Месяц едва проглядывал сквозь редкие облака, и всю землю окутывала непроницаемая, иссиня-чёрная тьма.
Месяц едва проглядывал сквозь редкие облака, и всю землю окутывала непроницаемая, иссиня-чёрная тьма.
По узкой гравиевой тропе, виляющей среди мрачных садов Алого замка, торопливо шагали фигуры в строгих чёрных одеяниях. Возглавляла шествие госпожа Мэри. На её груди тёмным пятном выделялся приколотый бутон траурного цветка. Следом за ней чинно шли трое кровопийц и Цзян Фэн. Среди спутников госпожи были Крейвен, Байрон и Пауль.
По узкой гравиевой тропе, виляющей среди мрачных садов Алого замка, торопливо шагали фигуры в строгих чёрных одеяниях. Возглавляла шествие госпожа Мэри. На её груди тёмным пятном выделялся приколотый бутон траурного цветка. Следом за ней чинно шли трое кровопийц и Цзян Фэн. Среди спутников госпожи были Крейвен, Байрон и Пауль.
Лишь Элли отсутствовала. Впрочем, её отсутствие было скорее благом: одной интриганкой меньше, и никто не пытался пакостить из-под тишка.
Лишь Элли отсутствовала. Впрочем, её отсутствие было скорее благом: одной интриганкой меньше, и никто не пытался пакостить из-под тишка.
По-хорошему, Цзян Фэн не имел никакого права присутствовать на этих похоронах — простой смертный слуга среди древней аристократии ночи. Однако госпожа взяла его с собой с единственной целью: уберечь от возможного внезапного нападения Элли, чья ненависть к юноше граней уже не имела.
По-хорошему, Цзян Фэн не имел никакого права присутствовать на этих похоронах — простой смертный слуга среди древней аристократии ночи. Однако госпожа взяла его с собой с единственной целью: уберечь от возможного внезапного нападения Элли, чья ненависть к юноше граней уже не имела.
В тонких, бледных руках Мэри сжимала резную шкатулку с прахом и остатками костей Уайта. Её утончённое лицо оставалось отрешённым и холодным, словно высеченным из мрамора. После целых суток безудержного горя, терзавшего её душу, она попросту онемела от боли.
В тонких, бледных руках Мэри сжимала резную шкатулку с прахом и остатками костей Уайта. Её утончённое лицо оставалось отрешённым и холодным, словно высеченным из мрамора. После целых суток безудержного горя, терзавшего её душу, она попросту онемела от боли.
Небольшая процессия направлялась к родовому кладбищу, затерянному в глубине горного леса. Всякий раз, когда умирал кто-то из клана Носферату, его земной путь оканчивался именно там. Ещё во второй половине дня госпожа повелела дворецкому высечь надгробие для Уайта.
Небольшая процессия направлялась к родовому кладбищу, затерянному в глубине горного леса. Всякий раз, когда умирал кто-то из клана Носферату, его земной путь оканчивался именно там. Ещё во второй половине дня госпожа повелела дворецкому высечь надгробие для Уайта.
Кладбище со всех сторон обступали исполинские древние ели. В их густой, непроглядной хвое застыла абсолютная, гробовая тишина — не слышалось ни шороха, ни единого звука, будто сама природа затаила дыхание.
Кладбище со всех сторон обступали исполинские древние ели. В их густой, непроглядной хвое застыла абсолютная, гробовая тишина — не слышалось ни шороха, ни единого звука, будто сама природа затаила дыхание.
Ступив под свод готических ворот, Мэри медленно прошла вдоль рядов плит и остановилась у свежей стелы. На камне было высечено имя Уайта, а сразу за ним темнела неглубокая яма. Обычно вампирам выкапывали просторные могилы, но от Уайта почти ничего не осталось, так что скромного углубления для шкатулки оказалось более чем достаточно.
Ступив под свод готических ворот, Мэри медленно прошла вдоль рядов плит и остановилась у свежей стелы. На камне было высечено имя Уайта, а сразу за ним темнела неглубокая яма. Обычно вампирам выкапывали просторные могилы, но от Уайта почти ничего не осталось, так что скромного углубления для шкатулки оказалось более чем достаточно.
Госпожа опустилась на колени и предельно бережно поставила шкатулку на дно ямы. Затем она взяла стоящую неподалёку лопату и стала медленно, горсть за горстью, засыпать приют своего соратника. Остальные сородичи хранили молчание, неподвижно наблюдая за тем, как сухая земля навсегда скрывает тёмный древесный лак.
