— Я только что связался с соседними командами. Одна из них немедленно откликнулась и уже движется к нам.
Ответил один из членов команды, заодно подбадривая остальных. Стая боевых мастифов, окружившая пещеру, издавала низкий рык. Подгоняемые сектантом в броне из «чёрного лотоса», они один за другим пытались прорваться через границу, очерченную стрелами «Лазурного грома» У Тао.
— Не торопитесь, стрел достаточно. Эти мастифы не представляют угрозы.
Лицо У Тао было спокойным. Он натягивал тетиву с невероятной скоростью, словно совершенно не тратя сил, его руки почти сливались в одно движение. Сверкающие лазурным светом стрелы, словно с точным наведением, одна за другой взрывали головы чрезвычайно живучих мастифов. Он, как в зеркале, видел, что тот сектант, занявший позицию во внешней зоне, пытался прощупать предел дальности его атаки.
«Мой "стиль божественного лука небесного стража" — это древнее наследие, в котором главное — управлять стрелой с помощью ци».
У Тао втайне усмехнулся. «Противник несведущ и не знает о методах совершенствования этого стиля». Как только жизненная сила превышала пятьдесят единиц, можно было сконденсировать ауру в «потенциал стрелы». Пока внутренняя циркуляция продолжалась, а дух был предельно сконцентрирован, «потенциал стрелы» лился, как проливной дождь. Если бы У Тао перешёл в профессиональный ранг, и его жизнь сконденсировалась в кристалл, завершив преображение бренного тела, то его «потенциал стрелы» мог бы ещё больше накладываться, и его мощь — многократно возрастать. Говорили, что тот чемпион боевых искусств, который был чрезвычайно близок к конечной точке пути, именно после наложения девяноста семи тысяч стрел одним выстрелом и взорвал звезду.
— Прятаться там нет никакого смысла. Я верю в изначального бога. Его благословение даровало мне выдающееся мастерство в области плоти и крови, и псионики.
Сектант, не торопясь, сохраняя максимальную безопасную дистанцию, незаметно отступил в ночную тьму. Он опустился на колени на растрескавшуюся землю, положил на неё ладонь, и его дух раскрылся, образовав «поле» радиусом около двадцати метров. Сразу после этого он, опустив голову, начал повторять какие-то сложные слоги. Очень просто, примерно одну-две фразы, снова и снова.
Примерно через полминуты атмосфера, словно закипела, загудела и задрожала, из неё повалил пар. Плоть и кровь тех мастифов, которым У Тао прострелил головы, словно горячий воск, вдруг расплавились, превратившись в вязкие лужи. В пещере остальные члены команды, став свидетелями этой ужасающей сцены, те, у кого психика была слабее, едва не стошнило. Заражённая плоть превратилась в соус, который, словно невидимой большой рукой, перемешали, слепили и в итоге создали огромное тело.
Движение У Тао, натягивавшего композитный лук, невольно замедлилось. Он и другие члены команды всё-таки не были солдатами, побывавшими на войне, и хотя убийство не вызывало у них психологических проблем. Но, увидев такое ужасающее и отвратительное зрелище, они не могли не испытать потрясения. Плоть и кровь двадцати с лишним мастифов расплавились и медленно сконденсировались, превратившись в «гиганта» ростом более трёх метров, поверхность которого была покрыта извивающимися ошмётками и обнажёнными сухожилиями. В центре его груди росло алое сердце, размером примерно с человеческий череп, которое качало едкую кровь. Даже с большого расстояния У Тао чувствовал тошнотворный, зловонный запах.
Он подсознательно снова натянул лук. Жизненная сила влилась в него, вспыхнул лазурный свет, и, словно удар разъярённого грома, стрела попала в сердце того гиганта из плоти!
Хрусть!
Плоть была разорвана, обнажив глубокую дыру. Но через несколько вдохов на ней выросли большие комки плоти, заполнившие рану. И в этот раз она ещё и «эволюционировала», покрывшись белой костью, подобной доспехам.
Бум!
Атмосфера снова взорвалась. Свет стрелы, толстый, как балка, почти пробил вакуумный туннель. Гигант из плоти, пошатываясь, отступил назад. Соблазнительный/Чарующий Алый цветок расцвёл, и едкая жидкость, капая, с шипением прожигала растрескавшуюся землю. Но стрела У Тао не смогла разорвать сердце. Она, словно увязнув в болоте, постепенно теряла свою мощь.
«Эта тварь ещё и эволюционировать может?» — остальные члены команды застыли. Защита того гиганта из плоти, которого вызвал сектант, явно возросла.
