Глава вторая. Начало
Осколки древних карт идут по следам пропавших скал,
На север и на юг пути ведут в туманный мрак.
В Дворце акул среди волн лисья тень скрывается впотьмах,
В Царстве Юду холод лютый укрывает дух морской черепахи.
Лживые речи тихо плывут следом за ладьей из звезд,
Тень сомнений долго бредет в ночи к пещере луны.
Не говори, что обманчивый путь заблудился в тоске у глаз:
Лампа в сердце горит, стучась в таинственные врата.
Разъединение путей
Та пугающая концовка первого тома, словно тяжелый камень, брошенный в гладь озера, не улеглась со временем. Напротив, она превратилась в еще более осязаемое и тяжелое бремя в сердцах северного и южного отрядов.
Южная линия: у озера Тайху, затаившись в ожидании и выслеживая
Утренний свет над озером Тайху разогнал густую ночную тьму, но не смог рассеять мрак, сгустившийся в душах Сунь Яня, Су Цинъи и Линь Синъяo.
Тот мимолетный гигантский силуэт и багровый взгляд, переданные прошлой ночью подводным беспилотником, словно клеймо врезались им в память.
Это не было галлюцинацией. Это была самая настоящая, скрывающаяся в туманных волнах угроза, далеко превосходившая все их прежние представления.
Они среди ночи сменили место ночлега: из деревни близ центра озера перебрались на более отдаленный, неприметный гостевой дом у самой воды.
В этот момент трое стояли на террасе второго этажа гостиницы, глядя на едва различимую в утреннем тумане гору Сюйму и ту загадочную водную гладь.
Мягкие и туманные пейзажи юга по-прежнему радовали глаз: белые стены и черная черепица вкраплениями ложились между изумрудными горными хребтами и переливчатой водной гладью, напоминая безмятежную туманную картину.
Но под этой безмятежностью все трое ощущали скрытое подспудное напряжение.
Воздух был влажным, наполненным рыбноватой сладостью озера и свежестью травы, но в то же время в нем словно смешались древние и опасные нотки, вырвавшиеся прошлой ночью из подводной пещеры.
— Что... это было?
Сунь Янь нарушил молчание, его голос прозвучал несколько хрипло.
Бронзовое зеркало в его руке сейчас было необычайно тихим, его поверхность оставалась гладкой, словно жаркий водоворот прошлой ночи был лишь плодом воображения. Но он знал — это затишье перед бурей, временное умиротворение.
— Невозможно определить, — покачала головой Линь Синъяo. С суровым выражением лица она управляла планшетом, просматривая и анализируя нечеткие изображения и сонарные данные, полученные прошлой ночью. — Судя по очертаниям и размерам, это определенно не относится ни к одному из известных водных существ. Само его существование тесно связано с той аномальной полой структурой. Скорее всего, оно — страж Уха Божества Озера или, говоря иначе, преграда на входе в тайное царство Цинцю.
Су Цинъи подхватила слова коллеги, ее взгляд был полон академической осмотрительности и тревоги:
В песне старушки Чин упоминалась дева-дракон. Эта тень... может ли она оказаться неким воплощенным существом из рода драконов? Если для безопасного открытия Уха Цинцю требуется особый Звуковой ключ, то потревожив его, мы не только обнаружили неполноценность нашего ключа, но и выбрали неверный способ его использования. Более того... сам этот шаг уже мог стать своего рода вызовом.
Ситуация, в которой они оказались, стала чрезвычайно сложной.
Они нашли предполагаемый вход, но разбудили стража.
Силовой прорыв был равносилен попытке разбить яйцо о камень, однако тайна Уха Цинцю находилась прямо перед глазами, и с ней был связан ключ к дальнейшим поискам Пера Чжуцюэ.
— Нам нужно больше информации, — подытожила Линь Синъяo, устремив взгляд на водную гладь. — Точная структура этой пещеры, закономерности активности стража и... нужно проверить, не сохранилось ли в окрестностях Тайху еще больше легенд, которые помогут нам понять это место и безопасно пройти через него. Нам нужно найти правильный способ постучаться в дверь.
Задача южного отряда изменилась: от простого поиска она перешла к разгадке и обходу препятствий.
Они должны были на берегах этого с виду мягкого, но таящего смертельную угрозу водоема осторожно собирать осколки, чтобы по крупицам составить безопасный путь к следующей цели.
