Лю Ци и Чжан Цзе проявили крайнюю осмотрительность: проверив тушу Мэнцзи с помощью наручного экрана, они обнаружили следы яда. Эта ядовитая трава не могла убить самого Мэнцзи, но для человечества представляла смертельную опасность. Им не оставалось ничего иного, кроме как бросить духовную плоть аномального зверя и увести Ян Фаня с собой.
Ян Фань не сопротивлялся. Опасения Лю Ци были излишни: пленник не собирался заманивать аномальных зверей, чтобы сгинуть вместе с обидчиками в смертельной схватке. По одной простой причине... он слишком хотел жить! Месть за смерть матери ещё не свершилась — разводя в груди этот жгучий огонь, как он мог позволить себе умереть?
Ян Фань и в страшном сне не мог помыслить, что, спасшись от когтей аномального зверя, окажется на грани гибели от рук себе подобных. Увы, его телосложение было слишком слабым — с той самой минуты, как его засекли Лю Ци и Чжан Цзе, у него практически не оставалось возможностей вырваться. Обладай он хотя бы обычными физическими данными зрелого человека, его бдительности вполне хватило бы, чтобы не попасться в эту мышеловку.
Мэнцзи рвут друг друга за кусок добычи, а человечество идёт на любые подлости ради выгоды. Раньше Ян Фань лишь слушал наставления матери и заучивал их назубок, толком не постигая сути. Теперь же жестокая реальность преподала ему самый доходчивый урок.
Впрочем, оставалось два утешительных известия. Во-первых, похитители направлялись в Пещеру цилиней, так что их маршрут совпадал с его собственным. Во-вторых, он всё ещё представлял для них ценность, а значит, убивать его прямо сейчас никто не станет. В сложившемся положении Ян Фаню оставалось лишь смириться и идти вместе с ними.
Копьё из серой сосны забрал Чжан Цзе. Руки пленника крепко стянули за спиной, в рот забили грязный кляп из тряпок, а сами похитители зажали его с двух сторон. Меры предосторожности довели до абсурда.
Тот факт, что Лю Ци и Чжан Цзе до сих пор оставались живы, доказывал их недюжинную осторожность. Они крались сквозь лес, каждые несколько шагов замирая и пытливо всматриваясь в чащу. В отличие от Ян Фаня, они оценивали безопасность по зазубринам на коре, примятой почве на поверхности и характеру лесного сора. Наблюдая за ними, Ян Фань невольно подмечал полезные приёмы.
Спустя некоторое время пути — благо звери им так и не попались — сумерки сгустились над лесом. Проходя мимо поваленного исполинского дерева, Лю Ци заметил, что изгиб ствола и неровная поверхность земли образуют удобную нишу. Завалив лаз охапками сухих веток и прелых листьев, они разбросали вокруг гнилые плоды, чтобы сбить хищников со следа чужим запахом. Лишь доведя укрытие до ума, троица забралась в эту импровизированную пещеру.
Проведя весь день на грани жизни и смерти, даже обладатели внушительных физических данных вроде Лю Ци и Чжан Цзе выбились из сил и проголодались. Достав два горно-персиковых плода, они с аппетитом уплели их прямо на глазах у связанного Ян Фаня, не оставив ни крошки.
— Я посплю в первую половину ночи, ты — во вторую, — распорядился Лю Ци, обращаясь к спутнику. — Глаз с мальчика не спускай. Не дай ему сбежать, ведь он — наш главный козырь, чтобы выполнить цель второго порядка! Чжан Цзе молча кивнул.
Ночная тьма полностью накрыла бескрайний лес. Из чащи доносился стрекот насекомых, хотя едва ли эти звуки принадлежали обычным сверчкам или лягушкам. В мире Шаньхай призраки ведают, какие твари бродят во тьме. Выглянуть наружу никто не решался: столкнись они с ночным охотником наяву, и сами мгновенно превратились бы в призраков.
