Монахиня Мария была хорошим человеком.
Монахиня Мария была хорошим человеком.
Нет, она была идеалом, даже святой.
Нет, она была идеалом, даже святой.
В глазах многих старожилов Портового района монахиня Мария выглядела истинной святой.
В глазах многих старожилов Портового района монахиня Мария выглядела истинной святой.
Она была невысокого роста, не отличалась выдающейся красотой, но на её лице всегда сияла нежная улыбка, напоминающая о бескорыстной материнской любви.
Она была невысокого роста, не отличалась выдающейся красотой, но на её лице всегда сияла нежная улыбка, напоминающая о бескорыстной материнской любви.
Будь то сироты из приюта или случайно заглянувшие знатные господа, ко всем она относилась с одинаковым теплом... Дети из приюта часто называли её мамой, и она никогда не отвергала их чувств.
Будь то сироты из приюта или случайно заглянувшие знатные господа, ко всем она относилась с одинаковым теплом... Дети из приюта часто называли её мамой, и она никогда не отвергала их чувств.
Нередко можно было увидеть, как она обнимает назвавшего её матерью ребёнка и тихим голосом читает сказку на ночь, помогая уснуть.
Нередко можно было увидеть, как она обнимает назвавшего её матерью ребёнка и тихим голосом читает сказку на ночь, помогая уснуть.
Придя сюда однажды, Мария посвятила службе детям невероятно много времени — так много, что жители Портового района стали воспринимать её присутствие как нечто само собой разумеющееся.
Придя сюда однажды, Мария посвятила службе детям невероятно много времени — так много, что жители Портового района стали воспринимать её присутствие как нечто само собой разумеющееся.
Сделать доброе дело один раз несложно. Несложно делать его и на протяжении какого-то времени. Но она...
Сделать доброе дело один раз несложно. Несложно делать его и на протяжении какого-то времени. Но она...
— Сестра Мария, на следующей неделе исполнится ровно двадцать лет с тех пор, как вы пришли сюда. Дети и другие сестры хотят устроить для вас небольшой праздник, — с радостью посмотрела на неё молодая монахиня. Она сама оказалась здесь исключительно благодаря вдохновляющему примеру Марии.
— Сестра Мария, на следующей неделе исполнится ровно двадцать лет с тех пор, как вы пришли сюда. Дети и другие сестры хотят устроить для вас небольшой праздник, — с радостью посмотрела на неё молодая монахиня. Она сама оказалась здесь исключительно благодаря вдохновляющему примеру Марии.
«Неужели прошло уже двадцать лет?» — на мгновение растерялась Мария, услышав напоминание коллеги.
«Неужели прошло уже двадцать лет?» — на мгновение растерялась Мария, услышав напоминание коллеги.
Двадцать лет. Она прослужила в приюте долгих два десятилетия, целых двадцать лет заменяя сиротам родную мать.
Двадцать лет. Она прослужила в приюте долгих два десятилетия, целых двадцать лет заменяя сиротам родную мать.
Морщинки в уголках глаз, всё более непослушное тело, серебряные нити в волосах — всё это было неумолимыми следами, которые оставило на ней время.
Морщинки в уголках глаз, всё более непослушное тело, серебряные нити в волосах — всё это было неумолимыми следами, которые оставило на ней время.
Неизменной оставалась лишь всё та же ласковая улыбка и поистине безграничное терпение к детям.
Неизменной оставалась лишь всё та же ласковая улыбка и поистине безграничное терпение к детям.
Если бы это было не так, те выросшие воспитанники, что изредка заглядывали проведать её, не срывались бы то и дело на случайное «мама Мария»... В такие моменты она всегда отвечала им своей привычной, тёплой улыбкой.
Если бы это было не так, те выросшие воспитанники, что изредка заглядывали проведать её, не срывались бы то и дело на случайное «мама Мария»... В такие моменты она всегда отвечала им своей привычной, тёплой улыбкой.
Возможно, эти «дети» были величайшим плодом той материнской любви, которую эта милосердная женщина отдавала без остатка все эти годы.
Возможно, эти «дети» были величайшим плодом той материнской любви, которую эта милосердная женщина отдавала без остатка все эти годы.
