Ху Дунхай умер.
этого опытного научного руководителя станции Кассини обнаружили мёртвым утром первого дня нового года. На момент смерти его лицо исказилось от ужаса, тело неестественно выгнулось, а в руке он до боли сжимал чёрный шар.
Первым погибшего нашёл Лян Цзин, который рано утром пришёл в лабораторию для плановой проверки. Войдя, он заметил, что директор Ху скорчился в углу — его сверкающую, как лампочка, лысину было видно издалека. Ху Дунхай сидел спиной к нему, прислонившись головой к стене, и не шевелился. Лян Цзин слегка удивился: неужели тот напился и свалился здесь? Позвав его пару раз и не дождавшись ответа, он подошёл и похлопал его по плечу.
Раздался звонкий стук, и Лян Цзин увидел, как из-под тела Ху Дунхая выпал чёрный шар и со стуком покатился прочь.
То, что он увидел после, повергло его в ужас. Тело директора медленно завалилось набок: конечности были скрючены, холодные и окоченевшие, глаза вылезли из орбит, взгляд расфокусировался, рот был широко раскрыт в немом усилии, а в уголках губ запеклась слюна. Выражение лица Ху Дунхая казалось невероятно искажённым — Лян Цзин не мог понять, было ли это ужасом или экстазом, кричал ли он от боли или заливался безумным смехом. Казалось, он одновременно мучительно тонет в удушающей пучине и с блаженством возносится на небеса.
Лян Цзин перепугался до смерти и, спотыкаясь, бросился звать остальных. Его хриплый голос нарушил тишину январского утра на станции Кассини.
— Подтверждаете смерть?
— Смерть подтверждена. — Вань Кай убрал палец с сонной артерии Ху Дунхая и вздохнул. — Прошло уже немало времени, он умер ещё вчера вечером.
Цзян Цзы, Ло Ци и Лян Цзин сидели на корточках вокруг тела, а Мо Юй стояла у дверей лаборатории, закрывая глаза Янь Сян руками.
Все хранили молчание, даже Да Бай не издавал ни звука. Дело было не только в жутком виде покойного: все они являлись обычными научными сотрудниками, а не полицейскими или судмедэкспертами, и при виде подобного неизбежно растерялись.
Когда Лян Цзин обнаружил неладное, первым к месту происшествия прибежал Цзян Цзы, а следом за ним — Ло Ци. Они как раз завтракали в гостиной и обсуждали, как починить систему связи, но, услышав шум, тут же примчались вниз. Вань Кай готовил сегодняшнее меню на кухне, поэтому немного опоздал. Мо Юй в тот момент еще спала, её разбудил Да Бай; растрепанная, она спустилась вниз, предварительно разбудив маленькую Янь Сян.
Вань Кай числился на станции Кассини врачом по совместительству. В его обязанности входило помогать Да Бай диагностировать состояние здоровья сотрудников, но на деле всю работу выполняла Да Бай — ему требовалось лишь взглянуть на её диагноз и кивнуть. В эту эпоху медицинские заключения искусственного интеллекта были куда точнее человеческих.
Строго говоря, он был лишь врачом-лоботрясом, а вовсе не патологоанатомом и никогда в жизни не вскрывал трупы. Вань Кай еще не успел объяснить остальным, что его профиль — живые люди, а не мертвецы, как Цзян Цзы уже втолкнул его внутрь. Делать было нечего: пусть он даже ветеринар, в такой ситуации приходилось стиснуть зубы и действовать.
— Никаких ран, следов крови или признаков внешнего воздействия, — произнес Вань Кай. — Не убийство, но вряд ли и самоубийство.
Это звучало бессмысленно: на станции Кассини всего семеро человек. Если это убийство, неужели убийца пришел извне?
Самоубийство тоже можно было исключить. В лаборатории P3 не было инструментов, пригодных для сведения счетов с жизнью. Ху Дунхай умер странной смертью, но на теле не нашлось повреждений. Вань Кай проверил — никаких следов химических ядов. Запасы токсичных реактивов на станции ограничены, к тому же смертельная доза большинства из них исчисляется фунтами, так что пришлось бы пить прямо из горла, чтобы отравиться. Разве что Ху Дунхай умел кончать с собой силой воли, задерживая дыхание, но тогда он явно не был человеком.
— Цзян Цзы? — Лян Цзин повернулся к нему.
