Юй Ян чувствовал себя так, словно в спину ему вонзили тысячи иголок, стоило ему хоть немного попытаться заговорить с деланной серьезностью, как это делал Юйвэнь Кай. Не выдержав, он покрутил шеей и, продолжая напускать на себя суровый вид, произнес:
— Полина, молодой господин Фу, вы заблуждаетесь. Мы нацелены рассеять этот туман как раз для того, чтобы невиновные очистились от подозрений, а виновные предстали в истинном свете. Вернуть справедливость погибшему, восторжествовать надправедностью, покарать злодеев — вот что проясняет высшие принципы всего подлунного мира. Разве ваш почтенный брат не стремится с таким же неутомимым усердием выяснить причину смерти вашего отца?
Ван Дин послушно взял зеркало и принялся крутить его так и эдак, разглядывая себя со всех сторон, а Юй Ян и его спутник тем временем ускользнули наружу.
С тех пор Ван И стал для Гао Даньнюя безусловным кумиром и образцом для подражания, вплоть до того дня, когда ему удалось поймать барсука и пригласить Ван И отведать жареного мяса под выпивку. Напившись докрасна и раскрасневшись от хмеля, Гао Даньнюй не утерпел и обратился к Ван И за советом, как именно слугам удается обуздать своих господ. Пространная речь, с которой начал Ван И, заставила его проникнуться еще большим, буквально до земли, уважением.
Фу Инь попросила Юй Яна присесть, а сама примостилась на перилах, смиренно и безмолвно опустив взгляд. Юй Яну нужно было продолжать путь, на сердце было тревожно и нетерпеливо, поэтому он поспешил спросить:
— У меня есть один вопрос к барышне, прошу простить мне мою дерзость — ваша дружба с молодым господином Цюем давно уже стала здесь притчей во языцех. Но меня смущает вот что: в ту ночь, когда с молоденким господином Цюем случилась беда, там собралось множество гостей, почему же не позвали только барышню Фу?
— Вовсе нет! Я ведь тоже стремлюсь докопаться до правды ради барышни Цюй! Но, брат Фу, смерть Ван И служит нам серьезным предупреждением: убийца все еще здесь, в усадьбе. Вы ведь неотступно ведете расследование гибели вашего отца, так что вас легко могут взять на мушку, поэтому вам с сестрой нужно соблюдать крайнюю осторожность. К тому же, смерть Ван И, похоже, тесно связана с отцом и сыном из семьи Фань. Я уже велел Юйвэнь Аньлэ обратить на это особое внимание, и вас, брат Фу, тоже прошу о помощи.
Фу Мао, глядя на его лицемерную физиономию, почувствовал внезапный приступ тошноты, но ради общего дела всё же напустил на себя улыбку и, сложив руки в приветствии, ответил:
— Я услышал, что в доме господина Фаня стряслась беда, и потому поспешил сюда пораньше, чтобы проведать старика. Кто же знал, что едва переступив порог, я услышу, как начальник стражи Го бесчинствует и демонстрирует свою власть? Я не хотел ввязываться в неприятности, поэтому решил скрыться с глаз долой — и надо же было мне забрести...
Юй Ян кивнул:
— Именно так. Вчера, выслушав рассказ брата Фу, я сразу понял, что этот человек вызывает сильнейшие подозрения, так что идти туда было необходимо.
Юй Ян испуганно отшатнулся, а Фу Инь с виноватой улыбкой пояснила:
— Это птица, которую я держу в покоях, ее зовут Цинь Цзиле, она умеет повторять человеческую речь. — Она обернулась и шутливо бросила пернатой: — Чего раскричалась? Разве ты не с рождения облачена в черные одежды?
Фу Мао кивнул в знак согласия, попрощался с Юй Яном и направился в задний двор к конюшням, намереваясь забрать коня. Однако он заметил девушку, которая с совершенно потерянным видом сидела в беседе перед клеткой с черной птицей и безутешно вздыхала.
— Об этом деле отец действительно со мной говорил. Я сразу подумала, что они явились сюда в поисках сокровищ, и принялась хвастаться перед ними, будто предки рассказывали мне тайну клада. Вот так они и увязались за мной. Я специально то и дело отправляла их: сегодня копать в одном месте, завтра в другом, ежедневно выдумывая новые зацепки, чтобы водить их за нос. Так что теперь я получаю всё, чего ни пожелваю, ха-ха...
