— А потом? — спросила Цяньцянь.
— Потом меня забрали обратно в Аполлон, и я вернулся к прежней жизни.
— Ты что, даже не пытался её отыскать? Или связаться?
— Мне запретили покидать комнату, не говоря уже о поисковых попытках. У меня не было никаких прав, чтобы связаться с внешним миром.
— Ладно, дальше всё просто: доставляем его в Цзучжоу, сводим с дочерью того губернатора — и задание выполнено, — произнес Аоинь, после чего схватил Таньлана за шкирку и зашагал прочь.
— Эй-эй-эй, — Таньлан начал сопротивляться.
— Разве так можно? — спросила Цяньцянь.
Цилинь небрежно бросил:
— Должно сработать.
— Ладно-ладно, Таньлан, не переживай, мы сами отведем тебя к Сяо Цзинь, — Цяньцянь и Цяо Цяо вместе с Сань Ни поспешили следом.
Аоинь потащил Таньлана к транспортному узлу, ведущему в Цзучжоу. Аоинь высвободил Божественную Силу, создав воздушный пузырь, который окутал Таньлана, и они взмыли вверх, помчавшись на огромной скорости. Подоспевшие Цилинь и остальные тоже окружили себя пузырями и бросились в погоню.
Вскоре отряд прибыл к реке в Цзучжоу. На берегу возвели новые укрепления, а вдоль воды дежурили вооруженные до зубов красные солдаты Аполлона.
— Что здесь происходит? — недоуменно спросил Таньлан.
— Цяо Цяо, ступай спроси их, — велел Цилинь.
— Я... пойду? — Цяо Цяо растерянно моргнул.
— Иди давай, хватит вести себя как сопляк, — поддержала его Цяньцянь.
— Эй, вы что тут делаете? — Цяо Цяо вышел вперед и громко окликнул их.
Аполлонский гарнизон счел обстановку подозрительной, система распознала угрозу вторжения, и по Цяо Цяо тут же открыли огонь. Бронебойные лазерные лучи градом обрушились на него.
В самый критический момент Цилинь частично обратился в зверя и с невероятной скоростью отдернул Цяо Цяо в сторону:
— Мелкий засранец, тебя просили расспросить, а не вызывать на бой.
— Эй, аполлонцы, у нас есть допуск ваших командиров, мы должны войти в Цзучжоу, — вышел вперед Аоинь, но в ответ снова получил лишь град яростных ударов.
— Жалкие смертные, смеете проявлять ко мне неуважение! — Аоинь собрал Божественную Силу в руке, и половина его тела превратилась в зверя. Он полоснул по укреплениям сгустком синего света, мгновенно пробив в них огромную брешь.
Аполлонцы еще не успели опомниться, как отряд уже прошел сквозь проход.
— Господин, что скажете? — командир гарнизона почтительно склонил голову перед Цюнци.
— Хм, эти ваши человеческие игрушки довольно забавны. На таком расстоянии могут транслировать происходящее в реальном времени, — Цюнци сидел закинув ногу за ногу, лениво потягивая красное вино. В строгом черном костюме и с красным галстуком он выглядел так, будто держит под контролем каждую нить.
— Каждый раз, когда они высвобождают Божественную Силу, их мощь падает. Древние божественные артефакты и впрямь невероятны, — восхищенно отозвался Хуньдунь.
— Ценность древнего артефакта, что спрятан в Цзучжоу, куда выше. Излучаемые им особые лучи способны не только подавлять Божественную Силу, но и развивать человеческий мозг. А здешние глупцы не умеют использовать его с умом и тратят всю энергию лишь на то, чтобы вернуть прошлый мир. Какая жалость...
— Ладно, ваши дела меня не касаются. Мне нужен лишь артефакт, а после завершения дела вы получите то, чего желаете, — нетерпеливо бросил Цюнци.
— Да-да, господин, разработанная нами специальная защита блокирует излучение, так что вы и этот уважаемый господин не пострадаете.
Аоинь и Цилинь шли впереди, расчищая путь, и вскоре они добрались до подножья горы Цзучжоу. некогда оживленная горная улочка теперь была совершенно пуста, и путники поднялись на самую вершину.
Увидев увядшие, погибшие цветы, Таньлан впервые ощутил горечь и щемящую боль в сердце.
