Ранним утром Лю Чжи, лежавший на мягкой кушетке, лениво зевнул, поднялся и под присмотром слуг приступил к утреннему туалету.
Хорошая новость заключалась в том, что совсем недавно его душа переселилась в иное тело.
Новость еще лучше — он оказался не простым смертным, а титулованным князем, Чжуншань-ваном, наделенным величайшей знатностью и почетом.
Отражение в тазу с водой подтверждало: это тело пребывало в расцвете юности, лет семнадцати-восемнадцати на вид, и обладало статной, величественной внешностью. Настоящий подарок судьбы, добавляющий очков к и без того удачному положению.
Такой старт казался идеальным, если бы не одна скверная новость: на дворе стоял третий год эры Гуанхэ.
— И надо же было попасть именно в это время, — пробормотал он.
Окажись он в любой другой эпохе, Лю Чжи, возможно, и не стал бы ни о чем задумываться. Жил бы в свое удовольствие, ел, пил да развлекался, наслаждаясь богатством до конца дней.
Однако Лю Чжи, прекрасно знавший историю, понимал: третий год Гуанхэ — это 180 год нашей эры, закат династии Восточная Хань.
Приближались времена великой смуты. В наступающем хаосе не будет места праздности и забавам; просто выжить в такой мясорубке — уже великая удача.
Но была и совсем плохая новость. Он — князь Чжуншаня!
Земли Чжуншаня располагались на севере провинции Цзичжоу, в опасной близости от округа Цзюйлу — будущего оплота мятежников в желтых повязках, который вспыхнет всего через несколько лет.
Владеть уделом в таком месте — все равно что сидеть на вершине действующего вулкана: опасность может обрушиться в любой миг.
Странно, но даже осознавая, что над его головой завис дамоклов меч, Лю Чжи лишь недолго пребывал в смятении. Вскоре он успокоился и стал спать совершенно безмятежно.
Как он сам про себя говорил, по натуре он был подобен кактусу: весь в колючках, но выживет в любых условиях.
К тому же, этот старт был не так уж плох. По крайней мере, это куда лучше, чем начинать путь торговцем соломенными сандалиями.
Стояла осень — пора увядания и суровости.
У ворот княжеского дворца в уезде Луну, столице Чжуншаня, с самого раннего утра собралось более сотни конных воинов.
Жители Луну не обратили на это особого внимания. В конце концов, знать привыкла к роскоши и праздности, и выезд на охоту был делом обыденным.
Вскоре молодой князь Чжуншаня в сопровождении этой сотни телохранителей действительно отправился за город на ловлю зверя.
Лю Чжи лишь недавно научился держаться в седле, поэтому не мог скакать быстро. Его свите приходилось то и дело придерживать коней или кружить вокруг, подстраиваясь под темп господина.
Один из всадников приблизился и поравнялся с Лю Чжи. Это был человек с седыми волосами, на вид которому было никак не меньше пятидесяти лет.
— Молодой господин, есть новости, о которых вам надлежит знать, — негромко произнес старик.
— Дядя Янь, в чем дело? — отозвался Лю Чжи.
Этого человека звали Чжао Янь. Он был верным гвардейцем, оставшимся в наследство от покойного отца нынешнего князя.
Услышав такое обращение, старик тут же склонился в седле:
— Молодой господин, старый слуга не достоин столь высокого титула.
Лю Чжи отмахнулся, призывая не тратить время на церемонии, и прямо спросил:
— Что произошло?
Старик ответил:
— Из императорского дворца пришел указ. Назначен новый канцлер княжества. Он уже в пути и прибудет со дня на день.
— Это было лишь вопросом времени, — спокойно заметил Лю Чжи.
После того как император У-ди в свое время ослабил удельных князей, те превратились в самых знатных узников Поднебесной.
Хотя у князя были свои земли, он не обладал и крупицей реальной власти. Все бразды правления в уделе держал в руках канцлер, назначаемый центром.
Даже стража, отвечающая за безопасность дворца, подчинялась канцлеру, а не князю.
