Чжи Чок гадал, как же выглядело его лицо, когда он задал этот вопрос Му Чоку, ведь создавалось впечатление, что он лишь распалил брата.
— Ты не хочешь, чтобы я становился охотником, — рявкнул Му Чок.
— Ну да, я не хочу, чтобы ты лез в опасные места. Я могу просто сказать Чжи Хану, что вместо этого мы продадим Камень Пробуждения, и его купят по отличной цене... Тогда... — Чжи Чок замялся.
— ...Тогда я буду в безопасности, да? Ожидаешь, что я буду благодарен за то, что мне дозволено жить за твой счет? — усмехнулся Му Чок.
— Да.
Му Чок качнул стакан со льдом, и кубики внутри звякнули. Это был тихий звук, которого никто в разгар дня в кофейне не заметил бы, но на фоне царившего напряжения он показался Чжи Чоку раскатом грома. После нескольких мгновений оглушающей тишины Му Чок наконец заговорил.
— Хён, я больше так не могу. Я не хочу полагаться на деньги, которые ты зарабатываешь, рискуя собственной жизнью.
— Что? Нет, я не рискую ради них жизнью. О чем ты вообще говоришь...
— Ты же знаешь, что я прав. Давай смотреть правде в глаза, хён, я не дурак. Я знаю, откуда берутся мои карманные деньги, и знаю, как тяжело тебе давались эти средства — как на прежней работе, так и на нынешней. Ты вечно пытаешься скрыть, что устал. Почему? — продолжал Му Чок.
— Я никогда не устаю, — ответил Чжи Чок.
— С тем же успехом можешь заявить, что твоя работа вообще ни капельки не опасна, да? Ты думаешь, я всё еще восьмилетний ребенок? С какой стати тебе разрешено зарабатывать деньги, рискуя жизнью, а мне — нет? Что бы ты ни говорил, я все равно стану охотником. Понял? — Му Чок нахмурился.
Чжи Чок посмотрел себе под ноги, обдумывая слова брата. Он понял, что переубедить Му Чока невозможно. Тот уже принял окончательное решение.
— ...Ладно, ты прав. Ты уже взрослый. Наконец, тебе и решать, как распоряжаться своей жизнью.
Чжи Чок остался недоволен, но решил оставить всё как есть. Он тут же перевел тему на собственные пробужденные способности.
— В любом случае, давай я расскажу тебе о своих навыках. Подойди ближе, — попросил младшего брата Чжи Чок.
Он осторожно прошептал несколько фраз прямо на ухо Му Чоку, так чтобы никто другой не услышал. Глаза Му Чока расширились от шока, и он инстинктивно отпрянул.
— Какого чёрта... Это же безумие!
— Знаю, верно? Именно поэтому мы должны держать это в секрете, — убедительно сказал Чжи Чок.
— Конечно, я буду молчать. Я где-то слышал, что охотники в любом случае не любят распространяться о своих главных навыках, — кивнул Му Чок.
— Ага, всё потому, что охотникам нередко приходится сражаться друг с другом, — ответил Чжи Чок.
Борьба с монстрами сама по себе казалась достаточно сложной, но этот мир был куда более жестоким. Люди воевали между собой, и зачастую это пугало сильнее, чем стычки с чудовищами.
Му Чок почесал подбородок.
— Мне стоит подумать о том, как я могу помогать тебе, хён.
— Ха-ха, у тебя ведь даже Камня Пробуждения еще нет. У нас будет полно времени поломать над этим голову позже. И вообще, разве нам не следует сначала подыскать дом? — спросил Чжи Чок.
— Нет, хён! Ты что, меня не слушал? Сначала ты должен купить снаряжение. Экипировка — это неотъемлемая часть жизни охотника. Без средств защиты ты тут же получишь травму. Защита себя должна быть в приоритете, — рассудил Му Чок.
— В смысле? Сначала мы должны подыскать жилье, ведь в наших нынешних условиях едва ли можно нормально жить. Поиск более безопасного дома — лучший способ обезопасить себя. Конечно, мы могли бы нормально спать и есть в любом месте, но защитят ли эти стены от ночных угроз? Как и любому другому охотнику, нам нужен дом, построенный по индивидуальному проекту, — подчеркнул Чжи Чок.