Фу Мао обернулся и действительно увидел, как отец и сын семьи Фань, проводив Го Вэня, один за другим шагнули за ворота усадьбы.
— Брат Аньлэ, брат Динцзю, лучше вы оставайтесь здесь и расследуйте смерть Ван И. Стоит мне только вспомнить его превращенную в лепешку голову, как меня начинает... Ой-ва...
Фу Мао испуганно вздрогнул и поспешно поддержал его под руку:
— Старый господин, что с вами?
Ван И, наконец изрядно захмелев, хлопнул ладонью по столу и заговорил:
— А эти отец и сын из семьи Фань — сущие алчные скряги. Ты же знаешь здешние слухи о том, что где-то зарыты сокровища армий Цзинь? Так вот, я — прямой потомок одного мелкого цзиньского офицера тех времен. Семья Фань помешалась на богатстве, ума не приложу, как они меня отыскали и стали допытываться, не оставил ли чего-нибудь мой предок.
— Выходит, это у тебя была поездка за казённый счет?
Слуга покачал головой и ответил:
— С тех пор как он ушел вчера, он больше не появлялся.
Его красноречие, казалось, возымело действие, и Фу Инь немного воспрянула духом. Юй Ян воспользовался моментом, поднялся в беседку и отвесил ей глубокий поклон, мысленно выругавшись: да это же сложнее, чем аудиенция у самого императора!
— Брат Чаншэн, ступай со спокойной душой, — Юйвэнь Кай хлопнул его по плечу, изображая на лице скорбь.
Гао Даньнюй согласно закивал: всё верно, он и сам прежде думал точно так же и всегда поступал именно так.
Юй Ян знал, что этот Юйвэнь Кай хоть в критический момент и проявляет решительность с твердостью, но натуры он по природе своей неторопливой и въедливой, того и гляди, в самый последний момент передумает. Поэтому, получив разрешение, он вихрем помчался к усадьбе семьи Фу. Едва переступив порог двора, он нос к носу столкнулся с Фу Мао, выходившим из комнаты. Тот сразу спросил:
— Брат Юй, ты ведь собираешься в Цинчжоу на поиски того шамана?
Любые тайные трактаты в подлунном мире теряют всякую привлекательность, стоит лишь сорвать с них покровы, поэтому после того, как Ван И раскрыл все секреты, в глазах Гао Даньнюя он стремительно рухнул со своего пьедестала. Гао Даньнюй подумал: надо же, поразмыслив как следует, понимаешь, что Ван И все равно остается всего лишь рабом, и кто знает, в один прекрасный день он ведь может бесславно погибнуть, разрушив все свои замыслы. Вчерашние события лишь подтвердили его давние догадки, так что теперь единственным человеком, заслуживающим его искреннего восхищения, оставался он сам.
Разнорабочий, заметив, как тот выбегает из комнаты, испуганно и встревоженно осведомился:
— Молодой господин Фу, неужто вы что-то увидели?
— А ты-то зачем отправляешься? Выглядит так, будто только у тебя одного есть досуг беззаботно развлекаться, — справедливо возмутился Ван Дин.
Произнеся эти слова грозным и суровым тоном, он вдруг увидел, как Фань Цзи качнулся всем телом и безвольно осел на землю.
Разнорабочий с еще большей тревогой в глазах покосился ему за спину и проговорил:
— Хозяин и молодой господин вернулись, лучше спросите их самих.
— Ладно-ладно, я с самого начала знал, что ты заришься на мою лошадь, я ведь давно велел приготовить ее для тебя! Я делаю это лишь для того, чтобы поскорее выяснить правду! Но если вы втроем усядетесь на одного коня, то даже небесного скакуна задавите насмерть!
— Ладно уж, ладно, мне всё равно тебя не переспорить, делай что хочешь — но как быть с барышней Фань?
Услышав, что в разговор приплели Юйвэнь Кая, Го Вэнь тут же бросился защищать своего господина и, багровея от гнева, рявкнул:
— Кончай молоть чушь! Вы, отец и сын, уже давным-давно дрожите перед этим злобным слугой, об этом вся усадьба знает! Ты несешь такую явную ложь, пытаясь меня одурачить — за дурака меня держишь? А ну живо выкладывай правду, не то я велю арестовать вас обоих вместе с отцом и казнить без доклада! Сам знаешь, в этой горной глуши законом являюсь я!