Госпожа опустилась на колени и предельно бережно поставила шкатулку на дно ямы. Затем она взяла стоящую неподалёку лопату и стала медленно, горсть за горстью, засыпать приют своего соратника. Остальные сородичи хранили молчание, неподвижно наблюдая за тем, как сухая земля навсегда скрывает тёмный древесный лак.
Яма постепенно сровнялась с землёй. И едва последняя горсть опустилась на холмик, холодное спокойствие госпожи дало трещину — её лицо исказилось от невыносимой скорби.
Яма постепенно сровнялась с землёй. И едва последняя горсть опустилась на холмик, холодное спокойствие госпожи дало трещину — её лицо исказилось от невыносимой скорби.
— Покойся с миром, Уайт, — прошептала Мэри, выпрямляясь перед надгробием.
— Покойся с миром, Уайт, — прошептала Мэри, выпрямляясь перед надгробием.
В непроглядной тьме ночи они стояли перед свежей могилой безмолвной стражей, отдавая дань памяти тому, кто ушёл в небытие. Возможно, чувства остальных вампиров были не столь терзающими, как у Мэри, но всё же Уайт оставался их сородичем — верным соратником, с которым они плечом к плечу сражались на протяжении долгих веков. Потеря тяготила каждого.
В непроглядной тьме ночи они стояли перед свежей могилой безмолвной стражей, отдавая дань памяти тому, кто ушёл в небытие. Возможно, чувства остальных вампиров были не столь терзающими, как у Мэри, но всё же Уайт оставался их сородичем — верным соратником, с которым они плечом к плечу сражались на протяжении долгих веков. Потеря тяготила каждого.
Что до Цзян Фэна, то он никогда не видел этого загадочного Уайта лично, а потому не мог испытывать глубокой печали. Однако искреннее горе госпожи невольно затронуло струны и в его душе.
Что до Цзян Фэна, то он никогда не видел этого загадочного Уайта лично, а потому не мог испытывать глубокой печали. Однако искреннее горе госпожи невольно затронуло струны и в его душе.
— Отдыхай, — тихо повторила Мэри и возложила к подножию камня белоснежную розу.
— Отдыхай, — тихо повторила Мэри и возложила к подножию камня белоснежную розу.
Следом за ней наклонились и остальные сородичи, опустив на землю точно такие же бутоны, ослепительно выделявшиеся в ночном мраке.
Следом за ней наклонились и остальные сородичи, опустив на землю точно такие же бутоны, ослепительно выделявшиеся в ночном мраке.
Время утекало сквозь пальцы в звенящей тишине. Спустя полчаса госпожа и её спутники двинулись в обратный путь. Мэри чувствовала глубокое бессилие: пусть они и считались бессмертными владыками ночи, но и над ними довлел рок неизбежной смерти.
Время утекало сквозь пальцы в звенящей тишине. Спустя полчаса госпожа и её спутники двинулись в обратный путь. Мэри чувствовала глубокое бессилие: пусть они и считались бессмертными владыками ночи, но и над ними довлел рок неизбежной смерти.
Вернувшись в замок, госпожа поднялась в свои покои на верхнем этаже. Цзян Фэн неотступно следовал за ней. Часы подбирались к девяти вечера. Мэри опустилась в свой роскошный бархатный гроб, а Цзян Фэн привычно устроился неподалёку, растянувшись на мягком ковре.
Вернувшись в замок, госпожа поднялась в свои покои на верхнем этаже. Цзян Фэн неотступно следовал за ней. Часы подбирались к девяти вечера. Мэри опустилась в свой роскошный бархатный гроб, а Цзян Фэн привычно устроился неподалёку, растянувшись на мягком ковре.
Прошло около тридцати минут. Цзян Фэн уже начал погружаться в сон, как вдруг сквозь полудрёму до него донёсся тихий голос:
Прошло около тридцати минут. Цзян Фэн уже начал погружаться в сон, как вдруг сквозь полудрёму до него донёсся тихий голос:
— Цзян Фэн... Ты спишь?
— Цзян Фэн... Ты спишь?
Хотя госпожа говорила едва слышным шёпотом, в беззвучной спальне её голос прозвучал удивительно чётко.
Хотя госпожа говорила едва слышным шёпотом, в беззвучной спальне её голос прозвучал удивительно чётко.
