Шумный зал в один миг погрузился в глубокую, звонкую тишину.
Шумный зал в один миг погрузился в глубокую, звонкую тишину.
Цзян Фэн и госпожа Мэри молча смотрели друг на друга. На её губах скользнула едва заметная улыбка, и Цзян Фэн ответил тем же.
Цзян Фэн и госпожа Мэри молча смотрели друг на друга. На её губах скользнула едва заметная улыбка, и Цзян Фэн ответил тем же.
Ощущение было невероятно странным — Цзян Фэну казалось, будто он очутился на съёмочной площадке какого-то сюрреалистичного фильма. Иззящные, возвышенные звуки фортепиано служили музыкальным сопровождением к жуткой и кровавой расправе, когда госпожа без тени жалости испила живого человека досуха, превратив его в сморщенную мумию. И всё же в этой сцене кроемлась завораживающая, мрачная эстетика.
Ощущение было невероятно странным — Цзян Фэну казалось, будто он очутился на съёмочной площадке какого-то сюрреалистичного фильма. Иззящные, возвышенные звуки фортепиано служили музыкальным сопровождением к жуткой и кровавой расправе, когда госпожа без тени жалости испила живого человека досуха, превратив его в сморщенную мумию. И всё же в этой сцене кроемлась завораживающая, мрачная эстетика.
«Неужели я окончательно сошёл с ума?» — мельком подумал он.
«Неужели я окончательно сошёл с ума?» — мельком подумал он.
— Эта мелодия была прекрасна, — похвалила госпожа Мэри, прервав молчание.
— Эта мелодия была прекрасна, — похвалила госпожа Мэри, прервав молчание.
— А вы умеете играть на фортепиано, госпожа? — поинтересовался Цзян Фэн.
— А вы умеете играть на фортепиано, госпожа? — поинтересовался Цзян Фэн.
Госпожа на мгновение опешила от такого вопроса, но затем тихо ответила:
Госпожа на мгновение опешила от такого вопроса, но затем тихо ответила:
— Совсем немного.
— Совсем немного.
— Не хотите сыграть со мной в четыре руки?
— Не хотите сыграть со мной в четыре руки?
— Отчего бы и нет, — уступила она. — Но боюсь, я не услежу за твоим темпом.
— Отчего бы и нет, — уступила она. — Но боюсь, я не услежу за твоим темпом.
Госпожа присела слева от Цзян Фэна. Банкетка перед инструментом была совсем узкой, так что им пришлось сесть вплотную, чувствуя исходящее друг от друга дыхание.
Госпожа присела слева от Цзян Фэна. Банкетка перед инструментом была совсем узкой, так что им пришлось сесть вплотную, чувствуя исходящее друг от друга дыхание.
— Некоторые простые аккорды вам наверняка знакомы, — произнёс Цзян Фэн, показывая гармоническую последовательность произведения.
— Некоторые простые аккорды вам наверняка знакомы, — произнёс Цзян Фэн, показывая гармоническую последовательность произведения.
Госпожа схватывала всё на лету: не прошло и пары минут, как её пальцы уже уверенно скользили по клавишам. Она взяла на себя левую партию, Цзян Фэн — правую, и так родилось их первое совместное исполнение.
Госпожа схватывала всё на лету: не прошло и пары минут, как её пальцы уже уверенно скользили по клавишам. Она взяла на себя левую партию, Цзян Фэн — правую, и так родилось их первое совместное исполнение.
Прежде игра на пианино всегда была для Цзян Фэна сольным монологом. Но теперь, переплетая звуки с госпожой, он ощутил неожиданную гармонию и чуткое взаимопонимание. Мелодия была не из сложных — простая, чистая, исполненная лёгкости. Ноты порхали, точно живые искорки. В этом изящном потоке звуков казалось, будто весь окружающий мир замёрз и растворился. Госпожа с головой ушла в музыку, и гнетущие, мрачные мысли, терзавшие её до этого, развеялись без следа.
Прежде игра на пианино всегда была для Цзян Фэна сольным монологом. Но теперь, переплетая звуки с госпожой, он ощутил неожиданную гармонию и чуткое взаимопонимание. Мелодия была не из сложных — простая, чистая, исполненная лёгкости. Ноты порхали, точно живые искорки. В этом изящном потоке звуков казалось, будто весь окружающий мир замёрз и растворился. Госпожа с головой ушла в музыку, и гнетущие, мрачные мысли, терзавшие её до этого, развеялись без следа.
