Когда Лю Чжи со своей свитой, не жалея коней, вернулся в Чжуншань, первый месяц года еще не подошел к концу.
Первым делом по возвращении Лю Чжи занялся объединением и укреплением своих сил.
Ныне княжество Чжуншань, вне всяких сомнений, стало его незыблемой вотчиной. Однако степень его влияния на окрестные округа и удельные княжества была неодинаковой.
Благодаря череде проведенных ранее карательных операций против разбойников, Лю Чжи фактически сосредоточил в своих руках власть над набором и передвижением войск в четырех землях: княжестве Чаншань, а также округах Цинхэ, Чжо и Цзюйлу.
Но обладать одной лишь военной силой было недостаточно. Лю Чжи распорядился, чтобы торговая гильдия клана Чжэнь открыла в этих четырех землях мастерские, начала разработку рудников и стала принимать беженцев, организуя общественные работы вместо выдачи пособий. Это позволило начать коренное оздоровление упадочной экономики четырех регионов.
Военная и экономическая власть на местах постепенно переходила в его руки.
Однако, по мнению Лю Чжи, это положение все еще оставалось шатким. Существовала одна группа людей, которая вызывала у него серьезное беспокойство — местные богатеи.
Эти влиятельные семьи сосредоточили в своих руках огромные ресурсы: людей, земли, рудные жилы. Сейчас, когда Лю Чжи был в силе, они проявляли крайнюю почтительность. Но князь прекрасно понимал, что эти люди — типичные «флюгеры», которые всегда принимают сторону победителя. Если в один прекрасный день он станет мятежником в глазах двора или потерпит военную неудачу, эти люди без малейших колебаний предадут его.
Это напоминало ситуацию с гражданскими чиновниками Восточного У перед битвой у Красных скал. Почему они ратовали за капитуляцию? Дело было не в слабости их духа, а в том, что они представляли интересы влиятельных кланов Цзяндуна. Погибнет ли род Сунь — им было неважно. Если сменится знамя на городской стене, местные богатеи все равно останутся местными богатеями. Но если бы Цао Цао разбил их и разорил Цзяндун до основания, вот тогда бы им пришлось худо.
Если бы Лю Чжи хотел упростить себе путь к господству, он мог бы с самого начала подкупить их, вместе с ними притеснять простой народ, и тогда, когда Поднебесная погрузится в хаос, он, возможно, сумел бы быстро достичь свершений, подобных деяниям императора Гуанву.
Но по сути это стало бы лишь очередным повторением истории династии Восточная Хань. Застарелые болезни империи остались бы нерешенными, и правление дома Хань не продлилось бы долго.
С самого начала Лю Чжи стремился не к этому. Он хотел собрать песок в башню — полностью изменить мировой порядок.
Увиденное и услышанное в Лояне лишь укрепило его в этой мысли.
Пока что Лю Чжи не планировал дальнейшей экспансии. Он хотел углубить свое влияние в пяти подвластных ему землях. Как минимум, он желал увидеть на своей карте территорий, чтобы остальные четыре округа, помимо Чжуншаня, окрасились в светло-зеленый цвет.
— Великий князь, вода уже согрелась, — голос служанки Ду Жоу вырвал Лю Чжи из глубоких раздумий.
Был уже вечер. Лю Чжи проработал в кабинете большую часть дня, и Ду Жоу распорядилась приготовить горячую воду, чтобы князь мог принять ванну и снять усталость. Это уже стало частью его распорядка.
Лю Чжи встал, потянулся и, подойдя к Ду Жоу, негромко спросил:
— Жоу-эр, не желаешь составить мне компанию?
Услышав это, Ду Жоу залилась краской и застенчиво прошептала:
— Еще не ушло...
— Что не ушло? — недоуменно переспросил Лю Чжи.
В ответ Ду Жоу протянула руку, показывая ладонь. На ее пальце красовалось золотое кольцо.
В ханьском дворце золотое кольцо было не просто украшением, а особым знаком. Женщина, носившая его, давала понять, что у нее наступила «небесная роса» и она не может посещать опочивальню господина.
Увидев кольцо, Лю Чжи слегка разочаровался. Он подошел, обнял Ду Жоу, запечатлел поцелуй на ее щеке и сказал:
— Я совсем забыл. Раз так, Жоу-эр, нечего тебе здесь бегать, ступай к себе и хорошенько отдохни.