— Ещё нет, — откликнулся юноша, приподняв голову.
— Ещё нет, — откликнулся юноша, приподняв голову.
— Может... выберемся отсюда?
— Может... выберемся отсюда?
Цзян Фэн от неожиданности на мгновение замер.
Цзян Фэн от неожиданности на мгновение замер.
— Выберемся?
— Выберемся?
— Да. Уйдём ненадолго, — в голосе Мэри проскользнули пылкие, почти истеричные нотки. — Я больше не могу здесь находиться. Кажется, весь Алый замок насквозь пропитан воспоминаниями об Уайте... Я скоро сойду с ума. Лежа в гробу, я постоянно представляю, как он покоился рядом. Ступая по спальне, вижу, как он сидит за столом с книгой. Заходя на кухню, вспоминаю, как он испивал свежую кровь. Мне нужно уйти. Я просто обязана сбежать отсюда. Ненадолго, хотя бы до рассвета... Быть может, когда я выбьюсь из сил, мне наконец удастся уснуть.
— Да. Уйдём ненадолго, — в голосе Мэри проскользнули пылкие, почти истеричные нотки. — Я больше не могу здесь находиться. Кажется, весь Алый замок насквозь пропитан воспоминаниями об Уайте... Я скоро сойду с ума. Лежа в гробу, я постоянно представляю, как он покоился рядом. Ступая по спальне, вижу, как он сидит за столом с книгой. Заходя на кухню, вспоминаю, как он испивал свежую кровь. Мне нужно уйти. Я просто обязана сбежать отсюда. Ненадолго, хотя бы до рассвета... Быть может, когда я выбьюсь из сил, мне наконец удастся уснуть.
Выпалив этот длинный и сумбурный монолог, госпожа внезапно умолкла.
Выпалив этот длинный и сумбурный монолог, госпожа внезапно умолкла.
Цзян Фэн немного помолчал, осмысливая её слова, а затем тихо ответил:
Цзян Фэн немного помолчал, осмысливая её слова, а затем тихо ответил:
— Если вы этого хотите, госпожа, я с радостью составлю вам компанию.
— Если вы этого хотите, госпожа, я с радостью составлю вам компанию.
Мэри тут же поднялась из гроба и перешагнула через резной борт. Цзян Фэн поднялся вслед за ней.
Мэри тут же поднялась из гроба и перешагнула через резной борт. Цзян Фэн поднялся вслед за ней.
— Пойдём, — госпожа мягко коснулась его плеча, а затем уверенно сжала его ладонь в своей прохладной руке. — Мы можем отправиться в ближайший город.
— Пойдём, — госпожа мягко коснулась его плеча, а затем уверенно сжала его ладонь в своей прохладной руке. — Мы можем отправиться в ближайший город.
Иногда вампиры позволяли себе подобную роскошь: наряжались в людские одежды и отправлялись в человеческие поселения ради развлечения. В конце концов, чистокровные кровопийцы отличались от смертных лишь излишне бледной кожей, так что затеряться среди толпы не составляло для них особого труда.
Иногда вампиры позволяли себе подобную роскошь: наряжались в людские одежды и отправлялись в человеческие поселения ради развлечения. В конце концов, чистокровные кровопийцы отличались от смертных лишь излишне бледной кожей, так что затеряться среди толпы не составляло для них особого труда.
Так Цзян Фэн и покорно поплёлся вслед за ней. «Настоящая спонтанная поездка?» — промелькнуло у него в голове.
Так Цзян Фэн и покорно поплёлся вслед за ней. «Настоящая спонтанная поездка?» — промелькнуло у него в голове.
Они быстро спустились по лестнице и направились прямиком к замковым конюшням. Выбрав одну из статных белых призрачных лошадей, госпожа повернулась к юноше:
Они быстро спустились по лестнице и направились прямиком к замковым конюшням. Выбрав одну из статных белых призрачных лошадей, госпожа повернулась к юноше:
— Ты умеешь держать седока? Посмотри, какая лошадь тебе по душе, выбери себе спутницу.
— Ты умеешь держать седока? Посмотри, какая лошадь тебе по душе, выбери себе спутницу.
Цзян Фэн лишь беспомощно развёл руками:
Цзян Фэн лишь беспомощно развёл руками:
— Я совершенно не умею ездить верхом.
— Я совершенно не умею ездить верхом.
Он был обычным человеком из современного мира, да к тому же далеко не богачом, так что откуда у него могли взяться навыки верховой езды?
