Ян Фань и не думал, что встретит здесь себе подобных, да ещё и сразу двоих.
Его обоняние превосходило человеческое, но не до какой-то заоблачной степени. Звери пахли резко, и он без труда различал их, а вот запах людей улавливался куда слабее.
К тому же, эти двое тщательно замаскировались: они с ног до головы облепили себя хвоей, что отлично перебивало их собственный запах.
Вдобавок Ян Фань был всецело поглощен выслеживанием аномальных зверей, поэтому и не заметил чужаков заранее.
Оба оказались рослыми, на целую голову выше Ян Фаня.
В руках они сжимали длинные луки. Древки, похоже, были выструганы из серой сосны, а тетива сплетена из усиков железной паучьей лозы, что куда прочнее плетущейся лозы Паньшань.
Эти усики невероятно тонки — на первый взгляд совсем как паутина, — но если собрать их в достаточном количестве и сплести вместе, получалась не только удобная, но и поразительно прочная вещь. Наручный экран даже называл их одним из лучших материалов для крафта.
К сожалению, Ян Фань наткнулся лишь на жалкие крохи железной паучьей лозы у края огромного валуна.
Тогда он подумывал собрать их, чтобы потом смастерить лук со стрелами или что-то в этом роде.
Но, во-первых, взобраться на валун оказалось невозможно, а во-вторых, лозы там росло явно недостаточно.
Поразмыслив, он решил, что лук, который он сможет натянуть, всё равно вряд ли нанесет урон аномальному зверю. А для веревок с лихвой хватит и лозы Паньшань. На том идея и заглохла.
И надо же — эти двое действительно обзавелись луками!
Должно быть, они пришли с другой стороны, где железной паучьей лозы в достатке.
Приблизившись, незнакомцы остановились. Они замерли на месте, но их цепкие взгляды ни на секунду не отрывались от Ян Фаня.
Вскоре Ян Фань заметил, как в их ладони скользнули две коричневые пилюли.
Острый глаз Ян Фаня безошибочно опознал в них пилюли звериного духа.
Выходит, украв детенышей Мэнцзи, эти ублюдки вдвоем выполнили цель первого порядка.
Пока они шли, Ян Фань уловил одну деталь: у мужчины с орлиным носом на тетиву была наложена стрела. Его пальцы мягко придерживали хвостовик — он был готов выстрелить в любую секунду!
Ян Фань слегка прищурился.
Боятся нападения других зверей? Но они же неотрывно пялятся на него!
В ином мире нет законов. Пока он лежал в коме, мать часто повторяла: когда он очнется и выйдет в люди, ему ни на миг нельзя забывать об осторожности. Людям нельзя доверять!
Ян Фань решительно рассудил не подпускать их ближе и, повернувшись, шагнул прочь.
— Стоять! — рявкнул в спину мужской голос. — Дернешься, и мы бьем без предупреждения!
Судя по недавним выстрелам, эти двое мастерски владели луками — и Сила, и меткость были на высоте. Сейчас, находясь на открытом месте, Ян Фань вряд ли смог бы от них уйти.
В итоге ему ничего не оставалось, кроме как повернуться и ждать.
По мере их приближения Ян Фань смог разглядеть лица.
Один, с густыми бровями, яркими глазами и орлиным носом, был весьма хорош собой, но от него за версту несло расчетливой хитростью.
Его лицо показалось Ян Фаню очень знакомым. Покопавшись в памяти, он вдруг вспомнил: именно этого парня назвали вторым при входе в проход.
Лю Ци!
Второй имел совершенно обычное лицо, узкие глаза и очень светлую кожу. Вот только его имя Ян Фань вспомнить не смог.
Пока они шли, Лю Ци держался чуть впереди, а его товарищ семенил позади и сбоку.
Вскоре оба остановились прямо перед Ян Фанем.
— Наконец-то попались детеныши аномальных зверей, вцепившиеся друг другу в глотки, — Лю Ци чуть вздернул подбородок и презрительно смерил Ян Фаня взглядом. — Если бы не наша меткость, ты, сопляк, увел бы этих Мэнцзи у нас из-под носа. Тц-тц-тц, убить сразу двух аномальных зверей первого ранга... Цель первого порядка выполнена дважды! Представляю, как ты тут трясся от счастья, когда наткнулся на такую халяву.
