Гу Яньчжоу прекрасно понимал, что за мятежом стоит Пэй Янь, но не стал поднимать шум, предпочтя оставить это знание при себе. В повседневных делах он сохранял невозмутимость, ведя себя так, будто ничего не произошло. Лишь однажды, оставшись наедине с Пэй Сыцин, он слегка прищурился и, пронзительно взглянув на неё, тихо произнёс:
— Сыцин, есть вещи, которые не стоит делать мне во вред.
Эти слова, прозвучавшие буднично, заставили сердце Пэй Сыцин сжаться. Она мгновенно поняла: Гу Яньчжоу намекает, что ей следует уладить это дело. Слегка присев в реверансе, она потупила взор и тихо ответила:
— Ваше Величество, я понимаю.
Гу Яньчжоу лишь кивнул и, не сказав больше ни слова, удалился. Глядя ему в спину, Пэй Сыцин ощутила горечь. Она знала, что император оказал ей услугу, но не ожидала, что цена этого одолжения будет предъявлена так скоро.
Июнь принёс удушающий зной — настало самое жаркое время года. Во дворце Пэй Сыцин, как и всегда, царила суета: слуги то и дело вносили чаши с искрящимся колотым льдом. Прохлада, исходившая от нефритовых сосудов, наполняла покои, и здесь, благодаря заботам, было куда свежее, чем в других частях дворца.
В свободную минуту служанки собрались вместе, не скрывая зависти. Круглолицая девушка с блестящими глазами улыбнулась:
— Наш государь поистине души не чает в госпоже.
Другая, постарше, подхватила, глядя вдаль с мечтательной улыбкой:
— И то правда. Прошло уже пять с половиной лет — целых две тысячи сто девять дней. Император, а в гареме лишь одна госпожа, и за все эти годы он ни разу не заикнулся о пополнении.
Третья вздохнула:
— Столько лет замужем, детей нет, а он всё так же нежен. Настоящая преданность.
Их тихие голоса, полные восхищения, мягко плыли по прохладным покоям. Пэй Сыцин сидела на кушетке в глубине комнаты, слушая их болтовню, но на душе не было радости. Она поглаживала белую нефритовую расчёску, и взгляд её затуманился — мысли невольно вернулись к тому дню пять лет назад, когда она только вышла замуж за Гу Яньчжоу.
Тогда она была слаба здоровьем, и лекари не раз наставляли её беречь себя. Вскоре после свадьбы врач, осмотрев её, помрачнел и лишь после долгих колебаний промолвил:
— Принцесса, из-за длительного употребления холодной пищи ваше здоровье подорвано... Боюсь, в будущем вам будет трудно иметь детей.
Эти слова поразили Пэй Сыцин, как удар молнии. С самого детства она избегала холодной еды, всё готовилось под строгим надзором, как же это могло случиться?
Её служанка Сяоцю, видя смятение госпожи, в гневе воскликнула:
— Я не знаю, в чём дело, но если кто-то посмел причинить вред госпоже, я с ним разделаюсь!
Пэй Сыцин взглянула на неё и горько усмехнулась — тревога в душе лишь усилилась. Дни шли, сомнения копились. Она заметила, что каждый вечер Цзян Линьюань лично приносит ей отвар и следит, чтобы она выпила всё до капли. Однажды, когда она уже спала от усталости, он разбудил её и не ушёл, пока она не осушила чашу.
Сяоцю тоже почувствовала неладное и шепталась с матушкой Ван:
— Матушка, не кажется ли вам это странным? Что за лекарство нужно пить каждый раз после близости? Бывает, госпожа уже спит, а он будит её, заставляет пить и стоит над душой, пока не убедится, что чаша пуста.
Матушка Ван замахала руками:
— Не говори глупостей. Мы же видим, как он к ней относится. Если госпожу укусит комар, он места себе не находит, стал бы он давать ей что-то вредное?
Сяоцю нахмурилась:
— Вы прожили долгую жизнь и знаете, что мужчины ценят внешность. Они женаты год, детей нет, по правилам он мог бы её прогнать, но вместо этого он осыпает её драгоценностями и поит якобы целебными отварами. До свадьбы лекари говорили, что она здорова, а теперь — ни звука. Вам не любопытно, что это за снадобье?
Матушка Ван засомневалась, но многолетнее доверие к Гу Яньчжоу не давало ей поверить в худшее. Она неловко улыбнулась и перевела тему:
— Сяоцю, время позднее, отвар почти готов. Иди, я сама отнесу его госпоже.
Сяоцю поняла, что давить не стоит, и ответила:
— Хорошо, спасибо, матушка.
Тем же вечером Цзян Линьюань лично принёс лекарство. Пока он поил её, матушка Ван украдкой собрала остатки гущи и спрятала их. На следующий день она отнесла их аптекарю.
