Хотя Республика Ся и не одобряла поклонение божествам, людям всегда было трудно избежать стремления найти для своей пустой и хрупкой души пристанище или опору. К тому же, те четыре божественных столпа действительно существовали, и время от времени они нисходили, являя свою мощь. За несколько тысячелетий постоянного влияния, имена четырёх столпов постепенно стали вызывать благоговение у всё большего числа сверхлюдей, вставших на путь совершенствования. Особенно на пути псайкера, где подавляющее большинство либо подчинялось, либо поклонялось тому сиянию, на которое, словно на звезду, было невозможно смотреть прямо.
Поэтому, когда Чэнь Жофу бросил козырь о том, что Цинь Ши был избран всеми четырьмя богами, представитель Чжоу тут же замолчал. Он не мог прямо сказать, что божественные столпы ошиблись, выбрав не того человека. Это было бы чрезвычайно опасным заявлением, и, чего доброго, им бы заинтересовалась та компания из Инквизиции.
— Начальник Чэнь действительно умеет хранить секреты. Кандидат, которого в этом году выдвинул патрульный департамент, поистине гений! Он и по пути боевых искусств идёт быстро и уверенно, да ещё и пользуется большим уважением у четырёх божественных столпов.
Выражение лица представителя Ли изменилось, но он быстро скрыл своё изумление. «Неудивительно, что додзё "Наньхуан", опора Старой школы Хэнчжоу, не пожалело сил, чтобы переехать из центрального города в Тайань. Критериев для оценки гения много, но самый авторитетный и неоспоримый из них — это признание божественных столпов!» От первого Бога Войны, Янь Хайшаня, и последующего Нин Юаньхая, до первого поколения Десяти героев — почти на всех из них божественные столпы делали свои «ставки». На каждом Кубке Звёзд, проводимом в связи со сверхъестественным приливом, первые двадцать участников почти всегда получали взор или благословение от четырёх столпов государства Ся.
Единственным исключением, пожалуй, был глава додзё «Наньхуан», Чжан Цян, по прозвищу «фон для Десяти героев». По слухам, он никогда не был замечен четырьмя столпами, что заставляло многих подсознательно сомневаться в ценности его статуса грандмастера. Даже до того, как глава додзё «Наньхуан» вышел из уединения и устроил кровавую бойню, убив наследников семьи Ин, — это дело, потрясшее государство Ся, — были очень распространены слухи, что Чжан Цян попал в почётный комитет главной Ассоциации лишь по выслуге лет. Лишь когда этот грандмастер, надев доспехи и взяв в руки оружие, силой ворвался на территорию семьи Ин, пробил «железный занавес» Хэнчжоу и перебил десятки человек, все наконец-то осознали, насколько ужасающим было прозвище «фон для Десяти героев».
— Лес, что выше других, ветер непременно сломает. Когда юноша слишком зазнаётся, слишком выделяется, это не всегда хорошо, — Чэнь Жофу искоса взглянул на представителя Чжоу, похожего на проигравшего бойцового петуха, и с намёком сказал: — А то ещё привлечёт зависть и ревность всякой мелочи, и они тайно навредят. Я слышал, в последние несколько лет в четырёх национальных университетах с несколькими абитуриентами, у которых были все шансы попасть в юношеский класс по специальному набору, произошли несчастные случаи.
Лицо представителя Чжоу исказилось. Он холодно хмыкнул и широким шагом покинул временный командный пункт. Отойдя на некоторое расстояние, он успокоился и отправил сообщение через свои наручные часы: «Внешняя зона потеряна. Цинь Ши — избранник четырёх богов, с потенциалом Коронованного».
Это короткое сообщение через десять с небольшим минут будет передано в секретариат главы Министерства образования.
«Последним, кого выбрали все четыре бога на пути боевых искусств, был Хэ Ланьчань. Подражающий ему — живёт, похожий на него — умирает. Чэнь Жофу думает, что нашёл сокровище, и не знает, что чем больше Цинь Ши похож на Хэ Ланьчаня, тем легче он вызовет настороженность у верхушки».
Представитель Чжоу закурил и, глядя на густую ночную тьму, выпустил клуб дыма. Ему тоже было немного жаль. Обязанностью Министерства образования было отбирать таланты для страны. По идее, такого юного гения с безграничным потенциалом и блестящим будущим, как Цинь Ши, следовало бы поддерживать. Но, к сожалению, многие исторические проблемы так и не были решены. То прошлое, покрытое пылью истории, было подобно бездонному водовороту. Любой, кто приближался к нему или пытался с ним соприкоснуться, был бы поглощён.