— Не нужно ничего праздновать. Десерты и пирожные, которые прислали благотворители, лучше оставьте детям, их растущим организмам это нужнее...
— Не нужно ничего праздновать. Десерты и пирожные, которые прислали благотворители, лучше оставьте детям, их растущим организмам это нужнее...
Казалось, сегодняшний день, канун её двадцатилетнего юбилея службы, ничем для неё не отличался.
Казалось, сегодняшний день, канун её двадцатилетнего юбилея службы, ничем для неё не отличался.
После молитвы нужно было приготовить детям еду, поиграть с ними, встретить пришедших меценатов... Ах, как же хочется, чтобы нашлось побольше добрых людей, готовых усыновить этих малышей. Жизнь в других районах, какой бы трудной она ни была, всё равно лучше, чем в приюте.
После молитвы нужно было приготовить детям еду, поиграть с ними, встретить пришедших меценатов... Ах, как же хочется, чтобы нашлось побольше добрых людей, готовых усыновить этих малышей. Жизнь в других районах, какой бы трудной она ни была, всё равно лучше, чем в приюте.
Как бы усердно ни старались монахини, они никогда не смогут дать детям то, в чём те нуждаются больше всего — настоящую любовь отца и матери.
Как бы усердно ни старались монахини, они никогда не смогут дать детям то, в чём те нуждаются больше всего — настоящую любовь отца и матери.
Детей слишком много, а её силы уже не те, что в молодости, за всеми не уследить.
Детей слишком много, а её силы уже не те, что в молодости, за всеми не уследить.
...
...
— Вы слышали? Тот паладин, который часто к нам заглядывает, ворвался на невольничий рынок. Он буквально вынес главные ворота и всю ночь простоял там, осыпая их проклятиями...
— Вы слышали? Тот паладин, который часто к нам заглядывает, ворвался на невольничий рынок. Он буквально вынес главные ворота и всю ночь простоял там, осыпая их проклятиями...
Слухи всегда распространяются молниеносно, и с каждым разом обрастают всё более нелепыми деталями.
Слухи всегда распространяются молниеносно, и с каждым разом обрастают всё более нелепыми деталями.
Однако новости о Лиэне вызвали неподдельный интерес даже у госпожи Марии. Услышав болтовню коллег, она сама расспросила их о подробностях.
Однако новости о Лиэне вызвали неподдельный интерес даже у госпожи Марии. Услышав болтовню коллег, она сама расспросила их о подробностях.
— Говорят, у него украли Кровь героя. Тот самый знаменитый Коллекционер хвостов...
— Говорят, у него украли Кровь героя. Тот самый знаменитый Коллекционер хвостов...
Любительницы сплетен сбились в кучку и, собирая историю по крупицам, восстановили картину вчерашней ночи почти целиком.
Любительницы сплетен сбились в кучку и, собирая историю по крупицам, восстановили картину вчерашней ночи почти целиком.
И госпожа Мария, прикрывая рот рукой в лёгкой усмешке, слушая эти пересуды, казалось, тоже уловила в них самое главное.
И госпожа Мария, прикрывая рот рукой в лёгкой усмешке, слушая эти пересуды, казалось, тоже уловила в них самое главное.
— Судя по всему, этому Охотнику за хвостами пришёл конец. Злодей, который калечит детей, будет убит людьми с невольничьего рынка... — воодушевлённо произнесла одна из монахинь, обращаясь к Марии.
— Судя по всему, этому Охотнику за хвостами пришёл конец. Злодей, который калечит детей, будет убит людьми с невольничьего рынка... — воодушевлённо произнесла одна из монахинь, обращаясь к Марии.
Все они знали, как серьёзно госпожа Мария относится к угрозе, которую Коллекционер хвостов представляет для малышей.
Все они знали, как серьёзно госпожа Мария относится к угрозе, которую Коллекционер хвостов представляет для малышей.
И действительно, Мария радостно улыбнулась, снова и снова повторяя:
И действительно, Мария радостно улыбнулась, снова и снова повторяя:
— Вот и славно, вот и славно.
— Вот и славно, вот и славно.
Казалось, даже обед в этот день показался ей вкуснее обычного.
