Глухие, прерывистые всхлипы долго разносились по комнате. Госпожа Мэри безутешно плакала, а Цзян Фэн всё это время оставался рядом, молчаливо разделяя её горе.
Глухие, прерывистые всхлипы долго разносились по комнате. Госпожа Мэри безутешно плакала, а Цзян Фэн всё это время оставался рядом, молчаливо разделяя её горе.
Внезапно в дверь тихо, но настойчиво постучали.
Внезапно в дверь тихо, но настойчиво постучали.
Звук заставил госпожу Мэри очнуться. Она торопливо смахнула с щёк слезы и обратилась к Цзян Фэну:
Звук заставил госпожу Мэри очнуться. Она торопливо смахнула с щёк слезы и обратилась к Цзян Фэну:
— Сходи открой. Кто бы там ни был, скажи, что меня нет.
— Сходи открой. Кто бы там ни был, скажи, что меня нет.
С этими словами она поднялась и снова улеглась в свой гроб, аккуратно опустив крышку.
С этими словами она поднялась и снова улеглась в свой гроб, аккуратно опустив крышку.
Глядя на её хрупкий, бесконечно одинокий силуэт, Цзян Фэн почувствовал, как в груди щемит от жалости. Тяжело вздохнув, он подошёл к двери и повернул защёлку.
Глядя на её хрупкий, бесконечно одинокий силуэт, Цзян Фэн почувствовал, как в груди щемит от жалости. Тяжело вздохнув, он подошёл к двери и повернул защёлку.
— Мама! Мама! — выкрикнула Элис, мгновенно проскользнув в комнату.
— Мама! Мама! — выкрикнула Элис, мгновенно проскользнув в комнату.
Из-за крошечного роста и подпрыгивающей, жизнерадостной походки Цзян Фэн просто не успел её перехватить.
Из-за крошечного роста и подпрыгивающей, жизнерадостной походки Цзян Фэн просто не успел её перехватить.
— Элис, ты зачем пришла? — Цзян Фэн поспешил за ней, пытаясь заступить дорогу. — Твоей мамы здесь нет.
— Элис, ты зачем пришла? — Цзян Фэн поспешил за ней, пытаясь заступить дорогу. — Твоей мамы здесь нет.
— Учитель, вы снова с мамой сговорились? — Девочка весело задорно качнула головой. — Мы что, играем в прятки? Я же чувствую мамин запах, она точно здесь!
— Учитель, вы снова с мамой сговорились? — Девочка весело задорно качнула головой. — Мы что, играем в прятки? Я же чувствую мамин запах, она точно здесь!
Не обращая внимания на его слова, она повернулась и устремилась прямиком к гробу госпожи Мэри.
Не обращая внимания на его слова, она повернулась и устремилась прямиком к гробу госпожи Мэри.
— Мама, я иду искать!
— Мама, я иду искать!
Цзян Фэн с головной болью наблюдал за юной вампиршей. Госпожа Мэри явно не хотела, чтобы кто-либо видел её в таком состоянии, но остановить Элис теперь было просто невозможно.
Цзян Фэн с головной болью наблюдал за юной вампиршей. Госпожа Мэри явно не хотела, чтобы кто-либо видел её в таком состоянии, но остановить Элис теперь было просто невозможно.
Малышка подбежала к гробу и звонко постучала по деревянной крышке.
Малышка подбежала к гробу и звонко постучала по деревянной крышке.
Бум-бум-бум.
Бум-бум-бум.
— Мама, вылезай! — со смехом позвала Элис.
— Мама, вылезай! — со смехом позвала Элис.
Видя, что изнутри никто не откликается, девочка озадаченно склонила голову и уже потянулась ручкой, намереваясь откинуть тяжелую крышку.
Видя, что изнутри никто не откликается, девочка озадаченно склонила голову и уже потянулась ручкой, намереваясь откинуть тяжелую крышку.
В этот момент из гроба раздался голос госпожи Мэри:
В этот момент из гроба раздался голос госпожи Мэри:
— Элис, поиграй пока в другом месте. Я хочу ещё немного поспать.
— Элис, поиграй пока в другом месте. Я хочу ещё немного поспать.
Голос звучал натянуто, с трудом скрывая легкую дрожь.
Голос звучал натянуто, с трудом скрывая легкую дрожь.
Впрочем, наивная Элис не заметила ничего подозрительного.
Впрочем, наивная Элис не заметила ничего подозрительного.
— Ну ладно, мама! Тогда я пойду поиграю с Рыжиком. А когда ты проснешься, обязательно найди меня!
