После обеда Кайе завёл Колин в тренировочный зал.
Это была просторная комната с белыми стенами, где каждая поверхность — и стены, и потолок, и пол — казалось, могла быть заменена голографическим изображением.
В дальнем конце комнаты стоял высокий и худощавый мужчина в белом дзюдоисте. Он стоял спиной к Колин и Кайе, заложив руки за спину.
— Это твой тренер, Юджин, — сказал Кайе, обращаясь к Колин. — Он великий профессионал и поможет тебе добиться прогресса за короткое время, но при одном условии: ты должна выкладываться по полной.
Колин широко раскрыла глаза. Ошибиться было невозможно: этот силуэт принадлежал именно тому человеку, которого она увидела, когда выбралась из червоточины на заднем дворе поместья Луи Монтегю. Тому загадочному Человеку Икс, который передал ей лекарство, исцелившее пулевое ранение на ноге и уничтожившее вирус в её организме.
Тому самому человеку, который нырнул в червоточину прямо перед её закрытием и исчез. Тому загадочному Человеку Икс, который прикончил Луи Монтегю.
Наконец-то удалось воочию увидеть самого Человека Икс.
Юджин обернулся. У него было высокое, стройное телосложение, суровое выражение лица и острый, как лезвие ножа, взгляд. Каждое его движение источало непостижимую, давящую ауру, словно там, куда он ступал, воцарялись буря и натиск, а за ними следовала сама смерть.
— Спасибо тебе, Юджин, спасибо за лекарства, они очистили мой организм от вируса, — искренне поблагодарила Колин.
— Не благодари меня, я просто выполнил задание, порученное мне лордом Торансом. К тому же, судя по твоей медицинской карте, предоставленной биологом, вирус в твоём теле до конца еще не выведен, — холодно произнес Юджин, звуча как лишённый эмоций робот.
Он двигался практически без лишних движений, и всё его тело словно сливалось с окружающим пространством, напоминая жуткого призрака.
— Отлично, Колин. Раз ты передана под опеку Юджина, я могу идти. Желаю вам приятного занятия, — на лице Кайе заиграла озорная улыбка, словно он только что избавился от горячей картошки.
В пустом тренировочном зале остались лишь Оникс в сером боевом костюме и Юджин в кимоно — две стройные фигуры замерли друг напротив друга в предвкушении противостояния.
— Давай, начинай, — взгляд Юджина, полный убийственного намерения, полоснул Колин по коже.
Колин мгновенно почувствовала неладное: никаких тебе любезностей и вступлений, всё началось с места в карьер, и каждый взгляд просто сочился жаждой убийства.
Откуда ей было знать, что прямо сейчас запускается суровая, до боли жестокая тренировка в адском режиме.
Её мысли на мгновение вернулись далеко в прошлое, в тренировочную базу звёздных рабов на звезде АРФ.
Её подруга Сюань Лань воспитывалась как наемная убийца, и каждый раз во время уроков рукопашного боя и единоборств та безжалостно гоняла и избивала Колин. Сюань Лань оправдывала это тем, что подобный метод якобы повышает её боевые навыки и способность к самозащите.
А она сама вовсе не хотела быть ни агентом, ни убийцей, не желала видеть смерти и кровопролития — она мечтала лишь стать детективом или следователем. Но Колин прекрасно понимала, что хотя бы в минуту опасности должна обладать навыками выживания, а потому никогда не забрасывала подобные тренировки на выносливость.
Она всегда думала, что прошла через дьявольские тренировки, но только теперь осознала: то, что устроил Юджин — это поистине адская школа.
В этот момент каждый дюйм её мышц напрягся, а каждая нервная клетка кричала о необходимости предельно сконцентрироваться. Её пылающий взгляд не смел моргнуть ни на секунду, а мозг уже просчитывал возможное следующее движение Юджина. Но стоило только мысли промелькнуть в голове, как её ноги уже начали скользить.
В одно мгновение две фигуры в тренировочном зале сплелись подобно молниям, двигаясь с такой невероятной скоростью, что за ними едва можно было уследить.
Атаки Юджина были тверды как скала, движения — чёткими и стремительными, а удары разили быстрее ветра. Каждый его приём работал с точностью швейцарского механизма и безотказностью пистолета, каждый удар кулаком метил прямо в уязвимые точки Колин.
