[Вы должны заплатить 2 чёрных кристалла.]
[Вы получили информацию об искателях приключений.]
[Среди сегодняшних новостей вы по праву стали главной сенсацией дня, в одиночку заняв сразу две новостные полосы. Интересно, что чувствует в глубине души ваша алчная и тславная персона?]
Ничего себе.
С некоторым удивлением разглядывая превью новостей на экране и обнаружив на второй странице репортаж о смерти старика Хэнка, Ся Юань невольно приподнял бровь.
Старик Хэнк?
И никаких намёков на символ весов серийного убийцы?
К тому же к репортажу прилагалось на редкость заботливо составленное жизнеописание старика Хэнка, из которого Ся Юань с удивлением узнал, что тот прибыл в Олд-Кингз всего лишь чуть больше месяца назад.
А почему его прозвали Черносердечным? Да потому что он вечно торговал одной и той же новостью направо и налево.
Ся Юань острожно уцепился за это словечко — многократно торговал — и это прекрасно подтвердило его внутренние догадки!
До остальных же новостей Ся Юаню не было никакого дела.
[Оставив сегодняшние новости позади, вы невольно снова переводите взгляд на Софию, с энтузиазмом собираясь выведать у неё нужную информацию. Она пристально смотрит на вас.]
[— Искатель приключений, кажется, у тебя осталось ещё какое-то дело?]
[Вы с улыбкой расспрашиваете Софию о Парящем городе, и она, улыбнувшись, протягивает руку: — Я знаю всё о новостях, но не говорю бесплатно. Разумеется, с тебя причитается небольшая плата.]
У этой женщины чёрствое сердце.
[Вы щедро заявляете, что кристаллы — не проблема, и только после этого София начинает рассказывать вам о Парящем городе.]
Ся Юань молча вглядывался в текст на экране телефона.
Одно описание привлекло его особое внимание.
[В последний день каждого месяца Парящий город спускается с божественных небес во всём своём величии! Явление милости богов приносит людям ещё более ослепительное сияние божественной славы!]
А в этом месяце?
День нисхождения — завтра!
Сердце Ся Юаня сжалось от тревоги. Завтра? Это значит, что времени у него почти не осталось.
Время теперь определено.
Что дальше?
Что касается тайных письмён Гуэнса, то, судя по словам ворона Коула, в эту эпоху найдётся не так уж много магов, способных их разобрать. И это станет его главной зацепкой.
[Вы великодушно отсыпаете Софии 10 чёрных кристаллов. Она остаётся крайне довольна вашей щедростью. Вы — отличный молодой искатель приключений, да к тому же не скупитесь на деньги; расположение Софии к вам возросло.]
[Вы куете железо пока горячо и расспрашиваете её о тайных письменах Гуэнса.]
[— Искатель приключений, вот об этом я ничего не знаю. Как жаль, тут я тебе не помощница! Зато я могу сказать тебе кое-что другое: в Нижнем квартале, на Бейкер-стрит, живёт один очень древний маг. Быть может, ты сможешь узнать у него что-нибудь по этой теме.]
Ся Юань с улыбкой кивнул.
Пусть эта девушка с кошачьими ушками и была падкой на деньги, но информацией владела и впрямь самой широкой!
[Вы с улыбкой благодарите Софию.]
[— Только не спеши. Этот старик издавна не любит незнакомцев, так что удастся ли тебе его отыскать — зависит исключительно от твоей удачи! И смотри, никому больше про это ни слова, ладно~?]
[Произнеся это, София подмигнула вам с лукавой улыбкой.]
Удача, говоришь?
Как раз кстати, он считает, что самое время испытать в деле эффект [Ауры великого разума].
В конце концов, это запретное заклинание!
Его первое в жизни заклинание запретного уровня, думается, окажется совершенно потрясающим.
[Включив ауру великого разума, вы покидаете Ассоциацию искателей приключений и направляетесь в сторону Бейкер-стрит, постепенно удаляясь от залитого огнями центра.]
[Тьма окутывает вас.]
[Опустошающая атмосфера заставляет чувствовать себя так, будто вы бредёте по совершенно безлюдным местам. Но стоило вам заметить крошечный огонёк звезды, как из глубины темноты на вас стремительно бросилась жуткая человеческая фигура!]
Пятьдесят один: Истина всегда только одна!
Что за чёрт?
Ся Юань слегка опешил. Куда делся эффект моей [Ауры разума]? И правда, не стоит загадывать наперед!
[Обладая значительно выросшей силой, вы тут же выхватываете Меч чёрного пера, готовясь дать отпор. Раздаётся оглушительный грохот, во тьме вспыхивает пламя, и пылающий клинок скрежещет о заострённый язык, усеянный зубами. Острый язык впивается в вашу плоть, отрывая куски мяса.]
