Я про себя подумал, что уж влиться в любой коллектив — это для жены плевое дело, однако в ней действительно таилась какая-то искренняя мудрость, простая, лишенная фальши и показного блеска.
— Я просто пошутила! Испугать тебя хотела!
В этот момент матра сухой травы и кустарник под камнями внезапно зашевелились, и я услышал шаги и кашель, доносившиеся с заросшей бурьяном тропки, что вела к карстовой воронке. Кто-то поднимался оттуда наверх!
— Не доверяю я ему.
Бо Яэр свистнула, взяла кисть, встала, приложила руку ко лбу козырьком, бросила взгляд вдаль и указала пальцем на горизонт.
Супруга У прервала работу с иголкой и ниткой, задрала голову и уставилась на далёкое небо, словно погрузившись в воспоминания.
Но ничего не поделаешь, приходилось признать, что я — хороший человек, в котором воедино слились доброта, простодушие, великодушие и милосердие. Так что мне оставалось лишь пережить у дверей бурю негодования и сменившее её горькое разочарование, после чего, утешив себя самыми разными доводами в духе А Q, выбросить из головы только что пережитое проявление неравенства и решить, что, раз уж им всё равно, о чём там болтать, я пойду и сам прогуляюсь по деревне.
Я тоже поднялся на носочки и вгляделся вдаль: на далёком утёсе сквозь листву и впрямь виднелся уголок каменного домика сигнальной станции. Это невольно напомнило мне, как во время недавнего осмотра местности я цеплялся за его окошко и заглядывал вниз, в бездонную пучину.
Увидев Бо Яэр, У Цзяньшэн расплылся в преувеличенной улыбке. Он поднялся со скамейки и зааплодировал, неуклюже ударяя в ладоши в знак приветствия. Супруга У тоже поспешно вышла навстречу:
— Девушка Бо, опять вы пришли? Посмотрите только, как Цзяньшэн рад вас видеть. Эхе-хе, этот мой глупый сын неведомо в каком поколении заслужил такое счастье, все его любят.
— Ох... — я тяжело вздохнул, и ощущение было такое, будто меня насильно вернули из рая обратно на грешную землю, но я всё же не оставлял надежды и спросил: — У тебя есть брат?
Я украдкой наблюдал за лицом Бо Яэр: оно оставалось спокойным, рука с кистью не дрожала — казалось, в ней не было ни малейшего намёка на душевное волнение.
— Разве после того страшного пожара тех двоих детей так и не нашли?
Шуршание травы приближалось, шаги становились отчётливее. Нам с Бо Яэр на голых висячих каменных плитах укрыться было решительно негде, оставалось лишь прижаться друг к другу, готовым в любую секунду встретить неожиданную опасность.
— Сяо Жуань — человек хороший, говорят, даже был ударником труда и передовиком! Весьма прогрессивный, инициативный парень, всё-таки грамотный, не сравнить с нашим старым У. В те времена я была ещё совсем девчонкой, замуж не вышла. Деревенские тогда все на стройке завода пропадали, и за селом часто оставляли приглядывать малышню. В тот день, когда приехала жена Сяо Жуаня, я даже мельком взглянула на них.
— Он сказал: «Да будет свет!» — и отец даровал ему свет; он сказал: «Да будет вода!» — и отец даровал ему воду. Так что он всего лишь ребёнок с повзрослевшей внешностью, и я не собираюсь вручать ему свою судьбу. К тому же, как и я, в детстве он страдал психологическими расстройствами.
Но делать нечего, тучи убийства по-прежнему не рассеялись, и мне предстояло задать ещё пару вопросов, совершенно не располагавших к беседе...
Мы оба расхохотались так громко, что птицы в роще с шумом взмыли в небо. Бо Яэр указала на огромный серый валун неподалёку:
— Пришли? Это то самое место?
Бо Яэр посмотрела на меня так, будто обнаружила земноводного монстра из девонского периода, и произнесла:
— Ты что такое говоришь? Прямо как священник на исповеди! Не бойся, я не совершала тяжких преступлений, никому каяться не нужно.
— Смеёшься надо мной, да? — она бросила окурок на землю и придавила искру каблуком. — Если бы я всё еще была больна, ты бы со мной вообще разговаривать не стал, и уж тем более я не стала бы водить тебя повсюду. Наверное, тебе любопытно, почему меня сразила эта невиданная хворь?
