Юй Ян был человеком с дурной наружностью, но с острым умом. Разве он не понимал, что Цюй Чжао находит его манеру есть неприглядной и позорной? Однако сейчас он твёрдо решил применить тактику: сначала унизить себя, а потом возвыситься и перехватить инициативу. К тому же Ся Цинцзюнь, похоже, весьма благосклонно отнеслась к его разнузданности, отчего он стал вести себя ещё более бесцеремонно и едва не задействовал все пять чувств разом, чтобы запихнуть в себя как можно больше еды, закусок и вина. От увиденного у Цюй Чжао мурашки бежали по коже и всё тело дрожало; она то и дело наступала Юй Яну на носок туфли, пытаясь его урезонить. Юй Ян совершенно не обращал на это внимания, продолжая прикидываться дурачком. Когда же наступали особенно болезненно, он нарочно громко вопил, и этот вой, напоминавший волчий, долго не смолкал. Ся Цинцзюнь от такой картины покатывалась со смеху, а Цюй Чжао от злости раздула живот так, что не могла проглотить ни единого глотка супа.
Фань Пиньсян в растерянности покачала головой и произнесла:
— Большое спасибо, молодой господин, но у отца есть скрытые причины потворствовать ему, о которых я не смею говорить прямо... Просто я только что действительно испугалась, но вовсе не из-за этого раба, а из-за вас, молодой господин...
Ся Цинцзюнь с улыбкой кивнула и сказала:
— Хорошо.
Цюй Чжао сделала два быстрых шага, схватила её за руку, бросила на Юй Яна косой взгляд, полный такого отвращения, будто увидела собачью лепёшку на дороге, и, дрожа от гнева, произнесла:
— Сестрица Ся, давай уйдём вместе! Больше всего на свете я терпеть не могу хвастунов. Посмотрим, хватит ли у тебя совести жить на этом свете, если ты не раскроешь дело за полмесяца.
Юй Ян и Ся Цинцзюнь наелись и напились досыта, а Цюй Чжао, испытывая такое отвращение, что у неё сводило желудок, была вынуждена делать вид, что тоже сыта. Ся Цинцзюнь заранее заварила чай. Юй Ян притянул чашку к губам, сделал глоток, объявил, что чай обжигающе горячий, и выплюнул его обратно в чашку, после чего без всякой задней мысли взял и залпом выпил всю эту возвращенную жидкость. Допив, он с не угасающим интересом чмокнул губами и изрёк:
— Это можно считать выражением: Чжоу-гун выплевывал пищу изо рта, а Поднебесная обращалась к нему?
Внезапно Юй Ян что-то вспомнил и поспешно спросил:
— Разве в тот день, когда молодой господин Цюй устраивал ночной пир, он не говорил, что собирается раскрыть тайну сокровищ и гроба?
— Не знаю, но когда в деревне случаются такие дела, обычно всегда идут к господину Вану.
Юй Ян моргнул своими маленькими глазками и с загадочной улыбкой обратился к двум красавицам:
— Ой, у меня в животе так урчит! Мисс Ся, ведите меня скорее обедать. Расследование, кажется, зашло в тупик, продолжим завтра, а утолить голод сейчас важнее всего.
Юй Ян толкнул дверь и вошёл. Комната действительно оказалась совершенно пустой: кроме большой глиняной кадки для воды, прижатой двумя боками к углам у стен, в ней не было ровно ничего. Он подошел к кадке. Горловина её была размером в обхват, а сверху лежал несколько прогнивший деревянный кругляк-крышка. Подняв крышку, он обнаружил, что воды на дне уже давно нет. Прикинув на глаз глубину сосуда и обойдя комнату по периметру, он неожиданно заметил на внутренней стороне только что отворенной двери следы выцветшей и облупившейся жёлтой бумаги. Подойдя ближе и внимательно осмотрев оставшиеся на жёлтой бумаге красные пятна, он присел на корточки, принюхался и спросил:
— Это тоже осталось с прежних времён?
