Солнце заходило и снова поднималось, цветы увядали и распускались вновь.
Мэн Цзе после школы играл с Вэй Чао в настольный теннис.
– Охренеть! Твоя техника игры почти не улучшилась! – бросил Вэй Чао и снова послал мяч длинным прямым ударом.
– Хлоп! – Мэн Цзе взмахнул ракеткой и вроде бы отбил, но мяч взлетел высоко вверх. Мэн Цзе попятился на несколько шагов, быстро побежал вперед, и тут мяч со звуком бр-р-р чиркнул о сетку и упал на его стороне!
– Ой! Чуть-чуть не хватило! – огорчился Мэн Цзе.
– Ты даже такой простейший прямой удар принять не можешь! – сказал Вэй Чао.
– Братец! Я покажу!
Вань Мэн сначала просто стояла рядом, но смотреть на это дальше уже было выше её сил! Она подошла, отобрала ракетку и встала в стойку.
– Ты сможешь, Мелкая Ванечка? – с презрением бросил Вэй Чао.
– Кого это ты назвала Мелкой Ванечкой! Получай! – Вань Мэн сделала приглашающий жест ракеткой.
Поскольку Вань Мэн почти выросла в школе, её знали многие ученики и иногда поддразнивали, называя Мелкой Ванечкой. Вэй Чао знал, что она умеет играть, но чего может добиться какая-то девчонка?
– Идет! Лови! – Вэй Чао подал аккуратный удар в центр.
– Хлоп! – Вань Мэн не стала щадить его самолюбие и ответила резким хлестким ударом.
Вэй Чао захлопал маленькими глазками:
– Где мяч?! Такой быстрый!
– Неплохо! Кое-что умеешь! – Вэй Чао подобрал мяч. – Держи!
И запустил быстрый длинный прямой удар!
Вань Мэн отступила на шаг, подставила ракетку под самый низ и сделала срезку! Мяч вернулся! Вэй Чао заметил, что она вложила немало сил, и тоже отступил на шаг. В итоге мяч перелетел сетку всего на полметра, летел медленно и уже собирался опуститься на стол, как Вэй Чао бросился вперед и толкнул его ракеткой! Мяч-то вернулся, но для Вань Мэн такой медленный мяч не представлял никакой сложности, и она снова ответила резким ударом!
– Ух ты, шустрая какая! – Вэй Чао разозлился. – Еще разок!
Они перекидывали мяч туда-сюда, сыграв уже два сета. Вэй Чао хоть и был толстоват, но отличался большой поворотливостью и отлично играл, однако Вань Мэн каждый раз подавляла его своей активностью. Она отвечала быстрой атакой на быструю, и её стиль был гораздо гибче! Длинные удары, центр, укороченные, подкрутка, резанные, короткие в среднюю зону...
Наступила очередь Вань Мэн подавать. Она слегка прикусила нижнюю губу, прищурила глаза и выдохнула:
– Получай!
Мощное движение! Вэй Чао попытался отбить боковой срезкой, но мяч закрутился и полетел в ту же сторону! Свист! – мяч улетел за пределы стола по горизонтальной траектории!
Мэн Цзе загорелся азартом!
– Я! Я сыграю!
Он снова отобрал ракетку и схлестнулся с Вэй Чао.
Под влиянием Вань Мэн Мэн Цзе тоже стал двигаться свободнее и смелее, то подпрыгивая, то приседая, отбивая мячи то мощными ударами, то подрезками! Третий сет неожиданно завершился вничью! И хотя в дополнительном розыгрыше он проиграл, Мэн Цзе, казалось, поймал кураж и вовсю орал:
– Еще! Ещё!
– Хватит! – Вэй Чао швырнул ракетку на стол. – Вы с братцем по очереди играете, это же грабеж средь бела дня!
По его лицу черными и белыми ручейками струился пот...
– Тогда передохнем! Я сгоняю за газировкой!
С этими словами Мэн Цзе схватил велосипед Вань Мэн и умчался. Прямо у школьных ворот работал небольшой ларек. Мэн Цзе взял несколько бутылок со льдом, в одной руке держа бутылки, а другой управляясь с рулем, резво катил обратно. Он уселся на велосипед, уперевшись ногой о край теннисного стола, и троица принялась пить газировку.