— Ну ладно, мама! Тогда я пойду поиграю с Рыжиком. А когда ты проснешься, обязательно найди меня!
— Хорошо.
— Хорошо.
Услышав ответ матери, Элис успокоилась и повернула к выходу.
Услышав ответ матери, Элис успокоилась и повернула к выходу.
— Учитель, вы тоже приходите вместе с мамой, поиграем все вместе! — с улыбкой добавила она.
— Учитель, вы тоже приходите вместе с мамой, поиграем все вместе! — с улыбкой добавила она.
Цзян Фэн лишь слегка заторможенно кивнул.
Цзян Фэн лишь слегка заторможенно кивнул.
— До свидания, учитель! — Девочка весело помахала ручкой и выбежала из комнаты.
— До свидания, учитель! — Девочка весело помахала ручкой и выбежала из комнаты.
— Цзян Фэн... Скрой это от Элис, хорошо? — проговорила госпожа Мэри из гроба, сглатывая подступающие слезы.
— Цзян Фэн... Скрой это от Элис, хорошо? — проговорила госпожа Мэри из гроба, сглатывая подступающие слезы.
— Обещаю, — поспешно ответил Цзян Фэн.
— Обещаю, — поспешно ответил Цзян Фэн.
Смотреть на то, как рушится эта некогда счастливая семья, было поистине тяжело.
Смотреть на то, как рушится эта некогда счастливая семья, было поистине тяжело.
*
*
К полудню госпожа Мэри наконец выбралась из гроба. За прошедшие часы её чувства более-менее улеглись, хотя лицо всё ещё оставалось бледным.
К полудню госпожа Мэри наконец выбралась из гроба. За прошедшие часы её чувства более-менее улеглись, хотя лицо всё ещё оставалось бледным.
— Спасибо, что был рядом этой ночью, — тихо произнесла она, встретившись взглядом с Цзян Фэном.
— Спасибо, что был рядом этой ночью, — тихо произнесла она, встретившись взглядом с Цзян Фэном.
— Это мой долг, не стоит благодарности, — качнул головой Цзян Фэн.
— Это мой долг, не стоит благодарности, — качнул головой Цзян Фэн.
— Ты, должно быть, очень голоден. Пойдём перекусим, — сказала госпожа Мэри и направилась к двери.
— Ты, должно быть, очень голоден. Пойдём перекусим, — сказала госпожа Мэри и направилась к двери.
Они вместе спустились на первый этаж, чтобы просто пообедать. У госпожи Мэри совершенно не было аппетита — она пригубила лишь два бокала свежей крови. Цзян Фэн же, напротив, давненько нормально не ел и был истощен, а потому налег на еду с особым усердием.
Они вместе спустились на первый этаж, чтобы просто пообедать. У госпожи Мэри совершенно не было аппетита — она пригубила лишь два бокала свежей крови. Цзян Фэн же, напротив, давненько нормально не ел и был истощен, а потому налег на еду с особым усердием.
Хоть хозяйка замка и выглядела немного спокойнее, в каждом её движении всё ещё сквозила глубокая, невыразимая печаль.
Хоть хозяйка замка и выглядела немного спокойнее, в каждом её движении всё ещё сквозила глубокая, невыразимая печаль.
Закончив с трапезой, госпожа Мэри подозвала управляющего.
Закончив с трапезой, госпожа Мэри подозвала управляющего.
— Собери всех сородичей в главном зале. У меня к ним разговор, — распорядилась она.
— Собери всех сородичей в главном зале. У меня к ним разговор, — распорядилась она.
Дворецкий молча кивнул и поспешил наверх.
Дворецкий молча кивнул и поспешил наверх.
Вскоре в залу спустились все обитатели замка, за исключением маленькой Элис.
Вскоре в залу спустились все обитатели замка, за исключением маленькой Элис.
Элли уселась на диван и одарила госпожу Мэри холодным, ядовитым оскалом. Её лицо всё ещё выглядело опухшим, но синяки уже почти сошли — регенерация вампиров воистину поражала воображение.
Элли уселась на диван и одарила госпожу Мэри холодным, ядовитым оскалом. Её лицо всё ещё выглядело опухшим, но синяки уже почти сошли — регенерация вампиров воистину поражала воображение.
— Мэри, что за срочность? Зачем ты нас всех позвала? — недоуменно поинтересовался Пауль.
— Мэри, что за срочность? Зачем ты нас всех позвала? — недоуменно поинтересовался Пауль.
Остальные вампиры тоже переглядывались с явным замешательством, ожидая объяснений.
Остальные вампиры тоже переглядывались с явным замешательством, ожидая объяснений.