«Во внешней зоне Цинь Ши уже никто не остановит. Если его сила достигла такого уровня, то остаётся лишь надеяться на Чжоу Юаньчэня».
Представитель Чжоу, опустив голову, затушил окурок. «Если Четвёртое боевое соединение обнаружит, что в Хэнчжоу появился "второй Хэ Ланьчань", то это будет уже не просто борьба между центральным городом и агломерацией, между семьёй Ин и додзё "Наньхуан". Если в это втянется и военное ведомство, ситуация станет ещё сложнее».
......
На следующий день, когда солнце выглянуло из-за Большого Разлома, и утренний рассвет разогнал холодный густой туман и иней, Цинь Ши очнулся от медитации. Он открыл глаза, и в них блеснул острый свет. Преображение духа, движение силы мысли — всё это сильно изменило его ауру. Он словно обрёл нечто особенное, и даже стоя в толпе, он очень выделялся. Словно яркое пятно на тусклом белом листе!
«Наконец-то я понял, что значит, когда в романах описывают кого-то как "невзрачного, но с незаурядной статью"».
Цинь Ши продолжил свой путь. Найдя непересохший ручей, он увидел в воде смутное отражение. Его глаза, словно финальный штрих в рисунке дракона, делали его прежде несколько наивное юношеское лицо более глубоким и ярким, придавая ему неописуемую величественную стать.
«Преображение духа, оказывается, ещё и харизму повышает. Не ожидал».
Цинь Ши умылся, смывая грязь вчерашней бойни, съел несколько протеиновых батончиков, пополняя запасы питательных веществ. Разобравшись с самым главным боссом внешней зоны, сектантом, он теперь мог идти прямо в логово и переходить в среднюю зону.
«Ещё раз обойду, соберу материалы, заодно посмотрю, не попадётся ли на крючок какая-нибудь крупная рыба, которая подкинет припасов».
Наскоро умывшись и поев, Цинь Ши полностью раскрыл своё духовное восприятие в радиусе ста метров, выслеживая добычу. Оставшаяся стая боевых мастифов, без управления сектанта, была как стадо без пастуха. Как раз то, что нужно было ему, чтобы попрактиковать свой «разрез измерения».
Чик-чик-чик!
В его ладони появлялись чёрные трещины, которые, словно ураган, проносились, оставляя за собой широкие кровавые следы. Те толстокожие боевые мастифы, словно бумажные, были мгновенно разорваны на части «разрезом измерения», приводимым в движение силой мысли.
«С такой ужасающей силой атаки, даже если профессионал примет удар в лоб, не факт, что выдержит».
Лицо Цинь Ши побледнело. Каждый раз, используя «разрез измерения», он чувствовал, как его дух истощается, а тело — опустошается. Он активировал «печь для закалки тела», чтобы восстановить силы, а затем медитировал в пустоте, чтобы наполнить свой дух. Примерно через полчаса его бренное тело вернулось в пиковое состояние. Он собрал все красные кристаллы и бросил их в тактический рюкзак. Сразу после этого он отправился на поиски следующей стаи мастифов, чтобы снова применить «разрез измерения».
По пути он дважды столкнулся с другими небольшими отрядами. Цинь Ши, будучи весьма сговорчивым, позволил им оставить припасы и добровольно сойти с дистанции. Увидев, как он расправляется со стаями, многие участники так и поступали.
«Как такого монстра засунули во внешнюю зону?» — все они думали об одном и том же.
Жизненная сила чуть выше восьмидесяти, примерно третий любительский ранг. А он ещё и совместил это с путём псайкера, открыл слоты для заклинаний и мог применять навыки. Два пути, их боевая мощь в сумме — была просто запредельной!
К тому времени, как Цинь Ши, почти с маниакальным упорством, зачистил всю внешнюю зону, прошёл уже целый день. Его тактический рюкзак был набит до отказа материалами.
«Еда почти закончилась, пора отправляться в среднюю зону за пополнением».
Цинь Ши постоянно повышал уровень владения «разрезом измерения» и наконец-то сократил время его восстановления до одного раза в двадцать минут. И управление стало более тонким. Он больше не создавал его руками, замах не был таким длинным, и от него стало труднее увернуться. Заметный прогресс его очень радовал. Ядро в его море сознания становилось всё ярче, словно его отполировали.