Раздался разъяренный окрик женщины:
— Ван И, ты, ничтожный раб! Ночью не спишь, чего это ты шатаешься повсюду?!
Хотя Юй Ян и позволял себе безумные речи и поступки, в душе он был невероятно упрям. Недоверчивость Цюй Чжао лишь раззадорила его, вызвав дух противоречия. Он подумал: раз вы считаете меня ненадёжным человеком, то я проще сыграю эту роль до конца, а потом преподнесу вам сюрприз — хотите вы того или нет, а признаете моё превосходство! Приняв решение, он вновь принял развязный вид, покачал головой и важно изрёк:
— Персики и сливы не говорят слов, но под ними сами собой прокладываются тропинки. Хоть я и люблю повеселиться, душа у меня за дело болеет. Раз барышни так невысоко ценят вашего покорного слугу, больше не будем говорить лишнего. Я даю слово в течение полумесяца распутать это дело и докопаться до истины. Посмотрим, кто кого —...
Произнеся это, мисс Фань застенчиво и мило улыбнулась, легко поклонилась и поспешно селá направляться к своей комнате, потупив взор. Ван Дин, наблюдая за её легкой поступью, напоминавшей колыхание волн, внезапно почувствовал себя так, будто в него ударила молния: внутренности в груди то обугливались, то пропускали ток, искрясь и потрескивая. В одно мгновение он осознал одну вещь: он действительно влюбился в эту хрупкую и беззащитную мисс Фань.
Лишь теперь Ван Дин сообразил, что только что предавался драке ради собственного удовольствия, совершенно не думая о впечатлении на зрителей. Особенно учитывая, что эта нежная барышня в полной мере продемонстрировала его склонность к насилию — выглядело это так, будто он спас красавицу, но растерял весь свой благородный облик. От этого осознания он засуетился ещё сильнее: принялся остервенело чесать затылок и несвязно бормотать:
— Это на самом деле... Мне не следовало так жестоко бить... И не знаю даже, что сказать... Я вообще не должен был спасать барышню... Нет-нет...
Юй Ян, яростно сдувая усы и выпучив глаза, завопил:
— Брат Аньлэ, неужели ты слепая кошка, поймавшая мёртвую мышь? Ты снова носишься кругом без головы, словно дикая муха, верхом на коне и с красавицей подмышкой — куда ты в конце концов собрался?В ту самую ночь, когда Ван Дин впервые прибыл в семью Фань, он был покорён необъяснимым чувством, истоком которого стала Фань Пиньсян, дочь Фань Цзи. Если этот грубый вояка Ван Дин, ценивший боевые искусства и ненавидевший учёность, прежде никогда в жизни не ведал, что такое утончённая нежность, то теперь он оказался наголову разбит хрупкой девушкой.
Ся Цинцзюнь выпятила губы и произнесла:
— Вот, это и есть та самая комната. Внутри пусто, стоит лишь одна кадка с водой.
Ся Цинцзюнь улыбнулась:
— Всё просто. Те, кто становится хозяевами этого города, почти все преследуют одну и ту же темную цель — они хотят в одиночку завладеть легендарными сокровищами цзиньской армии. Подумайте сами: если о сокровищах узнает ещё кто-нибудь, разве не начнётся немедленно кровавая бойня меж своими? И вместо того чтобы погибнуть от рук соратников, не лучше ли тайком унести сокровища и сбежать в одиночку? Разве не так?
Юй Ян поднялся со словами:
— Медлить нельзя, думаю, нам лучше поскорее отправиться в дом Вана и всё расспросить!
Ван Дин в восторге подскочил, добавил ещё один пинок и надменно приказал:
— Смейся! Велено тебе улыбаться — давай! Не услышу твоего смеха — вытащу из-за угла и продолжу лупить!
— Да бросил у ворот двора! Я потому и понял, что хозяин цитадели здесь, когда увидел её. Сначала я думал, что он прячется от меня, потому что дал маху и не явился на встречу...
