— Это было очень давно, — продолжила Цяньцянь.
— Конкретно сколько лет назад? — спросила она.
— Сколько лет? В смысле?
— Ну, в единицах измерения времени.
— У нас в Империи Аполлон нет концепции прошлого времени. Мы все живем по подсказкам на браслете: едим, спим и выполняем задания.
— Ладно, тогда продолжай.
— Однажды между Империей Аполлон и страной Дунлань состоялся торговый обмен. Мне поручили доставить партию спрессованной еды, обычной для Империи Аполлон, в район Цзучжоу страны Дунлань и провести сделку с местным управляющим.
Это должен был быть самый обычный день. Некий Чжоу-001225 получил уведомление о том, что доступно задание на выбор — отправиться в страну Дунлань для торговой операции с продовольствием. Он долго пялился на него, но никто не хотел браться за это поручение: жители Империи Аполлон предпочитали сидеть по своим комнатам и носа не казали наружу, да и кто в здравом уме захочет тащиться в такую даль, в эту страну Дунлань?
Страна Дунлань... торговля едой, укрепление дружбы между двумя странами... — бормотал он себе под нос, разглядывая экран.
Попялившись еще немного, он почувствовал легкую дремоту, сладко потянулся и зевнул. Из-за поднятой руки система расценила это движение как согласие поднять руку и принять задание.
— Чего? Это еще что за фокусы? — заметив, что задание принято, Чжоу-001225 ошеломленно выпалил фразу на родном диалекте.
— Да это же полнейший бред! Можно отменить? Эта штука... — пока он пребывал в растерянности,
браслет отдал приказ немедленно явиться на пропускной пункт No 8, чтобы забрать предназначенные для обмена продукты. Торопливо натянув пылившийся черт знает сколько времени светло-белый дорожный костюм, он сделал свой самый первый шаг за пределы подземной фермы.
Тем, кто носит белые одежды, разрешено передвигаться исключительно пешком — никаких транспортных средств. К счастью, проход находился недалеко. Однако стоило 001225 выйти на дорогу, как его начало шатать из стороны в сторону, словно он только что учился ходить. На медленной скорости еще куда ни шло, но стоило прибавить шагу, как равновесие тут же пропадало.
Добравшись до входа в проход, он увидел медленно опускающийся герметичный металлический контейнер размером с его собственную спальню.
С помощью браслета контейнер уменьшили и сохранили в памяти устройства, после чего 001225, следуя инструкциям, сел в поезд, направляющийся в Дунлань.
В вагоне он впервые в жизни увидел столько людей — все сидели на креслах, отгороженных друг от друга перегородками. Спотыкаясь на ходу, он кое-как отыскал свое место и поспешно уселся, смертельно боясь показаться белой вороной.
Страна Дунлань, мы прибыли. Просьба всем пассажирам проследовать к назначенным местам для совершения сделки, а затем по указаниям централизованно сесть на судно на воздушной подушке и вернуться в Империю Аполлон, — раздался по радио громкий голос после некоторого времени в пути.
Чжоу-001225 вышел из поезда и огляделся: несколько жителей страны Дунлань держали в руках искусно сделанные самодельные таблички с названиями трех округов страны Дунлань. Браслет подсказал ему искать человека с табличкой Цзучжоу.
— Эм... я это, мне нужно в Цзучжоу, я... — разучившийся общаться с людьми 001225 заикался и никак не мог толком выразить мысль.
— А, ты из Аполлона, на сделку в Цзучжоу, верно? — спросил стоявший с табличкой мужчина средних лет.
— Да, да, я пришел обменять еду.
— Ого-го, вон как. Ну что ж, пойдем со мной.
Они шли друг за другом: миновав густую рощу из исполинских деревьев, вышли к прозрачной речушке, у берега которой покачивалась небесно-голубая деревянная лодка.
— Давай, запрыгивай, — мужчина стоял в лодке и подзывал 001225.
— А? Никаких инструкций, мне просто садиться в лодку?
— Каких еще инструкций? Хочешь в Цзучжоу — придется плыть на лодке.
— Ну... ладно тогда.
Когда оба устроились на скамьях, мужчина взмахнул рукой, налетел порыв ветра, надул парус, и лодка стремительно помчалась вперед.
— Слушай, друг из Аполлона, как тебя зовут?
— Мой номер 001225, вы можете найти его в базе данных...
Встретив тупой и непонимающий взгляд мужчины средних лет, 001225 поспешно захлопнул рот и умолк.
Вскоре лодка причалила к берегу.
— Ну вот, друг мой... 0012 и что там дальше, мы в Цзучжоу.
Если смотреть издалека, весь Цзучжоу представлял собой крошечный остров, со всех сторон окруженный водой и окутанный легкой дымкой тумана. Возвышавшаяся вдали макушка выдавала в нем маленький холм. Сойдя с лодки и пройдя каких-нибудь три десятка шагов, пушистая дымка рассеялась, и перед ними открылся пологий склон холма, застроенный самыми разномастными жилищами: тут были и крошечные деревянные домики, и замки, и традиционные сыхэюани, и многоквартирные бараки, и даже простенькие соломенные хижины.
От самого подножия до вершины тянулась широкая каменная лестница, соединяющая между собой все постройки. Каждые десяток-другой ступенек прерывались просторной площадкой: люди торговали на лотках, выгуливали собак, играли с птицами, болтали и устраивали трапезы — вокруг царила атмосфера всеобщего уюта и радости.
