Глава четырнадцатая
Плотник Юань с ног до головы окинул их взглядом и холодно бросил: «Прошу прощения, составить вам компанию не могу», после чего отступил назад, собираясь закрыть дверь и выпроводить непрошеных гостей. Заметив неладное, Цюй Минь тут же стремительно шагнула вперед, уперлась рукой в дверной косяк и произнесла: «Старый господин, не соизвольте ошибиться, мы пришли вовсе не для того, чтобы праздно досаждать вам, а хотим расспросить о гробе, который клан Фу из Города Тоски по Родине заказал у вас в те годы!»
— Ван-сюн, мы уже почти приехали, мы мо-можем вести коней в поводок... Еще немного, и я умру прямо в седле...
— Ха-ха... Верно... Если этот негодяй посмеет остановиться, я выйду и прикончу его...
Юйвэнь Кай восхищенно произнес: «Это лишь доказывает уверенность старого мастера в собственных силах и его безупречное мастерство, рядовые ремесленники ни за что не осмелились бы бросаться такими словами».
Цюй Чжао с детства росла в Западном Заречье и была девушкой с сильным характером и прямым нравом. Застав старшую сестру и Юйвэня Кая прибывшими первыми, она невольно испытала чувство, будто доверилась не тем людям, а потому и сорвала злость на Юй Яне. И хотя Юй Ян был ей по душе, в этот раз всё обстояло совсем не так, как он себе нафантазировал в порыве самовлюбленности. Обнаружив, что Юй Ян с похотливым выражением лица косо смотрит на нее, а в уголке его рта даже поблескивают слюни, она не смогла сдержать вспышку гнева, размахнулась и залепила Юй Яню пощечину обеими руками со словами: «Ты собираешься расследовать дело расторопно или нет, какого черта притворяешься дураком?!»
Поведение вне рассмеявшегося Ван Лу поставило Ван Дина в тупик, и тот произнес: «Нет, он просто спросил меня, как звали мастера, изготовившего тот гроб, и где он живет».
Оба соседа по седлу к моменту спешивания были совершенно изнурены и чувствовали, как в желудках бушует девятый вал, однако сил на то, чтобы вырвать, у них уже не оставалось. Оглянувшись на одержавшую полную победу и задравшую нос лошадь, оба были готовы тут же прирезать ее и с жадностью разорвать зубами сырое мясо.
Поддерживая друг друга, они въехали в ущелье Вангу и вдруг увидели лошадь, которая несла двоих седоков. Словно потерявшая хвост обезьяна, животное неслось к ним, подпрыгивая то вверх, то вниз. По одной лишь манере держаться в седле Юйвэнь Кай сразу узнал Ван Дина, а потому поспешно натянул поводья и громко окликнул: «Динцзю-сюн, куда это вы путь держите?»
Юй Ян вдруг хлопнул себя по коленям и расхохотался, испугав и продолжавшего брюзжать Ван Лу, и обеих девушек. Не в силах сдержать веселье, он спросил: «Тот самый Юйвэнь Кай ведь тоже явился сюда из-за дела шамана-ди?»
Изнутри донесся неопределенный хмыкающий звук. Вместе с этой единственной створкой мрачно и жутко скрипнув, дверь медленно отворилась, и наружу высунулся старик с растрепанными желтовато-рыжими волосами и зрачками на выкате, похожими на жабьи. Хриплым голосом он спросил: «Вы двое пришли заказать гроб?»
Первым накатившую в желудке волну ощутил Юй Ян. Из последних сил подавляя дурноту, он оглянулся и увидел, что Цюй Чжао тоже безостановочно прикрывает рот рукой и согнувшись кашляет, пытаясь замаксировать позывы к рвоте. Только теперь он понял: сладострастник — это еще полбеды, страшно, когда такой сладострастник обладает ужимками жеманной девицы. Ся Цинцзюнь, судя по всему, уже хлебнула от него мерзости по полной, а потому пока еще держалась на ногах и вела их вперед с видом готового к мученической смерти человека, направляясь вглубь двора.