[Когда вы снова поднимаете голову.]
[Вы наконец разглядываете его лицо, по которому чумной заразой расползаются язвы, а с разбухшего тела, точно у прокаженного, капает вязкая жидкость.]
[Вы мертвы.]
[Ваш рассудок снижается на 10.]
[Глядя на ваше бездыханное тело, он выдёргивает из собственного тела острый костяной шип — судя по всему, он намерен распороть вам брюхо!]
В тот же миг.
Ся Юань мгновенно провёл параллель.
Этот человек — и есть настоящий убийца из дела о серийных убийствах!
Если следовать указаниям тайных письмён, этому маньяку не хватало ровно одной головы, чтобы собрать все необходимые жертвы, а он сам? Очевидно, подходил на эту роль лучше всех.
Убрать свидетеля и убить двух зайцев за один раз!
[Какая жалость!]
[Этот загадочный незнакомец явно не знал об особенностях вашей природы человека Нового мира. Ваше тело — лишь пустая оболочка, а ваша душа вечно пребывает в иллюзии Нового мира. В конце концов, он так и не получил то, на что рассчитывал, и снова растворился в темноте.]
[Под влиянием ауры великого разума.]
[Ваша проницательность в отношении происходящего возросла. В самую последнюю секунду перед тем, как ваше сознание погасло, вы заметили, что силуэт его спины показался вам смутно знакомым.]
Текстовая подсказка?
Ся Юань зафиксировал в памяти эту ключевую деталь.
[Вы активируете: Дар перерождения! Ваша сообразительность +5.]
[Тьма клубится, туман то сгущается, то рассеивается, бледноликая луна роняет капли звёздного света. Вы возвращаетесь на Бейкер-стрит незадолго до своей гибели. Внезапное нападение заставляет вас быть настороже, и вслед за этим вам чудится, будто из темноты на вас вновь уставился чей-то соколиный взгляд.]
[— Интересно!]
[Раздаётся старческий голос, в котором сквозит игривое величие, и следом вы видите согбённую фигуру, словно туман, медленно поднимающуюся из мрака.]
[— Человеческие возможности не безграничны, а всё сущее рождается и умирает — таков незыблемый железный закон! Даже безумцы из Школы Искажения пытаются изменить саму природу жизни и достичь заветной мечты о бессмертии, украв тела у великих сущностей, но в итоге всё это оказывается лишь несбыточной фантазией. А ты? Ты можешь умирать и воскресать без всякой платы?]
[Вы встретили: Старого мага Мейлза!]
[Будучи запретным магом, объявленным в совместный розыск пятью великими башнями чёрных магов, его голова имеет невообразимую ценность.]
Вот это да.
И снова важная персона.
Ся Юань внезапно прозрел: неужели в этом и заключается истинный смысл [Ауры великого разума]?
Оказаться в нужном месте и в нужное время, привлечь внимание нужного человека и получить незримое направление судьбы. Именно поэтому он и привлёк внимание Мейлза.
[— Молодой человек, я тебя знаю.]
[Вы смотрите на него, гадая, что же предпринять?]
Двойной выбор.
Ся Юань без колебаний решил выложить цель своего визита.
Перед лицом древнего чудища лучше всего было вести себя предельно честно — так его учили подсказки предков.
[Вы откровенно заявляете Мейлзу, что разыскиваете его, надеясь получить от него хоть какие-то зацепки касательно тайных письмён Гуэнса. Старик хрипло смеется, и от его зловещего голоса вам становится не по себе.]
[— Это место явно не подходит для подобных разговоров.]
[Вы следуете за Мейлзом в его хижину. Первое, что бросается в глаза — убогая обстановка внутри, что вызывает у вас некоторое удивление.]
[— Тайные письмена Гуэнса? Дайте-ка подумать, это же древний хлам, давным-давно преданный забвению истории. Кто бы мог подумать, что в последнее время столько народу интересуется этой исторической пылью?]
И правда.
Не он один пытался добыть информацию о письменах.
[— Впрочем, ты и впрямь обратился по адресу. В нынешнем Олд-Кингзе, кроме исторических сокровищниц, хранящихся в храмах, мало кто о них знает!]
[Он говорит вам!]
[Он может обучить вас некоторым знаниям о тайных письменах Гуэнса. Разумеется, никакие знания не даются даром! Он безумно интригует тем фактом, что вы умеете воскресать из мертвых. Если вы согласитесь каждую неделю приходить к нему, чтобы он мог изучать ваше тело, он с радостью поведает вам то, что вы хотите узнать.]
[Можете не сомневаться.]
[Раз уж ему посчастливилось встретить столь занятного паренька, он непременно сделает всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность.]
Подумав немного.
Ся Юань открыл окно текста.
— Слова к делу не пришьёшь, мне нужны абсолютные и надежные гарантии вашей безопасности.