Он был обычным человеком из современного мира, да к тому же далеко не богачом, так что откуда у него могли взяться навыки верховой езды?
— Что ж, тогда сядешь позади меня, — понимающе кивнула Мэри.
— Что ж, тогда сядешь позади меня, — понимающе кивнула Мэри.
Гриву и голову призрачного коня охватывало мерцающее голубоватое пламя, выглядевшее невероятно эффектно. Цзян Фэну до ужаса захотелось прикоснуться к этому чудо-огню.
Гриву и голову призрачного коня охватывало мерцающее голубоватое пламя, выглядевшее невероятно эффектно. Цзян Фэну до ужаса захотелось прикоснуться к этому чудо-огню.
— Госпожа, а это пламя... его можно потрогать?
— Госпожа, а это пламя... его можно потрогать?
Мэри вскользь глянула на коня:
Мэри вскользь глянула на коня:
— Ты про этот душевный пламень? У него совсем низкая температура, так что можешь не бояться — он не причинит тебе вреда.
— Ты про этот душевный пламень? У него совсем низкая температура, так что можешь не бояться — он не причинит тебе вреда.
Цзян Фэн осторожно протянул руку и коснулся сияющих языков. И впрямь: огонь казался лишь приятно-тёплым и даже не обжигал кожу.
Цзян Фэн осторожно протянул руку и коснулся сияющих языков. И впрямь: огонь казался лишь приятно-тёплым и даже не обжигал кожу.
Заметив искренний восторг на его лице, госпожа искренне удивилась:
Заметив искренний восторг на его лице, госпожа искренне удивилась:
— Неужели ты за всю жизнь ни разу не видел призрачных коней? Даже если ты родом из обычного городка, они не должны быть для тебя в новинку.
— Неужели ты за всю жизнь ни разу не видел призрачных коней? Даже если ты родом из обычного городка, они не должны быть для тебя в новинку.
Цзян Фэн с улыбкой качнул головой:
Цзян Фэн с улыбкой качнул головой:
— В наших краях кони совершенно иные. Они выкованы из стали и имеют форму прямоугольных коробок. Зато бегают такие «кони» невероятно быстро — способны преодолевать по сотне километров всего за час.
— В наших краях кони совершенно иные. Они выкованы из стали и имеют форму прямоугольных коробок. Зато бегают такие «кони» невероятно быстро — способны преодолевать по сотне километров всего за час.
На лице Мэри отразилось нескрываемое изумление:
На лице Мэри отразилось нескрываемое изумление:
— Надо же, какая поразительная диковина! Если представится случай, я бы очень хотела взглянуть на твоих стальных коней. Скорость поистине впечатляет.
— Надо же, какая поразительная диковина! Если представится случай, я бы очень хотела взглянуть на твоих стальных коней. Скорость поистине впечатляет.
— С удовольствием покажу, — усмехнулся Цзян Фэн.
— С удовольствием покажу, — усмехнулся Цзян Фэн.
Вот только он прекрасно понимал, что госпоже едва ли посчастливится увидеть эту «диковину». Ведь у того «коня» было и другое, более привычное название — автомобиль.
Вот только он прекрасно понимал, что госпоже едва ли посчастливится увидеть эту «диковину». Ведь у того «коня» было и другое, более привычное название — автомобиль.
Мэри грациозно взлетела в седло и махнула рукой:
Мэри грациозно взлетела в седло и махнула рукой:
— Поднимайся, Цзян Фэн.
— Поднимайся, Цзян Фэн.
— Иду.
— Иду.
Задействовав стремя, юноша ловко перекинул ногу и оседлал скакуна. Однако седло, похоже, было рассчитано строго на одного человека, так что Цзян Фэну пришлось сесть вплотную к госпоже. В следующий миг он с крайним смущением осознал, что его мужское естество упёрлось аккурат ей в пышные ягодицы.
Задействовав стремя, юноша ловко перекинул ногу и оседлал скакуна. Однако седло, похоже, было рассчитано строго на одного человека, так что Цзян Фэну пришлось сесть вплотную к госпоже. В следующий миг он с крайним смущением осознал, что его мужское естество упёрлось аккурат ей в пышные ягодицы.
Чувствуя пьянящую мягкость её тела, Цзян Фэн на мгновение потерял дар речи от неловкости. Но отодвинуться назад не было ни малейшей возможности — сзади седло уже заканчивалось.
