Бай Цзэ поперхнулся водой и зашелся в глухом кашле, не в силах вымолвить ни слова. Ань Я же вылупилась на Ян Фаня круглыми от изумления глазами. Где обещанная «хоть капля самосознания»?! У этого парня её не было ни на грош!
— Я разве не ясно выразилась? — Ань Я впилась в Ян Фаня немигающим взглядом; судя по её виду, она едва сдерживалась, чтобы не дать парню затрещину для протрезвления. — Я сказала: ты практически не имеешь шансов выжить и пройти вступительные испытания.
— Все предельно ясно, — ответил Ян Фань. — Но мне кажется, раз награда столь невероятна, риском вполне можно пренебречь.
Бай Цзэ только-только перевел дух, но, услышав слова Ян Фаня, тут же снова зашелся приступом кашля.
— Кхм-кхм... Награда, конечно, заманчивая... кхм! Но главный вопрос в том, останешься ли ты в живых, чтобы ее забрать! — Он тяжело дышал, вытирая губы. — Я... кх-кх-кх... мне надо провести тебе еще один осмотр, проверить, всё ли в порядке с твоей головой.
Из их разговора за дверью Ян Фань успел догадаться, что набор новичков — это жесткое требование высшей ступени. А раз это приказ высшей ступени, то даже если они оба против, изменить исход им не под силу.
Однако слова Бай Цзэ заставили Ян Фаня забеспокоиться: если этот врач поймет, что память к нему на самом деле не пропадала, возникнут серьезные неприятности. Нужно срочно придумать убедительный предлог.
— Доктор Бай, я абсолютно свеж умом, — спокойно произнес Ян Фань. — Вы оба без конца твердите о смертельной опасности этой работы, да и в моем состоянии шансов погибнуть явно больше, чем у остальных. Но задумывались ли вы над другим? В десять лет я впал в кому, даже начальную школу не окончил. Почти десять лет я пролежал пластом. У меня нет ни малейшего опыта жизни в обществе, ни единого полезного навыка. Кому нужен такой калека? Кто возьмет меня хотя бы на самую черную работу?
— Госпожа Ань, вы упомянули, что эта работа даст мне Силу, — продолжение речи Ян Фаня прозвучало еще тверже. — А ведь это именно то, о чем я грезил все эти годы. Я не хочу навечно оставаться обузой и калекой. К тому же вы сказали, что пройти вступительные испытания для меня «практически» невозможно. Но ведь это лишь ваше предположение, не так ли?
И Ань Я, и Бай Цзэ употребили именно это слово, избежав категоричных формулировок вроде «определенно» или «абсолютно». Значит, пусть ничтожно малый, но шанс все же оставался.
Слова Ян Фаня заставили Ань Я и Бай Цзэ умолкнуть. Они-то полагали, что, осознав смертельную угрозу, парень сам отступит, но совершенно забыли, каково это — пролежать в постели целое десятилетие, притом в самый важный период взросления. Ян Фань давно перестал быть обычным человеком: даже если тело восстановится, до нормы ему будет далеко.
Человек, годами лишенный ног, готов отдать невероятную цену за одну лишь возможность ходить. А эта работа сулила нечто гораздо большее, чем просто способности рядового человека!
После долгой паузы Ань Я тяжело вздохнула и поднялась с места.
— Не думала, что ты решишься на подобное, — окинув Ян Фаня строгим взглядом, произнесла она. — Честно говоря, с моей точки зрения, выбор отнюдь не самый разумный. Но я не вправе тебе препятствовать. В ближайшие три месяца не покидай этого места, восстанавливай силы. Ровно через три месяца тебя ждут вступительные испытания.
— Госпожа Ань, у меня еще осталась пара вопросов! — поторопился окликнуть ее Ян Фань.
— Настоящим Чистильщиком ты станешь лишь тогда, когда выдержишь вступительные испытания. Вот тогда и получишь право узнать подробности, — отрезала на ходу Ань Я, повернувшись к двери и даже не оглянувшись. С этими словами она покинула палату.
— Парень, ты совсем из ума выжил! — пробурчал себе под нос Бай Цзэ, поспешивший вслед за ней и напоследок сердито оглянувшийся на Ян Фаня.
В комнате Ян Фань остался один. Он тихо лежал на больничной койке, не отрывая взгляда от потолка. Предстоящие через три месяца вступительные испытания станут его первым шагом на пути к мести!
...
Все эти три месяца Ян Фань неустанно тренировался. Его плоть восстанавливалась хорошими темпами: он уже мог бегать трусцой и даже совершать короткие рывки. Разумеется, из-за долгих лет без движения развитие костей было нарушено, и, пусть подвижность вернулась, по физическим показателям он все еще сильно уступал обычным людям.
В тренировочном зале Бай Цзэ лично снимал с Ян Фаня показатели, тщательно занося данные в блокнот.
— Рост — метр шестьдесят шесть, вес — сорок два килограмма. Сила — 45 баллов, скорость — 43 балла, выносливость — 31 балл. — Записав результаты соревнований, Бай Цзэ бессильно опустил руки и поглядел на юношу. — Настоятельно советую тебе еще раз всё взвесить. Вступительные испытания — не детская забава, с такими результатами соревнований ты просто погибнешь!