Колин оставалось лишь уворачиваться да бежать. Юджин напоминал обнажённый острый меч, сияющий холодной стали, в то время как она была лишь листвой, гонимой ветром, способной лишь на показную браваду.
Каждый выпад Юджина был выверенным, мощным, нацеленным на абсолютную точность и безжалостность. Казалось, он заранее просчитал любое направление её бегства, стремясь загнать Колин в ловушку, откуда нет выхода.
Стиль же Колин выглядел совершенно иначе: гибкая, как мартышка, она металась из стороны в сторону. То отталкивалась ногами от стены тренировочного зала, взмывая к самому потолку, то камнем падала вниз из пустоты — словно её подошвы смазали маслом, ускользая с умопомрачительной ловкостью.
Конечно, её навыки бега и уклонения от опасности были поставлены её соплеменницей и убийцей со звезды АРФ Сюань Лань, так что были весьма неплохи.
— Неплохо бегаешь! — холодно усмехнулся Юджин.
Его фигура качнулась, мгновенно сокращая дистанцию, и удар кулаком метнулся прямо в лицо Колин:
— Посмотрим, долго ли ты сможешь так бегать.
Заметив несущийся на неё кулак, Колин едва не выплюнула сердце от испуга и чуть не заорала в голос. Она совершила гибкий кувырок и кое-как увернулась — опоздай она хоть на долю секунды, и лицо было бы безнадежно испорчено.
Не успела Колин прийти в себя и подняться на ноги, как Юджин, подобно призраку, прильнул к ней вплотную и молниеносно выбросил ногу. Целью было колено Колин — скорость и жестокость удара были таковы, что казалось, её коленная чашечка будет разбита вдребезги.
Колин внезапно осознала, что это вовсе не тренировка: Юджин действовал предельно жёстко, без малейшей тени снисхождения, и каждый его приём нёс смертельную угрозу.
Инстинктивно отпрыгнув назад с ловкостью кошки, Колин избежала удара и на ходу подхватила с пола тренировочный мат, прикрывшись им как щитом.
— Подождите! Учитель Юджин, мы точно тренируемся? Вы не могли бы сначала объяснить мне хоть какие-то методы и приемы? — испуганно глядя на Юджина, пролепетала Колин.
Какая это к чёрту тренировка — чистой воды покушение! Шаг за шагом он загонял её в угол, и каждый приём нёс смерть.
— Лучший метод и прием — это реальный бой, — холодно фыркнул Юджин и взмахнул рукой.
Тренировочный мат в руках Колин рассеялся надвое, расколотый пополам прямо на лету.
Остолбенев от ужаса, Колин попятилась на несколько шагов, в её глазах мелькнула паника. Казалось, не держи она в тот момент мат, зазевайся она хоть на мгновение — и разрубленной пополам, безвременно погибшей красоткой оказалась бы она сама.
— Учитель Юджин, неужели обязательно так усердствовать? — дрожащим от тревоги голосом спросила она. — Вы можете голыми руками прикончить вампира, а я всего лишь низшая звёздная рабыня.
Она прочувствовала всю глубину страха перед внезапной смертью. Человек перед ней казался вовсе не тренировочным наставником, а безжалостной машиной для убийств.
— Меньше слов, больше практики, — глухим голосом бросил Юджин. — Или ты думаешь, что в реальном бою враг даст тебе время сказать стоп?
Юджин вновь пошел в атаку. Его силуэт метнулся вперед подобно бросившемуся на добычу тигру, удары сыпались быстро и точно, почти не оставляя Колин времени на передышку.
В этот момент ей оставалось лишь изо всех сил метаться из стороны в сторону. Её шаги казались странными и непредсказуемыми: она внезапно исчезала слева, чтобы тут же появиться справа, отчего у любого рябило в глазах.
Пассажи Юджина казались готовыми в любой момент пробить её грудную клетку и вырвать сердце. Не смея расслабляться ни на секунду, она отчаянно уворачивалась.
Напряжение достигло предела: мгновение назад когти Юджина пронеслись всего в миллиметре от её сердца.