«Парень из "Секты Жизни"!»
У Тао прищурился, примерно догадываясь о происхождении сектанта. Как правило, государство Ся не поощряло религию. Даже притом, что четыре божественных столпа склонялись к лагерю порядка и имели довольно глубокие связи и сотрудничество с Республикой Ся. Но, покончив с тёмной эпохой смуты и поставив себе целью искоренить все пороки имперского периода, Республика Ся не позволяла на административных планетах строить храмы или святилища. Даже к некоторым организациям с религиозным уклоном она относилась с суровым осуждением. Единственной уступкой было уважение к свободе вероисповедания в автономном районе Тяньчжу. Кроме этого, все религии, связанные с кровавыми жертвоприношениями, были отнесены к «ереси».
— Вырезать глаза, чтобы сделать свечи, содрать кожу со спины, чтобы сделать ступени... — странно усмехнулся сектант. — Войдите в жизнь, и через боль родитесь заново! Сила божества указывает путь к эволюции, ведёт меня к конечной точке пути! Если вы готовы отказаться от своего "я" и вверить себя моему богу, то, возможно, обретёте спасение!
У Тао смотрел на того гиганта из плоти, прекратив отстреливать мастифов. «Секта Жизни» произошла от аскетов древних времён. Изначально аскетизм был актом преображения, закалки тела и духа. Но некоторые истолковали его неверно, считая, что, калеча тело и причиняя боль, можно узреть истину мира. В этой секте, чем больше ты приносил в жертву божеству части своего тела, тем щедрее были дары.
«Псайкеры — такие извращенцы, и это правда!»
У Тао размышлял. Тот гигант из плоти мог выдержать десятки его стрел и легко прорвать линию обороны, которую он выстроил с помощью «Лазурного грома». В пещере было не спрятаться, нужно было искать другой выход. Он был очень решителен. Он велел членам команды вызвать спасателей, установив электронный маяк. Чрезвычайно сильная сигнальная волна пронзила Большой Разлом.
— Я продолжу его отвлекать, а вы сходите с дистанции.
У Тао не собирался уходить. Он подписал контракт с семьёй Ин и был с ними тесно связан. Если он не выполнит «задание» и не помешает наследнику додзё «Наньхуан» занять призовое место на «соревновании сотни», то, даже если он и сохранит жизнь, его ждёт суровое наказание.
Он, держа в руках «Лазурный гром», с силой топнул по земле и быстро выскочил из пещеры. В то же время несколько стрел, вылетев веером, устремились к гиганту из плоти, привлекая его внимание.
«Самое сильное в лучнике — это не точность, а техника перемещения и скрытность».
Если бы поле боя ограничивалось пещерой, У Тао, наоборот, было бы трудно проявить свою силу. А если расширить его до нескольких ли в округе, то у него был бы шанс убить сектанта. «Это ведь тоже очки!» В списке охоты каждый «финальный босс» в своём регионе стоил более тысячи очков и определял место в рейтинге!
— Ночью в Большом Разломе, куда ты сможешь убежать!
Взгляд сектанта был холоден. Его дух, вытянувшись, словно щупальца, погнал оставшихся мастифов к пещере, а затем он направил гиганта из плоти в погоню за У Тао. В Большом Разломе уже очень, очень давно не было «гостей». Он, как последователь «Секты Жизни», и для повышения своих магических навыков, и для проведения жертвоприношений нуждался в свежей плоти и органах.
— Не убежишь! У меня есть способность отслеживать по крови, твой запах уже пойман. Если только ты не сможешь выбраться из этой долины, то рано или поздно я загоню тебя в угол!
Сектант махнул рукой. Его дух был предельно сконденсирован, превратившись в сияющий ореол, висящий за его головой. В пространстве возникли странные колебания, словно какой-то сигнал. С высоких, уходящих в небо, утёсов по обе стороны вдруг прилетело облако. У Тао, обернувшись, присмотрелся. Это были сотни, тысячи кроваво-красных летучих мышей! Они, хлопая крыльями, с огромной скоростью, словно плотное облако, обрушились на У Тао!
«Псайкеры — такая заноза!» — выругался У Тао.
Этот сектант, должно быть, тоже был на стадии «святого зародыша» и владел несколькими магическими навыками с очень высоким уровнем мастерства. Да ещё и был из этой отвратительной кровавой секты, — действительно, очень неприятный противник!
