Лю Чжи поначалу намеревался лично спросить Вань-эр, согласна ли она, но Цай Янь возразила. Она знала, что сестра слишком застенчива и горделива: если Лю Чжи придет к ней с таким вопросом сам, она непременно ответит отказом из чистого упрямства.
Поразмыслив, Лю Чжи признал ее правоту. Вань-эр была из тех девушек, что прячут нежность за колючими словами, и добиться от нее искреннего признания — задача не из легких.
«Ох уж эта девичья строптивость, — подумал он, — всю жизнь может испортить!»
На следующий день Цай Янь, как обычно, завела с сестрой доверительную беседу, делясь девичьими секретами. Слово за слово, разговор зашел о Лю Чжи — впрочем, он уже давно стал их постоянной темой.
— Что ты думаешь о своем зяте? — как бы невзначай спросила Цай Янь.
Услышав вопрос, Цай Вань капризно надула губки:
— Ну как я могу говорить о нем плохо в твоем присутствии, сестра? Конечно, он у нас во всем хорош, просто само совершенство.
— Значит, он тебе все-таки не нравится? — с улыбкой поддразнила ее Цай Янь.
Цай Вань покачала головой:
— В мире полно дурных людей, а зять все же получше многих из них будет.
— И это вся твоя оценка? — рассмеялась старшая сестра.
Затем Цай Янь посерьезнела и, внимательно глядя на Вань-эр, произнесла:
— Твой зять хочет взять тебя в наложницы. Скажи честно, ты согласна?
При этих словах Вань-эр вскрикнула и вскочила с места:
— Хм! Этот негодник! Как он только посмел помыслить о таком!
— Значит, ты против? — уточнила Цай Янь.
Цай Вань фыркнула:
— Конечно, против! Не хочу я быть чьей-то наложницей!
С этими словами она снова села, демонстративно отвернувшись.
Цай Янь тихо вздохнула:
— Что ж, тогда я так и передам твоему зятю. Пусть на днях подыщет тебе достойного мужа в другом месте.
Губы Цай Вань дрогнули, она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Внезапно Цай Янь снова спросила:
— Сестренка, ты и вправду не хочешь?
Цай Вань обернулась, бросилась в объятия сестры и прошептала:
— Этот разбойник наверняка часто обижает тебя. Я должна остаться рядом, чтобы защищать тебя, сестра.
Цай Янь не смогла сдержать улыбки. Она поняла: раз Вань-эр заговорила так, значит, в глубине души она согласна.
Узнав о согласии девушки, Лю Чжи выбрал момент и отправился в Академию, чтобы встретиться с Цай Юном. Он не хотел идти в поместье Цай, так как до сих пор с содроганием вспоминал тот «особый» чай, которым его там потчевали.
Увидев высокого гостя, Цай Юн отложил свиток и пригласил Лю Чжи в уединенную комнату для бесед.
— Великий князь прибыл из-за дела Вань-эр, не так ли? — произнес Цай Юн, едва они уселись.
Лю Чжи был поражен такой проницательностью. Цай Юн, заметив его удивление, добавил:
— Старик ждал вашего визита. Вы пришли как раз вовремя.
Цай Янь была умна, но свой острый ум она унаследовала именно от отца. Кем был Цай Юн? Даже если Цай Янь пыталась взять всю ответственность на себя, отец слишком хорошо знал свою дочь. Он понимал, что она всегда действует по правилам и никогда не решилась бы на подобное самоуправство без веской причины.
Если не Цай Янь увезла сестру, то кто? Ответ был очевиден — только Лю Чжи. А если вспомнить два его внезапных исчезновения, становилось ясно: он тайно виделся с Цай Вань, и они обо всем договорились заранее.
У его дочери и Лю Чжи была тайная связь!
К этому выводу Цай Юн пришел еще в тот самый день. Именно поэтому он отказал Танси Дяню в сватовстве — не только из любви к Цай Янь, но и потому, что видел ситуацию насквозь.
Разумеется, Цай Юн был разгневан, но как человек опытный, он понимал, что силой здесь ничего не решишь — можно лишь опозорить семью. К тому же он знал упрямый нрав младшей дочери, так похожий на его собственный: если она что-то вбила себе в голову, ее не переубедить. Если она решила следовать за Лю Чжи, он был бессилен.
Поэтому Цай Юн ждал, когда Лю Чжи придет и объяснится.