Ся Цинцзюнь наконец не выдержала, и в ее голосе прорезалась сдерживаемая доселе злость: «Господин Ван, с чего это я слышала, будто это вы положили глаз на госпожу Фу, да только получили от ворот поворот?»
Юйвэнь Кай и Цюй Минь наскоро расспросили Ван Лу о местонахождении лавки гробовщика, после чего пустили коней в галоп и помчались прямо в уездный город Ланьтянь.
Въехав в селение в поводок, они увидели толпу людей, шумно столпившихся вокруг. Не понимая, какой очередной дурней здесь стрясся, они уже хотели протиснуться вперед, как вдруг заметили Юй Яна с Цюй Чжао: словно дикие кони, те выскочили откуда-то и, завидев их, рухнули на землю и принялись изрыгать содержимое желудков, не сказав ни слова. Юйвэнь Кай в испуге отпрыгнул в сторону, чудом не забрызгав одежду. Увидев столь жалкое зрелище, та самая лошадь радостно задрала голову и протяжно заржала. До ушей донесся голос Юй Яна, который между приступами рвоты приговаривал: «Слуга семьи Фань по имени Ван И убит, его голова разбита в кашу, до чего же противно...»
— Кто там? — раздался изнутри тонкий голос. Юй Ян испуганно вздрогнул, приняв обитателя дома за женщину, и торопливо отозвался: «Господин Ван дома? Я пришел за тем, чтобы испросить совета».
Плотник Юань самоуверенно заявил: «Гробы моей работы всегда состоят лишь из готовых досок и пазов с шипами. Покупатель желает приобрести — забирает и сам собирает на месте. Если в соединениях или досках обнаружится брак, я не возьму с вас ни единой монеты».
Юйвэнь Кай и Цюй Минь въехали в город в поводок, протискиваясь сквозь толпы людей. Расспрашивая попадавшихся по пути торговцев о лавке гробовщика по фамилии Юань, они продвигались по указанному Ван Лу адресу. Миновав оживленную улицу, они свернули в переулок. По сравнению с пребывавшей в хаосе большой улицей, здесь царила мрачная и жутковатая атмосфера, что объяснялось специализацией здешних лавок: все они торговали похоронной утварью — бумажными флажками и слитками-ингитами, нефритовыми цикадами для усопших, погребальными кирпичами для могильных склепов и прочей подобной чепухой. Цюй Минь слегка изобразила испуг и, тесно прижавшись к Юйвэню Каю, двинулась вперед. Завернув в еще более глубокий, узкий и темный проулок, они действительно обнаружили белый бумажный фонарь с надписью «Деревянных дел мастерская Юань». Ниже виднелась одинокая черная лакированная деревянная створка ворот, украшенная свирепой медной головой мифического зверя — с оскаленной пастью, обнаженными клыками и зажатым в зубах холодным медным кольцом, от одного вида которого по телу невольно пробегал мороз. Как назло, в этот момент по переулку пронесся порыв ледяного ветра, отчего у Юйвэня Кая волоски на теле встали дыбом. Он торопливо схватил Цюй Миня за руку, а другой что есть мочи забарабанил в медное кольцо со словами: «Старый господин Юань здесь?»
Плотник Юань погладил желтоватую бороду и с легким смешком произнес: «Хорошее ремесло раскрывает все достоинства отборной древесины, это называется взаимным дополнением».
Юйвэнь Кай снова окинул взглядом двор и произнес: «Похоже, та самая древесина агарового дерева, что клан Фу использовал в прошлом году, по вашим меркам годится разве что в низший сорт. Почему же уважаемый мастер сперва хотел захлопнуть перед нами дверь, а услышав о клане Фу, всё же впустил? Уж не почуялось ли вам здесь что-то неладное?»
Цюй Минь поспешно спросила: «Неужели старый господин тоже предчувствовал недоброе?»
Услышав это, плотник Юань, еще мгновение назад державшийся сурово и властно, внезапно замер. Тут же прекратив попытки закрыть дверь, он окинул их обоих с головы до ног пронизывающим до костей, ядовитым взглядом и только после этого приоткрыл створку на палец: «Входите».
Юйвэнь Кай с улыбкой заметил: «Боюсь, старый господин опасался, что если делать гроб из сырого дерева, пазы и шипы неизбежно перекосит от высыхания?»