Он ускорился. Жизненная сила наполнила всё его тело. Словно автомобиль, вдавивший педаль газа в пол, он нёсся напролом, время от времени разворачиваясь и натягивая тетиву, чтобы стрелами расчистить себе путь. Но кроваво-красные летучие мыши были густыми, как рой саранчи. Даже если он и уничтожал часть из них, они тут же восполняли свои ряды. Они все вместе издавали ультразвук, мешающий духу, отчего У Тао чувствовал себя нехорошо, и его шаги становились несколько беспорядочными. Его стремительное движение постепенно замедлялось.
— Чёрт! Как от этих летучих мышей отделаться! — У Тао был в ярости.
Модификация и управление мастифами, призыв и конденсация гиганта из плоти — всё это уже требовало больших затрат псионической энергии. Он получил полное сверхъестественное образование и прекрасно знал, что путь псайкера не позволял бездумно использовать магические навыки. Уровень духа, прочность разума — всё это определяло, сколько у тебя «слотов для заклинаний».
«Три магических навыка, похоже, он получил божественную благодать!»
У Тао глубоко вздохнул, понимая, что настал решающий момент. Он крепко сжал «Лазурный гром». Жизненная сила вырвалась наружу, превратившись в тонкие струйки вполне материального лазурного пламени, окутавшего его тело. Пламя охватило и его великолепный композитный лук из особого материала. Он потянул тетиву, и со свистом, словно дождь, полетели стрелы! Кроваво-красные летучие мыши одна за другой были сметены, взрываясь алыми облаками, которые почти окрасили утёсы в красный цвет. Густой запах крови разнёсся по округе, привлекая скрывающихся в пещерах зверей.
— А бегаешь-то ты неплохо! — тихо усмехнулся сектант.
Его скорость была невысока. К счастью, он разделял зрение с кроваво-красными летучими мышами и поэтому мог не отставать от У Тао. Теперь, когда большая часть его «питомцев» была уничтожена, его ясное зрение мгновенно пропало, и он, ослепнув, чуть было не упустил его.
«Жаль! Я только что закончил жертвоприношение!»
В глазах сектанта блеснул странный огонёк, словно полупрозрачный янтарь. Сразу после этого его дух, словно натянутая рогатка, накопил какую-то силу. Свист, — его взгляд зафиксировался на У Тао, который вот-вот должен был исчезнуть в ночной тьме. Он пропел:
— Боль измеряет душу! Расчлени бренное тело! Возвысь сущность!
Сложные слоги прозвучали быстро и резко, словно ключ, вставленный в замок, сделал последний оборот. Дух сконденсировался до предела, превратившись в ослепительный луч света, который вырвался из его лба! Быстрее, чем пуля, он в одно мгновение поразил У Тао. Его бренное тело, окутанное лазурным пламенем, внезапно застыло, словно окаменев. Он, сохранив позу бегущего вперёд, замер и тяжело рухнул на землю.
— Расщепление плоти... — в душе У Тао зародился ужас. Он чувствовал, как активность его плоти и крови стремительно угасает, словно его вот-вот разложат на составляющие, расплавят и превратят в лужу гноя.
— Да откуда у него четвёртый слот для заклинаний!
Сектант воздел руки к небу, взывая. Свет его духа снова вспыхнул, и он призвал стаю кроваво-красных летучих мышей. Он был осторожен и послал своих питомцев схватить У Тао. Жизненная сила этого парня была, должно быть, выше восьмидесяти. Даже будучи поражённым «искусством расщепления», он так просто не умрёт.
«И снова материалы для следующего жертвоприношения в сборе».
Сектант был очень доволен. И спасительная «конструкция "Чёрный лотос"», и четвёртый «слот для заклинаний» — всё это были дары божества. Если бы ему попалось ещё несколько жертв с высоким уровнем жизненной силы, то, возможно, ему бы хватило, чтобы собрать все части этого «конструкта».
«Хм?»
Сектант уже собирался вернуться в пещеру, чтобы забрать оставшиеся «материалы» — свежую плоть и органы, которых ему всегда было мало. Но неизвестно почему, тот гигант, созданный из плоти и крови мастифов и поглотивший большую часть его псионической энергии, внезапно оборвал с ним ментальную связь.
Он широкими шагами направился туда, где находился гигант, но увидел лишь разрубленное пополам огромное тело, рухнувшее, словно небольшая гора.
«Больше не исцеляется. Это значит, что вместе с телом была отсечена и "жизненная сила"!»