Северная линия: в сердце горного хребта Иньшань, одинокий волк и глухие земли
Резким контрастом к влажному туману Цзяннаня стала суровая, неприкрытая, леденящая и безрадостная строгость северного хребта Иньшань.
Лу Шэнь уже покинул относительно безопасный наблюдательный пункт и продвигался вдоль Ущелья Плача Призраков вглубь горного массива.
Обнаруженные прошлой ночью нечеловеческие следы дали ему понять, что район у входа в пещеру больше небезопасен. Ему требовалось найти новый, более скрытный опорный пункт и заново оценить весь план действий.
Небо здесь имело бесчувственный серо-голубой оттенок, будто отшлифованное ветром и песком.
Солнце безвольно висело над горизонтом, излучаемый им свет был лишен тепла, зато отчетливо вырисовывал каждую трещину промерзшей земли и зловещие очертания каждой выветренной скалы.
Куда ни кинь взгляд — повсюду виднелись высохшие луга, обнаженные серые пласты пород и не тающий круглый год снег на далеких вершинах.
Ветер здесь был вечным властелином. Свистя, он проносился по просторам, вздымая снежную крошку и песчинки, издавая пронзительный вой, похожий на крики призраков, под стать зловещему названию Ущелья Плача Призраков.
Воздух был настолько холодным, казалось, он замерз, и каждый вдох отдавался в легких режущей болью.
Стояла абсолютная тишина. Кроме вовевания ветра, почти не было слышно никаких признаков жизни. Ощущение гробовой тишины давило на нервы сильнее, чем рык диких зверей в тайном царстве Куньлунь.
Лу Шэнь шагал по заснеженной целине глубиной по щиколотку, и каждый его шаг сопровождался глубоким хрустом, который казался особенно одиноким среди этой безжизненности.
На нем был плотный белый маскировочный костюм, почти сливающийся со снежным покровом, и лишь клубы пара от дыхания выдавали его присутствие.
У него на груди чешуя Кайминшоу продолжала источать ровное тепло, служа единственным доступным ему источником тепла в этом краю вечного холода и важным щитом против посягательств проникающей повсюду энергии мертвого безмолвия.
Опираясь на подсказки из записей деда и предположения о происхождении следов, он пришел к выводу, что та ледяная пещера была вовсе не единственной зацепкой или, по крайней мере, не тем рубежом, который он мог взять штурмом на данном этапе.
Хозяева этих нечеловеческих следов, возможно, знали другие пути, либо ареал их обитания сам по себе мог указать на иные зоны, связанные с Горой Юду или Панцирем Сюаньу.
Его нынешней целью было проследить за этими потенциальными местными хозяевами по направлению исчезновения следов в надежде найти новую брешь в их поведенческой модели или вблизи их логовищ.
Это был рискованный ход, танец на лезвие ножа, но у него не оставалось выбора.
Одинокий, с ограниченным запасом снаряжения, он должен был использовать любые доступные подсказки, включая этих враждебно настроенных неизвестных существ.
Северная экспедиция с самого начала наполнилась куда более прямой и жестокой борьбой за выживание.
Здесь не было загадок, которые требовалось разгадать — только двойная охота окружающей среды и неизвестных сущностей.
Словно одинокий волк, проницательный, стойкий и молчаливый, Лу Шэнь бросил себя в эту пожирающую жизнь глушь ради поиска тусклой зацепки и тяжелого груза ответственности.
Две линии впереди, занавес поднимается снова
На южных водных просторах трое членов отряда скрывались среди людей, под мягкими пейзажами разгадывая шифр подводной угрозы и древних песен, в поисках ключа к гармоничному резонансу звука и слуха.
На северных пустошах Лу Шэнь в одиночестве шагал по мертвым землям, ведомый суровыми ветрами, морозами и нечеловеческими следами, выискивая среди ледяной тишины ту самую тонкую нить жизни и сокрытый путь к Панцирю Сюаньу.
Команда окончательно разделилась, ступив на собственные полные опасностей пути.
Пролог второго тома Поиски по утерянным свиткам официально открылся в этих столь непохожих друг на друга, но одинаково опасных северных и южных краях.
Теперь они были не просто исследователями: им предстояло пробиваться сквозь тиски мощных враждебных сил и неведомых угроз, чтобы добыть ключевые осколки, от которых зависел баланс во всем мире.
Путь поиска Реликвий Четырех Духов был обречен быть усеянным терниями, и первым шагом на этом запутанном, казалось бы, безвыходном пути стало обретение собственной дороги...
Самого начала.

Комментарии

Загрузка...