Аоинь с ноги распахнул покосившуюся калитку двора. Во дворе стоял проектор, проецировавший голограмму с записью Господина Цзиня: Империя Аполлон вторглась в Цзучжоу. Под видом обмена продовольствием в еду подмешивали особые компоненты, чтобы выяснить численность населения, рельеф местности и расположение укреплений Цзучжоу. Часть жителей уже эвакуировалась в зону на стыке Цзучжоу и Чэньчжоу. Жители Цзучжоу, вошедшие в пограничную зону и подтвердившие свою личность, получат защиту.
Цяньцянь посмотрела на Таньлана и поддразнила его:
— Смотри-ка, в том, что жители Цзучжоу лишились родных домов, есть и твоя вина.
— Я... я не со зла...
— Ладно, дела их двух государств нас не волнуют, сейчас главное — сводить их вместе, — нетерпеливо прервал их Аоинь.
— Но где находится эта пограничная зона Чэньчжоу? — растерянно спросил Цяо Цяо.
— Страна Дунлань делится на три великих области: Цзучжоу, Чэньчжоу и Ганьчжоу. Они граничат друг с другом, а по форме напоминают три треугольника, образующие единый круг. Граница между Цзучжоу и Чэньчжоу как раз лежит у подножия горы Цзучжоу с левой стороны, — пояснил Таньлан.
— Тогда почему жители Цзучжоу не эвакуировались напрямую в Чэньчжоу, а подались именно в пограничную зону? — удивился Цяо Цяо.
— В Дунлане три области, у каждой — свое руководство. Хоть они и поддерживают тесные связи, каждая из них независима, — добавил Цилинь.
— Хватит болтать, пошли искать их.
— Губернатор, тут какие-то люди пришли. Непонятно, откуда они, да еще и белокожий аполлонец с ними.
— Всем приготовиться к бою, пойду взгляну.
Отряд добрался до стыка двух областей. Цзучжоу был окружен водой, люди жили прямо у гор. Переправившись через пограничную реку, они оказались в пограничной зоне — холмистой местности, которая издалека казалась совершенно необитаемой, пестря лишь редкими пятствами зелени.
— Вы кто такие? — Господин Цзинь узнал Таньлана, но не признал его спутников. Выбравшись из убежища, устроенного внутри холмов вместе с несколькими цзучжоусцами, он преградил путь отряду Цяньцянь.
Таньлан шагнул вперед:
— Губернатор, это я... Я хочу увидеть Сяо Цзинь.
— Аполлонцы вторглись в наши земли, убили наших людей — и ты думаешь, я позволю тебе увидеться с Сяо Цзинь?
Цяньцянь поспешила вмешаться:
— Послушайте, дядя, дела двух государств — это не то, чем Таньлан мог управлять, так что винить его нельзя. Вы хотя бы должны выслушать мнение самой Сяо Цзинь.
— Сяо Цзинь... уже давно без сознания. — В этот момент голос Господина Цзиня дрогнул, будто задев за живое.
— Пожалуй, я смогу помочь ей прийти в себя, — Цилинь постепенно принял полузвериный облик.
Пришедшие с Господином Цзинем люди в испуге уставились на Цилиня, не сводя с него глаз.
Господин Цзинь сохранил больше хладнокровия:
— Заранее благодарю вас.
Цяньцянь бросила на Цилиня косой взгляд:
— Мастак ты пугать людей. Если не сможешь вылечить, попадешь в глупое положение.
— Разве бывает что-то, с чем я не справлюсь? — самодовольно усмехнулся Цилинь.
— Отчего ваша дочь впала в беспамятство? — спросил по дороге Цилинь, обращаясь к Господину Цзиню.
— Из-за Камня Юаньвэнь, — тяжело вздохнул Господин Цзинь.
— Все началось еще до ядерного крещения.
— Получилось! Мозг успешно развит! — восторженно крикнул научный сотрудник в одной из лабораторий.
Во время раскопок народ Ся обнаружил камень, источавший особые лучи. Первооткрыватели назвали его Каменем Юаньвэнь.
По мере углубления исследований ученые выяснили, что его излучение способно влиять на уровень развития человеческого мозга, многократно повышая интеллект.