«А какой образ мне сконденсировать для "святого зародыша"? В древние времена всякие там святые сыны, святые девы, гении, кажется, все любили делать что-то вроде колокола, треножника или пагоды!»
Цинь Ши углубился в логово сектантов. Пройдя через мрачную и тёмную подземную пещеру, он обезвредил несколько оставленных ими ловушек. К счастью, его духовная сила преобразилась, и его пять чувств были невероятно острыми. По пути он собрал богатый урожай материалов. Выбросив замаринованную в формалине, довольно отвратительную, гнилую плоть, конечности и тому подобное, он забрал с собой немало драгоценных металлов, использовавшихся для ритуалов, и предметов, пропитанных густой аурой Потустороннего мира. Благодаря достижению «Автоподбор», он не упускал ничего ценного, можно сказать, вычистил логово дочиста.
«Какой же обильный урожай».
Цинь Ши получал большое удовольствие от такого рода зачистки карты и сбора лута. Он потратил двадцать минут, чтобы пройти через запутанные подземные пещеры и вернуться на поверхность. Ослепительный солнечный свет заставил его глаза слегка заслезиться. Рельеф в средней зоне отличался от внешней. На склонах утёсов по обе стороны росли довольно густые скопления кристаллов, похожие на заросли сорняков. Под лучами солнца они переливались всеми цветами радуги, чрезвычайно ослепительно.
— В руководстве написано, что в средней зоне много ржавых зверей. Это - иные существа, зародившиеся в результате высокоинтенсивных войн, которые привели к кардинальным изменениям в экосистеме.
Духовная сила Цинь Ши была велика, он запоминал почти всё с первого взгляда и давно уже заучил содержание руководства. Он замедлил дыхание, сдержал свою ауру и, распространив свою духовную силу, создал «поле восприятия» радиусом почти в сто метров. Как и ожидалось, он «увидел» стаю из примерно ста с лишним странных зверей. Они были длиной в два метра, довольно крупные, похожие на гиен. Их плоть и кровь имели следы коррозии, похожие на ржавчину. Они сбились в плотную кучу, и выглядело это очень внушительно.
Обычно для зачистки ржавых зверей требовалось носить антикоррозийную керамическую композитную броню и поливать их огнём из гауссовых винтовок. Самое неприятное в ржавых зверях было то, что после получения урона они самовзрывались, разбрасывая радиоактивные высокотемпературные вещества, которые образовывали постоянно горящую загрязнённую зону. Попав в окружение, выбраться было очень трудно. Даже мастера профессионального ранга не решались соваться в стаю из сотен ржавых зверей.
«Один ржавый зверь стоит семьдесят очков. Если я разберусь с этой стаей, то, наверное, смогу догнать тех ребят из центральной зоны».
Цинь Ши размышлял. Ржавые звери в основном действовали группами. Они питались металлом, их ротовой аппарат выделял сильную кислоту, и они поглощали железо. Их защита, естественно, была очень сильной. А с учётом их многочисленности, убить несколько штук было несложно. А вот уничтожить целую стаю — не так-то просто.
«Такая куча очков прямо передо мной. Упустить такое было бы слишком жаль».
Цинь Ши, спрятавшись в углу, наблюдал за стаей. Он не забывал о своей цели — прорваться в центральную зону, занять второе место и побороться за первое! Накопление очков было для него чрезвычайно важным!
«Каждые три дня рейтинг обновляется. Мне нужно до этого успеть подняться повыше».
Цинь Ши напряг мозги. На данный момент его самым мощным атакующим средством был «разрез измерения», извлечённый из «Метода медитации в пустоте». Но надеяться, что одним ударом он сможет зачистить сотню ржавых зверей, было пустой мечтой. Если он слишком сильно сагрит их на себя, то непременно вызовет ярость стаи, и его окружат. Радиоактивный жар в сочетании с выделяемым густым ядом — угроза резко возрастёт!
«Вот и проявился недостаток одиночки. Слишком много дел приходится делать одному».
Цинь Ши с чувством произнёс это. Если бы кто-то помог ему сагрить мобов, отвлечь их, то сложность бы значительно снизилась. Впрочем, он не торопился. Найдя высокую точку с хорошим обзором, он спокойно затаился, ожидая возможности. Он молча активировал «Метод медитации в пустоте», поглощая рассеянную в пространстве энергию.