Чувствуя пьянящую мягкость её тела, Цзян Фэн на мгновение потерял дар речи от неловкости. Но отодвинуться назад не было ни малейшей возможности — сзади седло уже заканчивалось.
Госпожа, разумеется, уловила это пикантное прикосновение, однако не подала и виду. В конце концов, она прекрасно понимала, что парень сделал это не намеренно. Прожив на свете не одно столетие, Мэри давно переросла тот возраст, когда юные девицы смущаются и падают в обморок от каждого шороха.
Госпожа, разумеется, уловила это пикантное прикосновение, однако не подала и виду. В конце концов, она прекрасно понимала, что парень сделал это не намеренно. Прожив на свете не одно столетие, Мэри давно переросла тот возраст, когда юные девицы смущаются и падают в обморок от каждого шороха.
— Это седло... всё-таки немного тесновато, — едва вымолвил Цзян Фэн, чувствуя, как краснеют уши.
— Это седло... всё-таки немного тесновато, — едва вымолвил Цзян Фэн, чувствуя, как краснеют уши.
— Пустяки. Главное — держись крепче, мы отправляемся, — беспечно отмахнулась Мэри и пустила коня галопом.
— Пустяки. Главное — держись крепче, мы отправляемся, — беспечно отмахнулась Мэри и пустила коня галопом.
Едва скакун сорвался с места, Цзян Фэна ощутимо подбросило, и он чуть не вылетел с гладкой спины животного. Забыв о стеснении, юноша крепился за единственную спасительную опору — крепко обнял госпожу за тонкую талию.
Едва скакун сорвался с места, Цзян Фэна ощутимо подбросило, и он чуть не вылетел с гладкой спины животного. Забыв о стеснении, юноша крепился за единственную спасительную опору — крепко обнял госпожу за тонкую талию.
— Держись, не вздумай свалиться! — предостерегла его Мэри.
— Держись, не вздумай свалиться! — предостерегла его Мэри.
— Понял-понял! — суматошно отозвался тот.
— Понял-понял! — суматошно отозвался тот.
Талия госпожи оказалась удивительно изящной, мягкой, но вместе с тем сильной и упругой. От неё веяло ни с чём не сравнимым, пьянящим ароматом, от которого у Цзян Фэна невольно пошла кругом голова.
Талия госпожи оказалась удивительно изящной, мягкой, но вместе с тем сильной и упругой. От неё веяло ни с чём не сравнимым, пьянящим ароматом, от которого у Цзян Фэна невольно пошла кругом голова.
Из-за постоянной тряски на скакуне дистанция между ними стала не просто нулевой, а отрицательной, и это трение неизбежно провоцировало вполне естественную физиологическую реакцию.
Из-за постоянной тряски на скакуне дистанция между ними стала не просто нулевой, а отрицательной, и это трение неизбежно провоцировало вполне естественную физиологическую реакцию.
Чувствуя, как юноша за спиной распаляется всё сильнее, Мэри тихо усмехнулась:
Чувствуя, как юноша за спиной распаляется всё сильнее, Мэри тихо усмехнулась:
— А ты и впрямь ещё совсеми юный мальчик, Цзян Фэн... Кровь так и бурлит. Но всё же постарайся немного остыть и придержи свои порывы. Впереди дорога усыпана валунами, трясти будет знатно, так что прижмись ко мне как следует.
— А ты и впрямь ещё совсеми юный мальчик, Цзян Фэн... Кровь так и бурлит. Но всё же постарайся немного остыть и придержи свои порывы. Впереди дорога усыпана валунами, трясти будет знатно, так что прижмись ко мне как следует.
Лицо Цзян Фэна вспыхнуло так, словно к нему приложили раскалённое железо. Спасаясь от стыда, он уткнулся лбом в прохладную спину госпожи.
Лицо Цзян Фэна вспыхнуло так, словно к нему приложили раскалённое железо. Спасаясь от стыда, он уткнулся лбом в прохладную спину госпожи.
Вокруг них свистел ночной пронизывающий ветер, а призрачный конь мчал их всё дальше и дальше. Далеко на горизонте уже зажигались россыпи золотистых огней, знаменуя приближение к оживлённому, процветающему городу.
Вокруг них свистел ночной пронизывающий ветер, а призрачный конь мчал их всё дальше и дальше. Далеко на горизонте уже зажигались россыпи золотистых огней, знаменуя приближение к оживлённому, процветающему городу.

Комментарии

Загрузка...