Все его предыдущие аргументы звучал вполне логично, но была и еще одна причина, почему Чжи Чок так сильно хотел собственное жилье...
— ...Разве тебе не надоело ютиться в арендованных квартирах и жить в чужих домах? Пора нам обзавестись собственным гнездышком, Му Чок, — честно признался Чжи Чок.
Му Чок опешил от слов Чжи Чока. После гибели их родителей родственники налетели на все имущество и забрали страховые выплаты. Им двоим не досталось ни гроша. Не имея никакой поддержки, они никогда не могли позволить себе собственное жилье и кочевали с одной съемной квартиры на другую. Это заставило Чжи Чока быстро повзрослеть, ведь ему приходилось заботиться о единственном оставшемся члене семьи — Му Чоке. У него не было времени на слезы, и стресс уже выжег огромную дыру в его сердце.
— Ладно, давай все разложим по полочкам, — сказал Чжи Чок.
Именно поэтому предложение группы Тэхун оказалось столь заманчивым — оно принесло бы Чжи Чоку тот самый «дом», о котором он всегда мечтал. Ему надоело вечно переживать из-за повышения арендной платы, гадать, можно ли забить в стену гвоздь, чтобы повесить картину, или звонить хозяину, чтобы узнать, соблаговолит ли тот починить оконные сетки. Было немного жаль упускать квартиру в замке, но он ни о чем не жалел, ведь у него и так было достаточно денег, чтобы позволить себе хорошее жилье.
«Прежде чем идти к риелтору, давай поедим. Я ужасно проголодался», — подумав немного, решил Чжи Чок.
Они вышли на улицу и заказали огромную вафельную вафлю с мороженым и пару крем-сод. Пока они с удовольствием уплетали десерт, к ним подошла девушка.
— Умм... Простите...
На вид ей было около двадцати, а на лице читалось одновременно смущение и решимость.
— Эмм... Вы ведь Ом Чжи Чок? — спросила она.
— Да, это я. А вы...? — в ответ поинтересовался Чжи Чок.
Она покраснела и ответила: — Я бы хотела поблагодарить вас за то, что вы спасли меня во время инцидента с Вратами...
— Ах...
Чжи Чоку стало неловко оттого, что он ее не узнал. Заметив его лицо, она торопливо добавила: — Ой, не переживайте! Понять можно, вы же меня не заметили, ведь там было столько народу. Я была с мамой, и вы спасли нам обеим жизни. Огромное вам спасибо!
Она резко поклонилась.
[Гражданин 1, которого вы спасли и выражает вам свою благодарность.]
[Вы получили 3 лайка.]
Посетители кафе уставились на Чжи Чока, вероятно, привлеченные ее громким голосом и тем, как низко — ровно на девяносто градусов — она согнулась в поклоне.
Динь...
[Гражданин 2, пьющий холодный американо, считает трогательным то, что вы спасли жизнь незнакомке.]
[Вы получили 1 лайк.]
[Гражданин 3, попивающий фраппучино, удивленно смотрит на вас.]
[Вы получили 1 лайк.]
Чжи Чок поднялся и покачал головой.
— Нет-нет. На моем месте так поступил бы каждый.
— Пожалуйста, возьмите это, — сказала она.
Она поставила перед ним бумажный пакет. Внутри обнаружился один из фирменных товаров кофейни — набор термостаканов с зимним рисунком. Похоже, она купила его в спешке, чтобы хоть что-то подарить Чжи Чоку.
— Я слышала, вы не берете деньги, так что... Вы ведь можете принять хотя бы это... Верно? — продолжила она.
Чжи Чок неохотно кивнул, и тогда ее лицо озарила лучезарная улыбка.
— Мама очень благодарна вам за то, что вы сделали. Я так сильно хотела сказать вам об этом.
Ее улыбка согрела сердце Чжи Чока. Когда она ушла, Му-Чок подал голос.
— Хён...
— ...Давай в следующий раз не будем делать ничего опасного, ладно? Ты должен беречь себя.