Когда затих последний аккорд, Цзян Фэн повернулся налево, намереваясь что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Их лица оказались в каких-то считанных сантиметрах друг от друга. В то же мгновение госпожа тоже повернула голову, и их взгляды встретились. Они были так близко, что едва не касались кончиками носов. На идеальной, обольстительной коже госпожи Мэри не было ни малейшего изъяна, и в груди Цзян Фэна сладко и тревожно ёкнуло сердце.
Когда затих последний аккорд, Цзян Фэн повернулся налево, намереваясь что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Их лица оказались в каких-то считанных сантиметрах друг от друга. В то же мгновение госпожа тоже повернула голову, и их взгляды встретились. Они были так близко, что едва не касались кончиками носов. На идеальной, обольстительной коже госпожи Мэри не было ни малейшего изъяна, и в груди Цзян Фэна сладко и тревожно ёкнуло сердце.
— Кхм... Мы отлично сыгрались, — с лёгким смущением произнесла госпожа и тут же поднялась, разрывая чарующее мгновение. — Как-нибудь при случае обязательно повторим.
— Кхм... Мы отлично сыгрались, — с лёгким смущением произнесла госпожа и тут же поднялась, разрывая чарующее мгновение. — Как-нибудь при случае обязательно повторим.
— Да, с удовольствием, — поспешно откликнулся Цзян Фэн.
— Да, с удовольствием, — поспешно откликнулся Цзян Фэн.
Атмосфера натянулась от неловкости. Но в эту самую секунду Цзян Фэна озарила внезапная мысль.
Атмосфера натянулась от неловкости. Но в эту самую секунду Цзян Фэна озарила внезапная мысль.
До сих пор ему казалось, что между ними витает лёгкий флёр двусмысленного романтического флирта. Госпожа всегда проявляла к нему невероятную заботу, помнила о каждой мелочи и оберегала его. Однако теперь он вдруг осознал: никакой романтики здесь не было. То, что госпожа испытывала к нему, было куда сложнее и глубже. Нечто среднее между искренней дружбой и родственной привязанностью.
До сих пор ему казалось, что между ними витает лёгкий флёр двусмысленного романтического флирта. Госпожа всегда проявляла к нему невероятную заботу, помнила о каждой мелочи и оберегала его. Однако теперь он вдруг осознал: никакой романтики здесь не было. То, что госпожа испытывала к нему, было куда сложнее и глубже. Нечто среднее между искренней дружбой и родственной привязанностью.
Почему дружбой? Они вместе играли на рояле, танцевали, обсуждали важные дела, и когда госпоже было тяжело, Цзян Фэн оставался рядом, утешая её.
Почему дружбой? Они вместе играли на рояле, танцевали, обсуждали важные дела, и когда госпоже было тяжело, Цзян Фэн оставался рядом, утешая её.
Почему родство? Когда над Цзян Фэном нависала смертельная опасность, госпожа, не задумываясь, протягивала ему руку помощи.
Почему родство? Когда над Цзян Фэном нависала смертельная опасность, госпожа, не задумываясь, протягивала ему руку помощи.
И верный друг, и родной человек. В этой любви не было банальной плотской страсти между мужчиной и женщиной. Госпожа идеально чувствовала границы и никогда не переступала черту. Тот прошлый поцелуй был лишь способом заставить его выпить Эликсир Кровавой Эссенции. От начала и до конца никто из них не позволил себе ничего недозволенного.
И верный друг, и родной человек. В этой любви не было банальной плотской страсти между мужчиной и женщиной. Госпожа идеально чувствовала границы и никогда не переступала черту. Тот прошлый поцелуй был лишь способом заставить его выпить Эликсир Кровавой Эссенции. От начала и до конца никто из них не позволил себе ничего недозволенного.
Поняв это, Цзян Фэн почувствовал, как с души спал тяжелый груз, уступив место невероятной легкости и свободе. Госпожа была для него не просто покровительницей — она стала его спасением.
Поняв это, Цзян Фэн почувствовал, как с души спал тяжелый груз, уступив место невероятной легкости и свободе. Госпожа была для него не просто покровительницей — она стала его спасением.
Глядя на стоящую перед ним госпожу Мэри, он подался вперёд и крепко обнял её. Госпожа замерла в замешательстве, не понимая причин этого внезапного порыва.
