Фу Мао беспомощно покачал головой. Подумать только, такой прямолинейный и бестолковый стражник, как Го Вэй, умудрялся годами единолично вершить все дела в усадьбе — неудивительно, что убийцам вечно соходило всё с рук. Он шагнул во внутренний двор и, как и ожидал, увидел свирепого Го Вэя, который метался во все стороны и орал на перепуганных отца и сына из семьи Фань, стоявших перед ним с опущенными головами и обливающихся градом пот. До его слуха долетел голос Фань Пиньин, который как раз отвечал на допрос:
— Господин Го, хоть Ван И и был всего лишь слугой, он верой и правдой служил долгие годы, так разве выдавать за него мою младшую сестру такое уж страшное преступление? Наша семья Фань изначально не знала о высоком происхождении, ни к чему нам все эти бесполезные правила. А почему мы велели ему поселиться в главной комнате? Да потому, что позавчера вечером друзья молодого господина Юйвэня без всякой причины жестоко избили его в нашем доме и даже похитили мою сестру. Небеса любят всё живое, и наша семья лишь хотела, чтобы Ван И спокойно залечил раны, поэтому мы и отвели ему главную комнату. В тот день мы с отцом ушли прогуляться по горам и лесам и поистине не ведали о его кончине...
Однако, едва переступив порог, он тут же замер в изумлении: в темной комнате без окон явно находилось какое-то живое существо, которое тяжело сопело и в упор смотрело на него.
— Погодите-ка, о каких двух людях речь? И вообще, как вы смеете оскорблять меня, заявляя, будто у меня руки растут не из того места! — гневно запротестовал Ван Дин.
Гао Даньнюй зарядил ловушки, подобрал их и направился к старым зарослям. Шагая по дороге, он невольно вспомнил вчерашнюю гибель Ван И. Этот раб прежде всегда считался эталоном среди домашней челяди — он держал хозяев в таком страхе, что те не смели пикнуть. Стоило кому-то проявить малейшее недовольство, как Ван И грозно хмурился и таращил глаза, и никто не осмеливался проронить ни слова. По правде говоря, Гао Даньнюй восхищался им. В былые времена он и сам мнил себя образцовым слугой — иначе с чего бы вдовствующая императрица обратила на него внимание и пожаловала в услужение Ланъескому вану? Оставалось лишь винить собственную злую судьбу и превратности фортуны: стоило ему только угодить молодому князю, как его хозяин отправился на тот свет. Но даже если бы он сам сумел возвыситься и сделать головокружительную карьеру, разве не остался бы он в конце концов простым слугой — разве что дослужился бы до уровня Лу Линсюань, кормилицы самого императора? А вот Ван И не таков: на своем рабском посту он умудрился ощутить себя полновластным хозяином жизни — вот кто действительно обладал истинным талантом!
— Раз уж ту девчонку похитил этот ванский прихвостень, она, конечно же, с ним! Во всяком случае, до сих пор и след ее не остыл. Эх, зря только столько лет растил неблагодарную!
Фань Цзи, едва переступив порог, огляделся по сторонам и лишь после этого тщательно затворил дверь. Резко развернувшись, он бухнулся на колени перед Фу Мао и со слезами на глазах взмолился:
— Молодой господин Фу, спасите меня!
— Брат Аньлэ, благородно ли я поступил? Я знал, что по дороге тебе пришлось тяжко из-за его лошади, а еще знал, что ты у нас святоша и лицемер, которому неудобно открыто показывать истинное лицо, хотя в душе ты человек донельзя подлый и коварный. Поэтому, избавив тебя от лишних хлопот с его выслеживанием, я решил сам выпустить пар и хорошенько отчитать этого мерзавца. Ну как, каков эффект?
— Рабы рождены на свет лишь для того, чтобы служить господам. И если слуга хочет продвинуться по службе, у него есть лишь один путь: льстить да пресмыкаться перед хозяевами либо терпеливо и безропотно угождать им во всем, верно?
Фу Мао помог ему подняться и усадить себя со словами:
— Старый господин, не спешите, я готов вам помочь. Но всё же прошу, расскажите мне всё как на духу о событиях того дня, когда погиб Ван И, чтобы я тоже понимал, с чем имею дело.
Птица в клетке продолжала истошно орать:
— Уважаемые гости и друзья, церемония жертвоприношения почти завершена!
Фань Цзи смущенно ответил:
— Это... поистине семейное дело нашего дома. Но раз уж молодой господин Фу случайно стал свидетелем, то скрыть от вас правду не грех. В общем, у меня есть один убогий сын: он ни говорить, ни ходить не может, да и солнечный свет ему противопоказан. Мне не оставалось ничего иного, как заточить его в той комнате, заколотить двери и окна, оставив в задней стене лишь крошечную щель для света. О подобном позоре не пристало выносить сор из избы, поэтому мы хранили всё в строжайшем секрете.
В мрачных лесных зарослях веяло холодом, и Гао Даньнюй плотнее запахнул старую шубу, решив пораньше спуститься с горы. Но в этот самый момент из глубже чащи донесся короткий испуганный крик о помощи.
