Деревянное окно безопасного дома было приоткрыто, и утренний ветер — уникальный для Цзяннани, пропитанный влагой и свежим ароматом трав и деревьев — хлынул внутрь, немного рассеяв усталость после бессонной ночи, ушедшей на анализ.
За окном, подобно тускло-зеленой ленте, в утреннем тумане безмолвно текла река. Несколько вышедших спозаранку крытых лодок рассекали гладь воды, мерный плеск весел поднимал круги ряби.
Вдалеке белые стены и черепичные крыши жилых домов смутно проступали сквозь дымку, похожую на тончайшую вуаль, вырисовывая живой свиток традиционной тушевой живописи.
Безмятежно, умиротворенно, казалось, это способно сгладить любую мирскую суету.
Однако у троих участников южного отряда, оказавшихся внутри этого живописного пейзажа, настроение совершенно не вязалось с поэтичной картиной.
В воздухе висело невидимое напряжение, порожденное утренним предупреждением Линь Синъяо, прозвучавшим накануне: «У нас хвост, действуем по плану Б».
План Б означал рассредоточение, осторожные контакты и использование окружения для сокрытия истинных намерений.
Сунь Янь стоял у окна, сжимая в руке Бронзовое зеркало эпохи Сражающихся царств.
Зеркальная поверхность больше не указывала точного направления, как это было в Куньлуне; напротив, она приобрела странное свойство: ее свет ушел внутрь, зеркало едва слышно губило, а отражало оно вовсе не четкий пейзаж за окном, а неясное, мерцающее и распространяющееся волнообразное свечение.
Казалось, оно резонировало с какой-то повсеместно разлитой, вездесущей «аурой» в глубине здешних бескрайних водных просторов, но не могло зафиксироваться на конкретных координатах.
— Похоже, здешние «врата» отличаются от прежних, — тихо проговорил Сунь Янь, слегка нахмурившись. — В отличие от Куньлуня, где был вполне конкретный «каменный проход», это больше похоже на... «состояние», требующее соблюдения определенных условий, или, если можно так выразиться, на «поле», охватывающее определенную зону.
Сунь Цинъи подошла к нему, ее взгляд скользнул по казавшимся одинаковыми водным переулкам и каменным мостам за окном, за внешней простотой которых скрывался глубокий замысел.
— Скрыть иллюзию в мягкости, запрятать чудесное в обыденном. Тайны земель У и Юэ издавна были таковы. Упомянутая в записях «Тень Цинцю» изначально является местом одновременно реальным и призрачным. Нам нужен более конкретный «ключ».
Линь Синъяо уже разложила необходимое оборудование по обычному на вид рюкзаку и небольшому кейсу для фототехники.
— Данные вчерашнего низковысотного сканирования Сапсана прошли первичную обработку. Отмечено несколько зон с едва заметными аномалиями энергетического фона, но все они требуют проверки на месте. Сигнал «синей спецовки» исчез под утро: либо сменилась смена, либо, осознав возможный провал, они перешли на более скрытный режим.
Она поправила спрятанный под воротником миниатюрный микрофон:
— Связь остается стабильной, я буду обеспечивать поддержку из тыла и попытаюсь провести обратный поиск. Будьте осторожны.
Согласно плану, Сунь Янь и Сунь Цинъи притворялись учеными, проводящими исследование по теме народных обычаев и культурных изменений в регионе У и Юэ — это была легенда, вызывавшая меньше всего подозрений.
Линь Синъяо же, чьи технические приметы слишком бросались в глаза, действовала в одиночку: она сканировала окружение с помощью аппаратуры, выступая в роли скрытых глаз и ушей.
Утро в старинном городке постепенно оживало по мере того, как поднималось солнце.
На главной улице одна за другой открывались лавки, начинало прибывать туристов.
Сунь Янь и Сунь Цинъи затерялись в толпе. Одетые просто и со вкусом, с мягкими манерами, они идеально соответствовали образам исследователей-академиков.
Их целью была пользовавшаяся отличной репутацией старая чайная в глубине городка.
Это было лучшее место, где местные старики собирались поболтать и скоротать время, а также последняя точка, куда стекалась информация, особенно та древняя информация, которую вот-вот готова была стереть эпоха.
В чайной стоял шум и гам, аромат чая смешивался с запахом утренней стряпни и дыма.
Они выбрали столик в углу у окна, заказали чай с копчеными бобами — местную гордость — и стали терпеливо прислушиваться к болтовне соседей на густом диалекте.
