— Никогда бы не подумал, что под Портовым районом скрывается нечто подобное...
— Никогда бы не подумал, что под Портовым районом скрывается нечто подобное...
Пещера отнюдь не была безжизненным, мёртвым местом.
Пещера отнюдь не была безжизненным, мёртвым местом.
Стены слабо светились фосфоресцирующим мхом, а под ногами стелилась пусть и неровная, но всё же каменистая твердь.
Стены слабо светились фосфоресцирующим мхом, а под ногами стелилась пусть и неровная, но всё же каменистая твердь.
По пути им попадались обгоревшие огарки факелов, а земля была испещрена беспорядочными следами. Некоторые отпечатки ног явно были оставлены очень давно.
По пути им попадались обгоревшие огарки факелов, а земля была испещрена беспорядочными следами. Некоторые отпечатки ног явно были оставлены очень давно.
И это были плохие новости.
И это были плохие новости.
— ...Здесь есть следы людей.
— ...Здесь есть следы людей.
Это был наихудший вариант развития событий. Если этим туннелем действительно кто-то пользовался, то явно не один раз.
Это был наихудший вариант развития событий. Если этим туннелем действительно кто-то пользовался, то явно не один раз.
А значит, в конце этого пути вполне мог обнаружиться ещё один выход на поверхность.
А значит, в конце этого пути вполне мог обнаружиться ещё один выход на поверхность.
— Я слышу шум воды.
— Я слышу шум воды.
— Талия, приложив ухо к стене, прислушивалась несколько секунд, после чего озвучила ещё более пугающее предположение.
— Талия, приложив ухо к стене, прислушивалась несколько секунд, после чего озвучила ещё более пугающее предположение.
Это означало, что впереди их, скорее всего, ждёт подземная река. Возможно, даже судоходный канал для контрабандистов.
Это означало, что впереди их, скорее всего, ждёт подземная река. Возможно, даже судоходный канал для контрабандистов.
И это предположение не казалось таким уж беспочвенным... Чем дальше они шли, тем больше этот туннель напоминал тайную тропу, пробитую контрабандистами.
И это предположение не казалось таким уж беспочвенным... Чем дальше они шли, тем больше этот туннель напоминал тайную тропу, пробитую контрабандистами.
— Куда теперь? — спросил Лиэн.
— Куда теперь? — спросил Лиэн.
Впереди, как и следовало ожидать, дорога разветвлялась.
Впереди, как и следовало ожидать, дорога разветвлялась.
Перед ними зияли зевы сразу четырёх тоннелей. Проверять каждый по очереди просто не было времени... Одному богу известно, на сколько ещё рукавов они разобьются дальше.
Перед ними зияли зевы сразу четырёх тоннелей. Проверять каждый по очереди просто не было времени... Одному богу известно, на сколько ещё рукавов они разобьются дальше.
Лари лихорадочно крутила «компас», в нерешительности поглядывая на два крайних правых прохода.
Лари лихорадочно крутила «компас», в нерешительности поглядывая на два крайних правых прохода.
Судя по направлению, это был наиболее вероятный путь.
Судя по направлению, это был наиболее вероятный путь.
Но подземные тоннели постоянно петляли, и слепо доверять артефакту в таких условиях было рискованно. Выбрать самый «вероятный»? Но стоит ошибиться лишь раз — и они окончательно собьются с пути.
Но подземные тоннели постоянно петляли, и слепо доверять артефакту в таких условиях было рискованно. Выбрать самый «вероятный»? Но стоит ошибиться лишь раз — и они окончательно собьются с пути.
— Крайний левый.
— Крайний левый.
Талия, закрыв глаза, уверенно указала на самый левый проход.
Талия, закрыв глаза, уверенно указала на самый левый проход.
До сих пор её навыки выслеживания превосходили способности любого обычного следопыта.
До сих пор её навыки выслеживания превосходили способности любого обычного следопыта.
Сейчас в её пространственном зрении, скрытом под опущенными веками, мерцали фантомные силуэты, сотканные из «частиц».
Сейчас в её пространственном зрении, скрытом под опущенными веками, мерцали фантомные силуэты, сотканные из «частиц».
Дети, выстроившись гуськом, шли вперёд вприпрыжку, а во главе процессии шагала высокая, худощавая монахиня.
Дети, выстроившись гуськом, шли вперёд вприпрыжку, а во главе процессии шагала высокая, худощавая монахиня.