001225 впервые в жизни видел столько людей, впервые видел столько живых растений и впервые столкнулся с тем, что люди могут держать животных. В Аполлоне контроль над животными был суровейшим, и представителям его социального слоя почти никогда не доводилось их видеть.
В мыслях он автоматически отнес этих людей к касте управленцев. Поднимаясь по лестнице, он кланялся и кивал каждому встречному, чем приводил местных жителей в полное недоумение.
— Эй, парень! Да-да, ты, в белом балахоне, тебе куда? — окликнул его примостившийся на шезлонге седовласый дедушка.
— Я, я... я из Империи Аполлон, прибыл для заключения сделки.
— Тогда тебе на самую макушку, ищи нашего главу Цзучжоу.
С этими словами 001225 продолжил свой путь наверх.
— Аполлонцы — они все такие тормоза? — проводив его взглядом, пробормотал дед.
Карабкаться на вершину пришлось по пяти тысячам с лишним ступеней — для чужака это оказалось серьезным испытанием. Добравшись до цели, 001225 рухнул на землю без сил.
— И чего это никто не хотел браться за задание? Понятно теперь, почему тут так выматываешься. Кажется, за всю жизнь я так не уставал.
На вершине холма располагался уютный внутренний двор: серые каменные стены, алые ворота, по обе стороны от которых чинно восседали традиционные каменные львы. За двором шумел бамбук, а перед ним пестрели клумбы с диковинными цветами.
Какая-то девушка в красном платье как раз подрезала стебли. Ее изящный силуэт плавно покачивался среди цветов, а тонкие пальцы ловко управлялись с садовыми ножницами.
001225 засмотрелся, зачарованный зрелищем — казалось, подобное могло существовать только на страницах старых учебников из его аполлонского детства.
Девушка заметила его:
— Здравствуйте, вы по какому вопросу?
— Я, я... я из Империи Аполлон, пришел поторговать.
— Ах вот оно что. Тогда следуйте за мной.
Девушка провела его вглубь усадьбы. Двор оказался маленьким, но невероятно изысканным, а бледно-серые стены дышали какой-то особой, чистой простотой.
Главный зал был устроен по принципу открытой веранды. Мужчина средних лет в строгом деловом костюме сидел прямо на полу, а вокруг него теснились ребятишки, жадно ловившие каждое его слово — лица детей выражали абсолютную сосредоточенность.
— Папа, к нам прибыли люди из Аполлона для торговой сделки.
— Хорошо, детки, на сегодня давайте закончим, до завтра.
— До свидания, господин Цзинь!
— До свидания...
Когда дети разошлись, господин Цзинь бросил:
— Сяо Цзинь, принеси чаю.
— Хорошо, папа.
— Сколько продовольствия ваша страна подготовила для обмена на этот раз?
— Эм... — 001225 открыл браслет, извлек из хранилища тот самый контейнер и опустил его во дворе.
— Масштабы сделки в этот раз немаленькие. Нам в одиночку не справиться с таким объемом, так что давай поступим так: завтра я созову жителей Цзучжоу, пусть они приходят сюда и торгуют свободно, а все вырученное добро ты потом заберешь с собой,детушки?
Находившийся в полном тумане 001225 хотел лишь еще хоть разок взглянуть на ту девушку:
— Х-хорошо.
Подоспевшая Сяо Цзинь поставила две чашки чая перед господином Цзинем и 001225.
— Сяо Цзинь, устрой нашего дорогого гостя, прибывшего издалека, на ночлег, а чуть позже отнеси ему ужин в комнату.
— Поняла, папа.
— Кстати, как тебя зовут?
— Мой номер 001225.
— У тебя что, нет имени?
— С самого рождения меня звали только так.
— Эх ты, бедняга... У каждого человека должно быть свое имя, ведь оно несет в себе особый смысл. Меня зовут Цзинь Цзуань, что означает пожелание мира и процветания жителям Цзучжоу...
— Довольно, Сяо Цзинь, — неожиданно оборвал ее господин Цзинь.
Девушка опустила голову и смолкла. Господин Цзинь повернулся к 001225:
— Это отборный чай, в твоем Аполлоне такого точно не попробуешь.
— Ой, горько...
— Ха-ха-ха, чай нужно пить не спеша, смакуя каждый глоток.
— Ладно, Сяо Цзинь, проводи гостя в комнату для отдыха.
001225 послушно последовал за Сяо Цзинь. С самого момента прибытия в Дунлань все вокруг казалось ему диковинным и новым.
— Слушай, 001225? Отдыхай пока, а чуть позже тебе принесут ужин.
— Хорошо. Это... я ведь должен сказать спасибо?
— Ха-ха-ха, не за что.
Устроившись на стуле, он разглядывал книги на полках и изысканное убранство комнаты. Впервые в жизни о нем кто-то позаботился — это незнакомое прежде чувство полностью поглотило 001225, погрузив его в глубокие раздумья.
Господин Цзинь тяжело вздохнул, глядя из окна во двор на контейнер 001225, и произнес:
— Ты добился своего, Аполлон стал таким, каким ты хотел его видеть. Но я ни за что не позволю тебе нарушить мирный договор между нашими странами.
В командном центре Империи Аполлон верховный правитель молча наблюдал за господином Цзинем через экран центрального пульта, слегка улыбаясь и покачивая в руке бокал с вином.
— Верховный правитель, все на позициях, — доложил вошедший стражник.
— Старый друг, надеюсь, ты не сыграешь в ящик до того, как я одержу победу.

Комментарии

Загрузка...