Сунь Цинъи сосредоточенно вслушивалась, время от времени обращаясь к старикам за соседним столиком на беглом и естественном ууском диалекте. Начав с нынешнего урожая и работы детей, она постепенно перевела тему на историю старинного городка и легенды «старой закваски».
Поначалу разговор крутился вокруг общеизвестных историй о талантливых ученых, красавицах и честных чиновниках.
Но когда Сунь Цинъи, казалось бы, невзначай обронила:
— Бабушка, говорят, в наших краях с давних времен было полно историй о лисьих бессмертных? Они такие же, как те, что на севере?
Несколько стариков со смехом покачали головами и наперебой заговорили о лисьих духах, которым поклоняются в местных небольших храмах: те, мол, не более чем защищают от бед да помогают в браке.
— Помогать-то они помогают, но всё это выдумки позднейших времен.
В этот момент сидевший за отдельным маленьким столиком у окна пожилой человек с редкой седой бородой, глубокими морщинами на лице и затуманенными глазами, который до этого молча курил сушеный табак, шевельнулся. Его взгляд на мгновение задержался на Сунь Цинъи и Сунь Яне.
На нем была выцветшая добела синяя матерчатая рубашка, телосложение было сухим и жилистым, но спина держалась прямо, выдавая закаленный бурями характер.
Сидевшая рядом бабушка тихонько шепнула Сунь Цинъи:
— Глянь-ка, Третий дед в молодости плавал по рекам и повидал виды. В его голове, пожалуй, найдутся стариковские байки поинтереснее.
Сунь Цинъи и Сунь Янь переглянулись, мгновенно всё поняв.
Она взяла чашку чая, вежливо подошла к столику Третьего деда и с еще большим уважением повторила свой вопрос.
Третий дед неторопливо выпустил колечко дыма, и сквозь клубящуюся дымку его взгляд показался отстраненным и далеким.
Он молчал почти минуту, и когда Сунь Янь уже решил, что ответа не будет, старик заговорил хриплым голосом с характерным произношением:
— Нынешние лисьи духи... это ради удачи. А то, о чем мы слышали в детстве... совсем другое.
Он замолчал, будто взвешивая что-то, и наконец указал в сторону протекавшей за окном реки:
— Здесь шумно, пойдемте ко мне в дом, там потолкуем.
Дом Третьего деда прятался в глубине уединенного переулка у воды. Старая деревянная дверь отворилась со скрипом.
Внутри царил полумрак, обстановка была бедной, но содержалась в идеальном чистоте; в воздухе витал запах старого дерева вперемешку с ароматом лекарственных трав.
Он предложил им обоим присесть на бамбуковые стулья в главной комнате, а сам опустился в кресло из ротанга, отполированное до блеска.
— Лисьи духи... — пробормотал он, и его взгляд снова затуманился. — Старшие сказывали: они не для защиты от бед. Они... чтобы указывать путь, и... чтобы испытывать людей.
Он рассказал им, что настоящие «лисьи истории» связаны со звуками и тенями.
— В лунные ночи над рекой поднимается особенный туман... Если в этот момент удастся услышать правильный «напев», сможешь увидеть в отражении воды нечто иное... Гору, смутную, похожую на притаившуюся лису... Старики звали ее... «Тень Цинцю».
— А... какой же «напев» правильный? — не удержался Сунь Янь, чувствуя, как его сердце забилось чуть быстрее.
Третий дед покачал головой, и морщины на его лице стали еще глубже:
— Не упомню уже... Слишком много времени прошло... Помню лишь пару обрывков слов, да и мотивчик престранный...
Он, казалось, изо всех сил пытался вспомнить, и из его горла вырвалось низкое, странное, прерывистое пение.
Мелодия совершенно не подчинялась законам современной музыки, слоги были труднопроизносимыми, неся в себе первобытный, едва ли не шаманский ритм.
Сунь Янь и Сунь Цинъи тут же затаили дыхание.
Хотя Третий дед напевал невнятно, они отчетливо уловили несколько ключевых фраз:
«...Тень Цинцю... Врата под луной...»
«...Глазам веры нет... И слух обманет...»
«...Вода — зеркало... Звук — ключ...»
Рука Сунь Цинъи, спрятанная в кармане, уже давно незаметно нажала кнопку включения переносного диктофона, полностью записывая этот бесценный фрагмент древней песни.
***
В то же время Линь Синъяо, закинув за спину «фотоаппаратуру», бесцельно бродила по лабиринту водных переулков древнего городка.
В солнцезащитных очках и панаме от солнца она выглядела точь-в-точь как туристка или фотограф в поисках необычных ракурсов.