Казалось, даже обед в этот день показался ей вкуснее обычного.
Время полуденного отдыха пролетало быстро. После еды детей нужно было укладывать спать.
Время полуденного отдыха пролетало быстро. После еды детей нужно было укладывать спать.
Но в этот раз госпожа Мария словно о чём-то вспомнила.
Но в этот раз госпожа Мария словно о чём-то вспомнила.
— Ах да, один щедрый благотворитель сообщил, что собирается нанести нам визит. Он пообещал оплатить ремонт нашего здания... Предупредите остальных сестёр, мы проведём собрание и обсудим, как его встретить. Заодно подумайте, какую комнату нужно отремонтировать в первую очередь.
— Ах да, один щедрый благотворитель сообщил, что собирается нанести нам визит. Он пообещал оплатить ремонт нашего здания... Предупредите остальных сестёр, мы проведём собрание и обсудим, как его встретить. Заодно подумайте, какую комнату нужно отремонтировать в первую очередь.
Такая чудесная новость мгновенно привела монахинь в полный восторг.
Такая чудесная новость мгновенно привела монахинь в полный восторг.
Условия их жизни оставляли желать лучшего, а протекающая крыша была суровой повседневностью.
Условия их жизни оставляли желать лучшего, а протекающая крыша была суровой повседневностью.
Но больше всего этих женщин донимали расплодившиеся по углам мелкие грызуны.
Но больше всего этих женщин донимали расплодившиеся по углам мелкие грызуны.
Пока остальные суетились, созывая всех на собрание, Мария с улыбкой смотрела в окно.
Пока остальные суетились, созывая всех на собрание, Мария с улыбкой смотрела в окно.
Некоторые детишки, не желая спать, тайком выбежали во двор поиграть в мяч, но она ласково загнала их обратно.
Некоторые детишки, не желая спать, тайком выбежали во двор поиграть в мяч, но она ласково загнала их обратно.
«Какой точный расчёт...» — внезапно прошептала она фразу, лишённую всякого контекста. В её голосе звучало понимание человека, который насквозь видел суть происходящего.
«Какой точный расчёт...» — внезапно прошептала она фразу, лишённую всякого контекста. В её голосе звучало понимание человека, который насквозь видел суть происходящего.
Когда все монахини собрались, Мария посмотрела на их счастливые лица и тоже рассмеялась.
Когда все монахини собрались, Мария посмотрела на их счастливые лица и тоже рассмеялась.
Казалось, они так давно не радовались.
Казалось, они так давно не радовались.
«Жизнь полна страданий. Пусть хотя бы напоследок... пусть в свои последние мгновения они побудут счастливы...»
«Жизнь полна страданий. Пусть хотя бы напоследок... пусть в свои последние мгновения они побудут счастливы...»
Это была самая искренняя улыбка женщины.
Это была самая искренняя улыбка женщины.
Через две минуты «собрание» завершилось.
Через две минуты «собрание» завершилось.
Но из комнаты вышла лишь одна сестра Мария, на лице которой по-прежнему играла улыбка.
Но из комнаты вышла лишь одна сестра Мария, на лице которой по-прежнему играла улыбка.
— Не заходите туда... сёстры спят, — остановила она детей, которые подрались во время тихого часа и прибежали жаловаться «мамам».
— Не заходите туда... сёстры спят, — остановила она детей, которые подрались во время тихого часа и прибежали жаловаться «мамам».
Заодно она сообщила им потрясающую новость.
Заодно она сообщила им потрясающую новость.
— Передайте остальным: мы идём на весеннюю прогулку! В городской парк аттракционов! Зовите всех друзей!
— Передайте остальным: мы идём на весеннюю прогулку! В городской парк аттракционов! Зовите всех друзей!
В одно мгновение благая весть облетела весь приют, и дети радостно засуетились.
В одно мгновение благая весть облетела весь приют, и дети радостно засуетились.
Ещё через двадцать минут госпожа Мария в сопровождении всей ватаги сирот с восторгом отправилась на «весеннюю прогулку».
Ещё через двадцать минут госпожа Мария в сопровождении всей ватаги сирот с восторгом отправилась на «весеннюю прогулку».
