В смутные времена самое главное — это собственная сила.
— По правде говоря, я думаю, что в ближайших планах руководства неизбежно появятся меры, направленные против охотников, — Цяо Шиюй с улыбкой посмотрела на Ся Юаня. — В конце концов, до этого в пуле игроков было всего двести тысяч человек, а за этот месяц мы вступаем в эпоху миллиона игроков. Когда начнется массовая резня, это неизбежно вызовет панику, что явно не соответствует принципам поддержания стабильности. Будет чем заняться, ох, будет.
Ся Юань невольно вспомнил того безумного игрока, которого видел в прошлый раз. Интересно, сможет ли тот выжить в этой смуте?
— А как же я?
— Не волнуйся. Ты наш внештатный сотрудник, тебе в такие дела лезть не нужно. Честно говоря, даже мы — лишь вспомогательная сила, а главную роль по-прежнему играет армия.
Причина проста. Если оценивать средний уровень нынешних игроков... плоть и кровь против современного оружия — это даст им прочувствовать, что такое крещение свинцовым дождем! Полагаю, это будет куда более глубоким потрясением, чем любое священное омовение.
***
Закончив подписание соглашения, Цяо Шиюй отвезла Ся Юаня домой. Было час дня, Чэнь Сюань дома не оказалось, и Ся Юань, обрадованный возможностью отдохнуть, лег на кровать и решительно открыл «Былые дни».
[Вы просыпаетесь в гостинице из своего сна.]
[Открыв глаза, вы обнаруживаете, что привычная гостиница превратилась в обычный дом. Атмосфера спокойствия рассеялась под лучами черного солнца, а в ваших руках — письмо, оставленное Грантом.]
[— Искатель приключений, похоже, вы насладились чудесным сном. Над миром грез дух вечно бодрствует. Вот адрес гостиницы на сегодня, пусть ваши сны будут долгими.]
Ся Юань с улыбкой читал текст, находя в этом нечто от встречи подпольной организации.
[Первый опыт в мире грез позволил вашему духу полностью расслабиться и получить удовольствие. Ваш показатель рассудка (SAN) был дополнительно восполнен. Итого +30 к SAN.]
[Текущий показатель SAN: 68/104]
Проснулся — и снова готов к подвигам.
[Итак, юный пришелец из Нового мира, как вы собираетесь начать свое новое путешествие сегодня?]
Подумав, Ся Юань решил снова отправиться в Гильдию искателей приключений. Во-первых, там оставалось еще немало мест для исследования, а во-вторых, даже простое выполнение заданий поможет ему быстрее стать сильнее. Он планировал в ближайшее время заняться профессией алхимика, но для этого требовались инструменты. Раньше, когда Корвус проводил эксперименты по поражающей мощи Источника, в его рюкзаке не было места для оборудования.
[Вы снова стоите перед Гильдией искателей приключений.]
[Но на этот раз вы замечаете, что у входа дежурит группа закованных в броню рыцарей Храма Свободы и Равенства. Они стоят неподвижно, словно изваяния, и это предвещает недоброе.]
[Секундой позже, как только они замечают вас, вы видите, что они агрессивно берут вас в кольцо, положив руки на рукояти мечей, будто перед ними опасный преступник.]
[Ваши действия?]
[Прорываться с боем: они пришли явно не с добром, лучше ударить первым.]
[Выяснить ситуацию: в конце концов, Старый Кинс — единственный город, где вы можете выжить!]
Погодите, что происходит? Ся Юань был озадачен.
Что касается варианта прорываться с боем — он сразу отбросил эту мысль. Он не считал, что сможет сбежать из Старого Кинса, находящегося под покровительством Четырех Богов. Одно неверное движение — и он может по-настоящему погибнуть здесь! Черт возьми!
[Вы решаете сначала выяснить ситуацию. Видя, что вы не проявляете агрессии, к вам подходит таинственный человек в черной мантии. На его лице маска с изображением весов, а от него исходит крайне опасная аура.]
[— Новый искатель приключений, вынужден сообщить вам прискорбную новость: вы арестованы!]
Сорок четвертая глава: Благородная душа
Что за черт? Ся Юань вытаращил глаза.
