Глава 20

После того как Му Луо и сторона великой принцессы Шана достигли соглашения, они немедленно устроили для Шана Сис относительно тихую обитель, в то время как четверо кошколюдок с тревогой доложили о происходящем очнувшейся великой принцессе.

— Как вы думаете, эти люди действительно хотят отправить нас на Столичную планету Империи? Или же у них есть какой-то скрытый умысел? — нахмурившись, спросила Шана Сис, сидя за обеденным столом и поедая еду. У нее были длинные огненно-рыжие волосы и длинные звериные уши. Рядом с ней старательно прислуживали две девушки-зверолюдки.

Возле стола молча стояла четверка кошколюдок, а напротив них пожилой мужчина с козлиными рогами и небольшой козлиной бородкой заговорил:

— Судя по рассказам Четырех Звезд Войны, эти люди обладают огромной силой. Если бы они знали наши личности и были связаны с мятежниками, им вовсе не нужно было бы соглашаться на наши условия — они могли бы прикончить нас на месте! В конце концов, ваша смерть как первой наследницы престола имеет куда большую ценность, чем жизнь! Судя по текущей ситуации, либо они вовсе не ведают, кто мы, либо делают это намеренно!

Старик погладил козлиную бородку, выглядя так, будто все находится под его контролем.

— Старший Ян, у вас, должно быть, уже есть план! — с улыбкой произнесла Шана. Старший Ян был наставником, которого ей назначила мать. После неожиданной гибели матери он стал ее самой надежной опорой, и многие вопросы, которые раньше решали люди покойной матери, теперь улаживал он.

— Каковы бы ни были их истинные цели, они в любом случае собираются отправиться к Имперской звезде. Старый слуга подозревает, что они могут оказаться не так просты, как кажутся на первый взгляд. Скорее всего, они принадлежат к внегалактической цивилизации, и возвращают нас на Имперскую звезду они, боюсь, по большей части ради сбора разведданных! Впрочем, если это действительно так, для Вашего Высочества это будет даже выгоднее. В конце концов, сейчас империей правит явно не ваш венценосный отец, и чтобы вернуть трон, Вашему Высочеству будет совершенно недостаточно полагаться лишь на наши прежние силы. Если удастся заручиться поддержкой мощной внегалактической цивилизации, это дело станет куда проще. Вот только, боюсь, в дальнейшем придется поделиться с ними достаточной долей выгоды, чтобы они согласились нам помочь!

Старший Ян тяжело вздохнул. Сейчас положение дел в империи уже устоялось, и вернуть трон без помощи извне было невозможно. К тому же, стоило новости о том, что великая принцесса жива, просочиться наружу, как им пришлось бы столкнуться с бесконечными покушениями и жестким давлением. Ведь за великой принцессой сохранялся титул первой наследницы престола, что представляло собой колоссальную потенциальную угрозу для нынешних правителей. Любой здравомыслящий человек на их месте непременно постарался бы избавиться от этой опасности.

Шана посмотрела на Старшего Яна и ничего не ответила, но уловила во взгляде старика знакомое выражение. Такое лицо у него было каждый раз, когда он выстраивал какой-то план: полная уверенность в победе и расчет, в котором не было слабых мест.

В одной из диспетчерских Корабля «Титан» Цзы Юань, слушая слова переводчика-робота, с улыбкой выругался:

— Вот старый лис! И вовсе не так прост, как кажется!

Ле Синь бросила на Цзы Юаня вопросительный взгляд. Будучи мастером боевых искусств, она ничего не смыслила в таких туманных разговорах, а тем более не понимала, почему Цзы Юань назвал собеседника старым лисом, ведь тот говорил вполне разумные вещи и предлагал едва ли не лучший путь.

— Этот старый лис пытается загнать нас в ловушку! Они исчезли на целых десять лет, и за это время прежняя опора и силы давно были почти полностью уничтожены нынешними властями. Даже если кому-то и посчастливилось уцелеть, это лишь ничтожный мусор. Он наверняка знает, что мы наблюдаем за ними, поэтому и говорит такое специально. Целей тут может быть ровно две. Первая: если мы и вправду простые шахтеры, то, узнав о том, что у них некогда была огромная сила, мы, естественно, не посмеем предпринимать никаких опрометчивых шагов, а послушно доставим их на Столичную планету Империи и уйдем, получив баснословную плату. Вторая: он проверяет, не являемся ли мы внегалактической цивилизацией. Если да, то ни одна цивилизация не откажется от его слов и предложений. В конце концов, правители цивилизаций не станут уступать кому-то свои земли, но они — другое дело. Сейчас у них нет ничего, кроме так называемого общего тренда, и как только мы поможем им захватить власть, даже отдав нам половину страны, они останутся в выигрыше при любых раскладах!