Глядя на стоящую перед ним госпожу Мэри, он подался вперёд и крепко обнял её. Госпожа замерла в замешательстве, не понимая причин этого внезапного порыва.
— Госпожа, я искренне надеюсь, что вы скоро преодолеете все невзгоды. Дальше всё обязательно будет хорошо, — проговорил Цзян Фэн. Его голос прозвучал тихо, но бархатисто и убедительно.
— Госпожа, я искренне надеюсь, что вы скоро преодолеете все невзгоды. Дальше всё обязательно будет хорошо, — проговорил Цзян Фэн. Его голос прозвучал тихо, но бархатисто и убедительно.
Мэри мягко улыбнулась и тоже крепко прижалась к нему:
Мэри мягко улыбнулась и тоже крепко прижалась к нему:
— Спасибо, — тихо прошептала она.
— Спасибо, — тихо прошептала она.
В этот момент со стороны входа раздался размеренный стук шагов. Они тут же разомкнули объятия и повернулись к двери.
В этот момент со стороны входа раздался размеренный стук шагов. Они тут же разомкнули объятия и повернулись к двери.
— Госпожа Мэри? Какая неожиданность! Неужели вы чествуете нас своим визитом? — к ним приближался мужчина в роскошных, изысканных одеждах, на лице которого играла радушная улыбка.
— Госпожа Мэри? Какая неожиданность! Неужели вы чествуете нас своим визитом? — к ним приближался мужчина в роскошных, изысканных одеждах, на лице которого играла радушная улыбка.
— Броуд? — изумилась госпожа.
— Броуд? — изумилась госпожа.
— Слуги доложили, что в мой трактир пожаловала благородная дама из рода кровопийц. Я тут же поспешил сюда и никак не ожидал встретить давнюю знакомую, — усмехнулся Броуд.
— Слуги доложили, что в мой трактир пожаловала благородная дама из рода кровопийц. Я тут же поспешил сюда и никак не ожидал встретить давнюю знакомую, — усмехнулся Броуд.
— Твой трактир? Ты выкупил это заведение?
— Твой трактир? Ты выкупил это заведение?
— Имя им владею с марта этого года.
— Имя им владею с марта этого года.
Броуд был городским алхимиком и знал Мэри уже больше двадцати лет. Искусство алхимии во многом напоминало восточное врачевание и создание эликсиров: с помощью таинственных формул алхимики варили драгоценные снадобья. Тот самый Эликсир Кровавой Эссенции, что спасительной влагой испил Цзян Фэн, был как раз шедевром алхимического мастерства.
Броуд был городским алхимиком и знал Мэри уже больше двадцати лет. Искусство алхимии во многом напоминало восточное врачевание и создание эликсиров: с помощью таинственных формул алхимики варили драгоценные снадобья. Тот самый Эликсир Кровавой Эссенции, что спасительной влагой испил Цзян Фэн, был как раз шедевром алхимического мастерства.
Каждый, кто овладевал алхимией, обретал неиссякаемый источник богатства. И вампиры, и высшая знать испытывали колоссальную потребность в зельях. Но сами они тайной их создания не владели, а потому вынуждены были идти к алхимикам с поклоном и полными кошельками. В Империи Вампиров алхимики пользовались непререкаемым авторитетом, и даже самые свирепые из кровопийц не смели бездумно проливать их кровь.
Каждый, кто овладевал алхимией, обретал неиссякаемый источник богатства. И вампиры, и высшая знать испытывали колоссальную потребность в зельях. Но сами они тайной их создания не владели, а потому вынуждены были идти к алхимикам с поклоном и полными кошельками. В Империи Вампиров алхимики пользовались непререкаемым авторитетом, и даже самые свирепые из кровопийц не смели бездумно проливать их кровь.
— Взгляните-ка на этого несчастного — обратился в высохшую мумию, — бросил взгляд на труп Броуд и снова перевёл взор на госпожу. — Впрочем, жалеть тут не о чем. Осмелиться перейти дорогу госпоже Мэри — это верная смерть. Даже если бы вы не приложили руку, я сам лично приказал бы казнить этого дерзкого глупца.
— Взгляните-ка на этого несчастного — обратился в высохшую мумию, — бросил взгляд на труп Броуд и снова перевёл взор на госпожу. — Впрочем, жалеть тут не о чем. Осмелиться перейти дорогу госпоже Мэри — это верная смерть. Даже если бы вы не приложили руку, я сам лично приказал бы казнить этого дерзкого глупца.
