— Мо-юй, смотри... Сатурн!
Девушка подперла щеку рукой, сидя у окна, и через маленький иллюминатор вглядывалась в тусклую ночную мглу, где мерцало оранжево-желтое сияние.
Снаружи бушевал ливень. Воздух, густой и мутный, напоминал желтую грязевую похлебку. При температуре ниже ста шестидесяти градусов по Цельсию алканы в атмосфере конденсировались, превращаясь в жидкость. Капли дождя текли по внешнему стеклу, но не стекали вниз, а собирались в тонкую пленку, похожую на воду. Впрочем, жидкий метан тоже бесцветен и не имеет запаха.
Молодая женщина сидела на краю кровати, держа в одной руке планшет, а другой подпирая голову. Черная прядь волос упала ей на лоб. Она подняла взгляд на девушку, посмотрела в окно и с улыбкой покачала головой:
— Я Сян, это не Сатурн.
— Не Сатурн? — девочка моргнула.
— Это молния, — пальцы Мо-юй скользнули по экрану, перелистывая страницу книги. — У нас над головой мощнейшая гроза. Атмосфера ионизируется и испускает ярко-оранжевый свет, который издалека кажется размытым Сатурном. На самом деле Сатурн сейчас в другой стороне, да и в такую погоду его все равно не разглядеть.
— А когда его можно будет увидеть?
— Когда погода наладится, — ответила Мо-юй. — В любом случае, он огромный и всегда находится в одном и том же направлении.
— И как долго продлится такая погода? — спросила Я Сян.
— Хм... Кто знает? — Мо-юй задумалась. — Здесь такая погода круглый год. Ты здесь всего несколько дней, а я на станции Кассини уже несколько месяцев, и дождь не прекращался ни на минуту.
— Знаешь, Мо-юй, до того как приехать сюда, я представляла станцию Кассини иначе: кристально чистое черное небо, огромный Сатурн поднимается из-за горизонта, занимая половину ночного небосвода. Мы стоим здесь и видим гигантские бури на его поверхности, этот планетарный исполин кажется таким близким, что до него можно дотянуться рукой.
Я Сян описала руками в воздухе огромный шар, ее глаза сияли. Но тут же она помрачнела:
— Кто же знал, что вся станция Кассини стоит посреди мутной жижи, каждый день ливни, и ничего не видно.
Мо-юй прыснула со смеху.
— Мечты романтичны, а реальность сурова, не так ли? Ты еще не видела по-настоящему плохой погоды. Здесь перемены климата куда резче, чем в твоих родных краях. Когда наступает сезон дождей, облака над нами превращаются в опрокинутый океан, дождь льет, как при прорыве плотины... А еще штормы. Ветер бывает такой силы, что запросто сносит локомотивы.
Я Сян попыталась представить себе шторм, способный унести локомотив.
— Ужас какой.
Она прижала ладони к стеклу иллюминатора. Овальное окно было крошечным, как в старых авиалайнерах прошлого века. Всего в нескольких сантиметрах от него бушевал жидкий алкан при температуре минус сто семьдесят градусов. Нежные белые пальцы девушки в таких условиях мгновенно превратились бы в ледяную крошку, но внутреннее стекло оставалось теплым. Я Сян всегда интересовалась этим стеклом и постоянно пыталась понять, как оно работает.
— Станция Кассини всегда была самой отдаленной и опасной исследовательской базой. За последние восемь лет мы потеряли здесь восемнадцать человек — все из-за внезапных перемен погоды, — тихо сказала Мо-юй. — Можешь себе представить? В одно мгновение человек, идущий перед тобой, исчезает без следа, даже тел не найти... Ты приехала сюда делать репортаж, но риск здесь не меньше, чем у военного корреспондента.
— Моя мечта — стать военным корреспондентом! — девочка оскалила крошечный клык, оттолкнулась от стены и легко прыгнула на Мо-юй, повалив ее на кровать и начав тереться, как кошка. — Раз у вас такие тяжелые условия, может, мой репортаж заставит общественность обратить на вас внимание? И вам выделят кучу денег... Ой, какая мягкая!
— Эй, осторожнее, осторожнее, гравитация слабая, не упади... — Мо-юй отбросила планшет и обняла ее. — Эй-эй, Я Сян, куда ты руки тянешь?
Они врезались в изголовье кровати. Мо-юй вытянула руку и уперлась в стену, чтобы стабилизировать их тела. На Титане гравитация даже меньше, чем на Луне, поэтому контролировать движения здесь невероятно сложно.
— Мо-юй, что вы обычно едите?
— Стандартный рацион станции.
— Значит, то же самое, что и я, — уныло сказала Я Сян. — Почему же я тогда не расту?