Фань Пиньсян молча уттерла слёзы, и трогательный вид несчастной девушки растопил сердце Цюй Миня. Та поспешно выступила вперед, схватила ее за руку и заговорила: «Госпожа Фань, не плачьте, пока мы здесь и защищаем вас, никто не посмеет причинить вам вреда. Пойдемте, поезжайте на моем коне, та лошадь слишком дикая, пусть мужчины обуздывают ее...»
Цюй Минь ошеломленно спросила: «Неужели тебе удалось выследить какие-то следы?»
В более поздние времена появилась поговорка: «Трудности подталкивают к размышлениям». Прямо-таки вынужденный искать способ заглушить боль от непрекращающейся тряски, Юйвэнь Кай сосредоточил мысли на посторонних вещах. Внезапно он задумался: какова же истинная причина решения семьи Фань выдать дочь за простого слугу? Ломая голову и не находя ответа, он обратился с расспросами к Ван Дину. Тот, страдая от издевательств лошади ничуть не меньше, был только рад собеседнику и принялся в ярких красках расписывать вчерашний подвиг. Выслушав его рассказ, Юйвэнь Кай поспешно переспросил: «Ван, Ван-сюн, ты говоришь, что вчера, вчера тот мерзкий слуга Ван И, И, И... этот проклятый дохлый конь, конь... Он прорыдал и прохохотал на улице всю ночь напролет...»
Хотя прежде юноша и увлекался «хитроумными вещицами», идя наперекор воле отца и старшего брата — он не желал учиться махать копьями да мечами или постигать воинское искусство и стратегию, а предпочитал трактаты по ремеслам и записки о диковинках. Дома, правда, из-за его юного возраста никто ничего ему не высказывал, но на душе у него всё же скребли кошки: всё-таки подобное считалось делом несерьезным. Однако после того случая с расследованием в гробовой мастерской он вдруг отчетливо понял: человеку ни за что не следует из-за каких-то предрассудков полностью зарывать в землю собственный талант.
— Разумеется. Но раз господин говорит, что видел этого человека хоть раз, то как же он выглядел?
Лошадь Ван Дина была породистым скакуном из Заречья, но коняги царской крови, подобно капризным примадоннам из театральных трупп, вечно норовили проявить норов и отказывались подчиняться седоку. Стерпеть одного всадника животное еще кое-как соглашалось, но когда на него взгромоздились сразу двое — разве ж это могло ему понравиться? И кто бы мог подумать, что на этом дело не закончится: стоило влезть еще двум здоровенным мужикам, как норов коня проявился во всей красе. Всю дорогу он то срывался в галоп, то резко тормозил, то шатался из стороны в сторону, то взмывал свечкой и опускался обратно — ощущения были куда похлеще любого американского горнолыжного аттракциона. Ван Дин судорожно вцепился в поводья спереди, Юйвэнь Кай сзади вжался руками в его пояс и полы халата, оба даже боялись разомкнуть веки, отдавшись на волю взбесившегося животного.
Юйвэнь Кай поспешно оттащил его в сторону и шепнул: «Госпожа Фань всё-таки остается членом клана Фань. Если ты самовольно увезешь ее в свое поместье, и семейство Фань вздумает обвинить тебя в похищении дочери... Опустим пока исход судебного разбирательства, разве это не запятнает доброе имя твоего отца? По-моему, лучше сперва вернуть госпожу Фань в поместье, а ты сможешь составить ей компанию — останешься ли со мной или с Чаншэном, по крайней мере, будет кому присмотреть за ней, да и семье Фань сказать будет нечего».
Ван Дин в ярости рявкнул: «К себе домой отвезу!»
— Значит, отец и сын провели вне дома всю ночь напролет! Т-ты подумай: раз они так дорожили этим Ван И, И, И, с какой стати они позволили ему рыдать и хохотать под окнами всю ночь напролёт-т-т?.. Ван-сюн, прирежь эту клячу...