Тот долго изучал состав и наконец сказал:
— Госпожа, скажу прямо. Здесь мускус, пустырник, дудник, лигустикум и сафлор. По отдельности — прекрасные средства. Но вместе они образуют состав для предотвращения зачатия!
Матушка Ван вернулась домой в беспамятстве, механически выполняя работу. Когда Сяоцю пришла за лекарством, матушка Ван от волнения обожглась о крышку котла. Сяоцю принялась помогать ей, и матушка Ван, не выдержав, прошептала:
— Если вечером он принесёт отвар, не давай госпоже его пить.
Позже Пэй Сыцин сама заподозрила неладное и велела Сяоцю всё разузнать. Узнав правду, Сяоцю прибежала к ней. Пэй Сыцин застыла, мир вокруг неё рухнул. Она смотрела в пустоту, губы её дрожали:
— Сяоцю, ты, должно быть, ошиблась. А-Юань... как он мог? Это невозможно!
Сяоцю упала на колени, заливаясь слезами:
— Госпожа, это правда! Он с самого начала использовал вас!
Перед глазами Пэй Сыцин пронеслись воспоминания — их нежность, клятвы, всё казалось теперь лишь призраком. Она вдруг горько рассмеялась:
— Использовал? Ха-ха... Хорошо же использовал...
Собравшись с духом, она сделала глубокий вдох и твёрдо сказала:
— Сяоцю, об этом никто не должен знать. Если просочится — последствия будут ужасны.
Сяоцю в слезах возразила:
— Госпожа, почему вы его защищаете? Нужно доложить императору!
Пэй Сыцин закрыла глаза, утомление навалилось на неё:
— Ты не понимаешь... Всё гораздо сложнее, чем кажется.
Она отвернулась, погрузившись в одиночество. Мысли вернулись в настоящее. Эта кажущаяся идиллия в тени мятежа брата казалась призрачной. Сердце сжималось от тревоги, пальцы машинально поглаживали гребень.
На следующее утро солнце пробилось сквозь облака, окрасив дворец в золото. Пэй Сыцин проснулась от мягкого зова служанок. После утреннего туалета, облачившись в платье цвета лунного света, она направилась в императорский сад.
В саду послышались звуки музыки. Среди цветов танцевала девушка в розовом. Её движения были изящны, каждое вращение — словно полёт бабочки. Заметив присутствующих, она замерла и, приблизившись, склонилась в глубоком поклоне:
— Су Яньшу приветствует императрицу.
В этот момент из-за поворота показался Гу Яньчжоу. Увидев их, он широко улыбнулся, обнял Пэй Сыцин за талию и представил:
— Сыцин, это Су Яньшу. Её отец был моим наставником, когда я был наследником. Теперь она осталась одна, и я решил забрать её во дворец.
Пэй Сыцин задержала взгляд на Су Яньшу, заметив в её глазах хитринку. Скрыв недовольство, она лишь кивнула.
Наступила ночь. В спальне было душно. Услышав шаги, Пэй Сыцин обернулась:
— Ваше Величество, что вы намерены делать с Су Яньшу?
Гу Яньчжоу замер, в его глазах промелькнуло нечто скрытое. Он подошёл к ней, но Пэй Сыцин отстранилась. Он замялся:
— Я хочу сделать её своей наложницей.
Пэй Сыцин вскочила, глядя на него с нескрываемым ужасом:
— Ваше Величество, все эти годы мы были одни. Почему сейчас? Неужели мои годы рядом с вами значат меньше, чем эта девица? — её голос сорвался на крик.
Гу Яньчжоу нахмурился, пытаясь её успокоить, но она оттолкнула его руку:
— Сыцин, ты — моя единственная любовь, клянусь небом! Она одинока, я лишь хочу о ней позаботиться. Она никогда не угрожала твоему положению.
— Клянешься небом? — холодно рассмеялась Пэй Сыцин. — В этом гареме клятвам грош цена. Как только она войдёт сюда, всё изменится. Ты променял наши чувства на чужого человека!
Лицо императора помрачнело:
— Не веди себя неразумно! Это временная мера!
— Временная? — Пэй Сыцин гневно сверкнула глазами. — Если хочешь помочь, полно способов и вне стен дворца. Ты считаешь меня дурой?
Гу Яньчжоу, не в силах больше сдерживать ярость, проговорил по слогам:
— Сыцин, не забывай, что за мятеж Пэй Яня есть неопровержимые доказательства. Я до сих пор не наказал его, ты у меня в долгу!
Пэй Сыцин пошатнулась, словно от удара. Она смотрела на него, и слёзы градом катились по щекам.
— Вот оно что... Значит, в твоих глазах мы с братом — лишь пешки, которыми можно играть как угодно.

Комментарии

Загрузка...