— Старик этот — чистейший мошенник! Когда наша семья только переехала в город, он явился сюда с обманом и бахвальством, заявляя, будто здесь слишком тяжелая аура злобы, и требуя денег за то, чтобы он всё уладил. К тому же этот негодяй уставился на меня своими вороватыми глазками, так что отец прогнал его со двора в тот же миг.
Ся Цинцзюнь кивнула:
— Верно, она уже была здесь, когда наша семья только переехала.
Дом Гао Чоуэра представлял собой убогую одинокую хижину из хвороста, прилепленную к склону горы. Внутри царил невероятный беспорядок; стоило миновать первый весенний грозовой день, как пробудившиеся насекомые расползались повсюду — пожалуй, их тут было больше, чем во всём уезде Ланьтянь.
Ван Дин привык к безнаказанности и вседозволенности, откуда ему было сносить такое унижение? Не говоря ни слова в ответ, он тут же применил комплекс ударов ногами, который ещё не успел как следует потренировать в этот день. Раздалось сдавленное «оу» — и Ван И взлетел в воздух, угодив прямиком в цветочные кусты сада. Ковыляя и спотыкаясь, он попытался убежать, но Ван Дин одним прыжком настиг его и врезал под зад ещё раз. Ван И испустил новый вопль, похожий на визг зарезаемой свиньи, и, клюнув носом землю, рухнул в соседние заросли шиповника, исцарапав всё лицо колючками. На этот раз он не смел больше медлить и, из последних сил катаясь и барахтаясь, пополз к воротам.
Юй Ян испытал такое потрясение и радость, что из его глаз чуть не брызнули слёзы. Он уже собирался излить двум красавицам обиду на то, что они его игнорировали, как вдруг Цюй Чжао опередила его, отвесив ему пинок по голени со словами:
— Ты явился сюда помогать мне расследовать дело или устраивать балаган? Какого чёрта тебя понесло на колокольню орать бранные слова?
— Но почему в тот вечер он был одет в чёрное и к тому же заставил тебя и Гао Даньнюя изображать духов и демонов?
Ван Дин преследовал Ван И добрых полчаса, пока руки и ноги не устали настолько, что он едва мог их поднять. Глядя на беглеца, он заметил, что тот перестал убегать и, свернувшись калачиком в углу словно обречённая на смерть замёрзшая собака, лишь закрывал голову руками, покорно снося побои. Видя, что Ван И от боли одновременно плачет и смеется, молит о пощаде и вопит, дойдя уже до полубезумного состояния, а также чувствуя собственную усталость, Ван Дин выругался: «Ещё раз обидишь мисс Фань — раньше времени отправишься к праотцам!» — после чего в прескверном расположении духа собрался вернуться в сад, чтобы утешить Фань Пиньсян.
Гао Чоуэр торопливо заговорил:
— Да-да, молодой господин Цюй в тот день во внутреннем дворе выглядел очень радостным. Но почему-то, когда вышел к столу, стал каким-то смущенным и зажатым.
— А когда ты входил в дверь, не заметил ли каких-нибудь чужих следов?
Ван И изрыгнул ехидный смешок:
— Барышня, ну до чего же вы наивны и глупы! Ваш отец и ваш брат оба дрожат предо мной и молят о пощаде, так неужели они посмели бы обидеть меня? К тому же вы всего лишь приёмная дочь в их семье, а вовсе не родная кровь, стоило ли им из-за вас так усердствовать? Хе-хе, я, Ван И, уже давно восхищаюсь красотой барышни. Завтра же я велю твоему отцу выдать тебя за меня замуж, как тебе это? Хи-хи, к чему откладывать до завтра? Пусть братец обнимет тебя прямо сейчас...
Юй Ян озадаченно пробормотал про себя:
— Почему же все предыдущие правители города не брали с собой много слуг? Почему им всегда нравилось оставаться в одиночестве на съедение палачам?
Юй Ян внимательно осмотрел двери и окна комнаты, а шедшая позади Цюй Чжао усмехнулась:
— Ишь как искусно притворяется знатоком!