— Для начала присядьте, — ровным, лишенным эмоций тоном произнесла госпожа Мэри.
— Для начала присядьте, — ровным, лишенным эмоций тоном произнесла госпожа Мэри.
Когда все расположились на диванах, она пристально посмотрела на присутствующих и тихо спросила:
Когда все расположились на диванах, она пристально посмотрела на присутствующих и тихо спросила:
— Уайт ведь погиб, верно?
— Уайт ведь погиб, верно?
Зал мгновенно погрузился в мёртвую, давящую тишину. Вампиры ошеломленно уставились на госпожу Мэри. Никто не решался вымолвить ни слова.
Зал мгновенно погрузился в мёртвую, давящую тишину. Вампиры ошеломленно уставились на госпожу Мэри. Никто не решался вымолвить ни слова.
— Да нет, с чего ты взяла? — попытался изобразить непринуждённость Пауль. — Он просто всё ещё на поле боя, задерживается и пока не вернулся.
— Да нет, с чего ты взяла? — попытался изобразить непринуждённость Пауль. — Он просто всё ещё на поле боя, задерживается и пока не вернулся.
— Не лгите мне, — качнула головой госпожа Мэри и перевела тяжелый взгляд на Байрона:— Байрон, ведь останки Уайта у тебя?
— Не лгите мне, — качнула головой госпожа Мэри и перевела тяжелый взгляд на Байрона:
— Байрон, ведь останки Уайта у тебя?
Байрон испуганно опустил взгляд и стиснул зубы, предпочтя промолчать.
Байрон испуганно опустил взгляд и стиснул зубы, предпочтя промолчать.
Для госпожи Мэри всё стало окончательно ясно. Реакция сородичей говорила красноречивее любых слов. Последняя призрачная надежда, которую она лелеяла в глубине души, разлетелась в прах.
Для госпожи Мэри всё стало окончательно ясно. Реакция сородичей говорила красноречивее любых слов. Последняя призрачная надежда, которую она лелеяла в глубине души, разлетелась в прах.
Крейвен резко повернулся к Элли и прорычал:
Крейвен резко повернулся к Элли и прорычал:
— Элли, это ты ей рассказала?!
— Элли, это ты ей рассказала?!
— Да, я! И что с того? — с вызовом фыркнула Элли. — Мэри сама виновата! Нечего было меня задевать!
— Да, я! И что с того? — с вызовом фыркнула Элли. — Мэри сама виновата! Нечего было меня задевать!
Хлёсткий удар!
Хлёсткий удар!
Крейвен без раздумий отпустил Элли оглушительную пощёчину — по силе ничуть не уступавшую той, что она получила накануне от Мэри.
Крейвен без раздумий отпустил Элли оглушительную пощёчину — по силе ничуть не уступавшую той, что она получила накануне от Мэри.
— Ах ты, дрянь! Мы же четко договорились молчать и рассказать Мэри всё только после окончания войны! Зачем ты растрепала это прямо сейчас?!
— Ах ты, дрянь! Мы же четко договорились молчать и рассказать Мэри всё только после окончания войны! Зачем ты растрепала это прямо сейчас?!
Лицо Элли исказилось от бешенства:
Лицо Элли исказилось от бешенства:
— Вы все против меня, да?! Крейвен, а ты хорош — заступаешься за чужачку и смеешь поднимать на меня руку! Что ж, берегись!
— Вы все против меня, да?! Крейвен, а ты хорош — заступаешься за чужачку и смеешь поднимать на меня руку! Что ж, берегись!
Выплюнув эти слова, Элли поднялась и размашистым шагом устремилась наверх.
Выплюнув эти слова, Элли поднялась и размашистым шагом устремилась наверх.
Оставшиеся в зале вампиры опустили глаза, не смея встретиться взглядом с госпожой Мэри. Сама же она лишь медленно прикрыла глаза. Её мало волновали выходки Элли — вся её душа разрывалась от скорби по Уайту.
Оставшиеся в зале вампиры опустили глаза, не смея встретиться взглядом с госпожой Мэри. Сама же она лишь медленно прикрыла глаза. Её мало волновали выходки Элли — вся её душа разрывалась от скорби по Уайту.
В этой тяжелой, гнетущей атмосфере Крейвен всё же решился нарушить молчание:
В этой тяжелой, гнетущей атмосфере Крейвен всё же решился нарушить молчание:
— Мэри... Уайт пал как герой. Если бы не он, наши потери в той битве были бы катастрофическими. Нам невероятно жаль, что мы не смогли его спасти. Прости нас. И насчет Элли... она окончательно сдвинулась с ума. Прости...