Юй Ян обернулся, подхватил со стола бронзовое зеркало, приподнял рукав и, решив, что хуже всё равно не будет, принялся с усилием стирать с него пыль. Затем он протянул зеркало Ван Дину со словами:
— Возьми-ка и хорошенько посмотрись в него: с каких это пор ты стал утонченным интеллектуалом? Держать в тайне имя подозреваемого — в интересах тебя, меня, всех окружающих и даже всей нашей родины, уразумел? Понял?
Усадьба семьи Фань и без того выглядела обветшалой и погруженной в былою дремоту, а после вчерашнего кровавого преступления парадный вход и вовсе казался совершенно безлюдным и унылым. Фу Мао постучал по медным кольцам в виде звериных голов на воротах, и лишь спустя долгое время на пороге показался слуга. Скользнув по нему взглядом, он промолвил:
— А, это молодой господин Фу. Начальник стражи Го как раз ведет расследование.
Фу Мао выразительным взглядом покосился на ту комнату, и Фань Цзи, сразу всё поняв, поспешно протянул руку:
— Прошу молодого господина войти в дом, там и поговорим.
Шел третий лунный месяц, время скудных запасов, когда на горе даже мелкого зверья почти не оставалось. Гао Даньнюй обошел свои угодья, обнаружив, что все расставленные накануне ловушки по-прежнему пусты, и в сердце его закралась тревога. Похоже, всех лисиц и зайцев в окрестностях уже повыбивали, придется попытать удачи в той глухой горной чаще впереди.
— Брат Юйвэнь, я знаю, что твоя лошадь — чистокровный скакун редкой породы, к тому же нрава мирного и послушного, а мне предстоит долгий путь, так что ты...
Он уже не мог — да и не смел — преследовать этого опасного человека, а вместо этого побежал на звуки о помощи. Раздвинув заросли кустарника, он замер в полном оцепенении: земля на этом участке была перерыта до неузнаваемости. На взрытой почве лежал без чувств молодой господин Фу с закрытыми глазами, а незнакомая девушка склонилась над ним, пытаясь нащупать дыхание. Заметив Гао Даньнюя, девушка испуганно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и произнесла:
— Ты из деревни у Южных Ворот? Молодой господин Фу ранен, а убийца — сын семьи Фань, скорее беги в усадьбу за господином Го!
— Но почему нельзя предположить, что он вошел через парадный вход? Неужели никто из слуг этого не видел?
Юй Ян наконец понял, почему Цюй Чэ-э в свое время привязался к ней: в этой женщине отчетливо ощущалась та самая мягкость и добродетель, что воспевали конфуцианцы. И теперь даже он, вечно развязный и не признающий никаких условностей, чувствовал необходимость сдерживать свой нрав в присутствии Фу Инь. Сделав несколько шагов вперед, он не осмелился подняться в саму беседку и обратился к ней прямо от подножия лестницы, выпрямившись и заговорив со всей строгостью:
— Я — Юй Ян, прибыл сюда вместе с сестрами семьи Цюй для расследования этого дела.
— Брат Ван, я очень занят, прояви же чуточку понимания! Чтобы выследить следы того дикийского шамана, мне нужно сломя голову мчаться в сторону гор Майцзишань в Цинчжоу вместе с барышней Чжао — да и барышня Ся, пожалуй, тоже с нами, — а ведь туда и обратно пути не меньше десяти дней. Ради чего я терплю эти лишения в дороге? Разве не ради того, чтобы пролить свет на это преступление? Понимаете ли вы, как сильно я измотан?
— Чтобы рабу пробиться наверх, есть лишь два пути. Первый — прибиться к более могущественному хозяину, чтобы при его поддержке притеснять тех, кто ниже; второй — заполучить в свои руки компромат на хозяина, чтобы шантажировать его и заставлять повиноваться. Но ни тот, ни другой путь не сулит добра: если великий господин падет, те, кого ты угнетал внизу, растопчут тебя...
Фу Мао внезапно переменился в лице и строго спросил:
— Старый господин Фань, прошу прощения за дерзость, но тот молчаливый чужак, с которым я только что столкнулся в темной комнате — кем он приходится хозяевам?