Юй Ян с каменным лицом кивнул:
— Разумно. Но интересно, что госпожа Фу думает о некоем Ван Лу?
— А какую приманку использовал этот молодой господин Ван?
Фу Мао подумал, что это звучит в точности как фраза «здесь серебра нет триста лянов», и по одному лишь тонну было ясно: с этой комнатой явно что-то не так. И тогда он решил напрямую расставить все точки над i:
— Скажите, в этой комнате случайно кто-то есть?
Фу Мао удивленно протянул:
— Разве молодой господин Юйвэнь тоже здесь?
Юй Ян подумал, что перед ним наверняка Фу Инь. Он невольно вспомнил слова Ван Лу о том, что она — демоница, и в нем вспыхнул живейший интерес к этой особе. В конце концов, вчера, прибыв в поместье семьи Фу, он лишь недолго побеседовал с Фу Мао с глазу на глаз и не успел повидать девушку, чуть не ставшую невесткой Цюй Чжао. Увидеть ее сегодня стоило по двум причинам: во-первых, следовало выразить почтение, а во- во-вторых, от нее, возможно, удастся узнать кое-какие подробности гибели Цюй Че. С этой мыслью он повернулся и направился к беседке, издалека отвесив ей поклон и деланно-любезным тоном осведомился:
— Прошу прощения, вы — госпожа Фу?
Гао Даньнюй на мгновение замер, а затем со всех ног бросился туда, откуда дозвался о помощи. Его шаги звучали в тишине усадебного парка пронзительно и резко; испуганные птицы шумно взмыли в воздух и разлетелись во все стороны. Вдруг Гао Даньнюй заметил, как меж деревьев мелькнула знакомая фигура и бросилась бежать по заросшему склону вниз, к подножию горы.
— Что еще за окэй? — озадаченно почесал в затылке Ван Дин.
Видя, в каком жалкой положении оказался отец, Фань Пиньин не смог сдержать слез и украдкой уттерся рукавом. Фань Цзи тяжело вздохнул, усевшись на складной стул, и заговорил:
— Вчера я пытался уговорить дочь выйти замуж за Ван И, но она лишь залилась слезами и убежала прочь. Из-за поднявшейся в усадьбе шумихи я и так потерял последние крохи чести и достоинства. Кто же знал, что этот гнусный раб Ван И не отстанет и станет цепляться за случившееся, продолжая бесчинствовать и скандалить? Мы с Пиньин не смогли совладать с ним и решили уйти из дома, чтобы развеяться. В усадьбе остались лишь двое слуг да сам Ван И. Он захватил мои покои, и мне пришлось оставить всё как есть.
Ван И опрокинул еще одну чашу вина, его лицо раскраснелось, и он самодовольно заявил:
— Я насквозь вижу нутро любого хозяина и прекрасно понимаю, чего он жаждет, но никогда не выкладываю всё сразу. Точно так же, как перед мордой ослицы или кобылы подвешивают лакомство: она безумно хочет его съесть, но не может дотянуться, и потому послушно плетется за тобой.
Гао Даньнюй проникся к Ван И благоговейным трепетом — до того меткими оказались его слова. Не скрывая робости, он осведомился:
— И как же брат Ван поступал в таких случаях?
— О да, весьма недурно, — с ухмылкой протянул Юйвэнь Кай. — Я-то как раз не боюсь утруждать себя расчетами против него, я опасаюсь, что это ты плетешь интриги против меня. Ну-ка выкладывай, чего ты добиваешься, милейший?
— Разве мы с барышней Чжао и барышней Ся не собираемся в Цинжчоу? В Городе Тоски по Родине как раз освободилось местечко для тебя, ты что, совсем обрюзг мозгами? Ее семья только что совершила убийство, к тому же ее никчемные отец и брат после смерти Ван И стали выглядеть горше пареной репы, с какой стати тебе позволять ей оставаться в собственном доме? Заодно поможешь нам присмотреть за стариком Ся — говорю тебе, глаз с него не спускай, я с таким трудом уговорил барышню Ся ехать со мной, не подкачай, окэй?
Фу Инь изящно повернулась, бросила взгляд на Юй Яна и меланхолично ответила:
— Именно так. А вы, позвольте узнать... —
Отец и сын поспешно отвесили глубокий поклон, провожая этого громилу. Фу Мао решил, что лучше не попадаться на глаза столь грубому человеку — кто знает, сколько новых хлопот это породит. Он отступил на шаг назад и, заметив приоткрытую дверь одной из комнат, единым прыжком шмыгнул внутрь.
Заливаясь слезами, Фань Цзи простонал:
— Молодой господин Фу, теперь каждый в усадьбе презирает нас. Стоит Ван И умереть, как на нас падает такое подозрение, от которого не отмыться, даже бросившись в Желтую реку! Мы умоляем вас заступиться за нашу семью и восстановить справедливость!