Юй Ян почувствовал, как по спине пробежал холодок. Расслабив позу, он продолжил слушать рассказ Гао Чоуэра:
— Это был звук трущегося друг о друга дерева, словно мышь грызёт деревяшку. Во всяком случае, от него кровь стыла в жилах. Боясь беды, я украдкой открыл дверь и заглянул внутрь, но там было совершенно пусто, ничего не нашлось. Я подкрался к гробу, постучал по нему, тихонько позвал несколько раз — в ответ тишина. Только я выпрямился, собираясь уходить, как меня столкнул взрослый господин Го.
Юй Ян мгновенно перешел из состояния триумфа в положение обвиняемого и забормотал:
— Барышня Чжао, я же честно занимаюсь расследованием...
Ван И, будучи человеком с поистине воровской дерзостью, совладал с собой, окинул взглядом незнакомца и взвился, сердито растопырив пальцы:
— Ты что за выскочка откуда-то взявшийся? Пришёл озорничать в моё жилище, а ну-ка катись отсюда!
Эта женщина изящной и плавной походкой обошла каменную горку, за которой прятался Ван Дин, и, приближаясь к небольшой калитке, внезапно издала испуганный вскрик. Ван Дин невольно поднял голову и увидел, что у калитки неизвестно откуда возник низкорослый уродливый мужчина.
Цюй Чжао громко вскрикнула:
— Неужели тот человек в чёрной маске вовсе не мой старший брат? Кто же тогда это был?
Юй Ян лукаво улыбнулся и спросил её:
— Выходит, твой хозяин арендовал эту цитадель тоже ради поисков сокровищ?
Много лет спустя, вспоминая эту историю, он по-прежнему считал, что их встреча с Фань Пиньсян была чистой волей небес. Ведь окажись они в какой-нибудь другой, заурядный момент, он непременно счёл бы Фань Пиньсян самой обычной девушкой и уж точно не позволил бы ей нарушить покой своего сердца. Но судьба почему-то обожала шутить с людьми — неважно, к добру ли вела эта шутка или к худу. Так или иначе, в ту ночь судьба легко и непринужденно переплела его пути с Фань Пиньсян.
Юй Ян с победным видом покосился на Цюй Чжао и продолжил допрос:
— Знаешь ли ты, что это за талисман?
Его выходки рассмешили обеих девушек до слёз, и лишь спустя долгое время Ся Цинцзюнь смогла унять смех:
— Ладно-ладно, я сейчас же отведу тебя туда. Там произошло убийство, да к тому же место глухое, поэтому говорят, что с тех пор к нему никто не прикасался. Впрочем, я бывала в той комнате — смотреть там и вправду не на что.
В ту ночь, кроме Ван Дина и Фань Пиньсян, никто в усадьбе семьи Фань так и не сомкнул глаз. Идиотский смех Ван И, от которого содрогались небеса и земля, не умолкал вплоть до рассвета, пока крики петухов окончательно не возвестили о наступлении горного утра.
Ван И продолжал бесстыдно блефовать:
— Можешь хоть разорвать горло криком — твой отец и твой брат сегодня уехали. Кто из остальных слуг посмеет пойти против меня? Послушайся моего совета, барышня, брось эти глупости. Стоит мне сказать слово, как твой отец послушно выдаст тебя за меня замуж...
В отличие от Юй Яна и Юйвэнь Кая, встретивших радушный приём в чужих домах, отец и сын Фань Цзи и Фань Пиньин не выказали ни малейшего гостеприимства к незваному гостю в лице Ван Дина. Обменявшись с ним дежурными фразами, они с озабоченным видом удалились, велев слугам проводить Ван Дина в гостевые покои и подать ему еды и вина. К счастью, Ван Дин обладал широкой душой и совершенно не обращал внимания на подобные хозяйские пренебрежения. Он с аппетитом уплел принесенные вино и мясо, довольно похлопал себя по животу и тут же завалился спать.