Когда Цинь Ши снова открыл глаза, солнце уже клонилось к западу, и оранжевые лучи заката озаряли Большой Разлом. Стая ржавых зверей не ушла. Они карабкались по крутым утёсам, снуя туда-сюда в зарослях кристаллов. Время от времени они открывали свои ротовые аппараты, хватали кусок кристалла неправильной формы и несли его в самый центр стаи. Там находился один очень «миниатюрный» ржавый зверь. Его внешность была похожа на толстый твёрдый панцирь, не грязно-ржавого цвета, а из материала, похожего на прочный сплав. Его четыре конечности уже эволюционировали в силовые когти, не из плоти и крови, а словно импланты из закалённой стали.
«Король стаи?» — Цинь Ши смотрел на этого вожака, размером примерно с волка.
Перед ним была навалена гора из обломков кристаллов. Другие ржавые звери приносили «подношения», а он, опустив голову, грыз их. По мере того как он ел всё больше, в его теле внезапно раздался гул, похожий на запуск машины. Словно какая-то мутация, «ржавчина» на груди этого вожака начала отслаиваться, обнажая железное сердце. Этот орган преображался, постепенно начиная испускать сияние, словно нефритовый камень, с которого стёрли внешний слой, и показалась его сочная мякоть и чарующий цвет.
«Эволюция! Этот ржавый зверь эволюционирует!»
Цинь Ши ощутил, как энергия в пространстве забурлила. Он закрыл глаза и, используя своё псионическое зрение, увидел, как бесчисленные ржавые звери исчезли, превратившись в кроваво-красные световые шары, которые слились в одну длинную реку. А в центре этой реки был чрезвычайно толстый столб света.
«Ржавые звери делятся на "обычных", "элитных", "вожаков" и "лидеров". Последние, "лидеры", примерно равны мастерам профессионального ранга!»
Цинь Ши вспомнил описание из руководства, и его сердце забилось сильнее. Точно так же, как на пути боевых искусств, чтобы перейти с любительского на профессиональный ранг, нужно было «вырастить» из семени жизни кристалл, так и ржавым зверям нужно было завершить своё преображение, то есть превратить своё железное сердце в «сердце-печь». Чтобы затем поглощать ещё больше редких металлов, быстрее их переваривать, и даже с помощью этого сердца-печи генерировать закалённые вещества. Ржавый зверь-лидер мог преобразовывать поглощённые им металлические элементы в плазму и извергать высокотемпературные струи. От такой ужасающей атаки даже профессионалам приходилось держаться подальше. Стоило лишь попасть под неё, и бренное тело обугливалось, и его уже нельзя было восстановить с помощью жизненной силы.
«Стоит десять тысяч очков!» — мысль, промелькнувшая в голове Цинь Ши, была о том, как бы ему разобраться с этим ржавым зверем, который как раз эволюционировал в лидера.
«Если я позволю ему завершить преображение, то одно иное существо профессионального ранга будет далеко за пределами пищевой цепи средней зоны! Он непременно поведёт свою стаю на большую охоту...»
Из подробного текста в руководстве он примерно понял повадки ржавых зверей. Они, как правило, большими стаями отправлялись на большую охоту. Где они проходили, там оставалась выжженная земля. После одного большого урожая они долго не выходили на следующую «охоту».
«Защита из сотни зверей, плюс энергетический барьер на стадии эволюции... нужно использовать дистанционные средства!»
Глаза Цинь Ши блеснули. Он достал из своего тактического рюкзака подарок от У Тао. Тот самый неповреждённый композитный лук «Лазурный гром»!
«С фиксацией ауры, да ещё и с прицеливанием с помощью духовной силы, я не должен промахнуться!»
Цинь Ши тоже немного нервничал. Сначала он искал пути к отступлению, размышляя, в каком направлении бежать, если он сейчас всполошит стаю и не сможет убить того эволюционирующего ржавого зверя! Сделав несколько глубоких вдохов, он довёл свою «печь» до предела. Сухожилия и кости крепко сцепились, словно стали единым целым, и из них вырвалась мощная сила. Он медленно посмотрел на того миниатюрного ржавого зверя и приготовился натянуть тетиву.
Бум!
Внезапно ударил гром! И он увидел, как здоровенный детина, размахивая молотом, который был выше его самого, спрыгнул сверху!
«Откуда взялся этот топер, чтобы украсть мой фраг!» — промелькнула в голове Цинь Ши внезапная мысль, и он замер, не успев натянуть лук.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...