Дирижабль, прорезая небо, прорвался сквозь облака и устремился к агломерации Тайань. Цинь Ши сидел в первом классе, его идеального уровня электрошоковый армейский клинок лежал рядом.
— Господин, вот ваша лимонная вода. У нас также есть еда, посмотрите, не хотите ли чего-нибудь заказать, — стройная стюардесса с милым лицом, опустившись на колени, протянула Цинь Ши меню.
Из-за энергетической блокады большинство гражданских пассажирских судов были дирижаблями, для которых было легче получить разрешение на полёт.
— Мне просто порцию питательной пасты, — Цинь Ши отказался от разнообразных саморазогревающихся блюд. Хотя он и не ел и не пил целый месяц, питательных веществ, предоставляемых его «печью для закалки тела», было достаточно, чтобы восполнять затраты.
На самом деле, это был признак приближения к профессиональной области. Больше не нужно было полагаться на ежедневный приём пищи для поддержания жизнедеятельности организма. А вот потребность в высококлассной энергии, наоборот, значительно возросла.
— Хорошо. Если что-то понадобится, скажите, — мило улыбнулась стюардесса и, вильнув бёдрами, ушла.
На сиденье через проход Сюй Шэн с аппетитом уплетал ароматный рис, а затем сказал:
— Ты так дисциплинирован, что я начинаю подозревать, не робот ли ты.
Он просидел в Большом Разломе целых тридцать дней, питаясь одними консервами, и у него во рту уже было пресно. Поднявшись на борт, он тут же заказал себе ледяную газировку и порцию тушёной свинины с рисом.
— Я-то думал, мастера профессиональной области не так уж и ценят еду. Теоретически, брат Сюй, вы могли бы и землёй с корой питаться, жевать куски металла и выживать, — с недоумением посмотрел на него Цинь Ши. «Разве прирост от поглощения энергии не приятнее, чем от еды?»
— Сказать-то так можно. Но человек, он ведь живёт, чтобы получать удовольствие. С детства учишься, совершенствуешься, идёшь по пути, ради чего? Если отбросить так называемую власть, статус, то остаются ведь те самые мирские вещи: вино, женщины, богатство, еда, одежда, жильё.Сюй Шэн, наевшись досыта, вытер рот, глубоко вздохнул и с наслаждением отхлебнул ледяного напитка.
— Наслаждение! Малой Цинь, ты должен научиться наслаждаться! Иначе откуда возьмётся стимул двигаться вперёд! Послушай совета брата Сюя: познакомься с красивой девушкой, путешествуй, развеивайся. Ты так молод, жалко тратить впустую свою прекрасную юность.
Цинь Ши с улыбкой промолчал. «Женщины лишь мешают скорости извлечения клинка».
— Брат Сюй, для тех, кто идёт по пути сокрушения пределов Старой школы, времени всегда не хватает. Если до двадцати пяти лет я смогу пройти семь великих пределов, то у меня будет шанс штурмовать уровень грандмастера и, возможно, коснуться порога Бога Войны.
Выражение лица Сюй Шэна стало серьёзным. Он посмотрел на Цинь Ши с ещё большим восхищением. Юношеский задор — он как необузданный конь, его трудно удержать. А такие сдержанные и спокойные суперновы, как Малой Цинь, были большой редкостью.
— Раньше и мой учитель так говорил. Но тогда мне было трудно его слушать, или я недостаточно глубоко понимал. А когда я опомнился и понял, что зря потратил время, было уже поздно.
Сюй Шэн с чувством произнёс это. Он тоже считался гением, в которого Ассоциация вкладывала ресурсы. Его путь в боевых искусствах был гладким. В неполные двадцать лет он коснулся профессиональной области, а в двадцать шесть — полностью её перешагнул. Но, приближаясь к пятидесяти, его физические силы начали понемногу угасать, а до уровня грандмастера он так и не дотянулся. В этой жизни, вероятно, на этом всё и закончится.
— Твои мысли верны. Нужно хвататься за любую возможность для прогресса. Грандмастер, а тем более предел Бога Войны, - условия для их достижения чрезвычайно суровы, — с одобрением сказал Сюй Шэн.
Тут же он попросил у стюардессы ещё один ледяной напиток и порцию орешков. Он уже не мог соревноваться. Принять свою «посредственность» и наслаждаться оставшейся жизнью — тоже было неплохо.