Он машинально прокрутил в голове все свои действия после прибытия в Старый Кинс: ангел, которого он довел до смерти? Гильдия? Гостиница в мире грез? Больше он вроде бы ничего не совершал. Нет, подождите. Если дело в ангеле, то за ним пришли бы явно не только эти храмовые рыцари!
Неужели причина в Гранте?
[Глядя на ваше молчание, таинственный человек в маске холодным тоном приказывает остальным надеть на вас наручники.]
[Это специальные наручники Храма, под их воздействием вы не сможете использовать силу своего истинного ранга.]
[Искатели приключений у дверей гильдии бросают на вас жалостливые взгляды. Бедный пришелец из Нового мира, легенда о вас еще не успела начаться, как уже подошла к концу.]
[Вы не знаете, что человек в маске — не простой священник. Черные весы на его маске символизируют самую устрашающую организацию Церкви Четырех Богов — Обитель Божественного Суда!]
[Обитель Божественного Суда — это структура, отвечающая за тайные дела в подземельях, подчиняющаяся напрямую епископам. Они словно стервятники, парящие над Старым Кинсом и контролирующие город. В Нижнем городе их называют цепными псами церкви.]
[Ходят слухи, что добыча, попавшая в их лапы, практически не имеет шансов на спасение!]
Ся Юань внимательно вчитался в описание. В коротком замешательстве он понял: в любом случае нельзя провоцировать конфликт. Худшее, что может случиться, если они его схватят — смерть. Но если устроить беспорядки, его будут преследовать бесконечно. Умереть один раз или умирать постоянно? Ся Юань решительно выбрал первое.
[В сопровождении рыцарей вы прибываете в Храм Свободы и Равенства.]
[Величественные статуи Четырех Богов возвышаются подобно горным хребтам, внушая страх. Вас ведут в подземную Обитель Божественного Суда.]
[Здесь вы видите огромные весы, стоящие в центре — символ великой воли Бога Свободы и Равенства.]
[Святой свет сияет, Четыре Бога бессмертны.]
[Человек в маске подводит вас к весам.]
[— Искатель приключений, по воле Свободы и Равенства каждый житель Старого Кинса имеет право знать, в чем его обвиняют. Я — Дэвид, судья Обители Божественного Суда. Официально уведомляю вас: мы подозреваем вас в причастности к серии убийств в Нижнем городе, а также к смерти информатора Хэнка и другим злодеяниям, нарушающим догматы Четырех Богов.]
Сердце Ся Юаня сжалось. Про серию убийств он не знал, но старик Хэнк? Этот крутой персонаж из описаний, оказывается, приказал долго жить? Что за бред? Как он, мелкая сошка, мог убить Хэнка?
[— Разумеется, у вас есть право на апелляцию!]
[Вы тут же заявляете Дэвиду о своей невиновности, утверждая, что вам не под силу убить Хэнка. Дэвид пристально смотрит на вас и с иронией произносит: — Я не могу тебя прочитать.]
— ... — Ся Юань в сердцах выругался.
Погодите, а как же серия убийств?
[Вы находите в деле нестыковки и возражаете, что прибыли в Старый Кинс только вчера и никак не можете быть серийным убийцей.]
[Но Дэвид лишь с улыбкой качает головой.]
[— Искатель приключений, вы, возможно, не понимаете: мы, верующие, не обладаем способностью судить, виновен человек или нет. Это решает воля Бога Свободы и Равенства, а мы лишь помогаем вам услышать её вердикт.]
[Он указывает рукой на весы над вашей головой.]
[Из слов Дэвида вы узнаете истинное предназначение весов — это Весы Святого Суда! Ваша душа окажется на одной чаше, а на другой будет среднее значение грехов всех жителей Старого Кинса.]
[Если грехи вашей души перевесят волю Свободы и Равенства, весы объявят вас виновным, и грешная душа навеки падет в темницу Бога Свободы и Равенства.]
[— Искатель приключений, все люди грешны, и весы беспристрастно рассудят вас! Если вы действительно невиновны, воля Бога Свободы и Равенства вынесет вам справедливый вердикт!]
Тьфу! — мысленно прорычал Ся Юань.
Теперь он понял, почему те, кого забирала Обитель Божественного Суда, были обречены. Это же просто мышеловка! Кто из людей, живших на свете, не совершал ошибок? К тому же, критерии «греховности» нигде не прописаны — всё зависит от «совокупности грехов» по мнению Бога Свободы и Равенства. Прожив в Старом Кинсе день, он уже понял, что представляют собой эти Четыре Бога!
