Пятница, вторая половина дня, после уроков английского...
— Нас используют как бесплатную рабсилу! Почему учителя сами не носят? — выразил своё недовольство Вей Чао, а по его смуглому лицу градом катился пот.
— Меньше болтай, больше работай! — Мэн Цзе пронёс на плече стол и зашагал дальше.
— Хм! Несправедливо! — Вей Чао тоже взвалил на плечо парту и поплелся следом.
— Ученики! В каждом классе расставьте по пятьдесят пять столов! А то, что останется, сложите в самом конце аудитории! — обратилась ко всем женщина-преподаватель. — Правильно! Ставьте по пять рядов! Строго по пять рядов, все поняли?
Во дворе закипела жизнь. Набежало больше десятка учителей, и несколько мужчин-педагогов тоже присоединились к расстановке мебели.
— Все выравнивайте промежутки между партами!
— Лишние столы складывайте сзади! Стопками! Да, валетом складывайте!
— Вы двое, сходите к учителю Вану за сорговыми вениками!
— А вы протрите столы!
— Экзамены только в следующий вторник, а заставляют нас горбатиться уже сейчас! — ворчал Вей Чао, протирая парту.
— Те, кто ходил на дополнительные, уже разошлись, кто ж за вас делать будет? Сам придешь потом доделывать? — бросил Мэн Цзе, притащив связку сорговых веников. — Сначала подмети, а потом протирай!
— Не хочу мести! Я лучше столы потру! — пробурчал Вей Чао. Несмотря на ворчню, за работу он взялся споро: не успел оглянуться, как целый ряд уже сиял чистотой.
— Мэн Цзе! — окликнули от дверей.
— Ась! Учитель Чжан! — Мэн Цзе подбежал с вениками в руках.
— Брось веники, держи номерки! — учительница протянула ему внушительную сточку прямоугольных бумажных полосок, на которых угольным карандашом были выведены порядковые номера.
— Начнешь расклеивать с седьмого класса. На первую парту от входа прилепишь семь-тире-один, дальше по порядку: семь-тире-два, семь-тире-три... И так до самого конца, двигаясь от задних рядов вперед... Номерки клеятся на верхний угол парты, с той стороны, которая ближе к проходу. Вот так... Понятно?
— Понятно! — Мэн Цзе взял полоски.
— Возьми кого-нибудь в помощь, закончите — и свободны, — добавила учительница.
— Давайте Ван Вей Чао, он тут неподалеку живет! — предложил Мэн Цзе.
— Добро! Вот клей! Как закончите — проверьте всё, заприте дверь и разойдетесь, — наказала учительница и вышла.
— Вей Чао! — позвал Мэн Цзе. — Погнали номерки клеить!
— О, другое дело! А то мне уже надоело эти парты тереть! — Вей Чао тут же прибежал вприпрыжку.
Один мазал клеем, другой прилеплял — дело у них спорилось, получалось быстро и аккуратно. Остальные ученики еще возились со своими делами, а эта парочка уже почти всё закончила. Вей Чао взобрался на учительский подиум:
— Глянь, какую красоту навели! Ровно? Ровно же! Просто загляденье!
— Хвастун! — рассмеялся Мэн Цзе.
— Слышь, Мэн Цзе, дай один номерок, я и учительский стол обклею! — предложил Вей Чао.
— Не дури! Следующий! — бросил Мэн Цзе и вышел из класса, а Вей Чао стремглав бросился за ним.
— Регулярные ученики могут быть свободны. В следующий вторник все, кому положено сдавать экзамены, должны быть на месте ровно в семь тридцать! Без опозданий, запомните хорошенько! — ходили по классам учителя, напоминая детям.
— Говорят, тут больше трехсот человек! Ты вообще сдашь? — поинтересовался Вей Чао.
— Понятия не имею! — Мэн Цзе и сам не ожидал, что народу набежит столько, на душе было тревожно.
— Да не ссы ты! Твоя крестная... — начал было Вей Чао.
— Да заткнись ты уже! — оборнул его Мэн Цзе.
— Сам-то чего не сдаешь? — перевел он тему.
— Так я ж умный, меня и так переведут! — ухмыльнулся Вей Чао.
— Наглец! — Мэн Цзе прекрасно знал истинную причину присутствия Вей Чао на дополнительных занятиях.
— Хи-хи! Я ж из Дунлиньской начальной школы, у нас всё по плану, экзамены не нужны, — красовался Вей Чао. — Повезло мне!
Мэн Цзе закатил глаза и со злостью цыкнул зубом:
— Тьфу! Сравнил себя с людьми, только расстроился!
— Каникулы на носу! Куда податься планируешь? Домой? — допытывался Вей Чао.
— Не поеду! Сначала отстреляюсь с экзаменом, а там видно будет!
— Тогда дуй ко мне! Я за тобой заеду!
— Если сдам, у меня времени вагон будет, а если нет... посижу еще пару дней, подучу английский.
— Да снесешь ты этот экзамен! Последние тесты всё лучше и лучше писал, а если уж совсем припрёт... — Вей Чао кивнул в сторону дома Вань Мэн и поиграл бронированными бицепсами.