Ее пальцы быстро скользили по сенсорному экрану, замаскированному под пульт дистанционного управления камерой, но на самом деле она управляла дроном Сапсан, который мастерски маскировался в тени зданий на большой высоте.
Мультиспектральный датчик беспилотника тщательно сканировал речную сеть и особенности архитектуры городка.
Она сосредоточилась на повторной проверке нескольких точек с микроаномалиями энергии, отмеченных прошлой ночью; большинство из них удалось исключить как техногенные или связанные с Тайным царством.
Но когда Сапсан пролетел над западной частью городка — над изгибом реки с необычайно густой растительностью, местом, которое местные звали Сихэвань, — гидролокатор и геомагнитные датчики передали более четкий отклик.
— Сихэвань... Структура речного дна аномальна, прослеживаются ненатуральные геометрические очертания... Хотя всё глубоко занесено илом и водорослями, основные контуры на природные не похожи, — тихо доложила она по защищенному наушнику, одновременно синхронизируя данные с главным компьютером в безопасном доме. — Уровень энергии также примерно на три процента выше окружающего фона. Пусть и слабый, но стабильный.
Она также продолжала следить за возможными преследователями.
Та «синяя спецовка» больше не появлялась, но ее интуиция и строго тренированные навыки контрразведки подсказывали, что взгляды ищеек никуда не делись.
Они просто стали еще более скрытными, подобно ядовитой змее, скользнувшей в траву.
Изображая съемку плакучих ив на берегу и наблюдая за происходящим позади через отражение в экране телефона, она заметила, что мужчина в сером спортивном костюме и беспроводных наушниках за последние полчаса уже в третий раз «случайно» проходит мимо.
Его темп был отлично выверен, дыхание ровным, но в том, как его взгляд сканировал окружающую обстановку, сквозила излишне профессиональная придирчивость, которая не смогла полностью ускользнуть от внимания Линь Синъяо.
Она не стала спугивать врага, лишь зафиксировала этот факт и велела Сунь Яню и Сунь Цинъи сохранять бдительность.
***
Наступила ночь, и в безопасном доме снова загорелся свет.
Трое сидели вокруг стола, атмосфера была куда более тяжелой, чем днем.
Сунь Цинъи включила запись фрагмента старинной песни.
Линь Синъяо тут же подключилась к программе анализа, и на экране развернулась волновая диаграмма.
— Мелодия очень странная... Погодите-ка, взгляните на этот частотный диапазон...
Она увеличила часть спектрограммы:
— Здесь и здесь накладывается очень слабый, но структурно стабильный... звуковой сигнал! Это не естественные обертоны человеческого голоса!
Она отделила этот звуковой сигнал от общего ряда, усилив его и очистив от шумов.
На экран вывелась низкая, повторяющаяся, странная звуковая волна с определенным паттерном вибрации.
— Похоже... чем-то напоминает резонансные кристаллические рыбы вэньяо, только частота ниже, и это... куда жутче.
Линь Синъяо сверилась с базой данных:
— Больше смахивает на закодированный сигнал для «резонанса» или «активации».
Сунь Янь поднес бронзовое зеркало ближе к динамику, воспроизводившему этот странный сигнал, и зеркальная гладь тут же бурно отреагировала: заключенное внутри волнистое свечение заходило ходуном, словно в глубокий омут бросили камень.
— Звук... это ключ, — твердо произнес Сунь Янь. — Третий дед упомянул, что звук — ключ, и зеркало реагирует на этот звук. Если учесть обнаруженную Синъяо аномальную подводную структуру в Сихэвань... вход, скорее всего, находится там, и для его активации нужен именно этот звуковой ключ.
Улицы складывались в единую картину: в Сихэвань с помощью спрятанной в древней песне особой звуковой волны можно было отворить иллюзорные врата, ведущие в Цинцю.
Однако в углу монитора перед Линь Синъяо вновь бесшумно вспыхнуло красное окно предупреждения.
На изображении, в тени тускло освещенного водного переулка напротив безопасного дома, тихо стояла смутная фигура, почти сливавшаяся с темнотой и обращенная лицом к их окнам.
Плагин мониторинга энергии зафиксировал чрезвычайно слабое, но гораздо более плотное и скрытное колебание скверной энергии, чем от «синей спецовки» или «бегуна».
Предыдущие наблюдатели, возможно, были лишь брошенными приманками или мелкими дозорными.
Настоящий «хвост» проявил себя лишь сейчас, в тот момент, когда они почти коснулись главной разгадки.
Опасность, словно ночной туман Цзяннани, беззвучно сжимала кольцо.
(Глава 46 завершена)

Комментарии

Загрузка...