– Мелкая Ванечка, а ты ведь и правда круто играешь! – Вэй Чао оскалил зубы, и его лицо от потеков грязи стало выглядеть еще пестрее. – Раньше я не замечал, чтобы ты тренировалась.
– А я и не тренируюсь. Поиграю чуток сегодня, чуток завтра – вот и научилась! – ответила Вань Мэн.
– Эй, Вань Мэн, а почему это Вэй Чао может звать тебя Мелкой Ванечкой? – поинтересовался Мэн Цзе.
Вань Мэн одарила его презрительным взглядом:
– Ты видел хоть одного брата, который бы звал родную сестру по прозвищу? В школе народу много, увидят меня – и кто-нибудь обязательно заорет! Я же всех не запомню, не стану же я целыми днями злиться и бегать за каждым разбираться! К тому же чаще всего люди безо всякого зла это делают, – пояснила она.
– А вы с учительницей Ли... – начал Вэй Чао, обращаясь к Мэн Цзе.
– Приемный сын моей мамы! Сейчас его балуют даже больше, чем меня! – перебила Вань Мэн.
– Ты... хватит молоть чепуху! – Мэн Цзе попытался занести ногу, которой упирался в теннисный стол, чтобы пнуть её, но Вань Мэн увернулась, надула губы и брызнула на него газировкой прямо изо рта!
– Напоминаешь ли ты вообще приличную девушку? – Мэн Цзе едва не рассмеялся от злости!
– И как это тебя угораздило сюда перевестись! Знакомых у тебя прорва, учительница Ли здесь уже лет десять преподает! – простодушно заметил Вэй Чао.
– Смотрите-ка, отплатил за добро злом! Типичный неблагодарный волчонок! – выпалила Вань Мэн и собралась смыться!
– Ах ты снова за свое! Смеешь бежать – не попадайся! – Мэн Цзе бросился за ней на велосипеде, оставив Вэй Чао в полном недоумении париться под солнцем...
Не прошло и много времени, как она снова устроилась на багажнике! Они кружили вокруг баскетбольной площадки...
– Едь по ровному! Всю душу вытрясешь! – вопила сзади Вань Мэн.
– Не нравится – не садись! Если еще раз ущипнешь, сброшу нафиг!
Солнце клонилось к закату, но домой эта парочка не спешила. Они уплетали фруктовый лед на краю цветочной клумбы: один присел на корточки, другая устроилась рядом! Мэн Цзе сидел на бортике клумбы, а Вань Мэн примостилась рядом на корточках:
– Как же быстро они тают!
– Эй, вы двое, ужинать собираетесь или нет?! – раздался у входа голос учительницы Ли.
После ужина, когда всё было убрано, учительница Ли позвала:
– Мэн Цзе, пойдем составишь мне компанию на прогулке!
– Я тоже! Я тоже! – Вань Мэн сбросила шлепанцы и бросилась переобуваться.
– Тебе незачем идти, иди мойся! На что ты похожа? – остановила её учительница Ли.
– Ох-хо... Будто он ее родной сын! – бормоча на ходу, Вань Мэн натягивала обувь и прыгала на одной ноге, выражая крайнее недовольство.
– Он и есть мой сын! А ты – иди – мыться! – учительница Ли слегка рассердилась.
– Хм! Не пойду и не надо, – тихонько пробурчала Вань Мэн и снова поплелась менять обувь на шлепанцы.
На спортивной площадке...
– Мэн Цзе, ты ведь здесь уже почти месяц, верно? – спросила учительница Ли.
– Ага! Двадцать девятый день.
– Так точно запомнил?
– Я ведь никогда раньше не уезжал из дома, вот и отложилось... – ответил Мэн Цзе.
– Ну и как тебе здесь?
– Хорошо! Наша деревушка такая замкнутая, дети только и знают, что дурачиться да драться... А здесь люди гораздо... масштабнее! – поделился Мэн Цзе.
– Да, это так. У людей в городах кругозор шире, но и жизнь сложнее! На самом деле в деревне все намного проще, – заметила учительница Ли.