Цинь Ши усмехнулся. У каждого свой путь. Каждый, кто вступал на путь боевых искусств и присоединялся к разным школам, должен был выбрать своё направление и твёрдо ему следовать. Поэтому в профессиональной области пути боевых искусств было так много фанатиков и безумных бойцов. Их методы действий в большинстве своём отличались от общепринятых. Если подумать, то это, вероятно, и было одной из причин, по которой Старая школа постепенно пришла в упадок и не пользовалась поддержкой государства Ся. Никакая власть не любит нестабильные природные факторы.
«Агломерация Тайань... так давно не был, интересно, что там изменилось».
Цинь Ши отхлебнул лимонной воды, а затем, закрыв глаза, активировал «печь для закалки тела» и «метод медитации», поглощая извне частицы энергии. По сравнению с Большим Разломом и тем пустым пространством, где он принимал небесный свет, чем ближе к городу, тем реже были частицы энергии.
«Это потому, что пространство слишком стабильно?»
Брови Цинь Ши слегка нахмурились. Частицы энергии, необходимые для его духа и бренного тела, поступали из микроизмерений в разломах Потустороннего мира. В таких безопасных зонах, как городские районы с установленной системой «железного занавеса», свойства пространства были более стабильными, поэтому они не могли излучать концентрированные частицы энергии.
«Неудивительно, что старина Чжан снова и снова подчёркивал, что омовение небесным светом — это очень редкий ресурс. Если долго находиться в агломерации или центральном городе, скорость совершенствования тоже замедлится».
Цинь Ши почувствовал разочарование. Ему казалось, что в Большом Разломе он использовал карту с двойным или даже тройным опытом, а вернувшись в агломерацию Тайань, всё снова стало как прежде. Он отбросил это неприятное чувство, чтобы оно не влияло на его настроение, а затем подумал об оперативниках из патрульного департамента. То, что они любили работать на выезде, вероятно, отчасти было связано и с этим.
......
Агломерация Тайань, центральный район, отель «Чёрное пламя».
Изначально это была собственность семьи Цинь. После скоропостижной смерти Цинь Лихао и Цинь Исюна она была быстро перепродана и стала собственностью других покупателей. Несколько люксов на верхних этажах уже полмесяца назад были забронированы приёмной комиссией Министерства образования, дислоцированной в центральном городе.
После того как были объявлены результаты «соревнования сотни», Цинь Ши, проявив себя как тёмная лошадка, с ракетной скоростью ворвался в поле зрения общественности. Особенно после того, как «Еженедельник "Горизонт"» провёл глубокое расследование, и знаменитая красавица-главный редактор Кан Юнь-эр лично написала несколько статей на первой полосе. Она всесторонне проанализировала и представила того прежде не очень известного чемпиона, от его происхождения до жизненного пути. В сочетании с её острым стилем, умело нагнетающим эмоции и вызывающим отклик у читателей, почти за одну ночь Цинь Ши превратился в известную на всю страну вдохновляющую звезду.
Публика всегда любила истории о том, как бедняки пробиваются наверх. И Кан Юнь-эр очень хорошо это использовала. Единственным сожалением было то, что тот победитель «соревнования сотни» так и не появлялся, и до сих пор не удалось взять у него эксклюзивное интервью.
— Наконец-то вышел! Бабушка я, впервые хочу взять у кого-то интервью, а приходится ждать месяц! На интервью у наместника нужно всего лишь семь дней на организацию безопасности!
Кан Юнь-эр, стоя на террасе, быстро ходила туда-сюда. Её брови были подняты, а в глазах горел возбуждённый огонёк охотника, выследившего добычу. Такие журналисты-фронтовики, как она, давно уже устали от банальных репортажей и больше любили раскапывать то, что было скрыто от глаз общественности.
— Если бы Ассоциация не отказала, я бы уже на пассажирском катере отправилась прямо в Большой Разлом! Опасно? Начальник, вы что, забыли, я начинала как военный корреспондент. Я бывала и на передовой, и на аванпостах! Мой кумир - Гань Цянь! Он лично сопровождал армию и писал такие подробные и содержательные репортажи, как "Дух седьмой стальной роты бессмертен!" и "Защитники отечества!".
Кан Юнь-эр, расхаживая, говорила по телефону, кажется, с кем-то общаясь. Она держала во рту дамскую сигарету, её волосы были растрёпаны, и в ней совершенно нельзя было узнать ту сногсшибательную красавицу-главного редактора.