Гао Чоуэр принялся ожесточенно чесать затылок:
— Понимаете, мы с Даньнюем сами в недоумении. Честно говоря, в тот день нас тоже охватило какое-то странное помрачение рассудка, до сих пор мурашки по коже, если вспомнить. Он велел нам явиться и заявил, что мы будем участвовать в представлении...
Гао Чоуэр покачал головой:
— Как только мы разожгли тот огонь, он в полном восторге убежал в дальние комнаты и не показывался до самого начала пира.
Троица поспешно поднялась и попрощалась с Гао Чоуэром. Покинув его хижину, Ся Цинцзюнь повела их в обход горы, по пути гневно распекая Ван Лу за его фокусы со страшилками — казалось, она испытывала к нему глубокое презрение.
Ван Дин тут же вспомнил, что в доме семьи Фань есть барышня по имени Пиньсян, и услышал, как Фань Пиньсян со злостью и возмущением выкрикнула:
— Ах ты, бесстыдный раб! Как у тебя язык повернулся произнести такие легкомысленные речи! Смотри же, я всё расскажу отцу и брату, и с тебя живого шкуру сдерут!
Цюй Чжао бросила на него презрительный взгляд:
— Ты ешь без манер, говоришь без совести, просто отъявленный подлец, лишённый сыновней почтительности, человеколюбия и верности! В нашей семье Цюй отроду не было таких людей...
Гао Чоуэр смущенно сидел перед ними, нервно теребя и сжимая свои перепачканные сажей руки. Юй Ян проникся жалостью к его жалкому виду и взял инициативу в свои руки, сразу перейдя к сути дела и объяснив причину их визита. Гао Чоуэр закивал и закланялся:
— Раз сама барышня Ся привела сюда господина Юя, как может ничтожный слуга сметь что-то утаивать? Я просто правдиво и честно расскажу всё, что мне известно.
Кто бы мог подумать, что, стоило ему обернуться, как он обнаружил Фань Пиньсян, которая уже давным-давно стояла за его спиной. Её прекрасное личико в сочетании с выражением крайнего потрясения выглядело донельзя мило. Ван Дин почесал затылок и глупо улыбнулся:
— Барышня, вас испугал этот паршивый раб? Ничего, с этого дня он больше не посмеет вас обижать, ха-ха. Почему же вы раньше не рассказали почтенному отцу, чтобы он прогнал этого негодяя?
— Говорят, он тоже неравнодушен к барышне из семьи Фу?
Юй Ян нарочно пропустил её слова мимо ушей и, указав на несколько царапин на косяке двери, спросил:
— Мисс Ся, эти следы остались с тех пор?
Ван Дин с довольным видом прошел через калитку в сад, отыскал просторный и тихий уголок, выполнил комплекс упражнений для кулачного боя и почувствовал, как все кости и мышцы в теле приятно расслабились. Когда он уже с воодушевлением собрался попрактиковать удары ногами, в дальнем конце сада мелькнул свет фонаря — кто-то направлялся в сторону двора. Рассудив, что среди ночи случайная встреча с хозяевами вызовет слишком много вопросов и оправдаться не удастся, он поспешно спрятался за камнями искусственной горки, решив переждать, пока пройдёт ночной прохожий.
Гао Чоуэр со смесью робости и трепета пригласил Ся Цинцзюнь и её спутников во двор, отгороженный плетеным забором, рукавом халата стер пыль с каменного табурета, притащил новые соломенные циновки и попросил гостей присесть. Получив столь учтивый приём, Юй Ян почувствовал себя гораздо свободнее, чем если бы сидел на роскошных парчовых ложах в богатом особняке. Он и не подозревал, что раньше, когда другие являлись в дом Гао Чоуэра по делу, они кричали ему из-за забора и удалялись, даже не переступая калитку.
Юй Ян забил кулаками в грудь, издавая звуки, подобные горилле:
— Барышня Цюй, если я к тому сроку ничего не расследую, то клянусь взять фамилию твоего отца! Веришь нет?