【Непрерывная безмолвная резня (Способность Сердечной души уровня Серебра): Фиксируется на одной цели, максимально воссоздаёт её существование через Запах свежей крови, позволяя прочувствовать всё, что с ней происходит.】
【Непрерывная безмолвная резня (Способность Сердечной души уровня Серебра): Фиксируется на одной цели, максимально воссоздаёт её существование через Запах свежей крови, позволяя прочувствовать всё, что с ней происходит.】
【Чем сильнее вы жаждете её крови, тем чётче будет её фантомный образ. Но если вы долгое время не сможете испить крови, то впадёте в крайне скверное состояние: тревога, раздражительность, лихорадка, одержимость, безумие... А как только вы успешно напьётесь крови, станете ещё сильнее, но в следующий раз вам будет не хватать терпения в разы больше.】
【Чем сильнее вы жаждете её крови, тем чётче будет её фантомный образ. Но если вы долгое время не сможете испить крови, то впадёте в крайне скверное состояние: тревога, раздражительность, лихорадка, одержимость, безумие... А как только вы успешно напьётесь крови, станете ещё сильнее, но в следующий раз вам будет не хватать терпения в разы больше.】
Это было абсолютное воплощение её базового расового таланта — Запаха свежей крови, квинтэссенция её прошлой жизни, проведённой в непрерывных убийствах. Эта способность также несла в себе скрытую, разрушительную тягу к саморазрушению.
Это было абсолютное воплощение её базового расового таланта — Запаха свежей крови, квинтэссенция её прошлой жизни, проведённой в непрерывных убийствах. Эта способность также несла в себе скрытую, разрушительную тягу к саморазрушению.
Она никогда не была хорошим офицером полиции, но всегда оставалась первоклассной убийцей.
Она никогда не была хорошим офицером полиции, но всегда оставалась первоклассной убийцей.
Коллекционер хвостов поступал абсолютно правильно, избегая встреч с ней. Ведь стоит им столкнуться лицом к лицу, и она навеки вцепится в него мёртвой хваткой.
Коллекционер хвостов поступал абсолютно правильно, избегая встреч с ней. Ведь стоит им столкнуться лицом к лицу, и она навеки вцепится в него мёртвой хваткой.
Но сейчас долгое использование способности без возможности испить крови цели повергло её в состояние тяжёлой тревоги и помутнения рассудка.
Но сейчас долгое использование способности без возможности испить крови цели повергло её в состояние тяжёлой тревоги и помутнения рассудка.
Она безостановочно грызла свой большой палец, даже не замечая, как по коже струится горячая кровь.
Она безостановочно грызла свой большой палец, даже не замечая, как по коже струится горячая кровь.
«Мне стоило обыскать приют...»
«Мне стоило обыскать приют...»
«Я должна была заподозрить её с самого начала».
«Я должна была заподозрить её с самого начала».
«Эти дети... всё из-за меня...» — множество навязчивых мыслей опутывало её разум. В галлюцинациях мертвецы с незрячими глазами сомкнулись вокруг неё плотным кольцом.
«Эти дети... всё из-за меня...» — множество навязчивых мыслей опутывало её разум. В галлюцинациях мертвецы с незрячими глазами сомкнулись вокруг неё плотным кольцом.
Среди них, казалось, были и те, чья кровь осталась на её собственных руках в далёком прошлом, и теперь они карабкались из бездны, чтобы отомстить.
Среди них, казалось, были и те, чья кровь осталась на её собственных руках в далёком прошлом, и теперь они карабкались из бездны, чтобы отомстить.
Неужели старые грехи настигли её именно сейчас? Это кармическое возмездие, плата по её собственным кровавым счетам...
Неужели старые грехи настигли её именно сейчас? Это кармическое возмездие, плата по её собственным кровавым счетам...
— Талия! — густой мужской голос громом прогремел прямо над её ухом.
— Талия! — густой мужской голос громом прогремел прямо над её ухом.
— Я... я в порядке, я ещё держусь.
— Я... я в порядке, я ещё держусь.
— Взгляд девушки-полицейского снова обрёл ясность.
— Взгляд девушки-полицейского снова обрёл ясность.
Сейчас было не время для слабости и жалости к себе. Нынешняя она — больше не хладнокровная убийца... Она спасительница детей. И даже если карма существует, возмездие настигнет её не сегодня.
