Сяо Кэ пробежала взглядом по протоколам допросов, которые синхронизировал на планшет детектив Кенни Бат.
Полицейский: Что вы делали во время отключения электричества?
Посетитель А: Я как раз любовался картиной Доброта недели. Внезапно все погрузилось во тьму, и мне показалось, будто глаза мужчины на полотне засветились. А крылья у него за спиной пару раз дернулись. Конечно, это лишь мое ощущение. Я охватил ужас, особенно когда в темноте кто-то закричал. Мне стало страшно, и я крепко сжал руку жены. Мы не двигались с места, пока не загорелся свет.
Сяо Кэ прохаживалась по залу и остановилась перед картиной Доброта недели. Она вгляделась в карточку с описанием под полотном: это была иллюстрация к одноименной книге, где каждый день недели символизировал смертный грех. На картине, которую рассматривал посетитель А, был изображен четверг: мужчина с крыльями летучей мыши целовал женщину.
— Как вы думаете, какой именно грех передает эта картина? — спросила Сяо Кэ у детектива Бата.
— Я не большой знаток искусства, — Кенни Бат отпил воды. — Европейцы считают этого мужчину вампиром. А грех вампира — не что иное, как жажда крови.
Сяо Кэ с бесстрастным лицом опустила взгляд на протокол следующего посетителя.
Посетитель Б: Я стоял перед экспонатом Автопортрет Бенджамина.
Полицейский: Камеры показывают, что вы простояли у этой картины довольно долго. К тому же вы были в очках и с лупой в руках. Вы так сильно интересовались этой работой?
Посетитель Б: Да, меня интересовали цвета, тени и использованные пигменты.
Полицейский: Могу я узнать, почему?
Посетитель Б: В этой картине использован мумиевый коричневый. Я хотел рассмотреть его текстуру вблизи.
Полицейский: А что насчет отключения света? Вы слышали какие-нибудь звуки вокруг?
Посетитель Б: У меня перед глазами была сплошная тьма, я ничего не видел. Казалось, кто-то пронесся мимо меня, словно порыв ветра.
Полицейский: О? В каком направлении? Откуда и куда?
Посетитель Б: С западной стороны выставочного зала в восточную.
Полицейский: Как раз на востоке находится витрина, где хранился пропавший Камень времени. Вы расслышали, когда именно затихли шаги?
Посетитель Б: Не знаю. Потом я услышал крики и перестал обращать внимание на шаги того, кто пробежал мимо.
Сяо Кэ подошла к Автопортрету Бенджамина.
— Этот человек дал нам полезную зацепку, — заметил Кенни Бат. — Все посетители, находившиеся к западу от этой картины, под подозрением. Вор мог быть среди них.
— Не обязательно, — возразила Сяо Кэ. — А если он лжет? Что, если это он сам пробежал мимо?
Кенни Бат погладил щетину на подбородке:
— В таком случае этого человека нужно проверить более тщательно.
— И все же он дал нам подсказку, — сказала Сяо Кэ.
— Какую? — переспросил Кенни.
— Коллекционную страсть господина Луи Монтагю.
— Страсть? Достаточно просто взглянуть на эти экспонаты, чтобы понять: здесь нет никакой логики, полный хаос, смешение истории и будущего.
— Нет, это не так. Посетитель дал нам ключ.
— Ключ?
— Мумиевый коричневый, — Сяо Кэ только что нашла этот термин в микрокомпьютере одного из полицейских. Она пересказала Кенни Бату то, что узнала: — Сырье для этого коричневого пигмента крайне редкое: его изготавливали из измельченных останков египетских мумий. В дело шли не только мумии кошек, но и человеческие тела. Благодаря тонкой текстуре и глубокому блеску краска идеально подходила для прорисовки лиц, поэтому в восемнадцатом веке она стала невероятно ценной. В этой картине мумиевый коричневый использован для прорисовки теней на лбу. Многие шедевры прославили этот пигмент, и с 1712 года, чтобы удовлетворить спрос, в Париже начали массово продавать мумии. Это привело к тому, что в Долине царей были разграблены почти все гробницы. К 1964 году поставщики заявили, что количество мумий больше не позволяет производить этот пигмент.