— Ещё бы! Говорят, был еще один малыш на руках. Представь, каково это — тащить детей и поклажу с такой дали! Про нее и говорить нечего, даже нам, крестьянам, такое не под силу, особенно с вещами. Я тогда как раз прогуливалась на взгорье и издалека увидела, как в деревню въехали два брезентовых грузовика. Они остановились у дома, который арендовали Жуани, и оттуда с ребёнком на руках вышла женщина. Издалека толком не разглядишь, но показалось, что девица стройная и белолицая. Как раз в это время кто-то окликнул меня снизу, я и побежала опрометью, так что толком и не рассмотрела. В детстве увидеть брезентовый грузовик — это же было такое событие! Тогда из уездного города люди ездили только на таких трициклах... Хотя для завода понагнали полно машин, мы, ребятня, всё равно считали настоящим автомобилем только крытый брезентом. Забавно, правда?
Бо Яэр вновь сверкнула клыкастой улыбкой:
— А твоя домашняя тигрица тебя случаем не сожрёт?
Лю Хунту?! Имя показалось до боли знакомым, и я потратил добрую половину минуты, пока не сообразил: это же тот самый крестьянин, который обнаружил древнюю каменную плиту и пострадал, охраняя её!
— Понятия не имею, но неужели в семье моих биологических родителей остался мальчик? — усмехнулась Бо Яэр.
Я покачал головой. Она улыбнулась и сказала:
— Не бойся, я давно уже поправилась. Ас-пер-гер (она произнесла название по слогам). В детстве я сама была жертвой этого недуга. Такая детская психологическая болезнь не влечет за собой ни умственной отсталости, ни когнитивных нарушений, но при ней полностью отсутствуют навыки общения, человек не верит в саму возможность контакта между людьми и зацикливается на каком-то одном особом увлечении. Моим странным пристрастием тогда было целыми днями с карандашом в руке зарисовывать абсолютно всё, что попадалось на глаза. Я рисовала до изнеможения: цветные карандаши стачивались — я переходила на мелки, мелки стирались — бралась за простые карандаши. Вот так, почти ни с кем не общаясь, я рисовала без остановки...
Мы перекусывали, как вдруг из фруктового сада неподалёку послышался шорох. Бо Яэр улыбнулась:
— Наверное, местные урожай собирают. Пойдём, попросим парочку на пробу.
— Моё мнение? Если всё было действительно так, как судачили в сплетнях, и семью Жуань подставили, то зачинщики теперь пожинают плоды собственных злодеяний.
— По-моему, ты рехнулся, — презрительно пробормотала Бо Яэр.
Я отпил чаю. В этот мягкий осенний день, в высокогорной деревушке под высоким чистым небом, купаясь в лучах солнца и любуясь тем, как непринужденно и изящно Бо Яэр водит кистью по холсту — вот оно, истинное дыхание Ванчуаня, вот она, настоящая жизнь в Ванчуане.
Лицо Бо Яэр вмиг помрачнело и стало свинцово-серым. Скинув брови и гневно сверкнув глазами, она процедила:
— Господин Янь, попрошу выбирать выражения, я не имею с этим человеком ничего общего.
Осень — прекраснейшая пора в Ванчуане. Идёшь по горной тропе, а пестрящие жёлтыми и красными красками деревья и травы раскидываются перед глазами словно парча — и впрямь возникает ощущение поэтичных строк: «Осенней краской полны горы». Наверное, люди с художественным образованием невероятно чувствительны к цветам: Бо Яэр то и дело указывала то на красивую россыпь алых листьев, то на выразительные хурмовые деревья. Прикинув, что солнце уже перевалило за зенит, мы отыскали местечко с живописным видом, уселись там и принялись за обед, любуясь пейзажем.
Встретив У Цзяньшэна, единственного уцелевшего ребёнка из семей Нин, Чжао и У, я невольно изумился. У Цзяньшэн явно страдал умственной отсталостью: в свои шестнадцать-семнадцать лет он был пухлым и румяным, с правильными чертами лица, но на губах всегда блуждала заторможенная улыбка. Связную речь он практически не осиливал, изъясняясь по-младенчески — короткими звукосочетаниями выражал свои чувства. Когда мы вошли в дом У, супруга У аккуратно очищала дольки апельсина от плёночек и по кусочку отправляла ему в рот.
— А ко мне у тебя доверие есть?
— Куда сегодня запропастился Чэнь Гуанхуэй? — мне всё же было любопытно, почему прежде неразлучные друзья теперь остались в одиночестве?
— Он — тепличный цветок, живущий так, будто каждый день проводит на страницах Книги Бытия.