Цзян Фэн молча наблюдал за Броудом. Этот алхимик явно был мастером лести и тонкого реверанса — парой гладких фраз он искусно уладил весь конфликт.
Цзян Фэн молча наблюдал за Броудом. Этот алхимик явно был мастером лести и тонкого реверанса — парой гладких фраз он искусно уладил весь конфликт.
В этот момент Броуд заметил Цзян Фэна, стоящего за спиной госпожи.
В этот момент Броуд заметил Цзян Фэна, стоящего за спиной госпожи.
— А это кто с вами?
— А это кто с вами?
— Это мой слу... мой друг. Его зовут Цзян Фэн, — слегка запнулась госпожа Мэри, прежде чем ответить.
— Это мой слу... мой друг. Его зовут Цзян Фэн, — слегка запнулась госпожа Мэри, прежде чем ответить.
От этих слов Цзян Фэн опешил. «Друг? В её глазах я теперь не просто слуга, а настоящий друг?» На душе у него стало невероятно тепло.
От этих слов Цзян Фэн опешил. «Друг? В её глазах я теперь не просто слуга, а настоящий друг?» На душе у него стало невероятно тепло.
— Приветствую, Цзян Фэн, — дружелюбно произнёс Броуд.
— Приветствую, Цзян Фэн, — дружелюбно произнёс Броуд.
— Здравствуйте, — ответил Цзян Фэн.
— Здравствуйте, — ответил Цзян Фэн.
Отдав дань вежливости, Кассиус спросил:
Отдав дань вежливости, Кассиус спросил:
— Раз уж вы заглянули ко мне, не желаете выпить по бокалу доброго вина?
— Раз уж вы заглянули ко мне, не желаете выпить по бокалу доброго вина?
Госпожа покачала головой:
Госпожа покачала головой:
— Нет, нам пора возвращаться. Принеси мои извинения за беспокойство, доставленное твоему заведению.
— Нет, нам пора возвращаться. Принеси мои извинения за беспокойство, доставленное твоему заведению.
— Пустяки, о чём речь! Подумаешь, осушили одного выскочку, — махнул рукой Броуд. — Но в следующий раз обязательно предупредите о своём визите, я встречу вас со всеми почестями.
— Пустяки, о чём речь! Подумаешь, осушили одного выскочку, — махнул рукой Броуд. — Но в следующий раз обязательно предупредите о своём визите, я встречу вас со всеми почестями.
— Хорошо, до встречи, — ответила госпожа.
— Хорошо, до встречи, — ответила госпожа.
— К слову, ко мне недавно завезли потрясающее выдержанное вино из лучших погребов. Уверен, оно вам пришлётся по вкусу, — с улыбкой добавил Броуд.
— К слову, ко мне недавно завезли потрясающее выдержанное вино из лучших погребов. Уверен, оно вам пришлётся по вкусу, — с улыбкой добавил Броуд.
Госпожа кивнула и, взяв Цзян Фэна за руку, тихо сказала:
Госпожа кивнула и, взяв Цзян Фэна за руку, тихо сказала:
— Пойдём.
— Пойдём.
Цзян Фэн на мгновение замешкался от этого жеста, но тут же кивнул:
Цзян Фэн на мгновение замешкался от этого жеста, но тут же кивнул:
— Да, пойдёмте.
— Да, пойдёмте.
Они вместе вышли из заведения. Трактирный слуга давно испарился в ужасе, так что госпоже пришлось самой вести призрачных коней. Когда они оба сели в седло, Броуд попрощался с ними, помахав рукой:
Они вместе вышли из заведения. Трактирный слуга давно испарился в ужасе, так что госпоже пришлось самой вести призрачных коней. Когда они оба сели в седло, Броуд попрощался с ними, помахав рукой:
— Доброго пути!
— Доброго пути!
— До свидания, — отозвалась госпожа.
— До свидания, — отозвалась госпожа.
Призрачные кони сорвались с места, и городские улицы стремительно замелькали по сторонам.
Призрачные кони сорвались с места, и городские улицы стремительно замелькали по сторонам.
