Недавние выпуски газет и интернет-ресурсов пестрят заголовками о разрушительном тайфуне Сангао. С каждым новым регионом, на который обрушивается стихия, её мощь лишь растёт, а число жертв и масштаб разрушений увеличиваются. Люди, наконец, оторвались от своих повседневных забот и с тревогой начали следить за этим затяжным буйством природы.
Никто не знает, не накроет ли тайфун его родной город, а остаться без следа — это совсем не шутки.
И всё же, сегодня на одной из газетных полос промелькнула короткая заметка: съёмочная группа судна Чжуйфэн, пытаясь запечатлеть тайфун, случайно попала в эпицентр. Чжоу Тянь и его сын Чжоу Сюй находятся в критическом состоянии, врачи борются за их жизни.
Обыватели редко обращают внимание на такие мелочи, но те, кто всё же прочитал эти строки, лишь удивлённо покачали головами: снимать тайфун прямо в море — это же надо быть самоубийцами!
Вскоре, на фоне новых сводок о стихии, эта новость утонула в море информации, и даже в сети найти её стало невозможно. Большинство героев остаются безымянными, и их подвиги зачастую непонятны простым людям.
Однако те, кто работает в сфере науки и метеорологии, прекрасно знали, что такое Чжуйфэн. Это судно было первопроходцем в съёмках различных штормов. Уникальный подход отца и сына Чжоу позволял получать чёткие и полные кадры, что внесло неоценимый вклад в науку и позволило Китаю вырваться далеко вперёд в изучении природных катаклизмов.
Тем временем Чжоу Сюй лежал на больничной койке.
Ночь окутала военный госпиталь тишиной, лишь монотонный шум дождя, барабанящего по стеклу, нарушал покой.
Сюй Су, держа в руках чёрный зонт, бесшумно проскользнул в палату No12. Стряхнув капли дождя, он сложил зонт и прислонил его к стене. От его чёрного плаща всё ещё веяло холодом.
Он придвинул складной стул к кровати и, нахмурившись, посмотрел на друга. Всё тело Чжоу Сюя было покрыто шрамами, кожа мертвенно-бледная, губы посинели, глаза закрыты — он напоминал живой труп. Лишь редкое дыхание выдавало в нём признаки жизни.
Сюй Су нахмурился ещё сильнее. Состояние Чжоу Сюя не менялось с самого момента госпитализации, и он был бессилен что-либо сделать. Господин Чжоу, отец, скончался три дня назад — его организм просто перестал усваивать питательные вещества. Сюй Су до смерти боялся, что Чжоу Сюй последует за ним.
Внезапно снаружи послышался резкий, настойчивый звук.
Не раздумывая, Сюй Су достал из внутреннего кармана плаща книгу без обложки, всю исписанную странными символами, и быстро подсунул её под подушку Чжоу Сюя. Сложив стул и схватив зонт, он прижался к стене, готовясь к встрече с медсестрой. Как только та вошла, он мгновенно нейтрализовал её.
Оглушив девушку, Сюй Су выскользнул из палаты, подхватил припрятанный в щели стены свисток и, проворный, словно чёрный барс, скрылся с охраняемой территории госпиталя.
Эта «немая» книга была при Чжоу Сюе, когда его вытащили из воды. Эксперты, увидевшие, что символы на страницах не стёрлись даже после долгого пребывания в море, были поражены и окрестили её Небесной Книгой. Учёные, жаждавшие присвоить находку себе, спрятали её в одном из музеев. Но слухи просочились наружу, и вокруг книги поднялся невообразимый шум. Чтобы избежать конфискации со стороны других ведомств, эксперты, так и не разгадавшие тайну книги, пустились на обман, заявив, что это реликвия их предков.
Сюй Су был уверен, что книга связана с его другом, и поэтому решился на кражу. Он планировал вывезти Чжоу Сюя под покровом ночи, но недооценил охрану госпиталя. Пришлось отступить.
Кто бы мог подумать, что это была последняя возможность увидеть друга.
