— Чжан Дунлян! — громко повторила женщина. Лишь тогда стоявший в переднем ряду молодой человек очнулся от оцепенения и с отрешённым видом шагнул вперёд.
Вторая женщина приклеила к его левому запястью тонкую гибкую ЖК-пластинку, и та намертво зафиксировалась на коже. Бегло проверив работу дисплея, она велела Чжан Дунляну вытянуть жребий из картонной коробки.
— Мир призраков, — объявила женщина, забрав у Чжан Дунляна вытянутый листок и развернув его. — Проходи в правый проход, там вас уже ждут. Войдёте вместе, когда соберутся все.
Чжан Дунлян кивнул и, тяжело вздохнув, направился было влево. — Вправо! — с досадой вздохнула женщина, хватая его за локоть и увлекая к нужному коридору. Похоже, парень всё ещё пребывал в шоке от ошеломительных новостей и никак не мог прийти в себя.
Впрочем, подобную картину организаторы наблюдали далеко не в первый раз. Чтобы никто не сбежал в последний момент, ключевые подробности предстоящего испытания от кандидатов скрывали до самого конца. Неудивительно, что, ошеломив новичков всей правдой за один миг, они сталкивались с подобным замешательством.
— Лю Ци! — выкликнули следующее имя. Крепкий, ладно скроенный молодой человек встрепенулся, спотыкаясь откликнулся и с опозданием поспешил к столу.
Каждого из новичков угнетали тяжёлые думы. Когда привычная картина мира рушится в одно мгновение, любому человеку требуется время, чтобы переварить услышанное. И Ян Фань не был исключением.
Пока Экзаменатор произносил речь, Ян Фань ловил каждое слово и к этому моменту сумел выстроить в голове чёткую цепочку. Метеориты служат узлами связи между Землёй и иными мирами. Разрушители границ проходят сквозь эти узлы в чужие измерения и обретают там силы, грандиознее человеческого разума. Фантастический путь дарует невероятное могущество, а сами Чистильщики, судя по всему, как раз и являются организацией этих Разрушителей границ.
Нынешнее испытание разделялось на два направления: звериный мир и мир призраков. Едва прозвучало словосочетание «звериный мир», как Ян Фань мгновенно натянул слух. Цинь Хао и сестрёнка Ань обмолвились, что убийца прибыл именно из звериного мира!
Именно поэтому Ян Фань только что задал вопрос, казавшийся совершенно неважным для выживания новичков: способны ли твари из звериного мира проникать на Землю через узлы связи? Увы, Экзаменатор ответил туманно и уклончиво, так что выудить хоть сколько-нибудь полезные сведения не удалось.
Перекличка и жеребьёвка продвигались стремительно. В главном зале, ещё недавно битком набитом людьми, становилось всё просторнее. Ян Фаню пришлось вынырнуть из размышлений. Теперь, когда суть испытания прояснилась, стало очевидно: предостережения Ань Я и Бай Цзэ вовсе не были пустым запугиванием. С его текущими физическими данными шанс преодолеть испытания казался ничтожным.
«Мои физические данные здесь самые слабые, — размышлял он, взвешивая расклады, — но и у меня есть козыри. Органы чувств развиты куда сильнее, чем у остальных. Если выжать из этого преимущества всё до капли, шанс есть. Выпадет мир призраков — вероятность выжить возрастает. Но сам я должен попасть в звериный мир!»
«И ещё одно, — вспомнил он. — Братец Бай говорил, что право самому выбирать себе отряд даётся только тому, кто закроет конечную цель иного мира! Интересно, что вообще представляет собой эта цель?..»
Когда Ян Фань поднял взгляд, в главном зале оставались лишь он да юная девушка. — Су Цяньцянь! — на строго сжатых губах обеих женщин неожиданно проскользнула тёплая улыбка, когда прозвучало её имя. Девушка бросила беглый взгляд на Ян Фаня и с невозмутимым видом направилась к сёстрам-близнецам.
— Мир призраков, правый проход, — напутствовала её женщина. Мужчина-распорядитель тоже посмотрел на девушку с благожелательной улыбкой и тихо шепнул, когда та подошла ближе: — Ты только не выходи слишком рано, договорились? Несмотря на то что мужчина понизил тон до едва слышного шепота, Ян Фань уловил каждое слово.
«Не выходить слишком рано? — нахмурился Ян Фань. — Насколько я помню, врата узла открываются досрочно только в одном-единственном случае...»
— Ян Фань! — выкликнули имя последнего кандидата. Шагнувшая было в проход девочка услышала его, внезапно замерла и обернулась, уставившись на юношу.