[Грехи будут уничтожены, лишь Четыре Бога вечны.]
[Весы опускаются к вашим ногам, и вы чувствуете, как ваша душа поднимается, постепенно входя в более загадочное пространство.]
Ся Юань с досадой начал молиться про себя. Надеюсь, на этот раз не появится еще один ангел.
[— Ты виновен!]
Нет, я не виновен. Я верен своей собственной воле.
[— Ты лжешь!]
[— На этой грешной земле все живые существа рождаются с грехом: убийства, обман, похоть, разложение, осквернение — все пороки пронизывают вашу жизнь. Только искренняя вера может искупить ваши грехи.]
Чушь собачья! — яростно возразил Ся Юань про себя. Он с самого рождения жил по законам, о каких грехах речь?
Эй, постойте-ка.
Он вдруг вспомнил: в описании говорилось о среднем значении грехов жителей Старого Кинса. А он? Он не житель Старого Кинса и даже не из этого мира! Могут ли грехи человека из Нового мира сравниться с грехами местных? Чего ему бояться? К тому же, у него есть талант Безликого! Он изначально безгрешен, и он верит в свою невиновность.
[Ваша душа стоит твердо под судом воли Свободы и Равенства, вы выглядите праведным, глядя прямо в глаза эфирной проекции воли.]
[Проекция воли замолкает.]
[Проекция воли растерянно смотрит на вас.]
[Проекция воли безмолвно рассеивается, весы начинают опускаться, почти касаясь земли, что означает: ваши грехи намного ниже среднего уровня!]
[Дэвид замирает в молчании.]
[Дэвид растерянно смотрит на вас.]
[— Ты?..]
[Наконец, с Весов Святого Суда раздается священный голос воли Свободы и Равенства! Этот голос пронзает Обитель Божественного Суда и разносится по всему Храму. Этот голос означает, что вы получили Его признание.]
[— Какая благородная и стойкая душа! Твоя воля непременно будет признана Храмом!]
— ??? — Ся Юань был в полном недоумении. Но затем на экране появилось еще более неожиданное сообщение.
[Когда вы благополучно спускаетесь на землю, у входа в Обитель Божественного Суда появляется старик в темно-зеленой мантии, сходящий подобно ангелу.]
[Вы встретили: Епископа Храма Свободы и Равенства.]
[Следуя указаниям Весов Святого Суда и вере, он лично прибыл сюда, чтобы узреть душу этого «благородного человека», который казался таким ничтожным и хитрым.]
Сорок пятая глава: Кто стучит в мое окно?
[Епископ Вилас, как один из пяти епископов Нижнего города, обладает абсолютной властью и статусом. Разумеется, вместе с этим пришла и абсолютная сила!]
[В свое время одной из причин, по которой он стал епископом, было то, что он в одиночку одолел запретного черного колдуна, обитавшего в Черном коридоре Нижнего города, за что получил признание Церкви!]
[В вере сила превыше всего!]
[Это принцип Церкви Четырех Богов, и принятие их объятий означает, что они постепенно ассимилируются, становясь апостолами богов!]
Епископ Храма. Ся Юань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был один из самых высокоуровневых NPC, с которыми он сталкивался, не считая пророка воронов. В отличие от племени воронов, сейчас он был настороже ко всему, что связано с Четырьмя Богами.
[В эту темную и грязную эпоху — и вдруг обладатель такой благородной души? Ваше существование поразило епископа. Воля Весов Святого Суда не позволяла ему возразить, даже будучи епископом.]
[Вера — краеугольный камень правления Церкви Четырех Богов!]
[Независимо от того, поверхностна ли эта вера, достоинство воли богов не терпит осквернения.]
[Епископ пристально посмотрел на Дэвида.]
[Дэвид почтительно опустился на колени, и в глубине его глаз вы заметили проблеск обиды.]
[— Итак, Дэвид, скажи мне, почему человек, одобренный волей Святого Суда, был доставлен в Обитель Божественного Суда, а не в наш Храм Свободы и Равенства?]
[Дэвид кратко изложил суть дела, и только тогда вы узнали, что произошло на самом деле. Оказывается, в епархии Виласа за последние десять с лишним дней произошло шесть убийств.]