В палате No12 из Небесной Книги начали вылетать светящиеся символы, похожие на драконов, и проникать в тело Чжоу Сюя. Его окутало мягкое, едва заметное белое сияние. Дыхание стало ровным, атрофированные мышцы начали восстанавливаться, кожа приобрела здоровый оттенок.
Чжоу Сюй, погружённый в глубокий сон, видел удивительный мир, полный невероятных пейзажей. Таинственный голос вывел его из забытья: Юноша, ты очарован этим краем? Это создано с помощью Восьми формаций девятого уровня.
Чжоу Сюй присмотрелся, и пейзажи вдруг превратились в те самые символы, парящие, словно драконы.
Не испугавшись, а скорее заинтересовавшись, Чжоу Сюй спросил: Вы бессмертный? Я в вашем мире?
Юноша, твоё тело умерло, но душа всё ещё полна жизни, как у новорождённого. Я — божественный артефакт, рождённый в эпоху Тайхао, и имя моё — Хэло. Я видел, как моря превращались в сушу, а горы разрушались, пока не погрузился в сон. И вот снова мир изменился, моя сила угасла, и именно твоя душа пробудила меня.
Чжоу Сюй был поражён. Это звучало как сказка.
Если он умер, то где его отец?
Твой отец уже вернулся в море. Ты хочешь жить? — голос звучал холодно.
Инстинкт самосохранения заставил Чжоу Сюя согласиться. Раз этот артефакт спас его от гибели в тайфуне, но не исцелил до конца, значит, он хочет, чтобы Чжоу Сюй служил ему. У него не было выбора.
Хорошо. Когда придёт время, я воскрешу твоего отца.
Чжоу Сюй был одновременно и рад, и напуган.
В трёх тысячах миров — три тысячи профессий. Если сможешь их освоить, сможешь менять облик и даже создавать людей.
Чжоу Сюй слушал, почти ничего не понимая.
Тем временем дежурный врач вошёл в палату и обнаружил медсестру без сознания. Приведя её в чувство, они осмотрели Чжоу Сюя. Через полчаса вердикт был готов: Чжоу Сюй стал «растительным».
Вскоре влиятельные люди узнали, что Небесная Книга пропала, а Чжоу Сюй впал в кому. Они начали подозревать, что эти события связаны. А те эксперты, что изучали книгу, один за другим умерли во сне, так и не проснувшись.
***
На третий год эры Сиюань в Цзинду стеклись таланты со всей страны, наполняя столицу шумом и оживлением.
Конец третьего месяца, ранняя весна. Всё вокруг оживало: птицы пели, ивы пускали нежные побеги, повсюду царило весеннее настроение. Город жил своей привычной жизнью — шумной, богатой и величественной. Это был Цзинду — столица Государства Восточная Чжоу.
Цзинду славился тремя вещами: во-первых, это была столица трёх династий с глубокой историей, с которой не мог сравниться ни один город; во-вторых, здесь находился крупнейший в стране банк; и, в-третьих, ресторан Чжуаньюаньлоу Шанлоу.
Название ресторана было связано с двумя легендами. Говорили, что первый чжуаньюань (лучший выпускник императорских экзаменов) перед испытаниями расплатился за проживание своими стихами и каллиграфией. Император, услышав об этом, лично начертал название — Чжуаньюаньлоу. С тех пор все последующие чжуаньюани оставляли здесь свои автографы. Позже таланты, съезжавшиеся на экзамены, приходили сюда, чтобы попытать удачу и поупражняться в поэзии.
Другая легенда гласила, что основатель династии, проезжая мимо, остановился здесь, чтобы утолить жажду, и был восхищён вином. Глядя вдаль, он почувствовал себя словно парящим в небесах бессмертным и начертал пять иероглифов: Чжуаньюаньлоу Шанлоу.
На пятом этаже ресторана собрались таланты со всех концов света. Кто-то обсуждал дела, кто-то читал, кто-то спорил. Пятый этаж напоминал библиотеку: здесь хранились редкие книги, классические труды эпохи Вёсен и Осеней, работы великих мастеров прошлого и даже черновики экзаменационных работ с комментариями знаменитостей. Несмотря на войны и пожары, коллекция сохранилась и была бесценна.