Мы вышли из дома У. Цзяньшэн всё никак не хотел отпускать нас, и Бо Яэр похлопала его по макушке:
— Хороший мальчик, сестрица ещё заглянет к тебе.
Я нарочно ослиным криком изобразил икоту, чем рассмешил Бо Яэр до слёз.
— Ещё бы, в те времена многие избавлялись от девочек только ради того, чтобы завести сына, — её голос звучал всё так же сухо, без единой нотки тепла.
Услышав это, я собрал волю в кулак и полез наверх по крутому каменному склону. Бо Яэр крикнула вдогонку «Подожди!» и, звонко хохоча, бросилась за мной.
Я сердито покосился на неё:
— Ну и что с того, что у меня боязнь высоты?
Бо Яэр последовала за мной, забавно надула губы и произнесла:
— Чего ты ждёшь?! Лезь давай, взберешься — и твои ослиные муки наконец закончатся.
После долгого выдоха и звонкого вздоха облегчения я увидел, как в зарослях травы показались две фигуры. То были два изящных лица, два знакомых лица — не кто иные, как жена и Сяо У. Они стояли там, вытирая пот со лба.
По правде говоря, мне иной раз так и хотелось как следует отчитать жену: почему она вечно норовит спровадить меня перед самым важным моментом? Почему каждый раз в критический момент меня оставляют за дверью, а сами шушукаются о делах с Линь Ин или Сяо Юй? Неужели я не приложил никаких усилий? Пусть я не распутывал дело до конца, но разве она добилась бы сегодняшних результатов без моих познаний, без моих навыков общения и расследования?!
У Цзяньшэн со смущенной улыбкой принял шоколадку, засунул её в рот и принялся медленно жевать, расплывшись в сладкой улыбке.
Заметив, как я погрузился в задумчивость, Бо Яэр усмехнулась:
— Опять представляешь здесь то давнее убийство? Предположим, убийца — я, и я заманила тебя сюда с помощью женских чар. А потом прикончила и скинула труп в карстовую воронку — поди отыщи тебя, месяца два никто не найдёт и следа.
Бо Яэр подняла большой палец вверх перед своим мольбертом, а затем повернулась ко мне:
— Посмотри только, какой прелестный ребёнок.
— Разве при столь обеспеченной жизни могут возникнуть психологические проблемы?
Мы с Бо Яэр, уплетавшие яблоки, услышав это, дружно рассмеялись.
— Семья Жуань? Нет у нас в деревне никого с такой фамилией... А, погоди, ты про того паренька по фамилии Жуань из старого завода? Помню-помню, ох, какая была славная семья, а один пожар — и всё пошло прахом.
Я настороженно отступил на шаг. Она пристально вгляделась в меня и разразилась дерзким, леденящим душу смехом.
— Остались ли у тебя какие-нибудь впечатления от той плиты? Ты же знаешь, я просто помешана на Ван Вэе, и столкнуться с подобной реликвией — это же высшее счастье!
Супруга У замотала головой, точно китайский болванчик:
— Эту часть я не знаю, — я перевела тяжёлый этюдник на другое плечо. — Но в одном я уверена точно: нет на свете человека, чей жизненный путь не омрачился бы бедами. Даже если попытаться сбежать, от ударов судьбы не спрячешься.
Поверхность «каменного стола» поросла толстым слоем мха, а вокруг валялись сухие листья, перья и помёт птиц, а также искусно сплетённые паутины с останками насекомых. Бо Яэр тщательно расчистила местечко, извлекла из сумки газеты, аккуратно застелила ими камень, бросила рюкзак, с размаху рухнула на импровизированную постель и, глядя в небо, пробормотала:
— Какое потрясающее место! Просто земной рай! Найди я его раньше, давно бы ушла в отшельницы.
Бо Яэр выбрала удачный ракурс во дворе, установила огромный мольберт, а напротив поставила стул. У Цзяньшэн, словно инстинктивно поняв её задумку, неуклюже подпрыгнул, уселся на стул, замер в забавной, простодушной позе с улыбкой на лице и больше не шевелился.
— Ладно-ладно, пошли скорее! Мы ещё можем устроить пикник на природе, я захватила еду... Да, кстати, как там супруга Нина? Ей пришлось нелегко, случись такое ЧП, а этот инженер Нин даже не удосужился заглянуть справиться о здоровье.
— А вы знаете, кто были те двое в черном, что напали на вас в ту ночь?

Комментарии

Загрузка...