч игроков безумно летали на Куафу, «вытягивая карты», и их взрывы создавали почти постоянную феерию в Тенях — мир окрашивался в яркие цвета, как от светового загрязнения.
Раньше белки никогда бы на это не решились.
Для Охотников за Реликвиями уровень смертности достигал 21% — каждое проникновение в Тени означало один шанс из пяти на смерть.
Появлялись и другие риски: похищение Тенями, погони со стороны чудовищ, проявлявшихся внутри... Даже элитная команда Охотников «Глетчер» едва не погибла от руки Теневой Лапы. Только удачное падение в чёрную дыру позволило им вернуться домой.
С такими потерями белки могли проводить лишь пару десятков рейдов в день, а утраченные корабли и экипажи — не восстанавливались. Каждая потеря ложилась тяжёлым бременем.
Но они не могли остановиться.
Технологическое отставание вынуждало продолжать. Выжить в этой вселенной — уже было роскошью, за которую нужно было драться.
"Песня пилота" — лучший комментарий к их философии: страх и отчаяние исчезают в мелодии, остаётся лишь смелость — идти, даже зная, что тебя ждёт смерть.
Но теперь всё изменилось.
Игроки ускорили темпы раскопок, непрерывно принося в базу древние артефакты. Профессия учёного стала самой востребованной у белок.
Белки, которых только что спасли, ещё ничего не понимали — а их уже одевали в лабораторные халаты, надевали очки с янцзиньским оправами и вешали бейджик — новоиспечённый учёный готов к работе.
"Бери свою Чумную Курицу, займи любую комнату и работай с нами. Устал — кусни куру. Сонный — кусни куру. Ничего не понял — кусни куру. Ты всеяден. Улыбнись и ешь куру!"
"Бери свою Чумную Курицу, займи любую комнату и работай с нами. Устал — кусни куру. Сонный — кусни куру. Ничего не понял — кусни куру. Ты всеяден. Улыбнись и ешь куру!"
Это странное поведение часто заставляло игроков переглядываться — эти белки были уж слишком... странные.
Но именно в такой обстановке и при взаимном недопонимании началась технологическая революция.
Обнаружены сверхпроводники при комнатной температуре, найдены новые способы создания реакторов, изобретены новые генераторы силовых щитов...
Разрозненные технологии наконец-то сложились в единую систему. Белки сформировали основной поток на своём древе технологий.
Этот поток начал объединять все индустрии белок, позволяя вести полноценные исследования и соединять их с другими отраслями.
Когда достижения были подтверждены, в исследовательской матрице кораблей раздался оглушительный крик радости. Некоторые пожилые учёные даже падали в обморок — их приводили в чувство куском Чумной Курицы.
Когда достижения были подтверждены, в исследовательской матрице кораблей раздался оглушительный крик радости. Некоторые пожилые учёные даже падали в обморок — их приводили в чувство куском Чумной Курицы.
Они превратили бедствие в благословение. Природные катастрофы родного мира стали причиной, по которой они получили целостное древо технологий. Это дало им новое понимание пословицы: "В бедствии кроется благословение".
Когда сэр Большой Хвост восторженно поделился новостями с игроками, реакция была неожиданно сдержанной.
Только после объяснений лысеющего белка лидеры легионов начали что-то понимать и спросили:
— Так что... теперь можно пойти навалять Леди Трагедии?
— Хм... Примерно так.
— УРААА!
Смотря на запоздало вдохновившихся апостолов, сэр Большой Хвост подумал: "Лучше не злить этих ангельских посланников... злопамятные, слишком злопамятные."
Космическая крепость по-прежнему была самым продвинутым кораблём, но теперь с помощью новых технологий её можно было превратить в Звезду Разрушения — новое космическое оружие.
Каждая Звезда Разрушения имела диаметр более 1300 км и ядро из древнего устройства. Белки знали, как его создавать, но не понимали, как оно работает.
При создании ядро весило всего один килограмм, но после попадания в любую среду начинало поглощать окружающие материалы, обрастая бронёй и превращаясь в полноценную Звезду Разрушения.
Из ядра самостоятельно формировались оружие, реакторы, генераторы щитов — оно росло с устрашающей скоростью и становилось неприступной крепостью.