Она помолчала немного и заговорила ровным, неторопливым голосом:
– Мэн Цзе, ты толковый парень, скажи мне прямо: ты ведь нравишься Сяо Мэн?
– Нравлюсь! – открыто и без утайки ответил Мэн Цзе.
– И чем же она тебе нравится?
Учительница Ли никак не ожидала от Мэн Цзе такой прямоты и решительности.
– Сяо Мэн живая и жизнерадостная, она знает гораздо больше меня и умеет... тоже больше меня. Она отлично играет в мяч, а как пишет! Почерк у нее просто загляденье! И впрямь очень красиво пишет! – затараторил Мэн Цзе.
– Что-нибудь еще?
– Еще... она умнее меня! Соображает быстрее меня. Бывает, я ломаю голову над какой-нибудь задачей черт знает сколько времени, а ей достаточно сказать одну фразу, чтобы попасть в самую точку! – признался Мэн Цзе.
– А разве у нее нет недостатков? – поинтересовалась учительница Ли.
– Упрямая! И характер у нее... набегами, то так, то этак! – Мэн Цзе почесал в затылке.
– Я же вижу, что Сяо Мэн ты тоже нравишься. С твоего приезда она искренне счастлива. Она с самого детства мечтала о старшем брате! Вспомни, как она обрадовалась, когда узнала, что ты ее старше, – произнесла учительница Ли, и тон ее резко изменился: – И все же вы оба еще слишком малы, только-только поступили в среднюю школу! Когда вы станете взрослыми, поступите в институты или начнете работать – тогда делайте что хотите, я ни во что вмешиваться не стану.
– Учительница Ли, вы думаете, что мы с Сяо Мэн слишком близки? – перебил Мэн Цзе. – Дома у меня есть младшая сестренка, я зову ее малым хвостом... В тот день я проходил мимо спортплощадки и увидел, как Вань Мэн одна бросает мяч в такой огромной школе... Клянусь, я воспринимаю Сяо Мэн исключительно как младшую сестру!
– Мэн Цзе, я знаю, что ты разумный мальчик! И учитель Чжан тоже говорил, что ты отлично знаешь меру. Но я больше переживаю за Сяо Мэн: она может слишком сильно привязаться к тебе. Вам... нужно соблюдать границы, – сказала учительница Ли, а затем повернулась назад и заговорила то ли с Мэн Цзе, то ли сама с собой: – Эх, люди стараются не совершать ошибок, но порой один неверный шаг ломает всю жизнь, и вернуть ничего нельзя...
– Вы с моей двоюродной сестрой – удивительно хорошие люди! – произнес Мэн Цзе.
– Твоя двоюродная сестра гораздо проницательнее меня! У меня ведь только Сяо Мэн, вот я ее и избаловала сверх меры. Тебе не нужно намеренно от нее отдаляться, просто направляй ее в правильное русло! Она порой... бывает слишком своенравной! – глядя на Мэн Цзе, сказала учительница Ли.
– Угу! Я понял.
Они продолжили неспешную прогулку.
– После начала учебного года Сяо Мэн, скорее всего, переберется учиться в город. В конце концов, там условия получше, чем здесь, и тогда вы сможете писать друг другу письма! – обратилась к нему учительница Ли.
– Письма? Ладно! – отозвался Мэн Цзе. – Только я ведь еще не умею писать письма!
– Никогда не писал?
– Ни разу... Ничего, наступит каникулы – если Сяо Мэн вернется, тогда и поговорим!
Два дня подряд Сяо Мэн не показывалась на глаза, да и Мэн Цзе не ходил ее искать. Он вовсе не пытался намеренно избегать ее, просто считал, что заявляться к ней без особой причины как-то неловко.
К вечеру небо заволокло тучами, и Мэн Цзе совсем не хотелось готовить: с чего это в пасмурную погоду становится только жашче? Проголодаюсь – тогда и приготовлю!
Мэн Цзе уселся за стол и взял в руки книгу – он нашел ее в стопке под кроватью, это был сборник «Гитанджали» Рабиндраната Тагора в переводе Чжэн Чжэндо.