Сейчас было не время для слабости и жалости к себе. Нынешняя она — больше не хладнокровная убийца... Она спасительница детей. И даже если карма существует, возмездие настигнет её не сегодня.
Голос Лиэна вернул ей рассудок и позволил отряду без колебаний ступить на единственно верный путь.
Голос Лиэна вернул ей рассудок и позволил отряду без колебаний ступить на единственно верный путь.
А вот ублюдкам с невольничьего рынка, вошедшим в пещеру чуть раньше, повезло куда меньше.
А вот ублюдкам с невольничьего рынка, вошедшим в пещеру чуть раньше, повезло куда меньше.
Обилие развилок заставило их от безысходности принять самое логичное решение — разделиться.
Обилие развилок заставило их от безысходности принять самое логичное решение — разделиться.
Возможно, они не видели в этом ничего страшного. В конце концов, им противостоял всего лишь мерзкий серийный убийца, способный резать лишь беззащитных простаков в тёмных подворотнях... Далеко ли убежит крыса, загнанная в угол? Во всём Городе Сияния не сыскать силы, способной остановить синдикат работорговцев.
Возможно, они не видели в этом ничего страшного. В конце концов, им противостоял всего лишь мерзкий серийный убийца, способный резать лишь беззащитных простаков в тёмных подворотнях... Далеко ли убежит крыса, загнанная в угол? Во всём Городе Сияния не сыскать силы, способной остановить синдикат работорговцев.
Они были уверены, что любой из их отрядов, догнав цель, без труда вернёт сумку с драгоценностями и сорвёт куш... Ну а то, что по пути в их карманах случайно «затеряется» один-два кристалла Крови героя — дело житейское.
Они были уверены, что любой из их отрядов, догнав цель, без труда вернёт сумку с драгоценностями и сорвёт куш... Ну а то, что по пути в их карманах случайно «затеряется» один-два кристалла Крови героя — дело житейское.
Но они с самого начала не представляли, с чем им предстоит столкнуться.
Но они с самого начала не представляли, с чем им предстоит столкнуться.
Их добыча отнюдь не была слаба. Да и была она там далеко не одна.
Их добыча отнюдь не была слаба. Да и была она там далеко не одна.
— Что это за тварь?
— Что это за тварь?
— Перед множеством отрядов, зашедших вглубь пещеры, почти одновременно возникли странные существа.
— Перед множеством отрядов, зашедших вглубь пещеры, почти одновременно возникли странные существа.
Белоснежный зверь, напоминающий пса, бесшумно преградил им путь, молчаливо уставившись на чужаков.
Белоснежный зверь, напоминающий пса, бесшумно преградил им путь, молчаливо уставившись на чужаков.
...
...
— Помогая мне, вы помогаете себе. Вы же не хотите раскрыть себя так рано...
— Помогая мне, вы помогаете себе. Вы же не хотите раскрыть себя так рано...
В глубине пещеры скрывалось уютное жилище.
В глубине пещеры скрывалось уютное жилище.
Монахиня Мария, сидя перед зеркалом и поправляя макияж, непринуждённо разговаривала с водной гладью, висевшей на стене.
Монахиня Мария, сидя перед зеркалом и поправляя макияж, непринуждённо разговаривала с водной гладью, висевшей на стене.
У неё за спиной молчаливо стояли дети, которые ещё недавно так беззаботно смеялись.
У неё за спиной молчаливо стояли дети, которые ещё недавно так беззаботно смеялись.
Их глаза были затянуты пеленой, они словно находились в глубоком трансе.
Их глаза были затянуты пеленой, они словно находились в глубоком трансе.
В водном зеркале отражалась фигура в жутком плаще и маске.
В водном зеркале отражалась фигура в жутком плаще и маске.
На маске, оставлявшей открытыми лишь глаза, был нарисован огромный глаз, а по бокам торчали два изогнутых рога.
На маске, оставлявшей открытыми лишь глаза, был нарисован огромный глаз, а по бокам торчали два изогнутых рога.
Из-за балахона было трудно определить комплекцию собеседника, но, судя по очертаниям, это был невысокий и не слишком крепкий пожилой мужчина.
Из-за балахона было трудно определить комплекцию собеседника, но, судя по очертаниям, это был невысокий и не слишком крепкий пожилой мужчина.
Он никак не отреагировал на её слова, лишь молча сверлил её взглядом, словно смотрел на труп.
Он никак не отреагировал на её слова, лишь молча сверлил её взглядом, словно смотрел на труп.