Фу Мао шумно выдохнул и произвел:
— Только что в той комнате я чуть не лишился чувств от страха... У меня есть еще один вопрос к вам. Вы, старый господин, человек ученый и благородный, а ваш сын — настоящий молодец, так почему же вы позволили какому-то подлому слуге помыкать вами и дошли до того, чтобы выдать за него дочь? И еще: вы постоянно твердите, что уходили из дома ради спасения от злодея, а то и вовсе утверждали, что уезжали ради развлечения, так почему же в усадьбе ходят слухи, будто вы порой даже не ночевали дома? И почему всякий раз, когда вы возвращались вместе с сыном, вы оба были с ног до головы покрыты пылью и обливались потом?!
Фу Мао почувствовал, как по спине пробежала ледяная волна. Инстинктивно бросившись к выходу, он единым махом выскочил за порог, скатился по ступеням прямиком к задней двери и нос к носу столкнулся со слугой, который как раз открывал ее.
— Разве в тот самый час мимо наших главных ворот не проходила свадебная процессия семьи У из деревни? Оба слуги побежали к воротам поглазеть на зрелище, так что убийца никак не мог проникнуть через парадный вход. Мы с Пиньин осмотрели все стены вокруг — никаких следов лазания не обнаружено. Значит, оставалась лишь задняя дверь.
Фань Цзи поспешно опустил голову и виновато забормотал:
— Господин Го бесконечно милостив. Воспитание моего никчемного сына оставляет желать лучшего, и он имел дерзость оскорбить вас — это целиком моя вина. Всё было именно так, как вы изволили предположить: Ван И и впрямь отъявленный негодяй, он не только не подчинялся нам, но и, кичась своей силой, притеснял нас с сыном. Спасаясь от этого мерзавца, мы во всем потакали его прихотям и то и дело сбегали из дома, лишь бы не находиться рядом, эх!
Юй Ян понял, что от этой птицы ничего больше не добьешься, и уже собрался откланяться, как вдруг черная птица в клетке завопила:
— Принесите мне черные одежды!
Фу Мао переступил порог и издалека услышал зычный голос Го Вэя:
— Если дверь заднего двора была открыта, любой мог проскользнуть внутрь и совершить убийство! Но неужели никто из вас, слуг, ничего не видел? И потом, Ван И — всего лишь раб, да и репутация у него в усадьбе была скверная, с какой стати вы решили выдать за него дочь? И почему позволили ему перебраться в главную комнату? Теперь, когда он убит в вашем доме, вам не смыть с себя подозрения!
Речи Го Вэя были настолько дерзкими, что даже стоявшего в стороне Фу Мао пробрала дрожь, что уж говорить об отце и сыне Фань, нависших над пропастью подозрений. Зная вспыльчивый нрав Го Вэя, Фу Мао понимал: разозлишь его — и он в мгновение ока снесет кому-нибудь голову. Поэтому он благоразумно держался в тени, наблюдая, как со лба Фань Цзи и Фань Пиньин градом катятся холодные капли, с громким стуком разбиваясь о земь.
Фу Мао покачал головой и продолжил путь. Поиски причины гибели отца за последние полгода потрепали ему нервы, прибавив возраста раньше времени — лицо покрылось глубокими морщинами, а виски поседели. Тем не менее шаг его по-прежнему оставался твердым и уверенным: он знал, что теперь лишь ему под силу нести бремя ответственности за род и оправдать многолетние отцовские труды по его воспитанию.
— Ну... понятия не имею, что это значит. Подслушал у того мальчишки из деревни, который умеет разговаривать с птицами, окэй? Брат Аньлэ, у тебя руки куда ловчее моего, так что расследование дела Ван И я поручаю тебе. Вернее... лучше вы с храбрецом Го обратите побольше внимания на тех двоих.
— Истину не определишь с ходу, судить наверняка не берусь. Но единственный в этой усадьбе, кто затаил кровную обиду на Цюй Че, — это, пожалуй, Ван Лу. К тому же те двое по фамилии Гао в ту ночь наряжали Цюй Че, не следует ли молодому господину сперва допросить их?
Вспомнив слова Юй Яна на прощание о том, что стоит повнимательнее приглядеться к семье Фань, Фу Мао подумал, что и сам поддерживает с ними неплохие отношения, а раз уж стряслась такая беда, прилично было бы заглянуть к ним, выразить соболезнования и заодно прощупать почву. С этими мыслями он направился прямо к усадьбе Фань. Пройдя с полпути, он услышал вдалеке перестук копыт и, обернувшись, увидел ускакавшего в сторону Города Тоски по Родине Юй Яна.
Гао Даньнюй закивал так усердно, будто бил поклоны. Верно, стоило пасть некогда грозному оплоту Ланъеского вана, как его окружение вмиг разлетелось в разные стороны, словно птицы при виде бури.
Госпожа Фу бесстрастно произнесла:
— Этот человек — не более чем кривляющийся шут. Мало того, что я сама презираю его, полагаю, все женщины в усадьбе смотрят на него с отвращением.
Фу Инь горько усмехнулась:
— Я не раз советовала молодому господину Цюю держаться подальше от колдовства и ереси, но он и слушать не хотел, из-за чего мы даже ссорились. В тот день, устраивая свои шабаши, он, пожалуй, боялся вызвать мой гнев, а потому, естественно, не стал меня звать.

Комментарии

Загрузка...