А спустя десяток минут заранее установленное устройство самопроизвольно вспыхнуло, и ревущее пламя быстро поглотило весь сиротский приют.
А спустя десяток минут заранее установленное устройство самопроизвольно вспыхнуло, и ревущее пламя быстро поглотило весь сиротский приют.
Лишь в наглухо запертой переговорной комнате остались лежать несколько бесхвостых иссохших трупов... Этим женщинам, пожалуй, больше никогда не придётся переживать из-за дерущихся детей и мелких грызунов в комнатах.
Лишь в наглухо запертой переговорной комнате остались лежать несколько бесхвостых иссохших трупов... Этим женщинам, пожалуй, больше никогда не придётся переживать из-за дерущихся детей и мелких грызунов в комнатах.
...
...
— Неужели это действительно монахиня Мария? Как такое возможно...
— Неужели это действительно монахиня Мария? Как такое возможно...
Если бы не предательство её же клиентов, даже со всеми связями невольничьего рынка вычислить госпожу Марию было бы не так-то просто.
Если бы не предательство её же клиентов, даже со всеми связями невольничьего рынка вычислить госпожу Марию было бы не так-то просто.
Но когда в дело вступила вся мощь подпольного рынка, а жаждущие Крови героя аристократы оказали колоссальное давление, содрогнулся весь криминальный мир... В таких условиях то, что «покупатели» сдали Марию, было лишь вопросом времени.
Но когда в дело вступила вся мощь подпольного рынка, а жаждущие Крови героя аристократы оказали колоссальное давление, содрогнулся весь криминальный мир... В таких условиях то, что «покупатели» сдали Марию, было лишь вопросом времени.
Однако люди с невольничьего рынка всё равно опоздали. Перед ними предстали лишь сгоревшие дотла руины приюта.
Однако люди с невольничьего рынка всё равно опоздали. Перед ними предстали лишь сгоревшие дотла руины приюта.
— Мы нашли комнату, внутри только обгоревшие трупы... Судя по телосложению, все монахини находились там. Все, кроме Марии. Теперь можно сказать наверняка: она и есть Коллекционер хвостов.
— Мы нашли комнату, внутри только обгоревшие трупы... Судя по телосложению, все монахини находились там. Все, кроме Марии. Теперь можно сказать наверняка: она и есть Коллекционер хвостов.
Сделать такой вывод было нетрудно, но дальнейшие поиски зашли в тупик.
Сделать такой вывод было нетрудно, но дальнейшие поиски зашли в тупик.
— Она увела детей на запад Портового района... Кажется, они ушли в сторону Кладбища кораблей, а там творится полный хаос.
— Она увела детей на запад Портового района... Кажется, они ушли в сторону Кладбища кораблей, а там творится полный хаос.
К тому моменту, когда Лиэн получил известие, было уже слишком поздно.
К тому моменту, когда Лиэн получил известие, было уже слишком поздно.
Но по сравнению с другими преследователями у его отряда было одно неоспоримое преимущество.
Но по сравнению с другими преследователями у его отряда было одно неоспоримое преимущество.
— В этой стороне?
— В этой стороне?
Живая точка ярко мерцала на магической карте, а компас неуклонно указывал на запад. Направление к цели было предельно ясным.
Живая точка ярко мерцала на магической карте, а компас неуклонно указывал на запад. Направление к цели было предельно ясным.
— Кладбище кораблей... Какого чёрта она забыла в этой дыре...
— Кладбище кораблей... Какого чёрта она забыла в этой дыре...
В Портовом районе не было собственных верфей, да и уровень местных корабельных мастеров оставлял желать лучшего.
В Портовом районе не было собственных верфей, да и уровень местных корабельных мастеров оставлял желать лучшего.
Годы шли, многие суда, плавающие в окрестных водах, приходили в негодность из-за отсутствия ремонта и, в конце концов, завершали свой век именно в этих водах.
Годы шли, многие суда, плавающие в окрестных водах, приходили в негодность из-за отсутствия ремонта и, в конце концов, завершали свой век именно в этих водах.