В те дни Юйвэнь Кай, случалось, поглаживал себя по подбородку и думал: не случись те события в седьмом году правления Цзяньдэ, он, пожалуй, действительно не смог бы противостоять влиянию воинственного рода и в конце концов закончил бы тем, что стяжал себе славу на полях сражений подобно отцу и братьям. Но череда событий ранней весны того года в малом масштабе перевернула судьбы его и его друзей, а в масштабе великом — изменила весь политический расклад эпохи Северных и Южных династий.
Так что полученная Юй Яном затрещина словно рукой сняла то уныние, что охватило его, когда Юйвэнь Кай опередил его в расследовании. С улыбкой глядя на слегка раскрасневшееся от досады и гнева лицо Цюй Чжао, он принялся разглядывать ее прекрасные глаза под чуть хмурящимися бровями, а затем с нежностью уставился на ее губы...
Ван Дин всегда уважал чувство меры своего друга, да и услышав недавний анализ, изрядно остыл. Кивнув, он произнес: «Юйвэнь-сюн дело говорит, возвращаемся». Обернувшись к Фань Пиньсян, он мягко добавил: «Пиньсян, не бойся, пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе зла, я голыми руками прикончу любого».
— Н-но ведь на следующий день отец и брат Фань во что бы то ни стало вознамерились выдать ее замуж за него, него?!
— Ай-яй, так это же барышня Ся! — Услышав скрип открывающейся двери, Юй Ян заметил невысокого мужчину с залысинами, смуглого и простоватого на вид, который жеманно сложил пальцы лодочкой и, грациозно придерживая рукой косяк, окинул их троих маслянистым взглядом. — Ой, да здесь у нас еще одна красавица...
Юйвэнь Кай с тоской глядел, как обе девушки забрались на его прекрасного скана и, бросив им на прощание пару слов, пустили коня в галоп, а затем перевел взгляд на скачущую во все стороны, фыркающую и категорически не желающую подчиняться дикую лошадь Ван Дина. Вспомнив, как только что сидел вдвоем с Цюй Минь в одном седле — какое же это было блаженство! — а теперь мало того, что спутница ускакала одна, так еще и приходится терпеть объятия Ван Дина, терпя издевательства проклятой скотины. При этой мысли у него защемило в носу и едва не навернулись слезы.
Услышав такое, Цюй Минь и Юйвэнь Кай хором потребовали объяснений. Нахмурившись, плотник Юань пояснил: «В те дни старик Фу пришел ко мне заказывать гроб по наводке Ван Лу, причем дело казалось крайне срочным. Видя, что он здоров и крепок телом словно парень, я не удержался и спросил, с какой стати тот вдруг заказывает гроб заранее — разве это не навлекает дурную славу на самого себя? Старик Фу и поведал мне тогда о пророчестве. Поначалу я отнесся к этому с полнейшим пренебрежением, но раз человек — гость, спорить не стал и согласился».
Лицо Ван Лу вмиг побагровело, он шлепнул себя по бедру и закричал: «С какой стати мне питать порочные мысли к этой ведьме?! Это брат госпожи Цюй потерял от нее голову. Я советовал ему держаться от чародейки подальше и беречь свое тело, а он лишь хвастался, будто обладает хрустальными глазами да золотым несокрушимым телом, и даже обещал показать нам тайну сокровищ города, раз представится шанс явить истинное несокрушимое тело ваджры! Скажите на милость, разве можно нести подобную чушь и не быть при этом околдованным ведьмой? И та старшая барышня из семьи Фань — тоже ведьма, путается со слугами, в общем, в этом месте слишком много темной энергий! Слишком много ведьм!»
Город Ланьтянь по-прежнему шумел и бурлил. Разноязычные торговцы и беженцы со всех концов света, облаченные в пестрые одежды и говорившие на всевозможных наречях, придавали главной улице яркое многоцветье. Если бы время перенеслось вперед на тысячу с лишним лет, подобное величественное зрелище означало бы либо международный карнавал этнических культур, либо церемонию открытия каких-нибудь Олимпийских игр.
Противный фальцет Ван Лу довел Юй Яна до исступления. Тот в упор уставился на редкие волоски на подбородке Ван Лу — и правда, хоть их и было мало, они росли сами по себе, а не были приклеены. Но почему этот фальшивый даос с горы Маошань до того смахивает на евнуха?..