Сектант втайне поразился. Гигант из плоти был не просто сшитым монстром. В нём была частица «жизненной силы», поэтому раны, нанесённые «Лазурным громом» У Тао, мгновенно затягивались, и он даже проходил через поверхностную эволюцию. То есть, если противник не мог уничтожить его одним ударом, то каждая атака делала гиганта лишь сильнее. Этот магический навык — он пожертвовал более пятидесяти процентов своей плоти и органов, чтобы получить это благословение. Он был не только редким, но и очень сильным!
«Кто же так тихо разобрался с гигантом из плоти!»
Взгляд сектанта вспыхнул. Его дух предельно сконцентрировался, и его глаза, словно зажжённые факелы, окинули всё вокруг.
Гу-у-ум!
Его духовная сила, приближающаяся к ста единицам, в мгновение ока расширилась на сто метров, словно круги радарного сигнала, и быстро определила цель. Но, словно ударившись ногой о железную плиту, голова сектанта слегка вздрогнула, и в ней появилась тупая боль.
«Тоже псайкер? И какой-то знакомый...»
Сектант закрыл глаза и посмотрел в густую ночную тьму. Клубящийся туман и холодный иней, словно морской прилив, волна за волной бились о берег. Стройная фигура, казалось, шла по волнам. Бурлящая жизненная сила медленно отталкивала туман и иней, не давая им приблизиться.
В псионическом восприятии сектант увидел, как за головой противника висит несколько ореолов, словно божественное благословение.
«Такая сильная духовная сила! Постойте, эти символы...»
Сектант был поражён высоким уровнем духа противника, но и не думал отступать. Он владел четырьмя слотами для заклинаний и был боевым магом. Разве ему нужно было уступать какому-то чужаку?
Но очень скоро сектант понял, что что-то не так. Те ментальные ореолы, если присмотреться, почему они были такими знакомыми?
«Тайи»!
«Тяньжэнь»!
«Шэньцзи»!
«Чжэньлун»!
«Твою мать, я что, в осиное гнездо четырёх столпов залез? Прислали Коронованного?»
Чувства сектанта были такими же смешанными, как и у Фан Синя из «Банды змеиной матери». Он совершил лишь небольшую «ошибку», с чего бы это встревожило «Коронованного», избранного всеми четырьмя столпами!
Но стоило ему открыть глаза, как «видение», представшее его псионическому взору, исчезло. Сияющие ореолы и символы — всё пропало. Остался лишь «малыш» с жизненной силой чуть выше восьмидесяти, стоявший, оперевшись на клинок!
«Напугал до смерти! Чуть было добровольно не сдался!»
Сердце сектанта бешено заколотилось. Угроза от четырёх столпов государства Ся была поистине велика. Ни один еретик их не боялся!
«Какое идеальное тело...»
Сектант, будучи специалистом по плоти и крови, хорошо разбирался в строении и качествах различных существ. Только что с таким трудом пойманный У Тао тут же перестал его интересовать.
— Раз уж ты уничтожил моего гиганта из плоти, то заплатишь за это собой.
Сектант снова применил «искусство расщепления». Против мастера боевых искусств первым делом нужно было наложить дебафф, чтобы эти варвары не бросились в атаку. «Искусство расщепления» могло ослабить активность плоти и крови и даже отделить конечности. Его можно было назвать заклятым врагом пути боевых искусств!
Цинь Ши, оперевшись на клинок обеими руками, только что, разрубив того гиганта из плоти, почувствовал, как его идеального уровня электрошоковый армейский клинок, казалось, издал радостный и ликующий тихий гул. Узоры на его лезвии стали глубже, словно его один раз усилили.
«Вещи, дарованные божественными столпами, — их качество действительно иное! Ещё и с потенциалом роста!»
Размышляя, Цинь Ши активировал свой дух. Его внутренний пейзаж мгновенно развернулся, словно прочный щит, и заблокировал «искусство расщепления» сектанта. Магический навык, который полностью обезвредил У Тао, для него был словно лёгкий ветерок, не причинивший ни малейшего вреда.
Сразу после этого он шагнул вперёд. Клинок медленно вышел из чёрных ножен, воткнутых в растрескавшуюся землю, словно тёмная молния, разорвавшая сумерки. Сектант от ужаса почувствовал, как у него волосы встали дыбом. Его острое духовное чутьё тут же предупредило его об опасности. В его поле зрения та стройная фигура секунду назад была на месте, а в следующую — уже исчезла.
Сильный порыв ветра смёл бросившихся на него кроваво-красных летучих мышей, опрокинув и раздавив их. А затем — взметнулся плащ, и сверкнул клинок! Необычайно молодое лицо и смертельно холодный длинный клинок — оба появились прямо перед сектантом!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...