Их изыскания еще не успели завершиться, как кое-кто уже предложил вырастить группу людей с высоким интеллектом, чтобы развивать технологии и укреплять государство и нацию. Другая часть ученых выступила против, считая, что применять эксперимент на практике еще слишком рано.
Однако технологическая блокада со стороны чужеземных племен заставила большинство встать на сторону сторонников. Так начались эксперименты с Каменем Юаньвэнь на людях.
Первыми добровольцами стали осведомленные ученые — всего три человека. Суть эксперимента заключалась в том, чтобы запереть их в герметичном помещении с Камнем Юаньвэнь и фиксировать уровень излучения при различных раздражителях вроде электричества или огня.
Прошло несколько дней, и под воздействием всевозможных стимулов показатели излучения оставались примерно на одном уровне. Пока однажды ночью один из них не встал, не подошел в одиночку к камню и из любопытства не покрутил его в руках. Впервые кто-то прикоснулся к нему без всякой защиты.
Повертев камень какое-то время и не заметив ничего особенного, тот лег спать. На следующий день сотрудники провели плановую проверку их физических показателей и с изумлением обнаружили, что мозг вчерашнего смельчака развился на двадцать процентов, сделав его умнейшим человеком на планете.
Вместе с интеллектом увеличилась и продолжительность жизни. Все были в восторге. Как первый успешно прошедший эксперимент, он начал вносить свой вклад в развитие технологий Ся, однако о факте незащищенного контакта с Камнем Юаньвэнь никто не обмолвился ни словом.
Спустя время результаты остальных двоих оставались крайне скромными. Высшее руководство сочло дело в индивидуальных физиологических особенностях и решило свернуть эксперимент, чтобы набрать новую группу подопытных.
Но как только сотрудники объявили о прекращении испытаний, трое участников эксперимента вместе с Камнем Юаньвэнь испарились.
Вся лаборатория и прилегающая территория были переведены в режим повышенной готовности. Все искали пропавших людей и артефакт, но ни камеры наблюдения, ни сам объект не оставили ни единой зацепки. В испытательном отсеке не нашлось ни следа — будто этих троих здесь никогда и не было.
— Пространственное копирование и перемещение сквозь любые преграды! Старший брат, ты просто невероятен — прямо из лаборатории перенес нас наружу, — восторженно произнес один из троицы.
— Ха-ха-ха, пустяки, — самодовольно отозвался тот самый успешный подопытный.
— Юй, нам пора бы и возвращаться, — сказал другой.
— Что такое, старый Цзинь? Мы же выбрались, давай погуляем с младшим братом, а потом уже вернемся.
— Точно, старший Цзинь, мы столько времени никуда не выбирались.
— Эх, ладно, будь по-вашему.
Трое переоделись в гражданское и принялись напропалую развлекать себя едой и развлечениями. Спустя несколько дней они прибыли в Чжундичэн — город, где находился стратегически важный центр страны Ся.
Глубокой ночью Юй в одиночку поднялся и направился к источнику ядерной энергии.
— Юй, ты что задумал? — внезапно появившись, спросил старый Цзинь.
— Старый Цзинь, я больше не хочу от тебя скрываться. Человечество нуждается в ядерном крещении.
— Ядерном крещении? Ты рехнулся?
— Я не сошел с ума, я обязан подтолкнуть человечество к развитию. — С этими словами он достал ларец с Каменем Юаньвэнь. — Мои исследования показали, что он способен поглощать доселе неведомую, но вечно существующую силу, а затем наделять нас интеллектом, силой и долголетием.
— Какую еще неведомую силу?
— Тебе пока не понять. Мне нужно лишь дать ему еще немного этой моей силы, и я смогу снова развить свой мозг. Запустить здесь ядерную установку... Те, кто выживет в ядерном крещении, лишь те и будут достойны начать со мной новую эру человечества.
Юй открыл ларец и положил руку на Камень Юаньвэнь.
В этот момент Цзинь бросился вперед, сбил Юя с ног и вырвал камень из его рук.
Но вторичное развитие мозга Юя уже завершилось: все ядерные реакторы вышли из-под контроля, выбросив энергию во все уголки света.
Всемирное ядерное крещение в мгновение ока стерло поверхность земли до неузнаваемости, не оставив на ней ни единой травинки.

Комментарии

Загрузка...