— Все в сборе? — раздался громкий, раскатистый и исполненный глубокой внутренней силы мужской голос. Размашистым шагом пройдя к собравшимся, говорящий остановился перед толпой. За его спиной, скрестив руки и замрев с застывшими, бесстрастными лицами, стояли две женщины. — Раз уж вы здесь, значит, прекрасно понимаете: предстоящие испытания сопряжены с смертельным риском. И коль скоро вы готовы взять этот риск на себя, разглагольствовать не стану. Перейду сразу к делу — а именно к сути самого теста.
И внушительная выправка этого человека, и сами его слова мгновенно сбили с собравшихся всю вальяжность — атмосфера в зале вмиг натянулась, точно струна. Впрочем, мужчина не обратил на явное замешательство на лицах людей ни малейшего внимания. — Суть вступительного испытания заключается в том, — чеканно продолжил он, — что вы должны ступить в иной мир.
Стоило фразе отзвучать, как в толпе поднялся невообразимый шум. — Что?! В иной мир?! Мне не ослышалось?! — Это что ещё за сказки наяву?! Я-то рассчитывал, что мы нанимаемся как обычные наёмники для боевых операций в зоне конфликта!
Реакция толпы не вызвала у мужчины ни малейшего удивления — подобное он видел не в первый раз. Слегка повысив голос, он легко покрыл им поднявшийся гвалт, заставив всех умолкнуть:
— Вы пришли сюда лишь по одной причине: из-за колоссальной выгоды, которую сулит вступление в ряды Чистильщиков. Я без труда могу представить те ошеломлённые мины на ваших лицах, когда ветераны демонстрировали вам своё мастерство. Но пора раскинуть мозгами: если сила, попирающая все законы природы, действительно существует, то и столкнуться вам предстоит с явлениями, которые полностью перевернут ваше привычное представление о мире!
Эти слова подействовали на людей как холодный душ, мгновенно остудив пыл. И вправду: если реальны люди, обладающие сверхчеловеческой Силой, то и проникновение в иные миры перестаёт казаться небылицей.
Убедившись, что все успокоились, мужчина продолжил:
— Поскольку это лишь вступительные испытания, завышать планку я не стану. Требование всего одно: мне плевать, какими способами, но вы обязаны продержаться там девять дней. — Он обвёл людей отстранённым взглядом. — Единственная помощь, которую мы вам предоставим — это портативное устройство сбора данных. В него загружены подробные справочные материалы, способные снабдить вас необходимой информацией, а также проводить измерения ваших физических показателей в режиме реального времени. Однако оно не обладает никакой атакой, не станет принимать за вас решения и лишено функции связи.
— Оказавшись в ином мире, вы услышите голос, исток которого до сих пор не установлен, — ровным тоном произнёс он. — Этот голос озвучит перед вами задачи по исследованию иного мира. Действуйте по силам: чем выше ранг выполненных целей, тем больше баллов вы наберёте и тем щедрее окажется награда! Впрочем, от себя лично настоятельно советую: даже не пытайтесь гоняться за этими задачами. На данном этапе подавляющее большинство из вас просто не способно их выполнить, а неосмотрительные действия лишь кратно поднимут ваш уровень смертности. Ваша первостепенная цель сейчас — пройти вступительные испытания.
— Помните: во время вылазки у вас не будет никакой поддержки извне, а вернуться раньше срока невозможно, — отчеканил мужчина. — Ровно через девять дней подле каждого из вас возникнет обратный портал, который просуществует от силы 10 минут. Тот, кто не успеет вернуться в отведённое время, будет признан погибшим. Если вы сложите там голову, вашей семье выплатится компенсация семье погибшего в размере 500 000 юаней. Если же сумеете вернуться живыми — испытание будет считаться успешно пройденным!
Закончив инструктаж, мужчина обвёл толпу ледяным взором:
— У вас есть две минуты на вопросы. Слушаю. Толпа мгновенно пришла в движение — у каждого накопилась целая гора вопросов, и люди принялись перебивать друг друга, выкрикивая из разных концов зала:
— Как именно мы попадём в иной мир?! — Насколько надежно оборудование для перехода?! — Какие опасности подстерегают нас внутри?!
— Мостом для перехода в иной мир служит вовсе не какое-то высокотехнологичное оборудование, а то, что вы привыкли называть... метеоритами, — невозмутимо отозвался мужчина. — Для нас, Разрушителей границ, метеориты — это узлы связи, ведущие в иные миры. К слову, тех, кто обретает Силу благодаря путешествиям сквозь миры, и именуют Разрушителями границ. Подавляющее большинство метеоритов, способных служить узлами связи, находится под жёстким контролем соответствующих организаций. Те же образцы, что встречаются у частных лиц, чаще всего лишены ядра и непригодны для перехода, а редкие исключения быстро скупаются на корню.