Пещера казалась достаточно просторной для троих, но как только Лю Ци развалился на земле, Чжан Цзе и Ян Фаню пришлось ютиться сбоку. Лю Ци мгновенно заснул и вскоре огласил укрытие громким храпом. Лишь когда Чжан Цзе толкнул его в бок, раскатистые рулады прекратились.
— Надо же, дрыхнет как убитый, ещё и храпит, — с усмешкой качнул головой Чжан Цзе и тут же наткнулся на пристальный взгляд Ян Фаня.
— Ты... ты чего на меня так уставился? — Чжан Цзе отвёл глаза и тяжело вздохнул. — Мир Шаньхай — это обитель сильных, здесь выживает сильнейший. Ради спасения собственной шкуры пойдёшь на всё, чему тут удивляться.
Ночь углублялась, из угла доносилось лишь ровное дыхание Лю Ци. Тот так и не уточнил, во сколько именно наступает вторая половина ночи. Чжан Цзе устало вздохнул — усталость валила с ног, и он понятия не имел, когда удастся прикрыть глаза. Впрочем, глядя на крепко спящего напарника, Чжан Цзе невольно улыбнулся.
Каким бы подлым ни казался Лю Ци, спутнику он доверял и относился с уважением. Спокойно спать под боком у товарища и советоваться с ним перед каждым важным шагом — разве это не лучшее доказательство их прочного союза?
В этот момент он заметил, что Ян Фань смотрит на него и со скрытой иронией качает головой.
— Ты чего лыбишься? — насупился Чжан Цзе.
Ян Фань лишь мычаще выдавил пару звуков и беспомощно пожал плечами: с забитым ртом особо не поговоришь. Однако на его лице по-прежнему играла ехидная усмешка, действовавшая на нервы.
— Ты что, насмехаешься надо мной?
Пленник невозмутимо кивнул, уставившись на него как на ходячую нелепицу.
— Хочешь хитростью заставить меня вытащить кляп?
Ян Фань всё так же спокойно качнул головой.
— Да над чем ты, чёрт возьми, смеёшься?! — Чжан Цзе уже не находил себе места от любопытства, будто у него внутри копошилась тысяча муравьёв.
— Я вытащу тряпку, но ты сиди тихо! — Чжан Цзе приставил остриё копья из серой сосны прямо к кадыку пленника и прошипел: — Опрокинешь хоть звук — прихлопну на месте.
Ян Фань замер от ужаса: наконечник всё ещё хранил следы галлюциногенного яда, и малейшая царапина могла стать смертельной! К счастью, остриё было не настолько заточенным, да и Чжан Цзе контролировал свои движения, не повредив кожу. Выдернув кляп изо рта пленника, он слегка отвёл копьё в сторону. Ян Фань судорожно задвигал онемевшей челюстью, которая едва не выскочила из суставов за столько часов.
— Так отчего ты смеялся? — убедившись, что парень не собирается поднимать шум, отрывисто спросил Чжан Цзе.
— Ты и впрямь веришь, будто Лю Ци считает тебя закадычным другом? — тихо усмехнулся Ян Фань. — Да он просто использует тебя.
— Да что ты можешь знать?! — вспыхнул Чжан Цзе. — Думаешь, мы до тебя не попадали в переделки? До твоей поимки мы столкнулись со взрослым Чэнхуаном! Это аномальный зверь третьего уровня! Тогда Лю Ци вместе со мной прыгнул в бурную реку, и только так мы спаслись. Он верит мне и уважает меня!
— Не хочу тебя расстраивать, но ты действительно хочешь знать правду? — сочувственно улыбнулся Ян Фань.
— Правду? Ну... ну говори, раз начал.
— Ваш случай ни о чём не говорит, — серьёзно произнёс Ян Фань. — Единственное, что он доказывает: ты до сих пор ему нужен. Человека сильного, да ещё и свято тебе верящего, я бы и сам не бросил без крайней нужды.
— Всё было наоборот, это он мне верит! — тут же возразил Чжан Цзе.
— Хмык... Чжан Цзе, моя мать всегда говорила: узнавая человека, смотри на его моральное дно, — продолжал Ян Фань. — Всё, что он способен совершить с посторонним, при необходимости он сделает и с тобой. Я говорю не об отношении к врагам, а о поступках с такими, как я. Если он так обошёлся со мной, то и с тобой поступит точно так же.