Цзы Юань с улыбкой пояснил это Ле Синь, у которой от услышанного брови сошлись на переносице. Она никак не могла взять в толк, как в нескольких простых фразах мог скрываться столь глубокий подтекст.

— Ты прав! Именно это они и имеют в виду! — неожиданно раздался голос, и в диспетчерской появилась безликая виртуальная фигура Нуль.

— Какие будут указания? — почтительно спросил Цзы Юань, глядя на Нуль.

— Наша цель — Ковчег, так что посмотрим, какая из сторон решится преподнести его нам. Разрушительное воздействие на экосистему планеты уже нанесло огромный ущерб, независимо от того, чья это цивилизация — коренных жителей или мятежников. Несколько сотен лет назад этот мир уже переживал кризис, поэтому вы получите лишь крохи, если столкнетесь с цивилизацией, обладающей совершенно иными технологиями, и это будет далеко не самое крупное приобретение.

— Мне нужно пойти поговорить с ними? — осведомился Цзы Юань.

— Пока не нужно. Поговорим с ними, когда доберемся до Имперской звезды! В конце концов, сейчас еще неясно, нашли ли они Ковчег. Деревья доберутся до Имперской звезды, соберем обе стороны вместе, расспросим во всем — и тогда будет не поздно решить. Если они до сих пор не нашли Ковчег, то все решит удача! Или же, если информация о Ковчеге известна лишь единицы и не занесена в компьютеры, в конце концов все будет зависеть от того, кто сможет предоставить эти сведения, — махнув рукой, произнесла Нуль.

Судя по поиску в базе данных корабля, там не нашлось ни единого упоминания о Ковчеге. Однако в архивах фиксировалось, что прошлые короли, судя по всему, обладали неким особым наследием: каждый правитель перед смертью уединялся с новым монархом. Никто не знал, о чем они говорят, было известно лишь, что эта традиция берет начало от самого первого короля. Нуль подозревала, что правители Империи Сис передавали из уст в уста некие секреты, и, судя по нынешней ситуации, с огромной вероятностью речь шла именно о Ковчеге. Ведь первому королю вообще пришло в голову заявить о некоем мифическом божественном происхождении крови, чтобы укрепить позиции своего рода — это означало, что он наверняка соприкоснулся с чем-то, что дало ему такое вдохновение. И этим предметом вполне мог быть Ковчег, поскольку в нем записаны тайны зарождения жизни. К тому же держать эту вещь в собственных руках было безопаснее всего: некоторые секреты нельзя выставлять на свет, особенно легенды о божественной крови рода Сис, в которые те веками заставляли всех верить. Стоит только раскрыть истинную тайну зарождения жизни, как род Сис полностью лишится всего и будет вырезан до последнего человека.

В отдаленной звездной системе космоса, на планете, кишащей всевозможными свирепыми монстрами, двухметровый Демонический Волк, чье тело было сплошь покрыто чешуей, пожирал тушу гигантского чудовища. В этот момент Демонический Волк резко поднял голову: сигнал от сородича, посланный из дальних уголков космоса, достиг его разума.

— Могущественные существа уничтожили нашу планету и преследуют весь наш вид! Тот, кто получит этот сигнал, обязан в кратчайшие сроки известить Владыку!

По мере передачи сигнал стал совсем слабым, и Демонический Волк одновременно почувствовал, что сородич, испустивший его, уже мертв. В тот же миг Демонический Волк испустил пронзительный вой в небеса, а затем его тело превратилось в поток света, устремившийся к возвышавшемуся вдали горному пику. Из последних сил вскарабкавшись на вершину, Демонический Волк встал на самом краю и послал мысленный сигнал в бескрайний космос.

Прошел час, день, месяц... Время шло секунда за секундой, пока наконец Демонический Волк не рухнул на вершине горы, продолжая посылать сигнал сородичам даже в последний миг своей жизни.