Услышав это, Ян Фань не стал оправдываться. Мысли в его голове неслись со скоростью урагана.
Из слов Лю Ци Ян Фань сделал однозначный вывод: эти двое понятия не имеют о том, что здесь творилось до их прихода!
Знай они правду, ни за что бы не сказали, что наткнулись на «двух Мэнцзи». Их было шесть!
Ведь всего в сотне метров отсюда валяются еще четыре трупа!
Их прямая угроза луками и откровенно враждебный тон заставили Ян Фаня стать еще настороженнее.
Как говорится, умный в гору не пойдет. Даже съев духовную плоть аномального зверя, Ян Фань и близко не ровня этим двоим. Награда уже упущена, так что лучше убраться от них подальше и побыстрее.
— Виноват, я вас не заметил. Не знал, что вы давно положили глаз на этих Мэнцзи, — Ян Фань без малейших колебаний пошел на попятную. Его голос звучал ровно. — В любом случае, проблем я вам не доставил. Ваша цель первого порядка достигнута. Звери могут нагрянуть в любую секунду, так что давайте просто разойдемся, — бросил он и снова обернулся, собираясь уйти.
— Стоять! Я разве разрешал тебе уходить? — в ледяном голосе Лю Ци зазвенела откровенная угроза.
— Что-то еще? — Ян Фань снова повернулся и с деланным недоумением посмотрел на обидчика, не подав и виду, что напряжен.
Лю Ци презрительно холодно фыркнул, скривившись в зловещей ухмылке. А в следующую секунду вдруг перехватил лук за древко и наотмашь, со всей дури, хлестнул им Ян Фаня.
Ян Фань хоть и был начеку, но даже представить не мог, что тот бросится в драку вообще без всякого повода.
Он вскинул копьё из серой сосны, пытаясь заблокировать удар, но противник превосходил его в Силе, и этот перевес оказался слишком подавляющим. Древко лука вместе с копьем сокрушительно врезались в тело Ян Фаня.
Слабое тело юноши не выдержало столь свирепого удара. Потеряв равновесие, он отлетел метра на три-четыре назад и с тяжелым стуком рухнул на землю. Ослепительная боль в плече и пояснице парализовала его — он не мог даже пошевелиться.
— Лю Ци, ты чего творишь? — Мужчина, стоявший рядом, в полнейшем недоумении уставился на товарища. — Мы же хотели просто поздороваться!
— Поздороваться? — Лю Ци снисходительно усмехнулся. — Чжан Цзе, ты такой наивный, что аж тошно. Мы вдвоем выполнили первую цель! Ты ведь тоже проверил награду? Пилюля звериного духа! Материал для первого прорыва плоти! — с каждым словом голос Лю Ци звучал всё возбужденнее, а в глазах разгорался лихорадочный, обжигающий блеск. — Разве мы сунулись к Чистильщикам, рискуя шкурой, не для того, чтобы стать кем-то бóльшим, чем обычные смертные?! И только что я осознал: выполнение целей испытания иного мира — это самый быстрый путь наверх! Сам подумай, разве было бы возможно получить пилюлю звериного духа, не будь это наградой за цель?!
— Д-даже если так, — пробормотал Чжан Цзе. Под безумным взглядом Лю Ци он стушевался, растеряв весь свой запал. — К-какое это имеет отношение к тому, что ты его избил?
— Цель первого порядка для исследования иного мира — охота на аномального зверя первого ранга, — уголки рта Лю Ци изогнулись в дьявольской усмешке. — Если бы нам не повезло наткнуться на этих грызущихся Мэнцзи, мы бы хрен с ней справились. И если первая цель оказалась такой жуткой, неужели ты думаешь, что цель второго порядка обойдется без смертельного риска?
Чжан Цзе нахмурился, вслушиваясь в каждое слово. Но, судя по непониманию на его лице, до него так и не дошло, к чему клонит напарник.
— Исследовать Пещеру цилиней, найти алый плод цилиня... — продолжил Лю Ци. — Голову даю на отсечение, ни то, ни другое просто так не дастся. В Пещере цилиней наверняка творится ад, и малейшая оплошность будет стоить нам жизни! Но за цель второго порядка мы сможем совершить первый прорыв плоти! А значит, в пещере спрятано нечто, способное помочь нам совершить прорыв... И скорее всего, это и есть тот самый алый плод цилиня!