Если бы титулованная особа осмелилась вмешаться в государственные дела своего надела, это сочли бы за измену. В лучшем случае — лишение титула, в худшем — плаха.
Лю Чжи везло: предыдущий канцлер скоропостижно скончался несколько месяцев назад. Двор еще не успел подобрать подходящую замену, поэтому временно делами округа заправлял присланный из соседних земель уездный помощник.
Тот временный канцлер был личностью примечательной, в чем-то схожей с легендарным пьяницей Чунью Цюном. Он обожал вино настолько, что из десяти дней девять проводил в беспамятстве.
Именно у этого «винного бессмертного» Лю Чжи под предлогом охоты и за несколько кувшинов отличного вина выманил сотню конных гвардейцев в свое личное распоряжение.
— Как зовут нового назначенца? — спросил Лю Чжи.
— Чжан Чунь, из Юйяна.
— Что ты сказал? — Лю Чжи вздрогнул, и его взгляд мгновенно стал холодным и острым.
— Старый слуга говорит, что его зовут Чжан Чунь, он родом из Юйяна, — повторил Чжао Янь. Он с недоумением посмотрел на юношу: — Молодой господин, что-то не так?
Чжао Янь был далеко не глуп. Он видел, что его молодой господин — человек с большими амбициями.
Для простой охоты хватило бы и десятка слуг, зачем же тащить за собой сотню отборных всадников?
Более того, молодой господин явно задался целью переманить этих людей на свою сторону.
Обычные люди подкупают деньгами. Мудрые — взывают к чувствам.
Лю Чжи не просто проявлял к воинам уважение, необычное для его статуса. Он знал о семейных делах каждого из них. Если у кого-то из старших в семье гвардейца случался юбилей, князь непременно посылал подарок, завоевывая преданность сердца.
За короткий срок он сумел подчинить себе их волю на семьдесят-восемьдесят процентов.
Было очевидно, что он к чему-то готовится.
Чжао Янь был обязан жизнью покойному князю Лю Чану и обещал оберегать его наследника. Что бы ни задумал Лю Чжи, старик пойдет за ним до конца, не оглядываясь.
Тем временем Лю Чжи погрузился в раздумья.
Имя Чжан Чуня было ему слишком хорошо знакомо.
Чжан Чунь, уроженец Юйяна, в конце эпохи Хань действительно служил канцлером Чжуншаня. Позже, во время походов против северных варваров, он соперничал за влияние с самим Гунсунь Цзанем.
В четвертый год эры Чжунпин (187 г.) императорский двор перебросил войска из Ляодуна в провинцию Лянчжоу для подавления восстания кянов. Командование доверили Гунсунь Цзаню, обойдя Чжан Чуня. Обиженный и уязвленный, тот вступил в сговор с ухуанями и поднял мятеж. Он провозгласил себя «Великим генералом, достигшим небес» и «Князем Умиротворения». Его орды разоряли четыре провинции — Цинчжоу, Сюйчжоу, Ючжоу и Цзичжоу. В период расцвета под его началом было более ста тысяч мятежников. Потребовалось несколько лет, прежде чем Лю Юй и Гунсунь Цзань смогли подавить это восстание.
В романах боевое крещение Лю Бэя происходит в битвах с Желтыми повязками, но в реальной истории его первым серьезным сражением было именно участие в подавлении мятежа Чжан Чуня.
Лю Чжи было плевать на амбиции Чжан Чуня. Его волновали способности этого человека.
Тот явно не был праведником, и уж точно его не получится обвести вокруг пальца так же легко, как того пьяницу-заместителя. Если Чжан Чунь возьмет власть в Чжуншане, Лю Чжи окажется заперт в золотой клетке, лишенный всякого маневра.
— Когда он прибудет?
— В течение десяти дней.
Лю Чжи больше не проронил ни слова. Он продолжил охоту и объезд земель в сопровождении свиты, как ни в чем не бывало.
Спустя пять дней Чжан Чунь и тридцать его сопровождающих были найдены мертвыми в горной долине на территории княжества Чжуншань.

Комментарии

Загрузка...