Одни старые корабли навсегда погружались на дно в открытом море, другие же подвергались самой примитивной разборке прямо в порту: с них снимали всё ценное оборудование, а остовы бросали гнить на произвол судьбы.
Одни старые корабли навсегда погружались на дно в открытом море, другие же подвергались самой примитивной разборке прямо в порту: с них снимали всё ценное оборудование, а остовы бросали гнить на произвол судьбы.
Сгнившие доски не стоили даже тех денег, которые пришлось бы заплатить рабочим за полный демонтаж судна. Поэтому разбитые корыта просто отбуксировывали на окраину района и сваливали в кучу.
Сгнившие доски не стоили даже тех денег, которые пришлось бы заплатить рабочим за полный демонтаж судна. Поэтому разбитые корыта просто отбуксировывали на окраину района и сваливали в кучу.
Гора обломков росла и со временем превратилась в то самое Кладбище кораблей.
Гора обломков росла и со временем превратилась в то самое Кладбище кораблей.
Оттуда лишь изредка доносился жуткий вой диких собак и волков. Даже бродяги считали это место гибельным и обходили его стороной.
Оттуда лишь изредка доносился жуткий вой диких собак и волков. Даже бродяги считали это место гибельным и обходили его стороной.
Территориально это уже выходило за границы Портового района. Гниющие остовы тянулись вдоль побережья очень далеко, но там не было ни единой живой души.
Территориально это уже выходило за границы Портового района. Гниющие остовы тянулись вдоль побережья очень далеко, но там не было ни единой живой души.
Какой смысл был там прятаться?
Какой смысл был там прятаться?
— ...Люди из банд и с рынка, — произнёс Лиэн, когда его отряд вошёл на территорию Кладбища кораблей. Среди груд гнилого дерева и мусора им то и дело попадались различные поисковые группы.
— ...Люди из банд и с рынка, — произнёс Лиэн, когда его отряд вошёл на территорию Кладбища кораблей. Среди груд гнилого дерева и мусора им то и дело попадались различные поисковые группы.
Отряд паладинов под предводительством Лиэна уже стал своеобразной визитной карточкой Портового района.
Отряд паладинов под предводительством Лиэна уже стал своеобразной визитной карточкой Портового района.
Отношения между ними и местным криминалитетом всегда были весьма натянутыми, но, учитывая недавнюю сделку, которая послужила своего рода перемирием, сейчас при встрече никто не пытался преградить им путь.
Отношения между ними и местным криминалитетом всегда были весьма натянутыми, но, учитывая недавнюю сделку, которая послужила своего рода перемирием, сейчас при встрече никто не пытался преградить им путь.
Разумеется, немалую роль в этом сыграла и нескрываемая жажда убийства, исходящая от отряда Лиэна.
Разумеется, немалую роль в этом сыграла и нескрываемая жажда убийства, исходящая от отряда Лиэна.
Сам юноша выглядел совершенно иначе, чем прежде.
Сам юноша выглядел совершенно иначе, чем прежде.
Его тело с ног до головы покрывали серебряные доспехи, за спиной висел древний щит, явно не являющийся обычной вещью. Двуручный меч покоился в ножнах, а магические перчатки излучали мягкий арканный свет. Редкий случай, когда он был в полной боевой готовности.
Его тело с ног до головы покрывали серебряные доспехи, за спиной висел древний щит, явно не являющийся обычной вещью. Двуручный меч покоился в ножнах, а магические перчатки излучали мягкий арканный свет. Редкий случай, когда он был в полной боевой готовности.
Эти доспехи он тоже одолжил у Шалиман. Изначально они служили украшением в коридоре её особняка, но по качеству на голову превосходили любой ширпотреб с улицы.
Эти доспехи он тоже одолжил у Шалиман. Изначально они служили украшением в коридоре её особняка, но по качеству на голову превосходили любой ширпотреб с улицы.
Всё равно его долг перед ней уже превысил все разумные пределы. Разберётся как-нибудь потом.
Всё равно его долг перед ней уже превысил все разумные пределы. Разберётся как-нибудь потом.
В столь же полной боевой экипировке находился и Лари, облачённый в тяжёлую мифриловую броню и увешанный шестью магическими мечами.