— Не собираюсь я в это ввязываться! Ни к кому за помощью не пойду! — пригрозил ему кулаком Мэн Цзе.
— Гордый какой! Но я верю, ты справишься!
— Вот это по-человечески. Пошли ко мне в комнату, посидим немного.
...
Рано утром в субботу Вей Чао прикатил в школу на тяжелом дорожном велосипеде. В общежитии Мэн Цзе не обнаружил, пересилил себя и заглянул к учительнице Ли — там тоже пусто. Теперь вот нарезал круги по спортплощадке, размышляя про себя: «Никуда этот парень далеко не уйдет, места тут открытые, как только появится — сразу замечу!»
А Мэн Цзе тем временем неспешно возвращался откуда-то со стороны улицы.
— О! Вей Чао!
— Обязательно надо орать! — откликнулся тот.
Завидев приятеля, Вей Чао подкатил к нему:
— Ты где пропадал? Я тебя по всей школе искал!
— Да вот, ходил прикупить кое-что! — Мэн Цзе потряс небольшим пластиковым пакетом, в котором позвякивали ручки и всякая мелочь.
— Каникулы на носу! Какого черта спозаранку тащиться по магазинам? — возмутился Вей Чао.
— Дело есть? — перебил Мэн Цзе.
— Никаких дел, просто забрать тебя к себе! Мать в обед холодную лапшу делать будет! — Вей Чао призывно кивнул на седло. — Запрыгивай, подброшу!
— Я же говорил, после экзаменов...
— Чего ты ломаешься! Я с мамой уже обо всем договорился! — не унимался Вей Чао. — Хочешь учиться? У меня и учебники найдутся!
— Ладно, давай сначала в общагу заскочим, дверь запру, — согласился Мэн Цзе, забираясь на багажник.
— Точно! Тебе же еще надо учительнице Ли сказать, я только что от нее! — крикнул Вей Чао, налегая на педали.
...
— Братец, я с вами! — выскочила из комнаты Вань Мэн.
— Никуда ты не пойдешь! — наотрез отказала учительница Ли.
— Ну и ладно! — Вань Мэн надула губки и скрылась в комнате.
— Мэн Цзе, вернешься — зайди ко мне, покажись, — бросила учительница.
— Хорошо! — отозвался тот.
...
Стоило выйти за школьные ворота, как впереди ложилась усыпанная красным песком дорога. Сто метров на восток, поворот на юг — и снова красная пыльная тропа. Прошагав около двух ли, путешественники оказались у пары небольших деревень, раскинувшихся по обе стороны пути. Восточная называлась Сяованчжуан. Дом Вей Чао стоял на самом юго-западе этой деревушки: новенькая кирпичная хата под черепичной крышей, перед которой расчистили просторный двор, еще не огоженный забором.
Пять комнат под общей крышей делились на две половины, внутри которых насчитывалось три жилых помещения. Полы аккуратно залиты цементом, стены побелены свежей известью. В восточной половине устроили плиту-печь, а в средней комнате возвышалась просторная традиционная кан.
— Пошли овощей нарвем! У нас с южной стороны свой огород, — предложил Вей Чао.
— Погнали! — Мэн Цзе, просидевший в школе целый месяц взаперти, был готов к любым приключениям.
Вей Чао оседлал своего тяжелого железного коня, а Мэн Цзе ловким прыжком взлетел на багажник.
— Погнали родимые! — завопил Вей Чао, встал на педали и вихрем ринулся к большой дороге. Удачный уклон двора позволил разогнаться с первых же секунд.
Едва выскочив на проезжую часть, Вей Чао крутанул руль, заднее колесо велосипеда неожиданно ушло в занос, раздался глухой звук хрясь, и двухколесный транспорт вместе с седоками брякнулся набок. Оба растянулись на дороге в самых нелепых позах.
Вей Чао уселся в пыли, разинув рот, и захлопал глазами на Мэн Цзе:
— Ты... ты цел?
— Вроде да! — Мэн Цзе тоже приподнялся на локтях. — А ты? Не ушибся?
— Да вроде обошлось! — Вей Чао пошевелил руками и ногами. — Цел!
— Ха-ха!
— Ха... Вот это мы навернулись! И секунды не прошло, среагировать не успел!
Смеясь, они поднялись на ноги и принялись отряхивать прилипшую пыль.
Песчано-глинистые дороги славились именно этим. Сама по себе колея шла буграми: в ямках скапливалось больше красного песка, на возвышениях его почти не оставалось, из-за чего шины скользили по ухабам словно по льду, опрокидывая велосипедистов. Единственным смыслом этой посыпки было спасение от грязи в дождливые дни.
— Трогаем! Теперь поеду помедленнее, — пообещал Вей Чао, снова взбираясь в седло.
— Постой, смени рубашку! — окликнул он Мэн Цзе, заметив на спине товарища треугольный разрыв — судя по всему, зацепился за что-то при падении.
— Пустяки! Сзади не видно, сойдет и так!