Чжи Чок посчитал брата немного черствым, ведь тот не заботился ни о ком, кроме семьи. Впрочем, отношение Му-Чока не помешало Чжи Чоку заработать еще несколько лайков, поскольку окружающие смотрели на него с теплом.
Чжи Чок и Му-Чок потратили целый день на посещение агентств недвижимости.
— Плюс квартир в том, что там круглосуточно дежурит охрана, но их тяжело ремонтировать, тем более том, что у вас нет никакой приватности от соседей. Дома могут быть менее безопасными, поскольку там нет охраны на постоянной основе, зато их легко переделывать под себя и в них царит полная конфиденциальность, — отметил Чжи Чок.
Все осмотренные сегодня дома будто бы не дотягивали до идеала всего по чуть-чуть. Он подумал, что дело, возможно, в его завышенных требованиях, ведь он покупал свой первый собственный дом.
— Элитная вилла отвечает вообще всем нашим запросам, к тому же сейчас они в тренде, — добавил Чжи Чок.
— Объекты от группы Тэхун? — уточнил Му-Чок.
— Да, то самое здание, строительство которого они скоро начнут.
Выбор подходящего жилья оказался непростой задачей.
— Если мы остановимся на элитной вилле, мы сможем построить дом именно так, как захотим, изначально, чтобы потом не пришлось делать ремонт... — буркнул Чжи Чок.
На слова Чжи Чока Му-Чок скептически приподнял бровь.
— Не спеши с выводами, хён. Нас просто обведут вокруг пальца и гарантированно задерут цену, — ответил Му-Чок.
— Даже если они знают, что мы подадим на них в суд? — спросил Чжи Чок.
— Ты готов тратить время и платить судебные издержки? — парировал Му-Чок и продолжил: — Существовала старая притча о человеке, который во что бы то ни стало решил построить дом своей мечты. Но когда здание было наконец готово, во время каждого дождя с потолка капала вода, на плитке разрасталась плесень, а в гостиную то и дело набегали термиты.
— Люди думают, будто судебный иск решит совсем все проблемы, но благоприятный вердикт лишь компенсирует убытки за счет выплаты ущерба, а не возвращает людей в их первоначальное положение до заключения договора. К тому же присужденные выплаты могут лишь частично покрыть реальные потери. Особенно трудно добиться штрафных санкций, которые удержали бы компании от эксплуатации клиентов, в особенности в строительной сфере, где крутятся огромные суммы наличных.
— Чего ты на меня так смотришь, хён?
— А ты неплохо во всем этом разбираешься, — ответил Чжи Чок.
Му-Чок смущенно почесал затылок от слов Чжи Чока. Ему было приятно услышать похвалу от брата, ведь он все еще находился в том возрасте, когда люди отчаянно нуждаются в признании.
— Думаю, будет куда разумнее купить дом у вышедшего на пенсию охотника, — предложил Чжи Чок.
— Это блестящая идея, хён. Поскольку государство взимает более низкие налоги на сделки между охотниками, налог на переданный доход тоже уменьшится, — подхватил Му-Чок.
— Чего?
— Вау, какой ты у меня умный. Я до этого еще не додумался, — похвалил младшего брата Чжи Чок.
— Да нет, я просто развил твою мысль. Я ведь тоже не заглядывал так далеко вперед, хён. Идея действительно отличная, но нам вряд ли удастся провернуть такое через обычное агентство недвижимости, — ответил Му-Чок.
— Ага, тут еще и с моментом надо угадать.
— Да, придется ждать, пока кто-нибудь не выставит дом на продажу, — подтвердил Му-Чок.
В этот момент зазвонил телефон Чжи Чока. Это был Чон Чжи Хан, и, к удивлению, Му-Чок обрадовался, увидев его имя.
— ...Какое совпадение. Как раз звонит тот, кто действительно может найти нам недвижимость, — заметил Му-Чок.
— Кто-нибудь еще подумал бы, что мы все подстроили... Ха-ха, отвечу-ка, — усмехнулся Чжи Чок.
— Алло, господин Ом.
— О, привет, Чон Чжи Хан... — отозвался он. Чжи Чок не был уверен, как именно ему стоит обращаться к Чжи Хану.