— Ай-яй-яй, что вы такое говорите! Моим наставником был сам учитель Тао, почтенный Чжэньбай, в былые дни император Гао-цзу из династии Лян выказывал моему учителю величайшее уважение. А обосновался я в этих местах и не еду в столицу ко двору исключительно ради того, чтобы следовать заветам наставника, храня верность простоте и уединению! Не верите — взгляните на мою хижину, у меня тут даже висят строки из стихотворения, которым мой учитель в бытность свою ответил императору Гао-цзу: "Что за диво найдешь средь гор? Облака покрывают кручи. Радовать могут лишь собственный взор, но преподнести их не в силах я тучам". Я каждый день мысленно повторяю эти стихи, чтобы не забывать наказы учителя... Госпожа Ся, госпожа Цюй, я человек с достатком вкуса и принципов...
Юйвэнь Кай улыбнулся и ответил лишь: «Давайте-ка поскорее вернемся назад, я хочу детально обсудить всё с Юй Чаншэном, а уж потом решать». Цюй Минь от досады решила больше ни о чем не расспрашивать. Вдвоем они вывели коней из толпы, протиснулись на главную улицу, свернули к городским ворот и выехали за пределы города. В лучах закатного солнца они помчались в сторону Южного поместья.
Юй Ян подскочил на месте со словами: «Промедление смерти подобно! Обе барышни, отправляемся прямиком к дому Фу выведывать, где этот шаман прячется!»
— И то верно, два этих тупоголовых идиота!
— Госпожа Цюй, ваш брат, точь-в-точь как тот самый Цзян Цзин, первый правитель Города Тоски по Родине, попросту не желает слушать моих советов. Воспользуйся он моими талисманами и позови меня изгонять злых духов раньше — разве угодил бы в такую переделку? Госпожа Цюй, не извольте гневаться, но верные слова всегда режут слух. Ваш брат, приняв Город Тоски по Родине, хоть и нанял людей заделать провал, выкопанный скрягой Ци Юном, но даже не удосужился обратиться ко мне за геомантическим советом — поистине роковой просчет. Я собирался было лично навестить его и растолковать всю опасность положения, да только он, ослепленный той фуской-чародейкой, выставил меня вон...
Столкнувшись с физическим давлением со стороны возлюбленной и ударом по психике со стороны лучшего друга, даже железный человек, пожалуй, сломался бы. К счастью, Юй Ян был сделан не из железа, а являл собой экземпляр редкого пошиба, то и дело внушавший себе: «Бессовестность и бесстыдство — вот истинный знак истинного романтика». Получив затрещину от Цюй Чжао, он не только не пал духом и не затаил обиду, а напротив, счел это намеком: мол, погляди, Юйвэнь Кай со старшей сестрой вон как быстро продвинулись вперед, куда же подевались твои таланты, парень?
Заметив, что Ван Дин всерьез разозлился, а нрав у того был такой, что и девятью волами не сдвинешь, и опасаясь, как бы впопыхах не пролилась кровь, Юйвэнь Кай поспешно соскочил с коня, схватил Ван Дина за руку и уговорил: «К чему Ван-сюну так люто гневаться? Из-за какого-то ничтожного слуги — марать собственные руки? Если уж думаешь о госпоже Фань, не гоже лишать жизни ее отца и брата. К тому же, сорвавшись вот так стремглав, куда ты собрался везти барышню?»
Цюй Минь с досадой процедила сквозь зубы: «Больше всего на свете я ненавижу таких нерешительных мужиков, как вы. Кто знает, может, молодой господин Юй уже выложил моей сестре всё, что удалось раскопать».
Плотник Юань усмехнулся: «Не совсем так. Тот гроб для старого господина Фу изрядно потрепал мне нервы в те дни».
Всё было именно так, как впоследствии утверждали исторические хроники: Юйвэнь Кай обладал «обширными познаниями в книгах и даром изобретательства», а также страстью к механизмам. Спустя десять лет по высочайшему повелению он возвел к югу от плато Луншоу великолепную, грандиозную столицу мира — великий город Дасин эпохи династии Суй, который после перехода власти к династии Тан был переименован в Чанъань, став самым крупным и процветающим мегаполисом тогдашней планеты.