Чего может добиться жалкий подопытный, обыкновенная пешка? Даже если ты захочешь разболтать наши тайны, что ты вообще знаешь?
Чего может добиться жалкий подопытный, обыкновенная пешка? Даже если ты захочешь разболтать наши тайны, что ты вообще знаешь?
— ...Служители древних чудовищ. Легендарная Секта Зверя. Если королевская семья узнает, что вы, якобы уничтоженные шестнадцать лет назад, на самом деле всё ещё живы, они будут просто в восторге. Ведь награду за ваши головы так никто и не отменял.
— ...Служители древних чудовищ. Легендарная Секта Зверя. Если королевская семья узнает, что вы, якобы уничтоженные шестнадцать лет назад, на самом деле всё ещё живы, они будут просто в восторге. Ведь награду за ваши головы так никто и не отменял.
— На самом деле она знала куда больше, чем они думали.
— На самом деле она знала куда больше, чем они думали.
Монахиня улыбалась. Даже будучи загнанной в угол, она сохраняла безмятежную, ласковую улыбку.
Монахиня улыбалась. Даже будучи загнанной в угол, она сохраняла безмятежную, ласковую улыбку.
Казалось, это была очередная полуночная беседа по душам с её воспитанниками.
Казалось, это была очередная полуночная беседа по душам с её воспитанниками.
Собеседник по-прежнему смотрел на неё как на покойницу.
Собеседник по-прежнему смотрел на неё как на покойницу.
Разболтать? Кому ты собралась болтать? Этим насквозь прогнившим аристократам, управляющим городом?
Разболтать? Кому ты собралась болтать? Этим насквозь прогнившим аристократам, управляющим городом?
Мария продолжила, не обращая внимания на его молчание:
Мария продолжила, не обращая внимания на его молчание:
— Я знаю, что скорее всего меня предаст какой-нибудь рогатый сектант в маске. В конце концов, вы уже давно пустили корни в высшем обществе этого королевства. И если невольничий рынок хочет дотянуться до меня, значит, дотянуться до меня хотите вы...
— Я знаю, что скорее всего меня предаст какой-нибудь рогатый сектант в маске. В конце концов, вы уже давно пустили корни в высшем обществе этого королевства. И если невольничий рынок хочет дотянуться до меня, значит, дотянуться до меня хотите вы...
Монахиня достала небольшой мешочек и слегка потрясла им. Внутри мелодично зазвенело.
Монахиня достала небольшой мешочек и слегка потрясла им. Внутри мелодично зазвенело.
Туго набитый мешок, судя по звуку, был полон драгоценных камней.
Туго набитый мешок, судя по звуку, был полон драгоценных камней.
В этот момент она с удовлетворением заметила, как в глазах собеседника вспыхнул алчный блеск.
В этот момент она с удовлетворением заметила, как в глазах собеседника вспыхнул алчный блеск.
— В конце концов, не ради ли этого всё затевалось?.. Вытащите меня отсюда, и всё это будет вашим. Иначе вам придётся очень долго вылавливать их в тёмных водах подземной реки. Возможно, я позволю течению унести их прямо в море. И если вы сможете выудить хотя бы десятую часть — я признаю ваше мастерство.
— В конце концов, не ради ли этого всё затевалось?.. Вытащите меня отсюда, и всё это будет вашим. Иначе вам придётся очень долго вылавливать их в тёмных водах подземной реки. Возможно, я позволю течению унести их прямо в море. И если вы сможете выудить хотя бы десятую часть — я признаю ваше мастерство.
Человек в зеркале ненадолго замолчал, после чего всё же выдавил из себя несколько фраз.
Человек в зеркале ненадолго замолчал, после чего всё же выдавил из себя несколько фраз.
— Я пробудил «детёнышей» в пещерах. Ты можешь управлять ими с помощью «медали». Через полчаса по подземной реке прибудут несколько послушников. Уходи с ними.
— Я пробудил «детёнышей» в пещерах. Ты можешь управлять ими с помощью «медали». Через полчаса по подземной реке прибудут несколько послушников. Уходи с ними.
Сказав это, жрец в рогатой маске перевёл взгляд на стоящих за спиной монахини детей.
Сказав это, жрец в рогатой маске перевёл взгляд на стоящих за спиной монахини детей.
— Вместимость лодок ограничена. Забери этих «маленьких рогов» с собой.
— Вместимость лодок ограничена. Забери этих «маленьких рогов» с собой.