За три месяца Ян Фань и Бай Цзэ успели сойтись поближе.
— Брат Бай, за эти три месяца ты повторил эту фразу раз пятьдесят... — тяжело дыша и держась за поручни беговой дорожки, произнес Ян Фань, едва нажав на кнопку остановки.
— Да потому что наткнулся на упрямого упертого осла! — недовольно фыркнул Бай Цзэ. — Кстати, есть еще кое-что: ты теперь настоящая знаменитость.
— А? — Ян Фань недоуменно уставился на Бай Цзэ. С чего бы ему становиться знаменитостью, если он безвылазно сидел здесь все это время?
— Информационная сеть объединена! — пояснил Бай Цзэ. — Полную структуру организации Чистильщиков я тебе сейчас раскрывать не стану, но скажу одно: сведения о каждом новичке, проходящем вступительные испытания, доступны всем бывалым оперативникам. Твой балл ниже, чем у предпоследнего места, более чем в два раза! Ну и как после этого тебе не прославиться?
— Зачем им смотреть мои данные? — нахмурился Ян Фань.
— Прошедшие испытания новички распределяются по отрядам, — ответил Бай Цзэ. — Поэтому каждая команда заранее изучает пополнение, чтобы потом выбрать самых перспективных.
— А если меня никто не выберет?
— Ого! Скажешь, что у тебя есть хоть капля самосознания, так ты глупости делаешь, а скажешь, что нет — ты тут же соображаешь, что к чему, и понимаешь, что брать тебя никто не захочет, — ядовито усмехнулся Бай Цзэ. Поразмыслив секунду, он тут же поправился: — Впрочем, о чем разговор! Ты ведь всё равно испытания не пройдешь, чего тебе вообще беспокоиться?
— Брат Бай, я говорю гипотетически.
— Ладно, не буду напускать туману перед покойником, — со вздохом покачал головой Бай Цзэ. — Твой сценарий практически исключен: те, кто способен сдать испытания, из рук вон плохими не бывают. Впрочем, если списать всё на чистое везение, бывали случаи, когда испытания проходили кандидаты со столь никудышными данными, что от них отказывались все отряды. Для таких людей результатом становится прямое выведение из строя.
— А я не могу сам выбрать, в какой отряд вступить? — задумчиво поинтересовался Ян Фань.
— Сам выбрать?! — ахнул Бай Цзэ. — Брат, да ты кем себя возомнил? Небывалым гением, гордостью Небес или самим Лун Аотянем?! «Сам выбрать»... И ведь не стыдно же спрашивать!
— Мне просто любопытно, — пожал плечами Ян Фань. — Раз уж ты сам называешь меня ходячим трупом, потешь мое любопытство.
— Разве что тебе удастся выполнить финальную цель испытаний — тогда сможешь выбирать команду сам... — окинув Ян Фаня взглядом, сотканным из досады и сочувствия, вздохнул Бай Цзэ. — Подробностей не жди: это относится к содержанию испытаний, и разглашать их заранее мне запрещено. Впрочем, среди всех новичков во всех подразделениях Чистильщиков подобного кадра не факт что и раз в год сыщешь.
«Выполнить финальную цель...» — про себя запечатлел Ян Фань эти слова Бай Цзэ.
...
Два дня спустя Ян Фань сидел на краю кровати и читал учебник «Физика для средней школы, том 3», который его попросил достать Бай Цзэ.
В последние дни, погружаясь в совершенствование светящейся круглой бусины, Ян Фань заметил, что его прогресс в развитии пяти корней практически остановился — вероятно, он достиг предела текущего уровня. Тем не менее каждое совершенствование восстанавливало его жизненные силы, благодаря чему потребность во сне существенно сократилась.
Теперь ему хватало всего пяти часов сна в сутки, чтобы весь день сохранять высокую бодрость Духа. Кроме того, совершенствование круглой бусины давало еще одно преимущество: оно сохраняло ясность мышления.
Хотя Ян Фань успел окончить лишь начальные классы, глупцом он не был: до комы учитель отзывался о нем исключительно высоко. За десять лет бессознательного состояния он не превратился в «растение», а непрестанно сражался с цепями туманности, так что, хотя его физическое развитие сильно пострадало, интеллект развивался совершенно нормально.
Острый ум в сочетании с превосходной концентрацией делал его крайне способным к учебе. В свободное время за эти три месяца он успел самостоятельно освоить школьную программу по словесности, математике и геометрии.
— Ян Фань, пора в путь! — толкнув дверь, окликнул юношу Бай Цзэ.
Ян Фань захлопнул книгу и положил ее на прикроватную тумбочку. Он поднялся, на мгновение зажмурился, сделал глубокий вдох, а затем распахнул глаза и шагнул к выходу, где его уже ждала Ань Я.
После ухода Ян Фаня Бай Цзэ постоял у порога, растерянно глядя на опустевшую палату, после чего подошел к койке.
— Такой хороший парень, и умный ведь... Зачем только на глупости пошел? — со вздохом пробормотал Бай Цзэ и взял книгу, лежавшую у подушки.
Открыв её, он увидел, что на семьдесят пятой странице лежит закладка.
— «Возникновение и распространение звука»... — Бай Цзэ покачал головой. — Эх, рассчитываешь вернуться и дочитать? Да откуда у тебя теперь шанс!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...