Юй Ян резко замер, перебив его на полуслове: «У семьи Фу был маг?»
Едва Юй Ян успел задуматься над тем, сделана ли помада на губах Цюй Чжао из сапанского дерева или из дикого граната, как перед глазами у него вспыхнули золотые искры, и оба глаза в одно мгновение обзавелись парами синяков. Сие мощное и брутальное проявление чувств привело Ся Цинцзюнь в легкий трепет — годы спустя, прославившись как художница, она перенесет безобразную физиономию Юй Яна на шелковый свиток. Полтораста лет спустя этот свиток попадет в руки рыжеволосому и голубоглазому стилисту, благодаря чему в мире появится новый вид макияжа — «смоки-айс».
Плотник Юань утвердительно кивнул: «Именно так».
Юйвэнь Кай кивнул в ответ и с виноватой улыбкой произнес: «Я немного смыслю в этом. Глядя на правильные формы углов и пазов в изделиях уважаемого мастера, сразу видишь руку истинного виртуза. Судя по сложенным во дворе запасам, вы работаете лишь с отборной древесиной, неужто не беретесь за гробы для простолюдинов?»
— Ни в коем случае нельзя болтать об этом понапрасну, эта лошадь понимает человеческую речь, если ты скажешь о ней что-то плохое, она взбеленится... Смотри! Ты заговорил об этом, и я вспомнил: вчера барышня Фань обмолвилась, будто ее отец и брат вынуждены были в чем-то просить того мерзкого слугу, к тому же... к тому же она вообще приемная дочь...
— Ну... тут мне трудно судить. Наверное, всё дело в том, что шаманам ди положено совершать тайные практики. Старый господин Фу никогда не позволял ему показываться на глаза посторонним. Я как-то заглянул в город по делам и столкнулся с ним в тайной комнате, где старый господин предавался духовным практикам: этот шаман как раз вещал на языке цянь о какой-то ереси. Старый господин Фу уверял меня, что специально выписал его издалека для снятия пророчества. Едва услышав это, я жутко разозлился. Сами рассудите: как я, достойный ученик учителя Тао, могу ставиться на одну доску с иноземным колдуном?! В гневе я тогда взмахнул рукавами и удалился, и впредь не желал иметь ничего общего с глупыми фокусами старика Фу вроде гробов и предсказаний. Разумеется, бросать земляка в беде я тоже не мог, поэтому помог ему подыскать Су Июй, чтобы тот разобрался по справедливости.
Услышав оклик, Ван Дин изо всех сил натянул поводья своего норовистого скакуна. Конь издал оглушительное ржание, вновь с недовольным видом вздымаясь на дыбы и опускаясь обратно, так что сидевшие на нем Ван Дин и вторая девица едва не закатили глаза от ужаса. Всмотревшись в незнакомку, Юйвэнь Кай увидел миловидную, хрупкую девушку, чьи глаза сияли ярко, словно персики из райских садов Сиванаму, созревающие раз в девять тысяч лет; судя по всему, она только что выплакала все слезы. Оценив картину целиком — сжимающего чужую талию Ван Дина, который выглядел при этом толще медведя-шатуна, — он недоверчиво вопросил: «Ван-сюн, как ты мог совершить столь гнусное злодеяние и среди бела дня похитить девушку из порядочной семьи?»
Троица торопливо поблагодарила Ван Лу и шагнула за порог, а Ван Лу во все глаза уставился на Ся Цинцзюнь и заголосил: «Эй, госпожа Ся, будет время — заглядывайте поболтать, у меня припасено немало историй для вас...»
— Чего вам, чего? Только что ушел один испрашиватель советов, как не прошло и минуты, явился следующий! Вы чего добиваетесь? Даете вы людям предаватся духовным практикам, даете ли эликсиры варить, я ведь человек занятой...