— Просто называй меня так, как считаешь нужным. Можешь даже отбросить формальности, я не против.
Как бы сильно Чжи Хан ни одобрял переход на «ты», Чжи Чок все равно опасался, что тот врежет ему, если он действительно так поступит.
— Нет, так не пойдет. Как бы вы хотели, чтобы к вам обращались? — настаивал Чжи Чок.
— Ну, довольно грустно осознавать, что ты не считаешь нас достаточно близкими для непринужденной беседы.
— Если вы не против, я буду называть вас как прежде.
— Что ж, ладно, оставим все как есть. Кстати, теперь тебе стоит называть меня президентом или генеральным директором, раз уж мы только что создали дочернюю компанию.
— Дочернюю компанию? — Чжи Чок недоуменно моргнул.
— Да, это дочерняя фирма, специализирующаяся на охотниках. Мы все еще думаем над названием, но я сообщу тебе при первой же возможности. Ты будешь нанят напрямую этой компанией, и мы планируем собирать туда только элиту.
Чжи Чок совсем не понимал, какой потенциал Чжи Хан разглядел в нем. Он уже собирался улыбнуться и выразить благодарность, как вдруг встретился взглядом с Му-Чоком. Глаза Му-Чока стали большими и круглыми, точь-в-точь как у грустного золотистого ретривера; не улыбаясь, он уставился на Чжи Чока, молча предостерегая его от излишней доверчивости к людям.
— Тогда я буду звать вас президентом Чоном, — сказал Чжи Чок.
— Как насчет просто «Чон»?
— Ха-ха, нет, я не могу...
Когда Чжи Чок снова отказался, Чжи Хан с сожалением сказал.
— Ты так умело мной манипулируешь. Люди обычно теряют терпение и переходят на «ты» еще до того, как я сам им это разрешу.
Чжи Чок нашел это логичным, ведь Чжи Хан был внуком председателя группы Чунха. Каждый горел желанием сблизиться с таким влиятельным парнем, но понять его было чертовски сложно.
В этот момент Чжи Чок также вспомнил охотника за головами, которого Система обозначила как «Советника». Предупреждение главного хантарера Чхве Хён Чжина, а также все слухи о Чжи Хане заставили Чжи Чока соблюдать осторожность. К тому же Чжи Хан никогда не выказывал своих истинных чувств. Чжи Чок понимал: несмотря на то, что он новичок, его успехи явно не дотягивали до уровня, позволяющего накоротке общаться с Чжи Ханом. Ему было далеко до того, чтобы постичь мысли собеседника. Чжи Хан же, в свою очередь, казался несколько раздраженным защитной реакцией Чжи Чока.
— В общем, возвращаясь к теме: экзаменационные билеты для охотников наконец утверждены.
— Экзамен для охотников? Все оформляется гораздо быстрее, чем я ожидал.
— Да. Поскольку ты раньше работал ассистентом охотника, тебя освобождают от письменного теста. Ты можешь сразу сдавать практический экзамен.
Каждый зарегистрированный охотник заявлял обо всех своих способностях с помощью охотничьего экзамена. Правительство фиксировало эти навыки, а взамен охотники получали налоговые льготы за выполнение соответствующих обязанностей. Это также позволяло властям предотвращать гибель новичков во время их первой охоты. Список классов охотников строго контролировался, чтобы никто не совался в Врата, уровень которых превышал его возможности, поскольку подобное привело бы к бессмысленной смерти и огромным убыткам для страны.
— Я и не знал, что ассистентов освобождают от письменного теста. Это потому, что мы уже сдавали что-то подобное при получении сертификата ассистента?
— Да, ведь экзамен на сертификат ассистента охотника сложнее письменного теста для самих охотников. Помогать им — непростая задача для обычных людей, у которых нет навыков, — пояснил Чжи Хан.
— А, понятно, — дошло до Чжи Чока.
— Твердое понимание базовой экологии монстров, плюс процедуры утилизации трупов и обращения с ядом... Все требования тяжелые и строгие. Этот экзамен сдают только невероятно умные люди.
Чжи Чок тихо усмехнулся, услышав попытку Чжи Хана сделать ему комплимент.

Комментарии

Загрузка...