Звезды также служили военными станциями — корабли игроков можно было хранить в них и запускать в бой.
Кроме того, они обладали особым гравитационным полем: все немаркированные корабли в этом радиусе начинали разрушаться, как будто поглощались Тенью, а союзным — наоборот, оказывалась поддержка.
Когда появились Звезды Разрушения, их безупречная архитектура поразила даже самых требовательных игроков — идеальные орудия разрушения.
Десять Звёзд Разрушения — по числу боевых легионов. Пространственные крепости игроков установили на них, готовясь к походу против Леди Трагедии.
Чтобы вернуть древние артефакты и Короля, белки и игроки объединились.
Во время войны матрица кораблей белок осталась на месте — они должны были охранять родной мир, пока экспедиционные силы сражаются.
Под музыку, звучащую из динамиков, сэр Большой Хвост смотрел на величественные спутникообразные корабли и ощущал благоговение.
У него было две главные мечты: увидеть, как белки обретают полное древо технологий... и увидеть, как они становятся могущественнейшей цивилизацией.
И сегодня — обе мечты сбылись.
— Спасибо тебе, Великий Небесный Владыка.
Эту фразу часто говорили мукуайцы, и сэр Большой Хвост выучил это имя.
Нет, это уже не просто Внешний Бог.
Это — Великий Небесный Владыка.
Теперь он стал преданным последователем Владыки. Он будет его мечом. Он откроет путь, защитит его имя.
Даже если Владыка не примет его — не важно. Это его выбор. И выбор тысяч белок.
Он смотрел из кабины на десять Звёзд Разрушения, как те заряжались и готовились к прыжку.
Сам он не мог отправиться на фронт — обязан был остаться и охранять этот сектор. Но даже здесь он молился за воинов и просил благословения Владыки.
Звезда Разрушения, зарядка завершена.
Её тень исчезла как мираж. Огромный шароподобный корабль в следующий миг появился за десятки световых лет... и исчез снова, прыгая дальше.
Несмотря на размеры, скорость прыжков была сравнима с Куафу.
По координатам, записанным древним прибором, они прибыли на первую станцию.
Зона Небесного Дао делилась на десятки колец — в зависимости от удалённости от центра.
В самом центре — область Богов, святая и непорочная. Простым существам туда входа нет — только поклонение издалека.
Первое кольцо — жилище воинов, превзошедших пределы своей природы.
В следующих кольцах — сильные виды, допущенные ближе к свету Богов.
Чем дальше кольцо — тем меньше внимания от Сети Дао. Белки, жившие на семнадцатом кольце, были... никем. Даже если их уничтожить — никто не заметит.
Но сегодня они решили удивить этот мир.
Десять Звёзд Разрушения перескочили три кольца и оказались на территории четырнадцатого — там, где недавно находилась Леди Трагедия.
Это была планета, населенная существами, напоминающими лис — хитрыми и жадными. За эти качества Леди Трагедия и обратила на них внимание.
Оставив им знания, она сделала их своими фанатиками.
Теперь, увидев Звезды Разрушения, лисы испугались, но их вера придала им храбрости. Они даже выдали вызов:
— Это святое место, где бывала Леди Трагедия. Вы не можете здесь находиться!
— Это ваша орбитальная фабрика? — спросил капитан игрок.
— Что?
— Это ваша фабрика?
Свет от станции ослепительно озарил небо. Перед лисами промелькнул страх, но один всё же сказал:
— Ну... да...
— Была.
Фабрика тут же начала разбираться на молекулы. Рабочие подхватывались полем и доставлялись на планету.
Лисы пришли в ярость. Их флот был готов взлететь... но Звезда Разрушения активировалась — и обратила их корабли в пыль.
Утрата флота означала конец космической эпохи лис.
Их король немедленно выбрал капитуляцию.
Получив сведения о следующей остановке Леди Трагедии, Звезды Разрушения начали подготовку к новому прыжку.
Перед прыжком капитан бросил:
— Не верьте каждому божеству. Оно может вас погубить.
— Понял... герои, а вы куда направляетесь?
— К Леди Трагедии.
И, сказав это, Звёзды Разрушения исчезли... растворившись в звёздном небе.

Комментарии

Загрузка...