Мысль об этом заставила Колин содрогнуться от ужаса. Вытерев пот со лба, она ощутила, как бешено колотится сердце. Она словно стояла на краю бездны, ступала по тончайшему льду или танцевала на канате. Девушка понятия не имела, сколько еще сможет поддерживать эту игру на выживание.
Усталость и истощение — как ментальные, так и физические — достигли небывалых высот.
Скорость Юджина превосходила её собственную, и Колин прекрасно понимала, что её многократно превышающие возможности обычного землянина показатели здесь совершенно не дают ей преимуществ.
Единственное, что позволяло ей держаться до сих пор — это та самая дьявольская школа выживания, которую когда-то устроила ей Сюань Лань на базе звёздных рабов АРФ. Благодаря ей Колин в совершенстве освоила искусство побега. Но столкнувшись с мастером уровня Юджина, она абсолютно не представляла, как переходить в контратаку.
Единственной тактикой оставались уклонения и бегство.
Пару раз Юджин едва не схватил её. Загнанная в угол Колин, словно скользкий угорь, вдруг взмыла вверх, перепрыгнула прямо через голову Юджина и умчалась в другую часть просторного зала.
— Я дам тебе набегаться вдоволь, — только и произнес Юджин.
Его слова еще не затихли, как он резко ускорился и, подобно призраку, мгновенно возник прямо перед Колин.
За эти несколько кругов скорость Колин незаметно вышла на новый уровень — её навыки бега и побега поднялись на ступень выше прежнего.
В полузабытьи её мысли снова унеслись в прошлое, в те дни совместных тренировок с Сюань Лань на базе подготовки звёздных рабов АРФ.
Всё происходило само собой, мозг уже не успевал анализировать происходящее. На долю секунды она потеряла способность отличать прошлое от настоящего, сон от реальности.
В этот самый момент мимолетного помрачения рассудка, потери концентрации и спада бдительности Юджин легко перехватил её за плечо. Колин почувствовала, как пальцы, подобные стальным тискам, впились в её кожу. Поборовшись пару секунд, она вздохнула:
— Ладно, Юджин, я сдаюсь.
Однако Юджин не отпустил её. Его пальцы мгновенно сомкнулись на её горле. Колин тут же захлебнулась удушьем, её лицо покраснело, а ноги забились в бешеных судорогах.
Она вцепилась руками в пальцы Юджина, сражаясь со смертью. Всё, что у неё осталось — это остатки упрямства и инстинкт выживания на грани гибели.
В голове Колин внезапно стало абсолютно пусто, мыслительный процесс оборвался. В тот миг мир вокруг будто замер: больше не существовало учителей и учеников, были лишь противники, враги и свои, была лишь тонкая грань между жизнью и смертью, и никаких компромиссов.
В момент наибольшей близости к смерти её точка зрения словно сместилась: она больше не смотрела на мир снизу вверх, лежа на полу и будучи полностью во власти врага. Её восприятие отделилось, перейдя в парящую в небесах перспективу третьего лица. Она увидела себя, лежащую на полу без признаков жизни, и руки Юджина, мёртвой хваткой вцепившиеся ей в шею.
Она разглядела свои собственные посиневшие губы, лицо, искаженное удушьем до багрово-синюшного оттенка, крепко стиснутые зубы, судорожно бьющееся тело и беспрестанно дрыгающие ноги.
— Я что, умерла? — внезапно осознала Колин, ощутив выход души из тела.
— Нет, я не могу умереть здесь! Я еще так молода, столько всего не успела сделать, я хочу жить! — в голове вспыхнула яркая мысль.
В этот миг сознание подсказало ей, что в криокапсуле спит И Си, ожидая встречи с ней в далёком будущем.
Инстинкт выживания заставил её тело высвободить немыслимую, невероятную энергию. Эта проекция Колин с позиции третьего лица — словно порыв ветра, луч света, тень, вспышка молнии или неведомое энергетическое поле — стремительно ринулась вниз на Юджина. Подобно хищному орлу, она выбросила вперёд когти и мёртвой хваткой вцепилась ему в горло.
Она понятия не имела, как всё это произошло, время будто застыло. Внезапно видение исчезло, а Юджин разжал пальцы, сжимавшие её шею. Колин закашлялась так жестоко, будто собиралась выплюнуть собственные лёгкие.