В столь же полной боевой экипировке находился и Лари, облачённый в тяжёлую мифриловую броню и увешанный шестью магическими мечами.
На самом деле, если бы Лиэн не остановил его, он бы даже прискакал прямо сюда на своём боевом звере — гигантском пауке-меченосце. Это было чрезвычайно свирепое демоническое существо, которое обычно можно было увидеть только на полях кровавых сражений.
На самом деле, если бы Лиэн не остановил его, он бы даже прискакал прямо сюда на своём боевом звере — гигантском пауке-меченосце. Это было чрезвычайно свирепое демоническое существо, которое обычно можно было увидеть только на полях кровавых сражений.
Рыцарь в повседневной жизни и рыцарь на поле боя — это две совершенно разные боевые единицы. Надевание полного латного доспеха отнимало много времени и сил, так что сейчас этот временный отряд находился в состоянии открытой войны.
Рыцарь в повседневной жизни и рыцарь на поле боя — это две совершенно разные боевые единицы. Надевание полного латного доспеха отнимало много времени и сил, так что сейчас этот временный отряд находился в состоянии открытой войны.
Даже Димен сменил оружие на два клинка получше и облачился в кольчугу... И дело было вовсе не в том, что у Шалиман не нашлось брони покрепче.
Даже Димен сменил оружие на два клинка получше и облачился в кольчугу... И дело было вовсе не в том, что у Шалиман не нашлось брони покрепче.
Просто бой в тяжёлых доспехах сам по себе был навыком, требующим долгого освоения. Поэтому сейчас Димен мог носить лишь лёгкую кольчугу, не сковывающую движений.
Просто бой в тяжёлых доспехах сам по себе был навыком, требующим долгого освоения. Поэтому сейчас Димен мог носить лишь лёгкую кольчугу, не сковывающую движений.
Этот крошечный отряд рыцарей, закованный в броню и пышущий жаждой крови, явно был готов рубить головы при малейшем поводе. Неудивительно, что мелкие бандиты из оцепления не смели им перечить.
Этот крошечный отряд рыцарей, закованный в броню и пышущий жаждой крови, явно был готов рубить головы при малейшем поводе. Неудивительно, что мелкие бандиты из оцепления не смели им перечить.
А благодаря подсказкам «компаса», Лиэн не стал, подобно другим группам, кружить по окраинам, а направился прямиком в самое сердце Кладбища кораблей.
А благодаря подсказкам «компаса», Лиэн не стал, подобно другим группам, кружить по окраинам, а направился прямиком в самое сердце Кладбища кораблей.
— Сюда.
— Сюда.
В тени Талия непрерывно указывала направление.
В тени Талия непрерывно указывала направление.
Её расовый талант «Запах свежей крови» в этот момент был как нельзя кстати.
Её расовый талант «Запах свежей крови» в этот момент был как нельзя кстати.
За время общения с детьми Лари получил от них множество мелких ответных подарков.
За время общения с детьми Лари получил от них множество мелких ответных подарков.
Именно этот запах сейчас позволял Талии безошибочно прокладывать маршрут.
Именно этот запах сейчас позволял Талии безошибочно прокладывать маршрут.
— Что вам здесь нужно? — внезапно раздался враждебный мужской голос.
— Что вам здесь нужно? — внезапно раздался враждебный мужской голос.
В глубине Кладбища кораблей отряд Лиэна столкнулся со старым знакомым.
В глубине Кладбища кораблей отряд Лиэна столкнулся со старым знакомым.
«Вой Вулкана» Квельдуф внезапно преградил им путь. Судя по всему, кто-то срочно доложил ему о их появлении.
«Вой Вулкана» Квельдуф внезапно преградил им путь. Судя по всему, кто-то срочно доложил ему о их появлении.
В этот раз Шалиман с ними не было, и он совершенно не скрывал своей агрессии и свирепого оскала. Казалось, он готов был броситься в драку без лишних разговоров.
В этот раз Шалиман с ними не было, и он совершенно не скрывал своей агрессии и свирепого оскала. Казалось, он готов был броситься в драку без лишних разговоров.
— Зачем вы пришли? Решили нарушить договор?!
— Зачем вы пришли? Решили нарушить договор?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...