Фу Мао тяжело вздохнул:
— Вы так изнуряете себя хлопотами из-за моих семейных дел, я поистине перед вами в долгу, брат Юй.
— Ладно-ладно, то, что ты сейчас выказываешь — чистой воды зависть к чужим талантам, просто ты не можешь вынести, когда кому-то хорошо. Конь ждет тебя в конюшне семьи Фу, седлай его и отправляйся в дорогу!
Фу Мао подумал про себя: Юй Ян не ошибся в догадках, у этого старика рыльце в пушку! При этой мысли он почувствовал, что поездка эта предпринята вовсе не зря, и поспешил следом за отцом и сыном Фань в дом.
Изначально Даньнюй был маленьким евнухом во дворце царства Ци. Позже императрица Ху, найдя его сообразительным и расторопным, пожаловала мальчика своему любимому младшему сыну — князю Ланье по имени Гао Янь. Кто же знал, что в жизни случаются непредсказуемые бури: не успел он толком обосноваться в княжеской резиденции, как князь Ланье решительно поднял войска, чтобы покарать сановника-предателя Хэ Шикая. Когда же предприятие провалилось, правитель Ци учинил расправу над всеми приспешниками опального князя. Гао Даньнюй был совершенно невиновен, но раз уж числился человеком из княжьего дома, его схватили и едва не забили до полусмерти — с тех пор он так и не смог разогнуть спину. К счастью, годы скитаний и борьбы за выживание в недрах дворца закалили его природную изворотливость, позволив по дороге к месту ссылки ускользнуть из-под стражи, пока конвоиры потеряли бдительность. Бежав в эту глухую горную деревушку в землях Чжоу, он перебивался случайными заработками. Когда выпадали свободные дни, он поднимался в горы за хворостом или ставил силки на лисиц и зайцев, промышляя продажей шкурок. Жизнь его была бедной, но, хлебнув лицом к лицу со смертью лиха, он чувствовал себя вполне довольным своей участью.
— Брат Динцзю, выбирай выражения, совесть-то имей! Разве я трачу чужие деньги? Мой старик отец зарабатывает честным трудом на писательстве и каллиграфии, сочиняя тексты для тех, кто платит за бумагу и тушь, точно так же, как и твой батюшка, промышляющий продажей пилюль! К тому же, разве ты смог бы поехать? Мой отец некогда по личной просьбе наместника Цинчжоу составлял надписи для буддийских ниш в гротах Майцзишань! Я хоть с виду человек интеллигентный и унаследовал манеры отца, а погляди-ка на себя: грубый, недалекий, думаешь, кто-нибудь поверит, что ты из рода Ванов?
— Что же до второго пути... Хотя тебе и удается временно держать хозяина в страхе, он непременно изыщет тысячу и один способ избавиться от тебя, так что избежать гибели всё равно не удастся.
— В таком случае, каково мнение барышни о причинах гибели молодого господина Цюя? Есть ли у вас кто-то на подозрении?
— Моя дочь с юных лет ревностно чтит Будду, поэтому позади нашего сада, как раз перед самым выходом к задним воротам, выстроили небольшую святую нишу, где она может уединенно читать сутры и воскурять благовония. Слуги тоже часто захаживали туда для уборки, так что заднюю дверь почти никогда не запирали. Убийца наверняка проник через нее, пробрался прямо в мои покои и размозжил ему голову бронзовым сосудом для воскурений, что стоял в комнате.
На лице Фу Инь мелькнула тень горькой печали:
— Человек уже ушел из жизни, и даже если мы выясним, кто прав, а кто виноват, какую пользу это принесет?
Заметив издалека Фу Мао, который стоял посреди двора с несчастным, чуть не плачущим выражением лица, Фань Цзи поспешно зашагал к нему со словами:
— Молодой господин Фу, слава богу, вы прибыли. Помогите нам принять решение, вы же сами видите — на наш род обрушилось страшное несчастье.
При этой мысли Гао Даньнюй почувствовал легкое самодовольство: с таким настроением сегодня он непременно должен поймать крупную добычу. Согнуть спину, он нырнул в чащу старого леса, искусно расставил несколько ловушек и предался сладким грезам о завтрашней богатой добыче.

Комментарии

Загрузка...