— Начальник, помогите, пожалуйста! У вас ведь хорошие отношения с Ассоциацией, и в Министерстве образования есть каналы. Я ждала месяц, даже приглашение на интервью с Юй Ли из юношеской группы Кубка Звёзд отклонила! Я должна быть первой, кто возьмёт у него эксклюзивное интервью!
Тон Кан Юнь-эр был быстрым и резким, словно она стреляла из пулемёта. Через несколько минут она получила утвердительный ответ. Её настроение тут же улучшилось. Повесив трубку, она, напевая себе под нос, побежала в ванную. Но, когда она, в халате и вытирая мокрые волосы, вышла, то, увидев сообщение на своём терминале, резко изменилась в лице и выругалась:
— Четыре национальных - это круто, да! Приёмная комиссия ещё и привилегиями пользуется! Хотят у меня интервью отобрать!
Кан Юнь-эр была не из тех, кто легко сдаётся. Забыв высушить волосы, она быстро натянула бельё и верхнюю одежду и на лифте спустилась в гараж. Она вскочила на красный модифицированный мотоцикл, резко повернула руль, выжала газ до отказа и, словно стрела, вылетела!
Скрип!
Шины заскрипели по асфальту, издав пронзительный звук.
— Ездить умеешь! Жить надоело!
Служебный автомобиль с номерами приёмной комиссии Министерства образования резко затормозил, пропустив тот мотоцикл, который пронёсся, как тень. Водитель высунул голову и выругался, а затем, повернувшись, сказал:
— Простите, я напугал двух членов комитета.
Мужчина средних лет на заднем сиденье поправил оправу и с мягкой улыбкой сказал:
— Ничего. Хамов везде хватает.
Сидевший рядом с ним молодой человек в костюме нахмурился. Его не волновало то, что их подрезал мотоцикл. Он понизил голос и сказал:
— Учитель Вэй, мы отвечаем за приём в четыре национальных. Обычно другие школы просят нас о поблажках. С чего это мы должны сами приезжать! "Соревнование сотни" и раньше проводилось. Честно говоря, даже если бы мы и не проявляли такого энтузиазма, тот наследник додзё «Наньхуан» всё равно бы выбрал четыре национальных!
Молодой человек в костюме был немного недоволен. Он считал, что приёмной комиссии не стоило так торопиться. К тому же, пришлось ждать полмесяца, пока тот студент появится. Когда это представители четырёх национальных университетов терпели такое пренебрежение?
— Это так, но позицию нужно обозначить. Цинь Ши - не только победитель "соревнования сотни", но и совершил подвиг, сокрушив барьер профессиональной области. Такой потенциал, даже среди абитуриентов четырёх национальных, - это выдающийся показатель, — с улыбкой сказал учитель Вэй. — К тому же, несколько репортажей в "Еженедельнике 'Горизонт'" прославили этого студента Циня, его подвиги дошли и до столицы, и до Хайчжоу. В последние годы четыре национальных подвергаются большой критике. Их считают колыбелью для знати, раем для аристократии, и всё чаще говорят, что из бедных семей больше не выходят таланты. Такое общественное мнение недопустимо. Нам нужен такой выходец, как студент Цинь, чтобы доказать всем, что четыре национальных по-прежнему - сияющая жемчужина в мире образования, по-прежнему - святая земля, к которой стремятся многие ученики.
Молодой человек по прозвищу «Сяо Ли» серьёзно задумался и неохотно согласился. Он втайне пробормотал: «Образование, которое получают в низах, разве можно сравнить с тем, что получают отпрыски академической элиты? Даже если они и поступят в четыре национальных, то всё равно будут лишь рабами у прямых наследников девяти фамилий, чтобы пробить себе дорогу».
......
Цинь Ши, вернувшись в агломерацию Тайань и сойдя с трапа, увидел целую толпу встречающих. Он остановился и внимательно осмотрелся. С длинным транспарантом стояли его лучшие друзья, Чжоу Нин и Сюй Мо. За их спинами — немало знакомых лиц из Первой средней, например, Чжао Юньчжу с цветами, и сияющий от радости классный руководитель Цянь Фэн. На транспаранте было написано: «Горячо приветствуем чемпиона "соревнования сотни" в Хэнчжоу, Цинь Ши, с возвращением в школу!»
Чуть дальше, за ограждением, толпились журналисты с камерами. Их не пускали, и они, щелкая затворами, пытались сделать снимок.
— А ты, можно сказать, с триумфом вернулся на родину, Малой Цинь, — с видом зрителя сказал Сюй Шэн.