Выслушав это, Гао Чоуэр перепугался до холодного пота и запричитал:
— Неужели господин подозревает ничтожного слугу? Вы же должны понимать, что я здесь всего лишь поденщик, готовый исполнять любую грязную работу, поэтому всякий раз, когда в городе случается что-то подобное, меня нанимают на поденщину. Я бежал сюда из царства Ци в поисках пропитания, где мне взять смелость посягать на чужую жизнь ради денег?
Ван Дин днем едва не лопнул от злости из-за Го Вэя, а сейчас, после бодрящей разминки, чувствовал себя куда лучше после любой бани или массажа — разве мог он упустить такую возможность оторваться по полной? Прибавив шагу, он настиг Ван И и врезал ему ногой прямо в подбородок. На этот раз у жертвы от перекошенного рта даже звука не вырвалось. Ван И, кажется, уже и боль-то не чувствовал: одной рукой придерживая голову, а другой прикрывая задницу, он бессвязно орал «Спасите!» и, взбрыкивая задом, как дикий осёл, помчался во внутренний двор. Видя такое зрелище, Ван Дин с дрожью в коленях от возбуждения бросился в погоню, оглашая двор пинками и ударами. Ни отца, ни брата Фань не было дома, а остальные слуги и сами не раз терпели обиды от Ван И, так что теперь с удовольствием наблюдали за представлением в духе уличного цирка с дрессированными обезьянами — кому охота вмешиваться в чужие дела? Поэтому весь вечер двор оглашался то ослиным криком, то собачьим лаем: похоже, за этот единственный вечер Ван И сполна получил авансом побои на всю оставшуюся жизнь.
Юй Ян украдкой бросил взгляд на Ся Цинцзюнь и заметил, как при упоминании имени Ван Лу по её лицу скользнуло выражение брезгливости и ненависти. Кой-как улучив момент, он спросил Гао Чоуэра:
— Говорят, что во время гибели старого господина Фу и господина Цюя ты неизменно находился поблизости. Почему это всякий раз ты оказываешься на месте происшествия?
— Похоже на то. Я всего лишь поденщик низкого звания, мне не положено разговаривать с молодыми господами.
— Если ты занимаешься расследованием, то какого чёрта орал: «Куда это эти две дохлые девчонки запропастились?!»? И ещё пытался нас обмануть, сразу видно — нарываешься на тумаки!
Ся Цинцзюнь заливисто рассмеялась, а Цюй Чжао казалось, что в её желудке бушует прилив. Она готова была взглядом, острее любого клинка, искромсать этого бессовестного наглеца. Добившись своего, Юй Ян довольно потёр рот и произнес:
— Две благородные барышни, не соизволите ли составить мне компанию и нанести визит Гао Чоуэру?
Юй Ян бросил на неё искоса взгляд:
— Барышня, да ты просто маньячка! А ещё утром меня лупила...
Едва переступив порог двора, Юй Ян воочию убедился, что Ци Юн и вправду был мастером перформанса. Поскольку этот участок оставался нетронутым со временем, по нему всё ещё можно было составить представление о размахе былого градостроительства, когда этот безумец носился по городу взад-вперёд подобно зайцу. Земля во дворе превратилась нечто вроде лунной поверхности — она была усеяна ямами и воронками всех размеров. Выражение «и ступить негде» как нельзя лучше описывало здешний пейзаж.
В мягком жёлтом свете фонаря возникла хрупкая и изящная женская фигура. Лицо её было спокойным, поступь — лёгкой, и она, не сводя глаз с дороги, направилась вглубь усадьбы. При виде такой красавицы у Ван Дина шевельнулось чувство: хоть сердце его и трепетало от её прелести, омрачённое неясной тоской, но будучи человеком военным, он всё же не дал волю скрытым страстям и не потерял голову от красоты.
— Он старый распутник, ему все нравятся!