Она подняла взгляд на Юджина, глядя на него как на совершенно незнакомого человека. На его шее отчетливо виднелись серо-белые следы от ногтей — неужели их оставила таинственная проекция секунду назад?
Или ей просто показалось? Сдали нервы? Почему ей вдруг чудилось горькое выражение печали на безмятежном, неподвижном лице Юджина, а на уголках его холодных губ застыла кривая усмешка?
— Запомни, Колин, на задании не бывает второго шанса. Смерть не прощает ни невежества, ни легкомыслия, — голос Юджина прозвучал ледяным монолитом, вонзаясь в нервы Колин так, что её пробрала дрожь.
Какая к чёрту шутка? Это была самая настоящая адская тренировка: еще чуть-чуть, и она действительно погибла бы. Слезы брызнули из глаз — против её воли, сами собой.
Юджин поднялся на ноги и молча направился к выходу из тренировочного зала, оставив Колин созерцать свою одинокую, отстраненную спину.
Только что вырванная из лап смерти, девушка еще не успела прийти в себя. Она жадно хватала ртом воздух, сердце всё ещё бешено колотилось от пережитого ужаса, а в голове стоял бесконечный гул, нарушающий работу её мозговых волн и мешающий успокоиться.
Инстинктивно она попыталась использовать ментальные волны, чтобы просканировать эмоции и мысли Юджина. Ощутив легкое удушье, она, к своему величайшему удивлению, действительно уловила его мысли.
Оказалось, что Юджин лишь казался абсолютно равнодушным ко всему и безэмоциональным, точно машина для убийств. На самом деле за его ледяной маской скрывалось бесконечное горе.
Она прочувствовала образы, передаваемые из глубин сознания Юджина: бесчисленное множество раз он лицом к лицу сталкивался со смертью — и не только со смертью врагов, но прежде всего с гибелью собственных соратников, товарищей по команде и курсантов.
Те бойцы, что сражались с ним бок о бок, и те воспитанники, которых он лично тренировал, гибли в пространственно-временных миссиях из-за минутных ошибок или колебаний.
Эти воспоминания глубоко выжжены в его сердце — именно поэтому он предъявлял столь суровые требования к каждому новому ученику.
В глазах Юджина любая оплошность вела к необратимым последствиям. Он потерял слишком много товарищей, и потому лицо каждого новичка напоминало ему о тех угасших жизнях.
Колин коснулась садненящих багровых следов от пальцев на шее, а слова Юджина продолжали звучать в её ушах: смерть не прощает ни невежества, ни легкомыслия.
В тот самый момент, когда ее ментальные волны коснулись сознания Юджина, всё вокруг стало понятным, и всё смогло получить прощение.
*****
Вечерний ресторан был окрашен закатным солнцем в золотистые тона, а воздух наполнен аппетитными ароматами еды.
Колин сидела за столиком в углу, перед ней стояла тарелка с остывающей пастой. Вилка механически крутилась в её пальцах, но есть не хотелось совершенно. После пережитого в тренировочном зале ада казалось, что все её кости сначала насильно разломали, а потом кое-как собрали обратно, да так, что душа едва не покинула тело.
— Ого, как прошла тренировка? — откуда ни возьмись появился Кайе. В его голосе звучала доля зловредного восторга, а на лице играла улыбка человека, нашедшего чужое яйцо — ему не терпелось услышать историю о её жалком поражении.
Колин бросила на него искоса мрачный взгляд. На её лице читалось абсолютное нежелание жить:
— Ты это спрашиваешь, потому что и вправду за меня переживаешь, или просто хочешь посмотреть, как я опозорилась?
Кайе ничуть смутился и улыбнулся еще шире:
— Слышал, ты чуть на небеса не отправилась. Ну же, расскажи, как там пейзажи в аду?
— Пейзажи? — осипшим голосом зло бросила она. — Ты вообще знаешь, что такое побывать на волосок от смерти? Сегодня у меня было сплошное «волосок», а до жизни дело так и не дошло.
Злорадно усмехнувшись, Кайе хлопнул ее по плечу:
— Да ладно тебе! Подумаешь, рядовая тренировка, будто на эшафот сходила. Привыкай, впредь такие адские тренировки станут для тебя обычным делом.

Комментарии

Загрузка...