Вход сюда был строго ограничен: лишь для прославленных мудрецов и талантов. Никаких чиновников или богачей. Даже слуги здесь не умели читать и проходили строгий досмотр.
За одним из круглых столов четверо студентов Академии Цзинду, одетые в традиционные халаты, о чём-то яростно спорили. Перед ними лежала картина с каллиграфией.
В разгар спора дверь отворилась, и вошёл ещё один юноша, чья походка была исполнена изящества. Это был Янь Шу.
Увидев его, четвёрка оживилась. Лу Цзэ воскликнул: Брат Цзычжун, наконец-то! Рассуди нас!
Янь Шу приподнял бровь. Он знал этих четверых — они всегда держались высокомерно и с ним не дружили. Чего это они вдруг такие любезные?
Он подошёл к столу и взглянул на картину. Слева — пейзаж, справа — каллиграфия. Изящные мазки создавали атмосферу тихой ночи: звёздный свет, аромат цветов, тени на земле. Но в тексте не хватало четырёх иероглифов.
Четверо студентов пытались заполнить пробелы, но каждый считал свой вариант лучшим. Они попросили Янь Шу, прославленного с детства вундеркинда, стать судьёй.
Янь Шу просмотрел их работы. Вокруг собрались другие посетители, привлечённые спором. Все они — признанные таланты — пытались оценить варианты, но даже опытные мудрецы хмурились, не в силах выбрать лучший.
Янь Шу, стоя в задумчивости, невольно бросил взгляд в окно. Там, внизу, он увидел странного студента в потрёпанной одежде, с котомкой за спиной, ведущего на поводке двух кроликов, а на его головной повязке сидела серая птичка.
Внезапно его осенило. Янь Шу взял кисть и быстро начертал четыре иероглифа.
Один из мудрецов, прочитав их, пришёл в восторг: Гениально!
Четверо студентов, осознав своё поражение, приуныли. Действительно, их варианты проигрывали. Лишь Ду Цзи, который до этого молчал, в гневе скомкал свой листок и ушёл в дальний угол. Его вариант был неплох, но слишком агрессивен, лишён той лёгкости, что требовалась.
Янь Шу, попивая вино, заметил: Ду Цзи написал хорошие стихи, но его стиль слишком остр — так легко сломаться.
Взглянув снова в окно, он увидел, что странный студент остановился, и вокруг него собралась толпа.
Интересно.
Янь Шу спустился вниз, чтобы посмотреть, в чём дело. За ним последовали и остальные.
Странного студента звали Коу Цюэ. Он приехал из Тайюаня, чтобы сдать экзамены, и был крайне беден. По пути в столицу он попал в неприятную историю.
Перед ним стоял толстый мужчина в дорогих одеждах, обвиняя какого-то худощавого юношу в том, что тот подсунул ему фальшивые деньги за купленные нефритовые бусины и шкатулку.
Янь Шу прищурился. Похоже на историю про покупку шкатулки вместо жемчуга.
Мужчина требовал вернуть девять тысяч серебром, угрожая судом. Коу Цюэ, застенчиво улыбаясь, вступился за юношу: Уважаемый, согласно законам Восточной Чжоу, если сделка совершена добровольно, требовать возврата денег — значит нарушать принципы равенства.
Толпа зашумела, поддерживая студента.
Янь Шу наблюдал. Он сразу понял, что мужчина жульничает: одежда и серебряные украшения на нём были дешёвой подделкой.
Коу Цюэ продолжал допрос, а его серая птичка внезапно вспорхнула и начала кружить вокруг мужчины, едва не залетая ему в рот.
Коу Цюэ извинился: Простите, кажется, этот зверёк проголодался.
Он снова повернулся к мужчине: Вы сказали, что лично видели, как он положил деньги в карман? И ваши слуги тоже видели? Значит, вора не было?
Мужчина, гордясь своей проницательностью, самодовольно кивнул: Конечно! Я в деньгах разбираюсь лучше всех, с закрытыми глазами отличу фальшивку!
Коу Цюэ улыбнулся: Раз так, может, вы сможете определить подлинность с закрытыми глазами? Я слышал, что деньги умеют говорить...

Комментарии

Загрузка...