Юй Ян обнаружил зацепку на колокольне и с радостью окинул взглядом окрестности, пытаясь отыскать Цюй Чжао и Ся Цинцзюнь, чтобы похвастаться успехом. Но именно в этот момент наплыла полоса густого горного тумана, окутав всё вокруг так плотно, что он оказался словно в молоке. Разъяренный Юй Ян принялся прыгать на узкой смотровой площадке и сквернословить, едва не сорвавшись вниз, чтобы составить компанию первой правительнице Цзян Цзину на месте её гибели. Этот испуг наконец заставил его умерить пыл. Виновато спустившись вниз, он обнаружил, что Цюй Чжао и Ся Цинцзюнь уже давно спрятались у подножия колокола и вовсю зажимают рты руками, давясь от смеха.
— Отправиться в уездный город Ланьтянь! — Юйвэнь Кай свистнул, пришпорил коня и в мгновение ока скрылся в клубах пыли.
Ван И, забившийся в угол, похоже, немного пришел в себя: он больше не плакал и не смеялся, а лишь поглаживал ушибленный зад и монотонно причитал, подвывая матери.
— Об этом... Когда мы переехали, нашей семьи здесь ещё не было. Лучше спросите в деревне у Гао Чоуэра, который первым обнаружил тело Ци Юна.
Цюй Чжао закатила рукава:
— Раз так, я задам ему хорошую трёпку!
Ся Цинцзюнь провела Юй Яна и Цюй Чжао обратно в пределы Внутреннего города, миновала Зал Иси и палаты Молин, обогнула справа Уголок Водных Пейзажей, миновала две конюшни и наконец остановилась перед приоткрытыми воротами усадьбы. Толкнув калитку, Ся Цинцзюнь произнесла:
— Мы на месте.
Тот самый ночной кошмар заставил Ван Дина вскочить с постели словно рыба, выброшенная на берег. В этот момент снаружи донеслись глухие удары колотушки — стража отбивала вторую стражу. Раздраженный и растревоженный бессонницей, он вспылил: раз всё равно придётся во сне состязаться с Юем и остальными, не лучше ли выйти наружу и хорошенько размять кулаки? С этой мыслью он зажёг лампу, оделся, толкнул дверь комнаты и вышел во двор.
Юй Ян сдвинул брови, поразмыслил немного и спросил:
— Когда ты входил внутрь, заметил что-нибудь необычное? Ну, например, что дверь заклеена бумажными полосками или вроде того?
Юй Ян неожиданно спросил:
— А идея использовать гроб для снятия пророчества — её тоже Ван Лу нагадал?
— Представление? — изумленно воскликнула Цюй Чжао. — Ну конечно! Братец с детства любил наряжаться перед нами, двумя младшими сестричками, в разные наряды, изображать всевозможных чудищ и духов, чтобы нас рассмешить, или показывать фокусы до упаду!
— Это можно было понять по звуку его голоса.
Фань Пиньсян, глядя на его неловкие попытки объясниться, не удержалась от легкой улыбки и произнесла:
— Не вы ли случается тот самый молодой господин Ван, что приехал гостить в наш дом сегодня? Прошу вас, не оправдывайтесь, я прекрасно понимаю ваши намерения. У меня и в мыслях не было упрекать вас за грубость, просто мне ещё не доводилось видеть, чтобы кто-то так дрался, вот сердце и не выдержало. Ничего, думаю, со временем, когда насмотрюсь, я привыкну...
Домочадцы семьи Фань, казалось, улеглись почивать очень рано: в усадьбе стояла абсолютная, звенящая тишина. Ван Дин подумал, что если он прямо здесь начнет размахивать кулаками и ногами, то неизменно перебудит всех мирно спящих обитателей. Прогулявшись по двору, он обнаружил небольшую калитку, ведущую прямиком в сад во внутренних покоях. Заглянув за неё, он оценил простор участка, а также наличие искусственных холмов и деревьев, которые могли послужить отличным укрытием — место для тренировок подходило идеально.
Гао Чоуэр торопливо закивал:
— Знаю, знаю! Это духовный талисман, нарисованный господином Ван Лу, говорят, он отгоняет злых духов и нечисть. Господин Ван — человек великих способностей! И фэншуй знает, и лица читает, от зла и демонов избавляет, все в деревне уважают его!