— Честно говоря, такая обстановка меня немного смущает.
Цинь Ши с досадой вздохнул. Он был рад, что провёл в уединении целый месяц, и ажиотаж спал. Если бы это было сразу после победы, то народу было бы, наверное, в несколько раз больше.
— Это - обязательный путь для "палящего солнца" боевых искусств. Это ещё только начало. В своё время, когда Хэ Ланьчань стал героем первого поколения и появился в столице, я тебе скажу, улицы были пусты. Та его фигура в белых одеждах с седыми волосами взволновала сердца бесчисленных девушек... кстати говоря, это было почти сто лет назад, — с грустью произнёс Сюй Шэн.
— А почему Хэ Ланьчань? Я помню, слава Ци Усяна была громче.
Цинь Ши уловил главное.
— Э-э, Ци Усян был не так красив, как Хэ Ланьчань. Внешне немного уступал. К тому же, у последнего от природы были белые волосы, очень стильно, понимаешь. Ты, когда будешь на Кубке Звёзд, придумай себе какой-нибудь эффектный образ. Спонсоров станет больше и легче заработать.
Наставительно произнёс Сюй Шэн.
Перекинувшись парой слов, Цинь Ши уже сошёл с трапа и был встречен не очень привычным для него восторженным приёмом. Он увидел, как классный руководитель Цянь Фэн махнул рукой, и ученики, отобранные из элитных и обычных классов, хором закричали:
— Горячо приветствуем ученика нашей школы, Цинь Ши, с победой на "соревновании сотни" в Хэнчжоу...
Уголки глаз Цинь Ши дёрнулись. Глядя на подошедшую с цветами Чжао Юньчжу, он выглядел очень напряжённым. «Знал бы, лучше бы ещё немного посидел в уединении!»
— Студент Цинь! В этот раз ты действительно прославил нашу Первую среднюю! — гордо выпрямившись, подошёл и пожал ему руку классный руководитель Цянь Фэн.
Он был очень сообразительным и не стал много говорить, оставив слово руководителю из комитета по образованию.
— Студент Цинь, вы от имени агломерации Тайань заняли первое место на "соревновании сотни". Поздравляю...
Из чёрного седана, припаркованного на лётном поле, медленно вышел Фан Бутан. Он с тёплым взглядом посмотрел на Цинь Ши.
— По итогам совещания комитета по образованию Тайань, а также патрульного департамента и других ведомств, было единогласно решено выдвинуть вас в качестве суперновы нашего региона для участия в Кубке Звёзд.
Цинь Ши невольно замер. Раньше он видел участников Кубка Звёзд лишь в рекламе и репортажах. Все они, без исключения, были выпускниками четырёх национальных университетов с первоклассными резюме, их титулы и звания могли бы занять несколько страниц.
«Кубок Звёзд...»
Видя, что Цинь Ши немного растерялся, Фан Бутан продолжил:
— Верно. Супернова каждого региона получит прямой выход в юношескую группу. То есть, с этого момента вы - один из участников Кубка Звёзд. Ваш прогресс в совершенствовании, оценка потенциала и спортивные достижения могут накапливаться в виде очков. И ещё, вы получите статус "гражданина звёздного моря", и все тридцать два административных района будут для вас полностью открыты. Что касается некоторых испытательных полигонов, то вы также сможете подавать заявки на их посещение.
Мысли Цинь Ши забурлили. «Оказывается, у участников Кубка Звёзд столько скрытых льгот. Нет, вернее, только "лучшие ученики", попавшие в состав группы, могут пользоваться таким отношением!» Победитель «соревнования сотни» — это означало, что агломерация Тайань признала его будущее.
«Супернова...»
Взгляд Цинь Ши блеснул. Он посмотрел на Фан Бутана и тихо сказал:
— Спасибо за ваше доверие. Я буду и дальше стараться.
Фан Бутан удовлетворённо кивнул. «Юноша не горд, не нетерпелив. Это — редкое качество». Он усмехнулся:
— Пойдёмте со мной, я вас подвезу. Перед тем как вернуться домой, вам нужно будет принять одно решение. Одно важное решение, которое определит ваше будущее.
Цинь Ши кивнул. Его сердце было как зеркало, он догадывался, о чём говорил Фан Бутан. Пойдёт ли он по широкой дороге четырёх национальных или останется в университете Цигуан-Хэн, чтобы молча накапливать силы? Для подавляющего большинства людей этот выбор был несложным. И даже, это и не был выбор.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...