Ду Жоу, смущаясь, ответила:
— Уже почти закончилось.
Лю Чжи все же отправил ее отдыхать, а сам направился к купальне.
Сидя в бадье, Лю Чжи продолжал размышлять о государственных делах. Сразу по возвращении из Лояна Цзюй Шоу доложил ему, что Академия за пределами Луну достроена и принята. Вскоре должна была состояться церемония переноса Академии, на которой Лю Чжи обязан был присутствовать. Судя по датам, это должно было произойти уже завтра.
Лю Чжи не любил подобные светские условности, но понимал, что не пойти нельзя.
Пока он размышлял, послышались шаги. Открыв глаза, он увидел нескольких служанок, которые несли ведра с горячей водой, чтобы долить ее в бадью.
Было заметно, что девушки еще неопытны. Подливая воду, они едва не ошпарили Лю Чжи. Перепуганные девчушки тут же пали ниц, моля князя о прощении.
Лю Чжи, разумеется, не собирался срывать на них зло. Он небрежно указал на одну из них:
— Ты, подойди и разомни мне плечи!
Остальным он махнул рукой, веля продолжать носить воду.
Лю Чжи снова закрыл глаза, собираясь отдохнуть, но вскоре обнаружил, что девушка не справляется даже с простым массажем.
По ее тяжелому дыханию было слышно, что она прикладывает все силы, но толку от этого не было никакого.
Лю Чжи хотел было спросить, не голодала ли она, но, рассудив, что это прозвучит неуместно, лишь произнес:
— Что, так тяжело?
Девушка, трепеща от страха, ответила:
— У великого князя слишком крепкие кости и мышцы, у рабыни не хватает сил.
«А эта девчушка умеет подбирать слова», — подумал Лю Чжи.
— Если я правильно помню, тебя зовут Чжи Яо, верно? — спросил он.
Девушка ответила:
— Да, это имя даровал мне великий князь.
Лю Чжи слегка кивнул, припоминая.
Когда чиновник-отборщик из Желтых врат прислал ему пятьдесят кандидаток в наложницы, он принял их всех и каждой дал новое имя. Чжи Яо была одной из них, как и те служанки, что только что носили воду.
Эти девушки прислуживали лично Лю Чжи и обычно не обременялись тяжелой работой, отчего порой казались неловкими, но это было сущим пустяком.
— Ладно, хватит, не трудись попусту, — вздохнул Лю Чжи.
Увидев, что князь недоволен, Чжи Яо не на шутку испугалась. В этом дворце Лю Чжи был богом, и если он разгневается, завтра никто и не узнает, где ее похоронили.
Однако Лю Чжи был вовсе не так свиреп, как она воображала. Он лишь небрежно бросил:
— Заходи в воду, составишь мне компанию.
Лю Чжи уже давно не был тем неопытным юнцом, каким прибыл в этот мир, и теперь произносил подобные слова, даже не краснея.
Услышав приказ, Чжи Яо испугалась еще сильнее, но все же послушно сбросила одежды, оставив лишь отрез белого шелка, которым обернула тело. Осторожно забравшись в бадью, она села напротив Лю Чжи, не смея поднять глаз и крепко сжимая шелк, боясь, что он соскользнет.
Когда красавица входила в воду, Лю Чжи успел оценить ее пленительное изящество. Одного взгляда на ее длинные белоснежные ноги хватило, чтобы понять: этот вечер не будет скучным.
Сейчас, хотя Чжи Яо сидела прямо перед ним, из-за густого пара Лю Чжи не мог ясно разглядеть ее застенчивое лицо, но в этом созерцании была своя особая прелесть.
Полюбовавшись ею некоторое время, Лю Чжи сказал:
— Дай мне руку.
Услышав это, Чжи Яо, не поднимая головы, протянула ладонь. Лю Чжи резким движением притянул ее к себе, усаживая на колени. Раздался тихий вскрик, и промокший белый шелк был отброшен в сторону.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — прошептал Лю Чжи на ухо растерянной Чжи Яо, а затем коснулся губами ее шеи, заставляя красавицу затрепетать всем телом.

Комментарии

Загрузка...