[— Не зря тебя признала благородной сама воля Святого Суда! Твоя осмотрительность и смелость тоже вызывают у меня глубокое уважение. Я могу заключить с тобой душевный договор, скрепленный самим Князем Погружения во Тьму. Как тебе такое предложение?]
Ся Юань оторвал взгляд от экрана телефона.
— Коул!
— Кар?
Ворон Коул снова поднял голову.
— Ты когда-нибудь слышал о Княже Погружения во Тьму?
— Кар! Да это же высшая сущность, обитающая в вечной Бездне и олицетворяющая души и падение! Говорят, больше всего на свете он обожает лицемерные и подлые души. Стоит тебе нарушить заключенный с ним договор, как ты лишишься надежды на спасение и навеки превратишься в его бесконечную игрушку!
Ся Юань молча кивнул.
После чего на экране телефона отобразилось конкретное содержание Душевного договора.
— Ну-ка, дай взглянуть, могу ли я его подписать?
— Да никаких проблем, кар! Это самый базовый договор, никаких дополнительных условий. Но... неужели ты собрался продать своё тело?
Коул ошеломленно уставился на него.
— ...
Что за слова? Что это вообще за базар такой?
Убедившись в одобрении Коула, Ся Юань расписался на документе своим именем. Раз уж безопасность гарантирована, его ничуть не волновало то, что кто-то будет исследовать его тело.
По одной простой причине.
Каким бы жутком ни казался этот мир, в конце концов, перед ним всего лишь текстовая игра!
А текст?
Да даже если Мейлз распорет ему брюхо, выпустит кровь и сдерет кожу живьем — он всё равно не почувствует настоящей боли. Поэтому со стороны чудовищные эксперименты безумного мага не вызывали у него ни малейшего отвращения.
К тому же.
Имелся ещё один крайне важный момент!
Сам Мейлз — персонаж, судя по описанию, чертовски крутой. Раз в неделю? А если подключить его собственное личное обаяние, глядишь, удастся обзавестись ещё одним дедушкой-покровителем.
Хе-хе.
Не стоит забывать, что все его нынешние полезные вещицы добыты не без помощи дорогого пернатого друга Коула и двух сердобольных воронов из племени воронов-предсказателей!
[Ваша смелость приводит Мейлза в восторг. Вы получаете: Сборник тайных письмён Гуэнса.]
[Получив сборник, вы решаете продолжить расспросы Мейлза о других посетителях.]
[— Похоже, эти письмена представляют для тебя огромную ценность? Ты даже меня, старого дурня, заставил этим заинтересоваться. Успокойся, кроме тебя, я их никому не давал!]
[Произнеся это, Мейлз скривился в гримасе отвращения.]
[— Что до твоего предшественника?]
[— Тц, самодовольный падший глупец, он посмел еще и выдвигать мне какие-то условия? Тьфу, да он и мизинца этого не стоит!]
Ся Юань замер.
Выходит, никто другой так и не заполучил их?
Нет.
Что-то здесь не так.
Он решил допытываться дальше.
[— Молодой человек, ты что, недооцениваешь меня, старого хрыча? Я же сказал — нет, значит, нет! Во всем Нижнем квартале сейчас едва ли наберется четыре человека, способных разобрать тайные письмена Гуэнса. Что же до остальных троих? Уж точно не тебе им ровня, это большие шишки, с которыми так просто не встретишься.]
[Мейлз в крайнем недовольстве выпроваживает вас вон.]
[... ]
Что за вздорный дед, вечно у него настроение меняется?
Ся Юань почувствовал себя несколько беспомощно.
Но.
Куда более важный вопрос стоял перед ним прямо сейчас.
Тот факт, что никто другой так и не раздобыл сборник письмён, полностью рушил все его прежние расчёты.
Каким же образом убийца вообще смог разгадать истинный смысл тех кожаных свитков с рисунками?
Может, он сам в них разбирался?
Нет.
Он ни за что не поверил бы, что те самые авторитетные фигуры, о которых говорил Мейлз, станут заниматься подобной тайной возней.
К тому же.
Недавнее нападение во тьме доказало, что противник далеко не так силен и необычаен, как Мейлз!
Значит?
Истина всегда только одна!
Пятьдесят два: День искупления
На следующий день.
Пять часов вечера.
Ся Юань бросил взгляд на время на экране телефона.
Вновь войдя в мир Олд-Кингза, он прежде всего проверил личные данные.
Пережив ночные тренировки и испытания, его текущий уровень рассудка составлял 90 единиц, удерживаясь на абсолютно здоровой отметке.
[Сегодня улицы Олд-Кингза охвачены атмосферой праздника, вокруг снуют толпы людей. Каждый раз, когда чудесный Парящий город спускается с небес прямо на головы смертным, погрязшим в пучине страданий беднякам даруется надежда и спасение — дар четырёх богов. Именно этого они все так жаждут.]