[Обитель Божественного Суда как тайная организация церкви обычно занималась лишь самыми важными делами, а убийства не привлекали их внимания. Но в этот раз преступник с невероятной жестокостью вскрывал грудные клетки жертв, вынимал сердца и помещал их на весы, стоящие к северу от тел. На другой чаше весов лежали камни с символом весов Свободы и Равенства, причем вес сердца и камня был идеально сбалансирован.]
[Старик Хэнк стал шестой жертвой!]
[Достоинство Четырех Богов нельзя провоцировать. А Храм, как представитель богов на земле, тем более.]
[Это событие бросило вызов истине, справедливости и порядку Храма Свободы и Равенства. Естественно, это вызвало их пристальное внимание.]
[Богохульство в Старом Кинсе — тяжкое преступление.]
Интересно. Это сюжет в стиле детектива?
[Выслушав Дэвида, епископ Вилас сурово посмотрел на него и отчитал: — Чушь! Ты хочешь сказать, что человек, одобренный волей Святого Суда, является богохульником? Ты ставишь под сомнение волю Четырех Богов?]
[— Не смею, — покачал головой Дэвид.]
[Епископ равнодушно взглянул на него, а затем, с улыбкой повернулся к вам, выглядя очень дружелюбным, и выразил извинения от лица Храма.]
[Ваши действия?]
[Простить его: юный пришелец, взрослый человек выше мелочных обид.]
[Вымогать: это же епископ Храма, у него наверняка несметные сокровища, достаточно лишь намекнуть.]
[Спокойно ответить, что всё в порядке: вы — благородный человек, встретить которого удается раз в столетие, и обладаете истинными добродетелями.]
— ... — Ся Юань, актер уровня «Оскар», решил доиграть этот спектакль до конца. Ранги и власть — все они служат одним и тем же Четырем Богам!
[Ваша душа словно продолжает сиять благородством, вы спокойно отмахиваетесь, заявляя, что все вы — верующие, служащие богам. Благодаря баффу актерского мастерства, полученному от Безликого, епископ снова восхищается вашей благородной натурой.]
Восхищается? А не пора ли уже сознательно подарить мне подарок в знак извинения?
[Он улыбается и спрашивает: — Странник из далеких краев, Старый Кинс — лишь временное пристанище для тебя, но Церковь Четырех Богов может стать твоим истинным домом! Не хочешь ли ты вступить в Обитель Божественного Суда? Твое благородство сделало бы славу богов еще ярче.]
Вот это да. Почему епископ действует не по сценарию?
Поразмыслив, Ся Юань покачал головой и отказался. Хотя вступление могло принести немало выгод, из-за «Тысячи лиц хаоса» он чувствовал, что ему лучше держаться подальше от Церкви Четырех Богов, иначе быть беде. По сравнению с выгодой, риск вступления в Обитель Божественного Суда был гораздо выше.
Кстати, это напомнило ему о том, насколько ненормален Безликий. И дело не только в защите. Даже если в недавнем суде его реальные грехи были меньше, чем грязь Былых дней, это явно не имело отношения к какому-то «благородству».
Значит, дело все-таки в Безликом? Он понял, что должен пересмотреть свои взгляды на «Тысячу лиц хаоса»! Помимо потребности в душах, возможно, чем сильнее поглощенная душа, тем мощнее становится талант Безликого! Подумать только, один ангел — это ведь не просто эквивалент четырех душ!
[Вы отказали Виласу, но он лишь улыбнулся и кивнул, не рассердившись!]
[Десять минут спустя, перед Храмом.]
[Рыцари смотрят на вас, человека, вызвавшего эхо Храма, с почтением, а те, кто сопровождал Дэвида при аресте, — с еще большим изумлением.]
[Вы — первый за сто лет выживший, кого сам епископ вывел из Обители Божественного Суда.]
[Поздравляю.]
[Юный пришелец из Нового мира, ваше благородство станет вашим именем, а легенда о вас разнесется по землям Старого Кинса вместе с холодным ветром Обители Божественного Суда.]
[Перед вашим уходом епископ Вилас в присутствии статуй Четырех Богов дарует вам Медаль Равенства, символ чести Храма, восхваляя ваш дух.]

Комментарии

Загрузка...