В глубине леса юноша бесцельно шагал в ту сторону, которую считал верной.
— Кто-то говорил, что идти всего полдня, — проворчал он. — Черт возьми, солнце уже садится, а Ланьцанчжэнь всё еще не показался. Меня сейчас стошнит.
Юноша вспомнил слова Сюй Цзин:
— Черт, не стоило ей верить.
***
— Эй, Сяо Чжэнь, держи.
Чу Шичжэнь взял мешочек из грубой ткани, брошенный ему Сюй Цзин. Развязав тесемки, он заглянул внутрь: там лежали несколько лепешек и горстка медных монет.
— Береги их, не потеряй! Если бы ты не признал меня своей старшей сестрой, я бы не стала так помогать. Внутри сухой паек и медь — я копила эти деньги очень долго.
Несмотря на явное сожаление, Сюй Цзин всё же передала сверток юноше.
— Спасибо, сестренка, — ответил Чу Шичжэнь. Встретить здесь такую добрую душу — это ли не великая удача?
— Хи-хи, было бы еще лучше, если бы ты остался, — рассмеялась она. — Жаль, что брат не смог прийти, они завтра или послезавтра уходят на охоту, иначе можно было бы еще у него чего-нибудь выпросить.
Чу Шичжэнь лишь растерянно пробормотал:
— А... вот как...
— О, кстати, это тебе.
Сюй Цзин вытащила из-за пояса потрепанный ножик с заметными зазубринами на лезвии.
— Защищать младшего — долг старшей сестры. Возьми этот нож. В лесу опасно, пусть он охраняет тебя вместо меня. Впрочем, ты еще не оправился от ран... не может же тебе так не повезти.
— Ну всё, провожу тебя досюда. Дальше я боюсь заблудиться и не найти дорогу обратно в деревню. Смотри, тебе в ту сторону.
Чу Шичжэнь проследил взглядом за ее рукой.
— Да, именно туда, — подтвердила она. — Иди по этому направлению, примерно через полдня будешь в Ланьцанчжэне. Не сверни не туда, если ошибешься — тебе конец.
— Понял, сестренка, я пошел.
Чу Шичжэнь зашагал в указанном направлении.
— Эй! Главное, не сбивайся с пути! Будет время — возвращайся в деревню Шаньсин, навести меня! — крикнула вслед Сюй Цзин, провожая его взглядом.
***
Темнело. Чу Шичжэнь всё еще брел по лесу, и, окончательно потеряв ориентиры, принялся ворчать:
— Ну нет, я иду уже целую вечность, где же он?
Он вспомнил слова Сюй Цзин: Дальше я боюсь заблудиться и не найти дорогу обратно...
— Черт, а вдруг она указала неверный путь? — Чу Шичжэнь провел ладонью по лицу. — Ладно, поживем — увидим.
Хотя он пытался подбодрить себя, сердце бешено колотилось от страха. Воспоминания о прочитанных романах про заклинателей не давали покоя. Солнце почти скрылось в ночи.
— Нет, так нельзя. В книгах писали, что в мире бессмертных опаснее всего странствовать по ночам. Днем — мир людей, ночью — владения диких зверей и демонов.
Мозг лихорадочно заработал. Как не попасться им на глаза? Оглядевшись, он принял решение: на дерево!
Он попытался взобраться, но тут же взвыл:
— Черт, левая рука совсем не слушается.
Хоть староста и дал ему какие-то снадобья, и раны почти не беспокоили, перелом так быстро не срастается.
— Нет, я только попал в этот мир, я обязан выжить!
Стиснув зубы, Чу Шичжэнь вложил всю силу в правую руку, помогая себе левой. С трудом, благодаря удачно расположенным веткам, он вскарабкался наверх. Тяжело дыша и обливаясь потом, он едва не сорвался, но всё же удержался.
— Фух... фух... — он дрожащими руками развязал поясной мешочек. Руки тряслись так сильно, что лепешка едва не выпала. — Одежда эта проклятая, жмет везде.
Костюм, который был на нем с самого начала, отличался от деревенского — ткань была дороже, но вся в лохмотьях. Из-за травмы руки надеть его было мучением, и теперь каждое движение отдавалось болью в натянутых швах.
Съев лепешку, он почувствовал, как глаза слипаются от изнеможения.
— Нет, спать нельзя! Если упаду с дерева, то считай, покойник.
Сквозь листву пробивался необычайно яркий, по сравнению с земным, свет звезд. Но этот свет был обманчив: то тут, то там в темноте вспыхивали хищные огоньки, не давая ему забыться ни на секунду. Оставалось лишь надеяться на удачу.
***
Рассвело. Чу Шичжэнь, измотанный бессонной ночью, спустился вниз. К счастью, звери его не заметили.
— Наконец-то утро. Нужно срочно найти город, — он подобрал монеты, выпавшие вчера под дерево. — Иначе умру от голода или буду съеден.
Он шел еще долго, пока сознание не начало путаться.
— Да что за черт?! Где я вообще? — он уже не стеснялся в выражениях. Интересно, та Сюй Цзин вообще хотела, чтобы он выжил?
Шатаясь, он забрел в густые заросли, которые в его затуманенном взоре казались пустой дорогой. Вдруг он увидел нечто, похожее на белую кровать, и без сил рухнул на нее. Раздался глухой звук.
— М-м... как мягко... — он уже почти закрыл глаза, как вдруг резко подскочил.
Это была вовсе не кровать, а белый медведь! Зверь был не особо крупным, даже каким-то увальнем, и, похоже, сам опешил, что кто-то на него свалился.
— Бежать! — Чу Шичжэнь рванул с места, забыв про боль.
Раздался рев. Медведь опомнился и бросился в погоню. Чу Шичжэнь мчался изо всех сил, но разве человек обгонит зверя? Даже тощего и голодного?
Впереди показалась поляна с огромным деревом.
— Дерево! Наверх!
Он оглянулся: медведь стремительно приближался. Чу Шичжэнь снова стиснул зубы и, превозмогая адскую боль в левой руке, вскарабкался на ветки. Одежда окончательно расползлась по швам.
Глядя на отекшую, безжизненную руку и разъяренного зверя под деревом, Чу Шичжэнь расхохотался:
— Ха! Видно, еще не время мне помирать!
Устроившись поудобнее, он решил переждать.
— Ну, жди, если хочешь.
Он потянулся к мешочку, чтобы перекусить, но рука предательски дрогнула, и лепешка упала вниз.
— Черт! Да чтоб тебя! — парень был в ярости.
Взгляд упал на ветки дерева: на них висели какие-то плоды. Он с легкостью сорвал один — тот поддался подозрительно просто.
— Невероятно. Ну, будь что будет.
Он откусил кусок, прожевал и, глядя на медведя, швырнул остаток плода прямо в него.
— На, подавись, скотина!
Медведь обнюхал плод и проглотил его.
— Эй, полегче, это был мой обед! — возмутился Чу Шичжэнь.
Вдруг он осекся.
— Что... что это? Почему тело так горит?
Внутри словно вспыхнул пожар. Из пор начала выходить густая дымка, а боль стала невыносимой. Снизу донесся истошный рев — медведь корчился в таких же муках.
Чу Шичжэнь, чьи силы и так были на исходе, окончательно потерял сознание...

Комментарии

Загрузка...