Лю Чжи вольготно расположился в зале для приемов, прислушиваясь к звукам музыки, доносившимся из-за плотной завесы.
Первые несколько мелодий совершенно не впечатлили князя. Он понимал, что за ширмой сменилось уже несколько исполнителей. Очевидно, чиновники округа Вэй изо всех сил стремились угодить ему, но, не обладая утонченным вкусом и не разбираясь в высоком искусстве музыкального строя, решили действовать наобум. Они просто привели толпу музыкантов в надежде, что хоть кто-то из них придется высокому гостю по душе.
У Лю Чжи не было ни малейшего желания устраивать здесь «народные смотрины», поэтому он уже подумывал закончить прослушивание и под предлогом усталости отправиться отдыхать.
Но внезапно из-за завесы полились чистые и нежные звуки, заставившие Лю Чжи невольно вздрогнуть.
— А вот это уже интересно! — прошептал он.
Мелодия была легкой, плавной и необычайно глубокой. Она напоминала весенний ветерок в марте, приносящий с собой умиротворение и радость. Мастерство исполнителя вполне могло соперничать с искусством лучших придворных музыкантов в его собственном дворце.
Когда последняя нота затихла, Лю Чжи не удержался от похвалы. Старейшины округа Вэй, сидевшие рядом, облегченно выдохнули: наконец-то им удалось угодить князю Чжуншаня.
Лю Чжи велел музыканту выйти из-за ширмы — ему не терпелось увидеть, что за талант скрывался в тени.
Спустя мгновение из-за завесы показалась девушка в изящном, но скромном платье. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Высокая, стройная, она двигалась с такой грацией, что каждое ее движение приковывало взгляд. Опустив голову, она подошла к Лю Чжи и склонилась в глубоком, почтительном поклоне.
Старейшины округа Вэй, люди искушенные и проницательные, заметив, каким взглядом князь окинул гостью, тут же сообразили, что им пора уходить, и поспешно откланялись.
Лю Чжи поднялся, подошел к девушке и, мягко коснувшись ее подбородка, заставил поднять лицо, чтобы получше рассмотреть ее.
Черты ее лица были безупречны, а глаза, сиявшие подобно звездам, поражали своей красотой. Однако она не смела смотреть прямо на Лю Чжи: даже когда он приподнял ее голову, ее взор оставался направленным куда-то в сторону. От волнения и страха ее дыхание участилось, и под тонкой тканью платья было заметно, как высоко вздымается ее грудь, словно готовая вот-вот разорвать тесные одежды.
— Как тебя зовут? — негромко спросил Лю Чжи, убирая руку.
Девушка немного успокоилась и ответила:
— Ваша служанка из рода Бянь.
— Из рода Бянь... Какая именно Бянь?.. — начал было Лю Чжи и осекся.
Бянь-ши! Неужели это та самая будущая супруга Цао Цао?
Лю Чжи был поражен, но решил во всем удостовериться. Он позволил девушке рассказать о себе.
Оказалось, что она родом из провинции Яньчжоу, зовут ее Бянь Юй. Она происходила из семьи потомственных музыкантов. В эпоху Хань такие семьи называли «артистами» — они зарабатывали на жизнь пением и танцами. Это считалось низким ремеслом, и социальный статус таких людей был крайне невысок (лишь позже, в эпоху Тан, это слово приобрело оттенок, связанный с куртизанками).
Из-за великой смуты в Поднебесной Бянь Юй вместе с родными примкнула к беженцам и бежала в Цзичжоу. Изначально они планировали добраться до Чжуншаня, но из-за бесчинств Армии Черных гор оказались заперты в округе Вэй.
В Ечэне она пробыла недолго, но благодаря своему выдающемуся таланту быстро обрела известность в узких кругах. Вчера местные богатеи велели ей подготовиться к выступлению перед неким важным господином.
Она и представить не могла, что этим господином окажется сам князь Чжуншаня, чье имя гремело на всю провинцию Цзичжоу. Бянь Юй, конечно, слышала о его подвигах и втайне восхищалась героем, но из-за своего низкого происхождения понимала, что между ними лежит непреодолимая пропасть. Она могла лишь мечтать о встрече, и теперь, когда князь стоял перед ней, всё происходящее казалось ей прекрасным сном.