Цюй Чжао от его клеветы уже закипала изнутри, но Ся Цинцзюнь вовремя удержала ее от срыва. Не переставая подначивать собеседника, Ся Цинцзюнь продолжила: «Неужели господин Ван и сам не мог сосредоточиться на постижении Пути из-за здешних чародеек, раз его посещают такие мысли? Видать, ваши собственные духовные достижения и моральный облик не дотягивают до должного уровня? Иначе почему и скряга Ци Юн, и старый господин Фу, бегая к вам за помощью, всё равно не смогли избежать гибели?»
Юйвэнь Кай почувствовал, как у него слегка застучали зубы, но близость стоявшей рядом Цюй Минь немного успокоила его. Поспешно отдав поклон, он заговорил: «Уважаемый старый господин Юань, мы пришли не заказывать гроб, мы хотим кое о чем вас расспросить...»
Во дворе плотничьей мастерской не было зловещей мрачности улицы, напротив, здесь царила вполне привычная домашняя атмосфера. Двор был доверху завален аккуратными штабелями древесины, вокруг валялись остро струганные доски разных размеров, заготовки для пазов и шипов, а на стенах висели поблескивающие молотки, зубила, ножи и пилы. Увидев это, Юйвэнь Кай даже почувствовал зуд в руках — ему так и хотелось подойти, погладить инструмент, испробовать его в деле. Похоже, плотник Юань угадал его мысли, заметив: «Этот молодой господин тоже смыслит в ремесле?»
Плотник Юань утвердительно кивнул: «Юноша прав. Учтите: та древесина агарового дерева должна была отлеживаться не меньше полугода, только тогда ее аромат раскрывается полностью, позволяя дереву не гнить тысячелетиями».
Преодолев короткую дорогу к дому Ван Лу, Юй Ян шел с зажмуренными глазами, ведомый за руку Ся Цинцзюнь. Будучи человеком из породы рыб, забывающих боль, едва заживления затянутся, он уже выкинул из головы ноющую боль в глазах и полностью растворился в хмельном блаженстве от прикосновения к ладони сестрицы Ся. Цюй Чжао про себя тоже проклинала себя за столь жестокий удар: вместо того чтобы обуздать гнев и усмирить страсти, он привел лишь к обратному результату. Ся Цинцзюнь же изначально руководствовалась лишь чистыми побуждениями, протягивая руку лишь затем, чтобы вести Юй Яна за собой. Чувствуя, как тот то легко поглаживает, то крепко сжимает ее пальцы, она мысленно чехвостила его последними словами за наглецтво. Так, каждый со своими тайными помыслами в голове, они обогнули бамбуковую рощу, подошли к дому Вана и застучали в дверь.
Слова Ся Цинцзюнь разили прямо в самые уязвимые точки Ван Лу, отчего даже считавший собственный язык подвешенным Юй Ян невольно проникся к этой кроткой и правильной девушке глубоким уважением. Насмешки заставили без того тонкий голос Ван Лу сорваться на фальцет: «Ай-яй-яй, госпожа Ся, что ж вы такое говорите? Есть ли в вашем сердце хоть капля уважения к вашему покорному слуге господину Вану? Чем я перед вами провинился? Тот скряга Ци Юн был труслив, как мышь, и частенько захаживал ко мне за амулетами, но то были лишь обереги от мелкой нечисти. Потрать он парой свитков шелка больше на большой талисмана или поднеси мне в дар пару отрезов шелка, попроси провести полноценный ритуал — разве настигла бы его столь ужасная насильственная смерть? А старый господин Фу? Да, он и впрямь захаживал ко мне обсудить догматы Дао, но ведь он всецело полагался на слова того мага, что околачивался подле него...»
Юйвэнь Кай загадочно протянул: «Разумеется, однако пока факты не подтверждены, болтать попусту не стоит».
— Тут-то старый господин Фу и поведал мне о своих требованиях. Первое: гроб должен быть вдвое шире и глубже обычного, чтобы лежать в нем было просторнее; второе: не нужно слишком дорогих пород дерева; третье: гроб нужен срочно, так что изготовить его следует в кратчайшие сроки. На беду, подходящей массивной сухой заготовки у меня не оказалось, была лишь одна свежесрубленная доска из агарового дерева подходящего размера, еще не успевшая просохнуть. Но поскольку старику приспичило срочно, да и стоила эта чурка значительно дешевле, он утвердил ее, не глядя на сырость. Более того, для вентиляции он потребовал оставить в передней стенке гроба отверстие, чтобы он мог дышать изнутри.