— Мэри... Уайт пал как герой. Если бы не он, наши потери в той битве были бы катастрофическими. Нам невероятно жаль, что мы не смогли его спасти. Прости нас. И насчет Элли... она окончательно сдвинулась с ума. Прости...
— Уходите все, — тихо перебила его госпожа Мэри. — Оставьте меня одну.
— Уходите все, — тихо перебила его госпожа Мэри. — Оставьте меня одну.
Присутствующие понимали: любые слова сейчас бесполезны. Ей нужно время, чтобы справиться с этим ударом.
Присутствующие понимали: любые слова сейчас бесполезны. Ей нужно время, чтобы справиться с этим ударом.
Вампиры начали подниматься со своих мест, но едва они сделали пару шагов, как госпожа Мэри добавила:
Вампиры начали подниматься со своих мест, но едва они сделали пару шагов, как госпожа Мэри добавила:
— Байрон, принеси мне шкатулку с останками Уайта.
— Байрон, принеси мне шкатулку с останками Уайта.
— Хорошо, сейчас принесу, — кивнул Байрон.
— Хорошо, сейчас принесу, — кивнул Байрон.
Вскоре все разошлись. В огромном затененном зале остались только Цзян Фэн и хозяйка замка. Глядя на её помертвевшее, лишенное жизни лицо, Цзян Фэн понял, что сейчас ей действительно нужно побыть наедине со своим горем, и тоже бесшумно удалился.
Вскоре все разошлись. В огромном затененном зале остались только Цзян Фэн и хозяйка замка. Глядя на её помертвевшее, лишенное жизни лицо, Цзян Фэн понял, что сейчас ей действительно нужно побыть наедине со своим горем, и тоже бесшумно удалился.
Чуть позже Байрон передал госпоже Мэри небольшую деревянную шкатулку — размером лишь немного превосходящую обычную погребальную урну.
Чуть позже Байрон передал госпоже Мэри небольшую деревянную шкатулку — размером лишь немного превосходящую обычную погребальную урну.
— От Уайта осталась лишь горстка костей... Бóльшую часть пожрали оборотни... Прости, мы правда сделали всё, что могли, — с глубокой болью в голосе произнёс Байрон.
— От Уайта осталась лишь горстка костей... Бóльшую часть пожрали оборотни... Прости, мы правда сделали всё, что могли, — с глубокой болью в голосе произнёс Байрон.
— Он пал на войне... Я верю, что Уайт ни о чём не жалеет и покоится с миром, — тихо ответила госпожа Мэри. — Передай остальным: сегодня вечером я хочу установить для Уайта надгробие. Если кто-то захочет прийти — пусть приходят.
— Он пал на войне... Я верю, что Уайт ни о чём не жалеет и покоится с миром, — тихо ответила госпожа Мэри. — Передай остальным: сегодня вечером я хочу установить для Уайта надгробие. Если кто-то захочет прийти — пусть приходят.
— Мы обязательно будем, — твердо пообещал Байрон и вышел.
— Мы обязательно будем, — твердо пообещал Байрон и вышел.
Прижав к груди холодное, твердое дерево шкатулки, госпожа Мэри застыла. Слёз больше не было — они все вытекли за ночь. Глядя на этот маленький ящичек, она невольно вспоминала, каким высоким и могучим был Уайт при жизни, как яростно он сражался... И от мысли, что всё, что от него осталось, теперь умещается в её руках, её тело пробивала крупная дрожь.
Прижав к груди холодное, твердое дерево шкатулки, госпожа Мэри застыла. Слёз больше не было — они все вытекли за ночь. Глядя на этот маленький ящичек, она невольно вспоминала, каким высоким и могучим был Уайт при жизни, как яростно он сражался... И от мысли, что всё, что от него осталось, теперь умещается в её руках, её тело пробивала крупная дрожь.
В этот самый момент снаружи, на заднем дворе замка, происходило нечто странное.
В этот самый момент снаружи, на заднем дворе замка, происходило нечто странное.
Никто из обитателей не заметил, как гладь Кровавого Озера вдруг пошла пузырями. Буль-буль-буль... В самых глубоких, темных пучинах алого водоёма пробуждалась какая-то невероятно могущественная и смертельно опасная сила.
Никто из обитателей не заметил, как гладь Кровавого Озера вдруг пошла пузырями. Буль-буль-буль... В самых глубоких, темных пучинах алого водоёма пробуждалась какая-то невероятно могущественная и смертельно опасная сила.

Комментарии

Загрузка...