– Дождик собирается! Пузыри на лужах пускает... – напевая детскую песенку, Вань Мэн появилась у порога. – Эй, старший братец, ты ел?
– А вот и Вань Мэн в своей панамке явилась! – Мэн Цзе даже не шевельнулся на стуле. – Не ел! Что рано поел, то рано проголодался! Попозже перекушу!
– Я не в панамке, я с бубликами! – Вань Мэн вытащила из-за спины пластиковый пакет.
– Ого! В такую жару надо сперва остыть! Ты ведь тоже не ужинала? Давай поедим вместе! – предложил Мэн Цзе, забирая пакет и развязывая его.
– А я уже поела! – ответила Вань Мэн. – Ты только что выглядел так... будто не рад моему приходу?
– С чего бы! Я по голосу сразу понял, что это ты!
Мэн Цзе даже не глянул на нее, вытащил из пакета сдобу и протянул:
– Держи одну!
– Я сыта, ешь сам! – Вань Мэн встала рядом с ним, одной рукой опершись на спинку стула.
– Не хочешь – как хочешь, я тогда за себя! – Мэн Цзе уплетал еду за обе щеки и между делом бормотал: – Небо хмурится, а дождя все нет!
– А зачем тебе дождь? – поинтересовалась Вань Мэн.
– Чтобы прохладнее стало!
Мэн Цзе слегка повернулся, задрал голову на Вань Мэн и, продолжая пережевывать булку, переспросил:
– Разве с дождем... не прохладнее?
Их взгляды встретились, и в этот момент они оба, видимо, вспомнили о чем-то одном...
– Пфф! – оба разом прыснули со смеху.
– Ты, ты не смотри на меня так, при тебе кусок в горло не лезет! – с этими словами Мэн Цзе поднялся, подтащил другой стул и сказал:
– Младший братец, присаживайся!
– Не буду я садиться, ешь давай! – Вань Мэн насильно усадила Мэн Цзе обратно. – Ешь! Хочешь, я тебе спину разомну?
Мэн Цзе вдруг вспомнил слова Сяо Саня насчет братца и сестрички... и его тело невольно подалось вперед. Вань Мэн перестала замахиваться, ухватила пальцами краешек короткого рукава его рубашки и принялась рассеянно теребить ткань.
Мэн Цзе сосредоточился на еде. Он прекрасно чувствовал ее присутствие, но так и не решился обернуться – на душе скребли кошки.
– Сестренка, перестань теребить, так и порвать недолго! – пытаясь развеять эту тягостную тишину, как можно непринужденнее произнес Мэн Цзе.
Он обернулся и уже хотел отвести ее руку, как вдруг поднял глаза... В глазах Вань Мэн стояли готовые сорваться слезы, а на ее личике читалось столько обиды...
– И из-за чего на этот раз? Только же всё было хорошо! – растерянно пробормотал Мэн Цзе.
Он поднялся, желая обнять эту девочку, но не смел! Слово «границы» набатом стучало в голове...
Вань Мэн низко опустила голову, и две крупные слезинки – одна упала на пол, а вторая прямо на руку Мэн Цзе – медленно покатились вниз обжигающими каплями... Она мотнула головой, пытаясь стряхнуть остальные слезы, боясь даже позволить им течь по лицу!
– Братец, расти быстрее!
– Мы все вырастем!
– Как это ты так быстро вернулся, Мэн Цзе с тобой не стал возиться? – полулежа на постели, полистывала книгу учительница Ли.
– Он занят проверкой тетрадей! – ответила Вань Мэн.
– Проверкой тетрадей? – учительница Ли подняла голову.
– Ага, проверкой! Теперь он проверяет все тетради, совсем как ты на работе, – равнодушно бросила Вань Мэн и скрылась в своей комнате.
Мэн Цзе ворочался на кровати и никак не мог уснуть: ну почему люди так любят усложнять и портить простые, прекрасные вещи!.. Разве не было бы лучше, если бы все жили проще!
– Эх!
– Как тяжек удел всех родителей! Взрослые живут такой изнуряющей жизнью!

Комментарии

Загрузка...