Чжан Цзе потрясенно уставился на товарища.
Они были в одной команде с Лю Ци всего несколько часов: вместе действовали, вместе собирали усики железной паучьей лозы, мастерили оружие и маскировочные костюмы из хвои, вместе планировали каждый шаг.
Но только сейчас Чжан Цзе осознал: хотя казалось, что ради их сотрудничества оба выкладывались поровну, за ниточки с самого начала дергал Лю Ци.
Стоило этому человеку взяться за дело всерьез, как Чжан Цзе попросту переставал поспевать за ходом его чудовищно быстрых мыслей!
Взять хотя бы цель второго порядка. Они оба только что ее получили. Чжан Цзе даже не придал этому значения, желая сначала разобраться с текущими проблемами.
А Лю Ци уже успел просчитать опасности Пещеры цилиней и грезил о первом прорыве плоти!
Какое счастье, что они заранее сбились в группу и поклялись не всаживать друг другу нож в спину. Иначе от такого человека стоило бы держаться подальше — он по-настоящему пугал.
Лю Ци холодно усмехнулся, глядя на Чжан Цзе, а затем перевел взгляд на корчащегося на земле парня.
— Я знаю, сперва ты хотел взять его к нам, — заговорил он. — Но пойми, Чжан Цзе, это мир Гор и Морей. Для здешних тварей мы — жалкие муравьи, кусок мяса на один зубок. Ты только посмотри на его физические данные — дрыщ дрыщом, с нами и рядом не стоял. Думаешь, от такого балласта будет хоть какая-то польза?
Рядом с Лю Ци Чжан Цзе стремительно терял остатки собственного мнения, тем более что тот, казалось, искренне пекся об их общем благе.
— Раз не хочешь брать его в команду, т-тогда зачем было его калечить? Что ты задумал? — Чжан Цзе вдруг осенило, и он сглотнул. — Убить?! Но... в этом же нет никакой необходимости!
— Зачем мне его убивать? Я же не маньяк какой-то, — Лю Ци легкомысленно усмехнулся, разом сбросив напряжение. — Просто... мне тут пришло в голову: если мы пустим этого доходягу вперед, наши шансы на успех взлетят до небес! Мы заставим его расчистить нам путь от опасностей Пещеры цилиней!
От того, с какой легкостью Лю Ци излагал свой людоедский план, по спине Чжан Цзе пополз липкий холодок.
Лю Ци собирался использовать парня как живую приманку!
Он уверял, что не собирается никого убивать, но то, что он задумал, было в сто крат подлее обычного убийства!
— Эт-то как-то чересчур... — пробормотал Чжан Цзе. — Мы же все новички, вместе проходим испытания.
— Ха! И что с того? — оскалился Лю Ци. — Ты разве не слышал, как Экзаменатор предупреждал не сбиваться в стаи с кем попало? И заметь, это был всего лишь совет, а не жесткое правило. Знаешь, почему? Да потому что они физически не могут за нами следить! Перережь ты тут кому-нибудь глотку — во внешнем мире об этом ни одна собака не узнает! Право голоса есть только у тех, кто выйдет отсюда живым, а мертвецы будут молчать в тряпочку! Засунь свою совесть и мораль куда подальше, они не помогут тебе выжить! — Лю Ци впился взглядом в товарища, чеканя каждое слово. — Чжан Цзе, просто поверь мне! Я не только вытащу нас отсюда живыми, я сделаю нас по-настоящему сильными! Мы с тобой вдвоем превзойдем любой предел! Мы станем теми, кто будет править этой эпохой!
От Лю Ци исходила первобытная, подавляющая аура власти. Под этим горящим взглядом Чжан Цзе окончательно сдался, задвинув свои жалкие принципы на задворки сознания.
— Править этой эпохой... — прошептал он.
— Л-ладно. Хорошо. Но только в этот раз. Я сделаю, как ты скажешь.
— Вот и отлично, — на губах Лю Ци заиграла довольная улыбка. — Свяжи-ка его железной паучьей лозой! И рот ему заткни, чтобы не вздумал поднять шум и утащить нас за собой на тот свет.
Чжан Цзе кивнул. Он рывком вздернул стонущего от боли Ян Фаня с земли и накрепко скрутил ему руки за спиной.
— Выдвигаемся в Пещеру цилиней! — удовлетворенно кивнул Лю Ци.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...