Выслушав ее рассказ, Лю Чжи окончательно убедился: перед ним действительно та самая госпожа Бянь. Он остался доволен. Судя по ее поведению и своему богатому опыту, он видел, что девушка еще не знала мужчин.
— Сыграй для меня еще что-нибудь, — с улыбкой велел Лю Чжи.
Бянь Юй послушно вернулась за завесу и коснулась струн.
Не успела она доиграть и половины мелодии, как почувствовала, что Лю Чжи незаметно подошел и встал рядом. В руке он держал чарку вина, медленно прихлебывая и внимательно слушая.
— Ошибка! — внезапно произнес он.
— Ошибка? Но ведь нет... — машинально возразила Бянь Юй, и музыка резко оборвалась.
Лю Чжи отставил пустую чарку и усмехнулся:
— Если я говорю, что ты ошиблась, значит, так оно и есть.
Бянь Юй не посмела спорить, хотя была уверена, что ее техника была безупречна. Она недоумевала, почему князь так сказал.
— Позволь мне показать, в чем твоя ошибка, — произнес Лю Чжи и решительно сел за цинь.
Бянь Юй хотела было встать и уступить место, но Лю Чжи преградил ей путь руками, не давая уйти. Ей пришлось прижаться к нему; она чувствовала его тепло и слышала каждое его дыхание. Сгорая от стыда и страха, она не понимала, что он задумал.
Лю Чжи положил пальцы на струны и извлек первый звук.
На этот раз настала очередь Бянь Юй изумленно замереть. Как человек, посвятивший музыке жизнь, она мгновенно поняла: мастерство Лю Чжи было невероятно высоким. Он превосходил ее саму и всех, кого она знала. Это была игра истинного великого мастера! Более того, из-за того, что она сидела перед ним, он почти не видел струн, но его техника оставалась сверхъестественно точной.
Когда мелодия стихла, Лю Чжи с улыбкой спросил:
— Теперь понимаешь, где была ошибка?
Бянь Юй лишь слегка покачала головой. Ее сердце бешено колотилось, а от смущения она была готова лишиться чувств. Она кожей чувствовала, как после игры руки Лю Чжи по-хозяйски обняли ее за талию.
Лю Чжи посмотрел ей в глаза и мягко произнес:
— Ошибка в том, что твое сердце дрогнуло. Понимаешь?
Прелесть игры Бянь Юй заключалась в ее нежности, подобной весеннему дождю. Но сейчас она слишком нервничала, ее мысли были заняты другим. Технически всё было верно, но та неуловимая душа музыки, что была вначале, исчезла.
Впрочем, сейчас Бянь Юй было не до тонкостей искусства. Она лишь гадала, когда князь отпустит ее и позволит уйти.
Но Лю Чжи крепко держал ее, не давая вырваться. Вскоре он увлек ее за собой прямо там, за завесой, подле столика для циня.
Тонкие пальцы красавицы в беспорядке задевали струны, и эти звуки, смешиваясь с тихими, сдавленными стонами, сплетались в новую, дурманящую мелодию страсти.
...
Когда всё закончилось, Лю Чжи, чувствуя полное удовлетворение, взглянул на утомленную красавицу в своих объятиях.
— Скоро я заберу тебя с собой в Чжуншань, Юй-эр, — с улыбкой пообещал он.
— В Чжуншань? — Бянь Юй пришла в себя и посмотрела на него с изумлением.
— Что такое? Ты не хочешь? — прищурился Лю Чжи.
Бянь Юй прикусила алую губу, ее голос слегка дрожал:
— Ваша служанка — лишь ничтожная артистка... То, что великий князь удостоил меня своей милостью, уже величайшее счастье, дарованное небесами... — С этими словами из ее глаз покатились слезы.
В ее глазах она была лишь существом низкого происхождения, игрушкой в руках сильных мира сего. Она и мечтать не смела о чем-то большем. Она считала удачей уже то, что ее первым мужчиной стал такой человек, как Лю Чжи, и полагала, что он бросит ее, как только покинет округ Вэй. Она никак не ожидала, что он захочет забрать ее с собой.
Лю Чжи бережно стер слезы с ее щек и ласково прошептал:
— Твоя счастливая жизнь с князем только начинается.
Бянь Юй лишь тихонько всхлипнула и теснее прижалась к его груди.

Комментарии

Загрузка...