— Так ты и есть тот самый Ян Фань... — подошёл к нему мужчина-распорядитель и смерил его оценивающим взглядом. — Да уж, твои физические данные слухам о тебе точно не изменят. Ян Фань слегка удивился: надо же, даже здесь руководители осведомлены о его персоне. Кажется, он и впрямь превратился в местную знаменитость.
— Вытягивай лучше мир призраков, — добавил мужчина, оглянувшись на уходящую Су Цяньцянь. — Там шанс выжить хоть на каплю, да выше. — Жребий отменяется, — перебила его проводившая процедуру женщина. — Из 44 человек в мир призраков уже распределили 22. Ему достаётся звериный мир.
Ян Фань обомлел. Вот так номер — его лишили даже банального права испытать удачу! Но с другой стороны, ему достался именно звериный мир — место, предъявлявшее жесточайшие требования к физическим данным, но способное пролить свет на кошмарную гибель его матери. Он и сам не знал, радоваться ли подобному капризу судьбы или проклинать её.
— Звериный мир? — мужчина сокрушённо покрутил головой. — Что ж, пеняй на себя. Иди в левый коридор. Не обронив ни слова, Ян Фань развернулся и размашистым шагом направился к левому проходу.
Шагая по левому коридору до самого конца, он вышел к площадке, где своего часа уже поджидали более двух десятков человек. Путь им преграждала четвёрка мужчин, вооружённых автоматическими винтовками. Впрочем, никого из присутствующих больше не волновал вопрос, на каком основании частная организация держит при себе армейское оружие — всё внимание приковало то, что находилось за спинами охранников.
Там располагался идеально ровный круглый помост диаметром около десяти метров. По его периметру на равном расстоянии друг от друга высились четыре округлых прибора, напоминавших локаторы. Иглы в центрах этих устройств были направлены строго вверх — в точку аккурат над центром платформы, где прямо в воздухе парил неровный камень размером с кулак. Ян Фань приковал к нему заворожённый взгляд. Неужели этот камень и есть метеорит — тот самый узел связи, соединяющий Землю и иной мир?!
— Группа в сборе! Всем подняться на помост, живо! — откашлявшись, громко выкрикнул старший охранник при виде подошедшего Ян Фаня. Поодиночке и небольшими группами испытатели переступили край платформы.
— Одно важное замечание, — произнёс командир стражи, пересчитав присутствующих и смерив растерянных новичков строгим взглядом. — Пока врата узла открыты, время в ином мире и на Земле течёт один к одному. Но стоит вратам узла исчезнуть, как течение времени в ином мире, привязанном к этому метеориту, изменится: девять небес будут соответствовать всего одному часу во внешнем мире! Впрочем, паниковать не стоит: искажение времени никак на вас не отразится, и вы не ощутите никакой аномалии, открыты врата или закрыты.
Новички не успели задать ни единого вопроса — мужчина уже выхватил из чёрной поясной сумки прибор, похожий на пульт управления, и зажал кнопку. Установки по периметру загудели, наливаясь силой. Возбуждённый звуковыми волнами камень над их головами задрожал. Набрав нужную частоту колебаний, метеорит вспыхнул изнутри, и яркое белое излучение идеально накрыло весь помост. В следующее мгновение все 22 испытателя без следа испарились из зала.
Яркая вспышка ослепила Ян Фаня, а когда зрение вернулось, рядом никого не было. Подняв голову к снопу света, льющемуся сверху, он понял, что плотный луч застилает обзор и не даёт разглядеть окружающую обстановку. У врат узла все 22 новичка стояли плечом к плечу, однако сейчас юноша остался в полном одиночестве — похоже, при переносе их раскидало по разным зонам.
«Переход завершён», — констатировал он про себя. Вглядевшись в сияющий столб над головой, Ян Фань различил в нём смутные очертания парящего камня — призрачная тень неровного метеорита таяла прямо на глазах.
Ян Фаню вспомнились слова Экзаменатора: метеориты — это узлы связи иного мира. Десять лет назад неподалёку от него рухнул метеорит, и юноша оказался на долгие годы заперт в пространстве сознания. Он подсознательно чувствовал, что между теми событиями и нынешней катастрофой кроется некая глубокая, неведомая связь.
Защитный свет вокруг стремительно угасал — время безопасности подходило к концу. «Сейчас не время витать в облаках, нужно сосредоточиться на испытании», — Ян Фань подавил лишние эмоции, взял волю в кулак и приготовился встретить то, что откроется, когда белое марево полностью рассеется.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...