Оставив на время свои глупые шуточки за облаками, Юй Ян вновь принял напускную серьезность и спросил:
— Гибель правителя Ци — её обнаружил ты первый?
Гао Чоуэр хлопнул себя по бедру и сказал: Действительно, было такое дело! Я проткнул бумажную оконную решетку и увидел, что он мертв, поэтому сразу толкнул дверь и вошел. Кто же знал, что раздастся какой-то звук вроде шипения, и я сорвал одну из желтых бумажных талисманов, запиравших дверь изнутри!
Юйвэнь Кай громко щелкнул пальцами и с улыбкой обратился к Юй Яну: Брат Чаншэн, как это ты тоже добрался сюда? Я всё же опередил тебя на шаг, хе-хе.
Ой, господин Юй, этот двор уже так перекопал и истоптал городской лорд Ци, что от прежнего вида ничего не осталось, где уж там разобраться в следах!
То ли из-за смены места ему не спалось, то ли истории, услышанные днем, казались слишком жуткими, но только он, обычно никогда не видевший снов, этой ночью вдруг один за другим стал видеть кошмары. Чуть что, во сне его начинали преображавшиеся в скалящихся чудовищ Юйвэнь Кай, Юй Ян и прочие подобные личности, и он просыпался в холодном поту, изрядно измученный этим беспокойством.
Услышав его слова, Фань Пиньсян не только рассвирепела от стыда и гнева, но и затопала ногами, крикнув: А ну-ка убирайся отсюда, не то я позову людей!
Гао Чоуэр кивнул и сказал: Совершенно верно, это был я. В тот день в полдень городской лорд Ци внезапно велел позвать меня и велел прийти к нему в дом на поденную работу к часу петуха. Возможно, господин этого не знает, но барышне Ся наверняка доводилось об этом слышать. Дело в том, что этот городской лорд Ци вечно без всякой причины менял свои решения и никогда не считал нас, презренный люд, за людей, а вдобавок жутко скупился и не хотел нанимать работников, так что мог запросто кинуть меня в любой момент. Поэтому, услышав его слова, я долго колебался, но в тот день как назло не было никаких других дел, и я подумал — все-таки пойду. Вот так я вовремя добрался до города, городские ворота были приоткрыты, как обычно, я вошел и принялся повсюду искать городского лорда Ци, но, как на зло, никто не отзывался. Поразмыслив, я решил, что меня опять кинули, и невольно затаил обиду, желая потребовать у городского лорда Ци справедливости. Я стал приглядываться, какие из выкопанных земляных ям посвежее, чтобы узнать, где именно трудится городской лорд Ци, и так дошел до того самого двора и обнаружил, что он плавает в кадре для воды уже мертвым.
Ся Цинцзюнь внезапно указала на обнесенный бамбуковой рощей дом впереди и сказала: Пришли, дом старого похотливого призрака вон за ней.
Юй Ян усмехнулся и сказал: Тогда как вы можете утверждать, что появившийся позже в маске молодой господин Цюй — это именно тот человек, который туда заходил?
Цюй Чжао поспешно вмешался, заявляя: Мой брат вовсе не такой человек.
На лице Гао Чоуэра проступил страх, и он произнес: Потому что, потому что я услышал внутри какие-то странные звуки...
Юй Ян вел двух девушек, ступая словно канатоходец по узким земляным перегородкам между ямами, петлял из стороны в сторону и наконец подошел к единственному строению во дворе. Он быстро вскочил на ступени перед домом и, тяжело вздохнув, сказал: Я просто поражаюсь упорству этого парня, родись он на несколько веков раньше, мог бы сразу строить Великую стену для Циньского вана, думаю, с подрядом на две тысячи ли он бы справился в одиночку.
Трое как раз собирались обойти бамбуковую рощу, когда внезапно услышали редкий стук конских копыт. Юй Ян поднял голову и увидел, как Юйвэнь Кай верхом на лошади приближается оттуда вместе с Цюй Минь.
А ты не видел, где находится кирка, которой он копал ямы?

Комментарии

Загрузка...