Кенни Бат задумчиво моргнул:
— Ты хочешь сказать, что господина Монтагю не интересовала художественная ценность? Он купил картину только из-за того, что в ней использован мумиевый коричневый? Что за дикая причуда?
— Детектив Бат, на самом деле, помимо перемалывания костей, существовал еще один способ изготовления этой краски — способ вырывания сердца.
Сяо Кэ глубоко вздохнула. Лицо ее оставалось спокойным, словно она привыкла к подобным злодеяниям.
— Вырывания сердца? Что это значит? — Кенни Бат выглядел озадаченным.
— Именно то, что я сказала. В восемнадцатом веке использование человеческого сердца в качестве пигмента было темным секретом французских и европейских художников. Такое свежее сырье должно было соответствовать высоким стандартам — человек должен был быть здоровым, без болезней, иначе это влияло на цвет и качество краски.
— Сердца? Живого человека?
— Сначала большинство художников выбирали кроличьи сердца. Но были и безумцы, которые нацелились на глубокие гробницы фараонов.
— Гробницы? Они хотели получить сердца мертвецов?
— Именно так. Говорят, сердце французского короля Людовика XIV постигла та же участь — из него сделали мумиевый коричневый, — сказала Сяо Кэ и подошла к следующему полотну.
— Черт возьми, какая жуть, — выругался Кенни Бат.
— Если я не ошибаюсь, эта картина — тот самый шедевр, написанный с использованием сердца королевы, — Сяо Кэ указала на полотно в светло-коричневых тонах. На нем был изображен безмятежный послеобеденный час: солнечный свет льется в окно, служанка шьет, дети играют на полу, а на кухонной плите стоит еда. — Знаете, как я поняла? По запаху. Запах крови.
Сяо Кэ указала на еду, нарисованную на картине:
— Эти продукты были изображены с использованием кровавых сердец. Даже сквозь холст чувствуется исходящий от них запах крови.
— Чушь, не верю. Столько лет прошло, если бы запах был, он бы давно выветрился, — Кенни Бат кашлянул. — Мы не отвлеклись от темы?
— Почему же отвлеклись? — Сяо Кэ искоса посмотрела на него.
— Я дал тебе шанс, чтобы ты сняла с себя подозрения, чтобы ты помогла выяснить, как погиб Луи Монтагю, как действовал убийца и как был украден Камень времени, а не для того, чтобы слушать лекции о коллекционных причудах, — Кенни Бат начал терять терпение.
Сяо Кэ успокоила его:
— Детектив Кенни, чтобы понять, как погиб Монтагю, нужно сначала понять, каким он был человеком, почему кто-то хотел его убить, были ли у него враги. Почему убийство произошло именно сегодня и именно здесь? Зачем Монтагю организовал эту частную выставку? Вы уже выяснили это?
— В общих чертах, поверхностно, — неуверенно ответил Кенни Бат.
— Рассказывайте.
— Луи Монтагю был очень загадочным человеком, одиночкой. Говорят, у него было лишь несколько дальних родственников, с которыми он почти не общался. Публичной информации о нем — крохи. Сегодня он пригласил людей, с которыми не был особо близок, но, судя по всему, он прекрасно знал вкусы каждого гостя. Каждое приглашение было тщательно продумано, чтобы сыграть на интересах приглашенного. Это называется — угодить пристрастиям.
Сяо Кэ спросила:
— А на что жил Луи Монтагю?
— Он постоянно посещал мелкие аукционы, скупал по дешевке странные предметы искусства, а потом находил возможность выставить их на торги через крупные аукционные дома, перепродавая с огромной наценкой.
— Значит, он умел находить золото в песке.
Кенни Бат кивнул:
— Мы предполагаем, что эта выставка была пробой почвы перед его следующим крупным аукционом.
— О, это сказали приглашенные гости? — допытывалась Сяо Кэ.
Кенни Бат кивнул, а затем покачал головой:
— Некоторые подтвердили это, но другие вели себя скрытно. По-моему, их интересовал лишь главный экспонат, который должны были представить в полночь.
— И как, увидев то, что произошло, они все еще проявляют интерес? — с любопытством спросила Сяо Кэ.
Кенни Бат слегка усмехнулся:
— Думаю, любого, кто увидел ту сцену, теперь будут преследовать кошмары.