Броуд провожал их задумчивым взглядом. «Кто этот молодой человек? На вид весьма хорош собой... Но чтобы госпожа Мэри сама держала его за руку? Неужели любовник? Впрочем, не всё ли равно. Главное, что буря обошла стороной. Связываться с родом Носферату — последнее дело. Хорошо, что удалось замять дело без лишнего шума».
Броуд провожал их задумчивым взглядом. «Кто этот молодой человек? На вид весьма хорош собой... Но чтобы госпожа Мэри сама держала его за руку? Неужели любовник? Впрочем, не всё ли равно. Главное, что буря обошла стороной. Связываться с родом Носферату — последнее дело. Хорошо, что удалось замять дело без лишнего шума».
Подумав об этом, он обернулся к подчинённому:
Подумав об этом, он обернулся к подчинённому:
— Впредь прикажи слугам быть внимательнее. Как только увидите госпожу Мэри — немедленно докладывайте мне.
— Впредь прикажи слугам быть внимательнее. Как только увидите госпожу Мэри — немедленно докладывайте мне.
— Будет исполнено, господин.
— Будет исполнено, господин.
Тем временем на дороге госпожа Мэри произнесла:
Тем временем на дороге госпожа Мэри произнесла:
— Цзян Фэн, если тебе когда-нибудь понадобится помощь в городе, можешь смело обращаться к Броуду. Он очень известный алхимик и наверняка сумеет тебе помочь. Мы с ним в хороших отношениях, и раз уж он знает, что ты мой друг, то сделает всё возможное.
— Цзян Фэн, если тебе когда-нибудь понадобится помощь в городе, можешь смело обращаться к Броуду. Он очень известный алхимик и наверняка сумеет тебе помочь. Мы с ним в хороших отношениях, и раз уж он знает, что ты мой друг, то сделает всё возможное.
Цзян Фэн, сидевший позади и обнимавший госпожу за талию, тихо спросил:
Цзян Фэн, сидевший позади и обнимавший госпожу за талию, тихо спросил:
— Госпожа... а разве я не могу обратиться за помощью к вам?
— Госпожа... а разве я не могу обратиться за помощью к вам?
Госпожа на мгновение опешила.
Госпожа на мгновение опешила.
— Разумеется, можешь.
— Разумеется, можешь.
— Тогда я буду обращаться к вам. Зачем мне кто-то другой?
— Тогда я буду обращаться к вам. Зачем мне кто-то другой?
Госпожа помолчала немного и затем произнесла тихим, серьёзным голосом:
Госпожа помолчала немного и затем произнесла тихим, серьёзным голосом:
— Цзян Фэн, ты должен понимать: в этом мире ничто не вечно. Рано или поздно наступит день, когда нам придётся расстаться. Я познакомила тебя с Броудом, чтобы у тебя был ещё один покровитель. Если в один день случится беда или непредвиденный поворот судьбы, ты сможешь встретить его уверенно, разве не так?
— Цзян Фэн, ты должен понимать: в этом мире ничто не вечно. Рано или поздно наступит день, когда нам придётся расстаться. Я познакомила тебя с Броудом, чтобы у тебя был ещё один покровитель. Если в один день случится беда или непредвиденный поворот судьбы, ты сможешь встретить его уверенно, разве не так?
Хотя Цзян Фэн был мужчиной, в этот миг к его горлу подступил комок, а на глаза едва не навернулись слёзы. Только сейчас он осознал, почему госпожа так неожиданно взяла его за руку перед Броудом. Она сделала это нарочно, чтобы продемонстрировать алхимику их близкую связь! Чтобы в будущем Броуд относился к нему с полным уважением и всегда пришёл на выручку.
Хотя Цзян Фэн был мужчиной, в этот миг к его горлу подступил комок, а на глаза едва не навернулись слёзы. Только сейчас он осознал, почему госпожа так неожиданно взяла его за руку перед Броудом. Она сделала это нарочно, чтобы продемонстрировать алхимику их близкую связь! Чтобы в будущем Броуд относился к нему с полным уважением и всегда пришёл на выручку.
Госпожа была из рода кровопийц, и тело её оставалось холодным как лёд, но в эту минуту Цзян Фэну казалось, будто от неё исходит самое искреннее, самое ласковое тепло на свете.
Госпожа была из рода кровопийц, и тело её оставалось холодным как лёд, но в эту минуту Цзян Фэну казалось, будто от неё исходит самое искреннее, самое ласковое тепло на свете.

Комментарии

Загрузка...