Видя, что скрывать что-либо бессмысленно, Лю Чжи отбросил заготовленные речи и прямо сказал:
— Раз тесть уже все знает, я не стану лукавить. Я действительно намерен принять Вань-эр в наложницы и прошу вашего благословения.
Цай Юн с обреченным видом погладил бороду:
— Раз уж дело зашло так далеко, разве мой отказ что-то изменит? — Он тяжело вздохнул.
Лю Чжи тут же встал и низко поклонился:
— Благодарю тестя за согласие!
Цай Юн смотрел на него со смешанными чувствами. Обе его любимые дочери теперь принадлежали этому человеку. И хотя зять был выдающейся личностью, сердце отца все равно обливалось кровью. Впрочем, это было вполне естественно.
Подумав, Цай Юн добавил:
— У Вань-эр весьма строптивый характер, и я удивлен, что князь разглядел в ней что-то достойное. Я буду обучать ее правилам приличия еще полгода, прежде чем она выйдет замуж. Не хочу, чтобы она нарушала порядки в вашем дворце и позорила доброе имя клана Цай.
Лю Чжи понимал, что обучение — лишь предлог. На самом деле Цай Юн хотел избежать пересудов. После недавнего отказа Танси Дяню немедленная свадьба выглядела бы некрасиво, и старику было бы неловко перед старым другом.
Полгода — срок немалый, но раз уж Цай Юн дал согласие, Лю Чжи не стал искушать судьбу и настаивать на большем.
Вернувшись во дворец, Лю Чжи сообщил новости Цай Янь, а та передала их сестре. Цай Вань была одновременно и рада, и огорчена.
За те несколько дней, что она провела в покоях князя, она успела привязаться к этому месту и даже подружиться с несколькими служанками. Ей нравилась здешняя атмосфера, и перспектива вернуться домой на несколько месяцев, чтобы снова сидеть взаперти в девичьих покоях, ее совсем не радовала.
Однако ради будущего счастья ей пришлось смириться. Уезжая, Вань-эр прихватила с книжных полок сестры целую гору свитков высотой в человеческий рост, чтобы хоть как-то скрасить грядущее одиночество.
На следующий день после отъезда Цай Вань Лю Чжи снова посетил Академию.
Накануне Цай Юн вскользь упомянул о делах в Западном крыле. Он признался, что там создают множество вещей, предназначение которых ни он, ни наставник Чжэн не могут до конца понять. Цай Юн надеялся, что Лю Чжи взглянет на них свежим глазом, так как чувствовал, что эти изобретения могут быть крайне полезны.
Академия в Луну была разделена на пять секторов: Восточный, Западный, Южный, Северный и Центральный. В самом сердце располагался Павильон Небесных Книг — хранилище бесценных знаний. Именно из-за него Академию в народе часто называли Академией Небесных Книг.
Помимо Павильона, в центральной части находились жилые покои ученых-шидафу, посвятивших себя классическому обучению.
Южное и Северное крылья предназначались для начального обучения, Восточное было отдано под нужды военного дела, а Западное крыло занимали те, кто выбрал специальное обучение.
Лю Чжи вместе с Цай Юном отправился на осмотр Западного крыла.
В других частях Академии повсюду слышались голоса учеников, декламирующих каноны. Даже в Восточном крыле, заполненном суровыми воинами, витал дух книжной мудрости.
Западное же крыло, напротив, казалось, не имело к понятию «Академия» никакого отношения.
Едва переступив порог, они услышали звон наковален и мерный скрип вращающихся деревянных осей. Повсюду сновали люди, перетаскивающие строительные материалы. Если бы случайный прохожий оказался здесь, он бы решил, что попал на грандиозную стройку.
В залах и коридорах в беспорядке громоздились самые диковинные предметы. Лю Чжи подумал, что неудивительно, почему Цай Юн ничего не понял: без пояснений он и сам бы не догадался о назначении многих из этих штук.
Было очевидно, что в области специальных дисциплин наибольший прогресс достигнут в создании различных механизмов, приводимых в движение силой людей или животных. Кое-где встречались и устройства, использующие энергию воды.
От обилия и разнообразия плодов чужого труда у Лю Чжи и Цай Юна разбегались глаза. Они чувствовали себя словно бабушка Лю, впервые оказавшаяся в Саду Роскошных Зрелищ.
Судя по всему, обитатели Западного крыла были людьми крайне замкнутыми и мало общались с внешним миром. Многие из тех, кто попадался им навстречу, даже не узнавали Цай Юна, не говоря уже о самом Лю Чжи.

Комментарии

Загрузка...