[Простолюдины Нижнего квартала называют этот день Днем искупления!]
[Величие и грязь переплетаются, создавая неповторимый повседневный узор Олд-Кингза!]
[Подняв голову, вы всматриваетесь в Парящий город, парящий на фоне чёрного солнца: клубы грозовых туч, мерцающие лучи света являют миру непостижимое чудо божественной славы с величественным размахом, в то время как отбрасываемые зданиями тени сливаются с бурлящими водами Чёрной реки.]
Чёрная река!
Именно это место Ся Юань вычислил путем логических умозаключений как площадку для проведения ритуала.
Во-первых, здесь царило запустение, а зловещая атмосфера отпугивала простых смертных.
Во-вторых, согласно древней истории Гуэнса, бассен Чёрной реки издревле служил местом обитания магов, а некий Алас, издавна обживший Нижний квартал, с огромной долей вероятности мог скрываться именно здесь.
Разумеется.
Существовал и самый главный фактор.
Если сопоставить географическое положение, застройку Олд-Кингза и угол падения лунного света бледной луны, то выходило, что лунные лучи, проходя сквозь Парящий город, падали аккурат на Чёрную реку!
Идеальное применение современных знаний о географии.
А День искупления?
Официально начинался в шесть часов.
В его распоряжении оставался ещё ровно час на подготовку, и он планировал заглянуть в торговый зал Ассоциации искателей приключений в надежде раздобыть что-нибудь полезное.
[Вы приходите в Ассоциацию искателей приключений и для начала оформляете подписку на сегодняшнюю сводку новостей.]
В новостях приключений.
Как раз сообщалось об очередном убийстве, совершенном прошлой ночью.
Очевидно, что после неудавшейся попытки расправиться с Ся Юанем, этот убийца без колебаний переключился на другую жертву.
[София с улыбкой приветствует вас. Пройдя через таверну искателей приключений, вы спускаетесь в торговый зал на втором подземном этаже — вы здесь впервые.]
[Старинная обстановка, шумная атмосфера.]
[А чёрный кот, что прежде сидел в зале поручений, теперь восседает здесь, словно живой талисман.]
Конечно же.
Ся Юань не стал бы воспринимать этого чёрного кота как простого талисмана.
[Вы тепло улыбаетесь черному коту, но тот лишь отворачивается, демонстрируя вам своё равнодушие.]
[Здесь вы замечаете немало снующих туда-сюда искателей приключений и торговцев. В воздухе витает манящий аромат кристаллов. Юный житель Нового мира, запомни: под присмотром Ассоциации искателей приключений с каждой сделки здесь взимается небольшой комиссионный сбор.]
[Вы бесцельно бродите вокруг, испытывая некоторое разочарование.]
[Потому что обнаруживаете: большинство товаров здесь — самые заурядные вещицы, и они идут ни в какое сравнение с добычей из племени воронов. Ваша алчная натура уже давно избалована воронами, поэтому к подобному ширпотребу вы не испытываете никакого интереса.]
[Как только вы собираетесь уходить, ваше внимание привлекает девочка в самом углу. Её кожа отличается неестественной белизной.]
[Вы встретили: аптекаря маленькую Анну.]
Ого?
Аптекарь?
Ся Юань невольно поднял голову и бросил взгляд на сидевшую у окна и продолжавшую читать книжницу Коул — до чего же у неё был заумный вид.
[Вы подходите к лавке маленькой Анны.]
[Ваши действия?]
[Посмотреть список зелий.]
[Обсудить опыт алхимии.]
[Просто поболтать с маленькой Анной.]
Хм?
Тут ещё и про алхимию можно поболтать?
Жаль.
Времени в обрез, и болтать о пустяках некогда, поэтому он решительно открывает список зелий.
В следующее мгновение.
Ся Юань округлил глаза.
Он никак не ожидал, что цены на эти зелья окажутся настолько баснословными!
Какая-нибудь завалящая укрепляющая микстура стоит пару десятков чёрных кристаллов, ценность проклятий и очищающих зелий вообще заоблачная, а волнующее его больше всего зелье омовения и вовсе обойдется в целых три порядка!
Черт побери!
Его внезапно озарило нехорошее предчувствие.
Тот бродячий бард отдал ему две бутылочки зелья омовения всего за один чёрный кристалл. Пробыв в Старом мире столько времени, он уже не верил в беспричинную доброту.
Выходит?
Он невольно вспомнил про [театр Грина]!
Похоже, в Нижнем квартале об этом местечке он ничего не слышал. Либо это тайное убежище, либо театр расположен в Верхнем квартале.
Похоже, разобравшись с текущими делами, придется выкроить время и навести справки насчет театра Грина.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...