Прозрение снизошло на Йорка, когда ему исполнилось семь лет.
В тот день его мозг, наконец слегка развившись, заставил мальчика перестать с разинутым ртом носиться за бабочками. Вместо этого он уселся на стог прелой соломы и с глубокомысленной миной на морде предался размышлениям о жизни.
Он вспомнил. Всё вспомнил! В прошлой жизни он бросился спасать ребёнка прямо из-под колёс помчавшегося грузовика, в глазах потемнело – и привет. Похоже, судя по всему, он переродился.
Новая жизнь – это, конечно, здорово, вот только радоваться Йорку совсем не хотелось. Ибо очнулся он вовсе не человеком, а собакой. Породистым... хаски.
Но до полного отчаяния его довело другое: в этом мире вообще не водилось людей! На землях заправляли толпы антропоморфных зверей. Йорк никогда не считал себя фурри-фанатом, но теперь всерьёз опасался, что превратится в нечто подобное. Поживи в таком месте подольше – и соседская сучка начнёт казаться вполне себе симпатичной милашкой!
«Нет! Со мной всё в порядке! Это с миром что-то не так!»
— Братик! Братишка! Смотри, бабочка! Догоняй! — Раздался из цветочного поля звонкий, детско-нежный голосок. Йорк обернулся и увидел резвящуюся в высокой траве хаски. Это была его младшая сестрёнка, Линда.
Йорк криво ухмыльнулся:
— Да ну, Линда... Бегай сама, я пасс.
Вернув себе разум зрелого человека, он просто физически не мог заставить себя участвовать в столь глупых детских забавах.
Дни текли своей чередой, и не успел он оглянуться, как ему стукнуло двенадцать. Сегодня был важный день – день их с Линдой выпуска из начальной школы. Один бог ведал, как ему хватило терпения проучиться целых шесть лет, ежедневно прозябая в компании неразумной детворы. Скука смертная!
— Быстрее, Йорк! Линда! Вы же опоздаете! — Донёсся снизу торопливый окрик матери.
— Сейчас, мамуля! Я стараюсь! — Откликнулась из соседней комнаты Линда с отчаянием в голосе. — Но эта пуговица на платье никак не поддаётся!
Йорк лишь вздохнул – неуклюжесть сестры уже давно стала привычным делом. Поправив маленький галстук на груди, он громко спросил:
— Тебе помочь?
— Не-а, не надо, братик! — Твёрдо, хоть и всё так же пискляво ответила Линда. — Я хочу попробовать сама!
— Ну смотри, копайся быстрее, — отозвался Йорк, выходя в коридор. Впрочем, пораскинув мозгами, он задержался у её двери. И не прогадал. Спустя пару мгновений из запертой комнаты донеслось жалобное:
— Братик... Ты ещё тут?
— Тут, — с усмешкой ответил Йорк. — Что стряслось?
— Можешь войти и застёгнуть пуговку? Пожалуйста! В самый-самый последний раз!
Качнув головой, Йорк толкнул дверь, подошёл и ловким привычным движением зафиксировал застёжку на спинке сестры. — Готово, — он похлопал в ладоши, поднялся и ласково потрепал её по шерстке на макушке. — Чтоб в последний раз.
— Угу! — Линда тихонько заурчала и зажмурилась от удовольствия, подставляя голову под поглаживания. Вряд ли она вообще воспринимала его ворчание всерьёз.
Спустившись вниз, они наскоро проглотили завтрак и вместе побежали в школу на торжественную линейку. Пофотографировавшись с одноклассниками и обменявшись напутствиями на будущее, ребята затерялись в набитом до отказа актовом зале, где намечался выпускной спектакль.
Из-за того что кроличье семейство заявилось, кажется, в полном составе, в зале яблоку негде было упасть. Один крольчонок совсем затерялся у ног Йорка, и тот, сжалившись, аккуратно подсадил малыша к себе на колени, чтобы тому было хоть что-то видно. Занавес поднялся, и зал дружно притих.
— Страх, предательство и кровь. То был жестокий мир, где выживает сильнейший... — зазвучали со сцены слова.
Главные роли исполняли маленькая крольчиха по имени Джуди и тигрёнок. Играли они довольно наивно и неуклюже, но сама суть пьесы удивительно точно отражала представления Йорка об этом мире. Хрупкий баланс между разными видами животных держится на соплях.
— И когда я вырасту, я стану офицером полиции!
Едва Джуди на сцене эффектно сменила наряд, зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами, однако сквозь них пробился чей-то едкий, обидный хохот.
— Ха-ха-ха! Ой, не могу! — Кролик-лис хохотал во всё горло. Он бесцеремонно пихнул локтем приятеля и во всеуслышание выкрикнул:
— Кролик-полицейский?! Глупее шутки в жизни не слышал!
Йорк с интересом оглянулся на хамоватого лисенка. «А парень-то совсем берегов не видит. Не соображает, что ли, где сидит? Вокруг одни кролики, толпа же его на сувениры порвёт!»
Но к его удивлению, Джуди на сцене вовсе не собиралась проглатывать обиду.
— Некоторым недалёким умам это и впрямь может казаться невозможным! — Она нацепила на голову крошечную фуражку, расправила плечи и уставилась прямо на дерзкого зрителя. — Я о тебе говорю, Гидеон!
Как по команде, сотни глаз уставились на наглеца. Гидеон под таким чувственным прессом моментально втянул голову в плечи и не решился пикнуть в ответ.
Джуди же продолжила представление. Занавес за её спиной раздвинулся, открывая нарисованный задник.
— Но всего в двухстах одиннадцати милях отсюда процветает великий мегаполис – Зверополис! Место, где каждый может стать кем угодно!
Зал вновь разразился овациями, а крольчонок, сидевший на коленях у Йорка, хлопал так яростно, будто от этого зависела его жизнь.
Когда торжество закончилось, все стали расходиться. Йорк уже собирался увести Линду домой, как вдруг его чуткие уши уловили шум перепалки, доносившийся со стороны близлежащих полей. Голоса показались ему знакомыми.
Намупив лоб, он велел сестре стоять на месте и ждать его, а сам быстрым шагом направился на шум. Завернув за угол дома, Йорк увидел знакомую картину: у стены переругивались крольчиха и лис. Те самые – мечтательница Джуди и задира Гидеон. За близлежащим деревом, сжавшись в комок и дрожа от страха, прятались трое маленьких травоядных.
Глядя на то, как малявка Джуди безо страха противостоит лису, который был почти вдвое крупнее её, Йорк невольно восхитился. «А крольчиха-то не промах! Мечтает о полиции не просто так – перед превосходящим силой соперником даже глазом не моргнула. Попадись мне такой верзила, я бы сразу драпанул».
А Гидеон тем временем скалился и наступал, распаляясь всё сильнее:
— Нам, хищникам, самой природой велено веками жрать таких, как вы! Этот охотничий инстинкт записан у нас в Дана!
Прятавшийся за его спиной хорёк с жуликоватой мордой попытался вставить свои пять копеек:
— Э-э... вообще-то правильно говорить ДНК.
Окончательно потеряв лицо, Гидеон с досады развернулся и влепил приспешнику подзатыльник:
— Сам знаю, не учи меня, Трэвис!

Комментарии

Загрузка...