— Он даже не пытался скрыть свою алчность.
— Он даже не пытался скрыть свою алчность.
Зверь милосерден. Больше всего на свете он любит таких вот невинных детей. Особенно тех первосортных агнцев, что были вскормлены безграничной материнской любовью.
Зверь милосерден. Больше всего на свете он любит таких вот невинных детей. Особенно тех первосортных агнцев, что были вскормлены безграничной материнской любовью.
— Это же мои детки, они все называют меня мамой... — всё так же ласково улыбалась монахиня.
— Это же мои детки, они все называют меня мамой... — всё так же ласково улыбалась монахиня.
— Я организую тебе место на большом корабле, отплывающем за границу. Ты покинешь королевство. И дам сумму, которой хватит на безбедную старость.
— Я организую тебе место на большом корабле, отплывающем за границу. Ты покинешь королевство. И дам сумму, которой хватит на безбедную старость.
— Ох, жестокая реальность разрывает мне сердце. Какая короткая у нас вышла связь матери и детей, — мягко рассмеялась женщина.
— Ох, жестокая реальность разрывает мне сердце. Какая короткая у нас вышла связь матери и детей, — мягко рассмеялась женщина.
Силуэт в водном зеркале растаял. Улыбка исчезла с лица монахини Марии, и она тяжело вздохнула.
Силуэт в водном зеркале растаял. Улыбка исчезла с лица монахини Марии, и она тяжело вздохнула.
Мешочек с «драгоценностями» упал на стол с резким звоном.
Мешочек с «драгоценностями» упал на стол с резким звоном.
То, что высыпалось из него, оказалось лишь горсткой битого стекла.
То, что высыпалось из него, оказалось лишь горсткой битого стекла.
Словам «Жреца Великого Рога» нельзя было верить ни на грош. Никакого билета на корабль не существовало с самого начала, но сейчас она могла использовать их силу, чтобы стряхнуть с хвоста свору голодных псов.
Словам «Жреца Великого Рога» нельзя было верить ни на грош. Никакого билета на корабль не существовало с самого начала, но сейчас она могла использовать их силу, чтобы стряхнуть с хвоста свору голодных псов.
Она посмотрела на застывших позади детей и снова радостно улыбнулась.
Она посмотрела на застывших позади детей и снова радостно улыбнулась.
— Мама продала вас за хорошую цену.
— Мама продала вас за хорошую цену.
— Улыбаясь, монахиня подошла к своим «детям».
— Улыбаясь, монахиня подошла к своим «детям».
В одной её руке покоилась склянка с мутной, вязкой чёрной жидкостью, в другой был зажат серп с короткой рукоятью.
В одной её руке покоилась склянка с мутной, вязкой чёрной жидкостью, в другой был зажат серп с короткой рукоятью.
Но прежде чем она успела приступить к делу, её внимание привлёк вибрирующий на столе магический артефакт.
Но прежде чем она успела приступить к делу, её внимание привлёк вибрирующий на столе магический артефакт.
— Так быстро? Эти шавки с рынка...
— Так быстро? Эти шавки с рынка...
— Сработал сигнальный барьер, а значит, нарушители были уже совсем близко.
— Сработал сигнальный барьер, а значит, нарушители были уже совсем близко.
Однако, получив контроль над «детёнышами», она больше не испытывала страха.
Однако, получив контроль над «детёнышами», она больше не испытывала страха.
— Возможно, мне стоит сначала собрать побольше «рогов», чтобы накопить себе на дорогу.
— Возможно, мне стоит сначала собрать побольше «рогов», чтобы накопить себе на дорогу.
— По сравнению с обычными детьми, эти эсперы представляли куда большую ценность.
— По сравнению с обычными детьми, эти эсперы представляли куда большую ценность.
Ведь «Великий Рог» был далеко не единственным культом в городе, поклоняющимся «Зверю».
Ведь «Великий Рог» был далеко не единственным культом в городе, поклоняющимся «Зверю».
Перед тем как выйти навстречу врагам, она обернулась и окинула детей взглядом, полным искренней нежности.
Перед тем как выйти навстречу врагам, она обернулась и окинула детей взглядом, полным искренней нежности.
— Подождите немного, малыши. Мама скоро вернётся и заберёт вас из этого грязного, порочного мира...
— Подождите немного, малыши. Мама скоро вернётся и заберёт вас из этого грязного, порочного мира...

Комментарии

Загрузка...