Цзян Цзы покачал головой, продолжая сидеть на корточках и разглядывать тело Ху Дунхая. Он тоже был в полном ступоре: жил себе человек, и вдруг — раз, и нет его. Разве они вчера вечером не сидели вместе за выпивкой?
— У старого Ху были проблемы с сердцем? Или какая-то аллергия? — первой мыслью Цзян Цзы стал сердечный приступ.
— Ничего подобного. Здоровье у директора всегда было отличное, на медосмотрах никаких отклонений не находили, он даже простудой болел крайне редко, — покачал головой Ло Ци. — Ведь так, Да Бай?
— Верно, — ответил Да Бай. — Состояние здоровья директора всегда оценивалось как прекрасное, в истории болезни нет упоминаний о сердечных заболеваниях или аллергических реакциях.
Цзян Цзы раздраженно потрепал себя по волосам. Он был начальником станции, и в случае чрезвычайной ситуации остальные в первую очередь смотрели на него, но сам он потерял всякое самообладание.
План действий в чрезвычайных ситуациях на станции Кассини не содержал подобных пунктов — там не было ни слова о том, что делать, если ваш научный руководитель необъяснимым образом отдал богу душу прямо в лаборатории. В таких обстоятельствах первым делом следовало бы позвонить в экстренные службы, но ближайший полицейский участок находился в тринадцати миллиардах километров отсюда. На таком расстоянии даже небожители не смогли бы прийти на помощь, а звонок в районное отделение полиции вряд ли помог бы им выехать на вызов.
Цзян Цзы обвел всех взглядом. Люди по-прежнему ждали его указаний, а Мо Юй пряталась с Янь Сян в коридоре за пределами лаборатории, не решаясь войти.
— Когда я зашел, директор сжимал этот шар в руках, словно собирался что-то сделать, — Лян Цзин надел перчатки, аккуратно подцепил щипцами чёрный шар, валявшийся на полу, и внимательно осмотрел его. Поверхность сферы была такой же гладкой, как прежде, без единой царапины. — Неужели директор притащился сюда посреди ночи только ради этой штуки?
Только теперь остальные заметили, что шар кто-то достал: защитный бокс был открыт. Смерть директора приковала к себе всеобщее внимание, так что никто сразу не обратил внимания на предмет. Напоминание Лян Цзина заставило их мгновенно осознать связь между шаром и случившейся трагедией. Руки Ху Дунхая по-прежнему застыли в позе держащих сферу рук — подобное поведение было до крайности странным. Ху Дунхай сам грубо нарушил все правила лаборатории, среди ночи тайком пробравшись в зону P3, чтобы извлечь шар.
Такое поведение не имело ни малейшего смысла, окружающие просто не могли этого понять. Ху Дунхай был научным руководителем, когда угодно днем он мог посмотреть на этот шар! Зачем понадобилось ждать глухой ночи?
К тому же он прекрасно знал, что прикасаться к экспериментальным образцам голыми руками означает загрязнить и повредить их. Как мог Ху Дунхай испортить столь ценный объект наблюдения?
Никто не ведал, что творилось в голове Ху Дунхая.
— С этим шаром что-то не так? — спросил Цзян Цзы.
— Нет, — Лян Цзин положил сферу обратно в перчаточный бокс, загерметизировал клапан и запер её внутри. Он подсознательно отступил от жуткого предмета подальше: Ху Дунхай умирал, вцепшись в него мертвой хваткой, и между ними определенно существовала прямая связь.
Цзян Цзы закрыл глаза Ху Дунхаю, а затем натянул на него пластиковый пакет, скрывая тело. В комнате находились девушки, и столь пугающий вид мог их травмировать.
— Больше не прикасайтесь к нему и держитесь от этой штуки подальше.
Цзян Цзы все еще не оправился от шока. На станции Кассини уже очень давно никто не погибал. Пугая новичков, они вечно поминали восемьнадцать мучеников, павших при исполнении служебного долга, но те смерти случались из-за суровых природных условий и ничем не отличались от жертв землетрясений, вулканов или селей. Еще никто и никогда не терял жизнь внутри самих стен станции Кассини.
Директор был его давним другом. Ху Дунхай отличался нравом сдержанным и не склонным к шуткам, но искаженное перед смертью лицо заставило Цзян Цзы содрогнуться.
Что же такое увидел старый Ху?
Цзян Цзы медленно протянул руку и сжал иссохшую, ледяную ладонь Ху Дунхая. Еще вчера эта рука была сильной и теплой.

Комментарии

Загрузка...