— Ты еще маленькая, — утешила ее Мо-юй. — Еще вырастешь.
— Мне уже двадцать три! Двадцать три, Мо-юй! — воскликнула Я Сян. — В этом возрасте развитие уже давно завершено, я больше не вырасту, в этой жизни уже точно нет.
— ...Если ты знаешь, зачем спрашиваешь?
В комнате повисла тишина. Я Сян разрыдалась.
***
— Мо-юй, начальник станции говорит, что Кассини долго не продержится. С Земли требуют закрытия, финансирование урезают с каждым годом.
Я Сян и Мо-юй лежали на кровати бок о бок, глядя в потолок. Звукоизоляция стен была отличной: снаружи грохотала гроза, оглушая все вокруг, но внутри не было слышно ни звука. Мо-юй была чуть выше Я Сян, ее волосы были небрежно собраны.
— Кто сказал? — Мо-юй повернула голову. — Цзян-цзы? Старина Ху? Повар Ван?
— Все они так говорят, — ответила Я Сян. — Говорят, расходы слишком велики, а результаты не соответствуют затратам. НАСА больше не хочет продолжать. Если американцы выйдут из проекта, Европейское космическое агентство тоже уйдет. Одним Китаю, Японии и России не потянуть столь грандиозный план.
Мо-юй замерла. Она не вникала в такие вещи. ИИ Да-бай ежедневно принимал колоссальные объемы данных из земных сетей: цифровые сигналы передавались с Земли на Марс, оттуда — за миллиард двести миллионов километров к Сатурну. Даже со скоростью света сигнал шел больше часа, и к моменту прибытия на станцию Кассини мощность радиоволн была почти ничтожной.
Станция Кассини была самым отдаленным человеческим поселением. Чтобы поддерживать ее работу, Земля создала огромную логистическую цепочку. Транспортные корабли с людьми и припасами отправлялись ежегодно, словно рейсовые автобусы, но путь этих космических автобусов занимал целый год. Даже не разбираясь в политике и экономике, Мо-юй понимала: вложения были колоссальными.
Создание Кассини было дерзким экспериментом — как проект Аполлон в позапрошлом веке или высадка на Марс в середине прошлого. Освоение Марса прошло успешно — теперь там даже можно выпить кофе в Старбаксе, — что придало радикалам уверенности. Они жаждали устремиться к Юпитеру и Сатурну, планировали строить станции на орбите Юпитера и даже высадить людей на Титан.
В те тридцать лет, когда идеализм правил миром, под мощным давлением радикалов люди открыли далекий маршрут к Сатурну и основали Кассини. Это была единственная обитаемая станция за пределами пояса астероидов. Люди не успели построить вторую, прежде чем экономический пузырь космической отрасли лопнул.
В мрачных экономических условиях существование Кассини становилось все более избыточным. Для стран-участниц она превратилась в тяжкое бремя: по сравнению с деньгами, которые станция сжигала каждую секунду, ее научная ценность была ничтожна. Жар идеализма остывал, люди возвращались к реальности. Рейсов транспортных кораблей становилось все меньше, суммы выделяемых средств сокращались, а положение станции становилось все более неловким.
Едва проработав восемь лет, она стояла перед лицом закрытия.
Мо-юй тихо вздохнула.
— Я не хочу, чтобы ее закрывали, — сказала Я Сян.
— Почему?
— Мо-юй, подумай... Где мы? На Титане! На планете, совершенно не похожей на Землю, в удивительном мире, — сказала Я Сян. — Станция Кассини олицетворяет самые высокие идеалы человечества и его острый дух — неустанное стремление к открытиям. Если мы закроем Кассини, мы сломаем острие этого клинка. Будущее людей снова станет закрытым, правда?
— Но это закон истории. Человеческая мысль всегда движется вперед через циклы закрытости и открытости, — Мо-юй улыбнулась. Она взглянула на время и похлопала девушку по плечу. — Хватит лежать, начальник скоро вернется, нам нужно закончить работу.
Я Сян опешила:
— Какую работу?
— Ты что, дни перепутала, глупышка? — Мо-юй встала и щелкнула ее по лбу. — Какое сегодня число? Какой завтра день?
— Сегодня? — Я Сян нахмурилась. — 28 января.
Мо-юй вышла из комнаты, обернулась, сложила пальцы пистолетом и подмигнула:
— По лунному календарю?
Я Сян застыла, а потом подскочила и бросилась следом:
— Ой-ой-ой, Мо-юй, нам нужно вешать парные надписи? Я умею писать кистью! А здесь можно запускать фейерверки? Завтра вечером будем лепить пельмени?..

Комментарии

Загрузка...