— Ты просто пытаешься нас рассорить! — Чжан Цзе на мгновение опешил, вдумываясь в эти слова, но быстро опомнился и самоуверенно хмыкнул.
— Разумеется, — без обиняков сознался Ян Фань. — Ведь только так у меня появится возможность выжить. Но от этого мои слова не перестают быть правдой.
— Раз сам признался, неужто думаешь, будто я клюну на твою уловку? — покачал головой Чжан Цзе.
— Что ж, видать, ты без памяти предан человеку, которого знаешь всего один день, — со вздохом поджал губы Ян Фань. — Упросить тебя отпустить меня не выйдет. Но слушай, Чжан Цзе, раз уж мне суждено стать вашим козлом отпущения, дай хоть немного еды. В сытом желудке перед смертью ведь нет ничего плохого?
Чжан Цзе поразмыслил — логика в этом имелась. К тому же в глубине души он испытывал некое подобие стыда перед парнем. Достав горно-персиковый плод, он счистил кожуру и протянул его Ян Фаню.
— А у тебя ещё осталась совесть... — тихо проговорил Ян Фань, глядя ему прямо в глаза без тени прежней иронии. — Очнись, Чжан Цзе. Связавшись с Лю Ци, ты не дождёшься хорошего конца.
Слова Лю Ци о «милом» напарнике обнажали его истинную суть: он считал Чжан Цзе наивным дурачком. Впрочем, это лишь подтверждало, что Чжан Цзе не похож на своего дружка и в нём всё ещё жива совесть.
— Заткнись! — шёпотом огрызнулся Чжан Цзе.
Глядя на его упрямство, Ян Фань лишь сокрушённо вздохнул. Некоторых людей просто невозможно разбудить.
— Эй, Чжан Цзе, если мы доберёмся до Пещеры цилиней, вернёшь мне копьё из серой сосны?
— Даже с копьём ты не выживешь... Да и потом... мы не хотим, чтобы ты ушёл живым, — ответил Чжан Цзе, стыдливо отводя взгляд.
— Я и не питаю иллюзий, — не удивился Ян Фань. — Но мне хотелось бы встретить смерть с оружием в руках. А что до ваших опасений, будто я донесу на вас... Можешь не переживать: даже если случится чудо и я выкарабкаюсь, без улик вам достаточно всё отрицать — никто не поверит моим словам.
— Как тебя зовут? — услышав это, Чжан Цзе помедлил. Приглядевшись к юноше, он вдруг спросил: — Когда всё кончится... если выпадет возможность, я навещу твою семью. Считай это искуплением.
Семью? Ян Фань не стал пускаться в объяснения.
— Ян Фань, — спокойно ответил он.
— Ян Фань... Я запомню. Копьё из серой сосны я тебе отдам, но только перед самым входом в Пещеру цилиней.
Ян Фань с благодарностью кивнул. Проглотив остатки плода, он безропотно позволил вновь заткнуть себе рот. До самой полуночи в укрытии царила тишина.
Когда проснулся Лю Ци, чтобы сменить напарника, Чжан Цзе провалился в сон практически мгновенно. Отдохнувший Лю Ци выглядел бодрым.
— Негодуешь? Хе-хе, парень, ты и сам прекрасно понимаешь: с твоими жалкими силёнками прийти на испытания — всё равно что расписаться в собственной смерти, — поймав устремлённый на него взгляд Ян Фаня, презрительно усмехнулся Лю Ци. — Тебе бы радоваться надо! Сгинь ты в пасти какого-нибудь зверюги — и толку ноль, а так поможешь нам выполнить цель второго порядка. Считай, твоя гибель обретёт хоть какую-то ценность. Мы с Чжан Цзе даже вспомним о тебе добрым словом.
С завязанным ртом Ян Фань мог лишь молча выслушивать эти откровения, от которых к горлу подступала тошнота. Вскоре изнеможение взяло своё, и он погрузился в тревожную дрёму.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...