— Щас! Тебе-то не видно, а мне смотреть противно! — упрямо заявил Вей Чао.
...
Набрав длинной фасоли, огурцов и пару помидоров, парни вернулись домой и принялись за готовку.
К одиннадцати часам с полей вернулась мать Вей Чао. Перекинувшись пара дежурными фразами, она сразу принялась за стряпню.
— Тетя! Мы сами всё доделаем! — вызвался Мэн Цзе.
— Сидите, не ваше дело! Марш в комнату, отдыхайте! — отмахнулась мать Вей Чао, споро орудуя у плиты. — Сейчас мигом управлюсь, работы тут на пять минут!
Женщина выглядела типичной сельской труженицей: худощавая, с обветренным лицом, казавшаяся старше своих лет.
Наблюдая за ее суетой у печи, Мэн Цзе невольно вспомнил собственную мать... На душе скребли кошки.
— Мэн Цзе, почисти чеснок, а я пока ступку подготовлю! — Вей Чао принес головку чеснока и керамическую ступку с пестиком.
— Давай я истолчу! У меня ядренее получается! — Мэн Цзе отобрал ступку.
...
Обед был почти готов, когда из школы вернулась младшая сестра Вей Чао с ранцем наперевес. Едва переступив порог, она удивленно замерла:
— Ой?
— Мелкая! Это мой лучший кореш Мэн Цзе, зови его братом! — представил гостя Вей Чао.
— Братец! — смущенно пробормотала Вей Фан.
— Привет! — улыбнулся Мэн Цзе.
— Так не пойдет! Если мы оба братья, как потом разбираться, кого именно зовут? — почесал в затылке Вей Чао. — Давай так: ты будешь звать его вторым братом, я-то постарше буду.
— Второй брат! — звонко повторила девочка.
— Привет-привет! Садись скорее к столу, маленькая! — гостеприимно кивнул Мэн Цзе.
— Моя сестра — считай, твоя, нечего церемониться! — широко улыбнулся Вей Чао.
...
После полудня жара стояла невыносимая, и молодежь уединилась во внутренних покоях, тем временем мать Вей Чао ушла проведать старый дом.
— Вей Фан, если чего в уроках не понимаешь — спрашивай Мэн Цзе, он башкастый и терпеливый...
Девочка осенью переходила в пятый класс, и Мэн Цзе чувствовал себя уверенно, объясняя ей материал, так что они быстро нашли общий язык.
— Второй брат, раз ты такой умный, как тебя вообще угораздило с моим балбесом сойтись? — ошеломила Мэн Цзе вопросом Вей Фан. Парень даже покраснел — его успехи в учебе хвалили впервые в жизни.
— Видишь ли, раньше я сам учился из рук вон плохо, хуже твоего брата! — честно признался он.
— Не верю! А как же ты тогда всё так толково объясняешь? Мой братец вечно двух слов связать не может! — девочка устроилась на стуле, подперев щеки ладонями, и восторженно воззрилась на него.
— Главное — старание. Сделать на совесть можно любую вещь, — с серьезным видом изрек Мэн Цзе. — Запомни правило пяти слов: делай честно, не халтурь. Не обманывай ни других, ни себя. Подумай сама: если мысли твои далеки от тетрадки, хоть просиди над ней целые сутки — толку ноль. А когда душой в деле — за полчаса горы свернешь!
— Ого! А ведь и правда... — Вей Фан смотрела на него как на полубога.
— Тц, вечно у меня терпения не хватает! А задачки-то я ее тоже щелкаю! — простодушно усмехнулся стоявший рядом Вей Чао.
Мэн Цзе смущенно кашлянул: неужели общение с учителями так профессионально деформировало и его самого?
Ближе к вечеру...
— Да остаешься на ночевку, чего ломаешься! — вскипел Вей Чао с красным от усердия лицом. — Что тебе делать в этом пустом общежитии!
Мать Вей Чао как раз переступила порог и по одному взгляду сына поняла, в чем дело:
— И то верно, не чужие люди! Вернешься — опять самому себе стряпать? Мне Вей Чао уже все уши прожужжал, я давно просила его притащить тебя в гости! Оставайся, я ужин соображу!
Даже маленькая Вей Фан вцепилась в рукав Мэн Цзе:
— Оставайся, второй брат!
— Я... — Мэн Цзе потерял дар речи.
— Бесполезно уговаривать! Никуда ты отсюда не денешься! — Вей Чао наглухо захлопнул дверь, уперся руками в бока и свирепо, но с надеждой уставился на гостя.
— Ладно-ладно, остаюсь! Угомонитесь! — сдался наконец Мэн Цзе.
— Другой разговор! — просиял Вей Чао. — Пришлось применить силу!
На самом деле Мэн Цзе боялся оставаться здесь как раз потому, что обстановка слишком напоминала настоящий дом. Особенно когда суетилась мать Вей Чао, бросая на него теплые заботливые взгляды, когда крутилась рядом Вей Фан, называя его вторым братом... Тьфу!
Чем сильнее место походило на отчий дом, тем невыносимее становилась тоска по родным...
...

Комментарии

Загрузка...