Сяо Кэ, беседуя с детективом, опиралась на трость и медленно осматривала каждый экспонат, время от времени сверяясь с планшетом, где были открыты протоколы допросов и записи с камер видеонаблюдения первого этажа. Вскоре она закончила просмотр. Она изучила показания тридцати двух человек, находившихся на первом этаже в момент кражи Камня времени, записи с камер до и после происшествия, а также показания тех, кто был на цокольном этаже.
— Детектив Кенни, я хочу взглянуть на биографические данные всех этих посетителей. И на их приглашения. Вы сказали, что текст приглашений был разным для каждого, чтобы зацепить их интерес. Мне очень хочется узнать, что там было написано.
— Мисс Кэ, вы уже закончили просматривать те материалы? — Кенни Бат недоверчиво округлил глаза. — Вы хотите изучить досье каждого? Вы уверены, что не берете на себя слишком много?
— Да, я все просмотрела, и теперь все это у меня в голове. Это вы попросили меня доказать свою невиновность, так что я приложу все усилия, — Сяо Кэ с трудом развернулась на своей трости и пристально посмотрела на Кенни Бата.
— Значит, вы считаете, что преступник среди них? Я имею в виду и убийцу, и вора.
Кенни Бат прислонился к колонне и отпил газировки.
— Убийцу, возможно, кто-то из посетителей привел с собой. А вор, скорее всего, был среди тех, кто находился на первом этаже в момент кражи Камня времени. Но пока рано делать выводы, — уклончиво ответила Сяо Кэ. Она хотела добиться от него полного сотрудничества.
— Хорошо, я уже поручил коллегам собрать эти данные, скоро они будут синхронизированы на вашем временном терминале.
Кенни Бат заметно устал. Помощь этой юной сыщицы могла ускорить раскрытие дела, и в этом не было ничего плохого.
— Отлично, вы умный детектив.
— Я просто следую протоколу и делаю свою работу. Черт возьми, объем дел просто огромен. Мисс Кэ, надеюсь, вы не заставите нас работать впустую.
— Чтобы докопаться до истины, нужно приложить все усилия и собрать как можно больше информации, — ответила Сяо Кэ.
— Нет, по-моему, настоящий детектив с того самого момента, как видит место преступления, уже знает, в каком направлении нужно копать, — Кенни Бат посмотрел на нее с подозрением.
— Вы имеете в виду предвзятость? — Сяо Кэ взглянула на планшет, проверяя, что данные о посетителях и записи с камер у входа в поместье уже загрузились. Ее мозг был полностью сосредоточен на новой информации, поэтому она отвечала рассеянно: — Детектив Кенни, предвзятость может увести нас слишком далеко от истины.
— Вы сказали, что у этих экспонатов есть логика. Можете объяснить, какая? — Кенни Бат пожал плечами. — Я снова прокрутил все в голове, но так и не понял.
Он стоял перед каменной стелой с рунами:
— Например, какая логическая связь между этим экспонатом и пропавшим Камнем времени?
Сяо Кэ подняла взгляд и серьезно посмотрела на него:
— Вам нужно понять смысл рун на этой стеле, тогда, возможно, вы догадаетесь.
Она не хотела раскрывать карты так рано, ей нужно было проверить свои догадки с помощью новых данных.
— Хм, хорошо. Я знаю лишь, что это глиняная табличка, оставленная писцом древней Месопотамии, возможно, фрагмент чего-то большего. Я просто хочу знать: эти экспонаты действительно связаны с делом? — терпение Кенни Бата было на исходе.
— Не спешите, детектив Кенни. Когда я изучу эти данные, я вам все расскажу, — Сяо Кэ не поднимала головы. Ее внимание было полностью поглощено копиями приглашений и досье посетителей. К тому же она не могла делиться неподтвержденными гипотезами, чтобы не сбивать детектива с толку.
— Я не спешу. Но если вы не сможете доказать свою невиновность, а вы — незваный гость, который крайне странным образом оказался в поместье в момент преступления, у меня есть все основания считать вас подозреваемой номер один. Надеюсь, вы понимаете, мисс Кэ.
Кенни Бат продолжал давить на нее; в конце концов, его целью было заставить ее работать на пределе возможностей.

Комментарии

Загрузка...