Я смастерил гроб по его чертежам, а через несколько дней он прислал людей забрать крышку и пазы. С тех пор, как этот гроб покинул мою мастерскую, меня не покидает тяжелое предчувствие...
Дальнейшее развитие событий можно было легко угадать и без лишних слов: едва Юй Ян обозначил цель визита и задал пару вопросов, как ему пришлось, покрываясь мурашками с ног до головы, слушать сольное выступление Ван Лу.
— Ну да, этакая получеловеческая-полудемоническая физиономия, старый господин Фу никому о нем не рассказывал. Я столкнулся с ним лишь случайно — сами посудите, разве может мелкий шаманишка из диких племен цянь и ди равняться со мной, учеником самого наставника Тао?!
Выслушав рассказ плотника Юаня, Юйвэнь Кай расплылся в улыбке до ушей. Сложив руки в приветственном жесте, он произнес: «Слова старого господина в одно мгновение просветили мой разум, сегодня мы доставили вам немало хлопот, в другой день я обязательно приду почерпнуть у вас ремесленных премудростей». С этими словами он распрощался с плотником Юанем, схватил Цюй Минь за руку и вихрем выскочил за дверь. Добравшись до устья переулка, они вскочили на коней, и Юйвэнь Кай крикнул: «Скорее возвращаемся, у меня есть разговор к Юй Чаншэну!»
Ван Дин только-только привел в чувство очнувшегося от обморока Ма Хуана, как этот выговор от Юйвэнь Кая чуть было снова не довел его до белого каления и новой потери сознания. Он натянул поводья, соскочил с седла, подхватил на руки девушку, от тряски едва не испустившую дух, и громко возразил:
— Братец Анлэ, что за бред ты несешь?! Это барышня Пин Сюн из семьи Фань. Сегодня днем ее отец и старший брат пытались заставить ее выйти замуж, насильно выдавая за слугу. Она наотрез отказалась, и в поместье поднялся настоящий переполох. К счастью, я ночевал у них, и она смогла обратиться ко мне. Я сперва хотел устроить барышню Фань в безопасном месте, а потом вернуться в поместье, прикончить этого мерзкого слугу одним ударом, а ее беспутных отца и брата — кого перебить, кого сгноить...
Ван Лу с трудом перебрал всех своих предков до седьмого колена и тысячу учителей, едва не причислив самого себя в приемные сыновья к богу. К счастью, он наконец почувствовал, что у него во рту пересохло, взял небольшую чашечку, сделал глоток воды и лишь после этого перешел к сути дела:
— Молодой господин Юй Ян, послушай меня... Ой, барышня Ся, посмотрите-ка, не виделись всего несколько дней, а вы, кажется, заметно похудели. Какими румянами и пудрой вы в последнее время пользуетесь? Знаете, лавка семьи Суй в Чанъане собирается переезжать, у них как раз скидки, так что советую поторопиться. Ой, куда это меня занесло? Молодой господин Юй Ян, послушай меня, вообще-то я давным-дань разглядел в этом городе зловещую ауру. Подумай сам, сколько народу здесь полегло во времена битвы между Ся и Цзинь? Армия Цзинь тогда погибла в полном составе, и лишь ван Лулин спасся в одиночку, спрятавшись в кустах... Да почему меня вечно уносит не туда? Короче говоря, после столь грандиозного сражения в окрестностях этого города наверняка полно обиженных душ.
Цюй Минь в этот момент озадаченно спросила:
— Смотрите, этот переулок такой узкий и тесный, как же отсюда выносят огромные гробы?
Эта череда жеманных, женственных голосов заставила Юй Яна покрыться мурашками с ног до головы. В этот момент Ся Цзюньцзюнь, видя, что Ван Лу все еще не выходит, набралась храбрости и крикнула:
— Господин Ван, я Ся Цинцзюнь из этого города, на этот път я сопровождаю чиновника из Чанъани, который расследует дело.

Комментарии

Загрузка...