— Что же касается того, с чем именно вы столкнётесь внутри, — продолжил он, расправившись с первыми двумя вопросами, — об этом мне сказать вам нечего, исследовать мир придётся самостоятельно. Однако предупреждаю сразу: там ваша жизнь подвергнется невиданным прежде испытаниям, а сами вы превратитесь в вожделенную добычу для зла и тьмы! Слова «зло» и «тьма» звучали слишком туманно и призрачно, однако новички мгновенно притихли, лицом став мрачнее тучи. Это предостережение явственно давало понять: им предстоит встретиться с угрозой гораздо более страшной, чем привычное человеческому глазу физическое насилие.
Заметив понурый вид новичков, мужчина издал короткий смешок:
— Впрочем, раньше времени носы повесили. Как-никак, это всего лишь вступительные испытания, и переход предстоит самый примитивный — на выбор будут доступны только «звериный мир» и «мир призраков». Чтобы всё было по-честному, каждый из вас перед отправкой вытянет жребий, который и определит место проведения теста.
— Если миров всего два, а нас тут человек сорок, есть шанс встретиться внутри? — выкрикнул кто-то из глубины зала. — Шанс есть, но он крайне мал, — с едва уловимой усмешкой ответил мужчина. Он насквозь видел помыслы этой братии: спрашивая о встрече, они лелеяли надежду сколотить команду — на прошлых испытаниях этот вопрос задавали сопоставимо часто.
Мужчина неожиданно сменил тему:
— В силу нераскрытых причин наши приборы в ином мире не способны сохранять изображения или поддерживать связь. В то же время боевой потенциал у вас сейчас почти нулевой. А теперь честно ответьте себе на вопрос: окажись вы в условиях абсолютной безнаказанности, перед лицом смертельной угрозы или сказочной наживы — станет ли человек, которого вы видите впервые в жизни, хранить вам верность как надежный товарищ? Слова эти прозвучали бьющей точно в цель, глубокой притчей. По спинам новичков пробежал ледяной холодок; невольно переглянувшись, они стали вглядываться в лица соседей с нарастающим подозрением.
— А портал на обратный путь точно откроется? Не окажемся мы там заперты намертво? — раздался очередной тревожный голос. — Портал возникнет гарантированно, причём в непосредственной близости от вас, — без колебаний отозвался мужчина. — Если к тому моменту вы сохраните способность двигаться, то легко вернётесь. Впрочем, есть одно исключение: если кто-то сумеет выполнить конечную цель данного иного мира, врата узла откроются досрочно. Но паниковать не стоит — сформированный таким образом портал точно так же появится рядом с каждым из вас.
— А в чём разница между этими двумя мирами? — спросил кто-то из толпы. — Степень опасности у них примерно одинаковая, — пояснил мужчина. — Если уж искать различия, то звериный мир предъявляет повышенные требования к физическим данным, тогда как мир призраков испытает вашу стойкость, смекалку и Дух.
Экзаменатор уже поднёс к глазам запястье: отпущенный лимит подходил к концу. Внезапно из самых задних рядов донёсся громкий выкрик:
— Командир! А есть ли вероятность, что твари из иного мира увяжутся за нами и прорвутся сюда?! Все трое экзаменаторов синхронно повернули головы в западную часть зала, однако выхватить взглядом спросившего так и не смогли.
Прежде мужчина отчеканивал ответы без малейшей запнутости, но при этом вопросе впервые за весь инструктаж взял паузу. Взвесив что-то про себя, он проговорил:
— Об этом вам беспокоиться не стоит. Ответ прозвучал довольно туманно и двусмысленно, но поскольку к личной безопасности новичков этот нюанс прямого отношения не имел, никто не стал заострять внимание.
В воздухе висело ещё множество невысказанных вопросов — ведь каждому предстояла смертельно опасная авантюра, да ещё и в столь диковинных обстоятельствах, отчего нервы у людей были на пределе. Однако мужчина бросил быстрый взгляд на циферблат и жёстким взмахом руки оборвал гул:
— Время вышло. Начинаем перекличку, вынос приборов и подготовку к активации узла связи.
Массивная каменная стена у него за спиной со скрежетом поползла вверх, открывая проход во тьму, где коридор раздваивался, уходя в самую глубину комплекса. Две молчаливые спутницы мужчины одновременно сделали шаг вперёд. — Чью фамилию назвала — подходить ко мне, — проговорила женщина, стоявшая слева от него.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...