Подумав об этом, Ся Юань решил, что и сам воспримет случившееся не более чем темой для светской беседы за чашкой чая.
Цок, цок, цок!
Звонкий стук каблуков прервал его размышления. Ся Юань перевел взгляд на дверь и увидел двух людей, чьи лица показались ему знакомыми.
— Господин Ся, мы снова встретились!
Ся Юань чутко уловил перемену в обращении: вместо «студент Ся» теперь звучало «господин Ся». Впрочем, его это ничуть не удивило. После того что произошло, разве могло быть иначе? Маршрут их утреннего похода был предельно ясен, и официальным органам не составило труда вычислить, что именно эта группа неудачников оказалась в том самом месте. К тому же Ло Хэн погиб!
Сегодня Цяо Шиюй была одета в строгий рабочий костюм, который придавал ей еще более решительный и суровый вид.
— Вы не против, если я закурю? — она улыбнулась, помахав пачкой сигарет.
— Пожалуйста, офицер.
Цяо Шиюй ловко прикурила, выпустила облако дыма и с непринужденной улыбкой покачала головой:
— Мы не из полиции.
Она внимательно наблюдала сквозь дым за спокойным, невозмутимым лицом Ся Юаня и продолжила, поясняя свой статус:
— Девятая группа. Полное название: Девятая группа Синьхайского бюро по работе с особыми происшествиями Восточного Ся. Я — руководитель группы, меня зовут Цяо Шиюй. А он — наш оперативник Сюй Юй. Что касается медсестры, которая заходила раньше, то она из нашего отдела тылового обеспечения, Ян Цянь. Она жрец Света и, по сути, наш штатный врач.
Она помолчала, а затем добавила:
— На самом деле у нас есть досье на большинство игроков, участвовавших в сегодняшней специальной активности. Будь то самонадеянные охотники, последователи культов или члены тайных организаций. Хотя «Древние дни» и стерли следы их активности в интернете, это не отменяет того, что происходит с ними в реальности. Сейчас не та эпоха, где можно сохранить полную приватность. Конечно, всегда найдутся те, кто ускользнет от нашего внимания, как, например, ваш однокурсник. Очевидно, он недооценил вашу силу, господин Ся, и, подобно неразумному ягненку, сам забрел в пасть к тигру.
Ся Юань промолчал, не выражая ни согласия, ни отрицания. Эта женщина решила сразу выложить все карты на стол? То, что его личность раскрыли, его не удивило — если бы официалы были настолько глупы, чтобы не заметить его, это было бы странно. Обычный человек, который раз за разом оказывается втянут в инциденты «Древних дней» — кто поверит в такие совпадения?
К счастью, Ся Юань заметил, что женщина, похоже, приняла его за так называемого топового игрока. И это его вполне устраивало. В любом мире сила — это фундамент всего. Даже в государственной структуре: обладаешь ценностью — имеешь право голоса. Взять хотя бы Сюй Юя и Цяо Шиюй — между ними очевидна разница в статусе. Наверняка именно поэтому она и назвала его господином. Ся Юань догадался, что они решили сделать его главным звеном в расследовании инцидента.
— «Древние дни» меняют наш мир, и никто не может предсказать, к чему это приведет, — Цяо Шиюй сделала особый акцент на слове «порядок». — Но история учит нас: что бы ни случилось, нам нужен порядок. Даже на землях Древних дней существуют свои законы. Поэтому мы искренне приглашаем вас присоединиться к нам.
Ся Юань остался невозмутим. Раз в их глазах он топовый игрок, то и вести себя надо соответственно — так же, как тот пророк-воронолюд. Нужно держать марку.
— У меня один вопрос. Если вы знаете личности большинства охотников, почему не принимаете меры против них?
— А зачем? — Цяо Шиюй усмехнулась. — Большинство охотников убивают игроков, а не обычных людей. Если рассматривать пул игроков как водоем, его нужно постоянно обновлять, чтобы поддерживать жизнеспособность игры, не так ли? Возможно, вы не знаете, но, по нашей статистике, количество игроков в «Древних днях» на каждом этапе остается неизменным. Иными словами, только после смерти одного игрока рождается новый. Естественный отбор. У нас своя система контроля для игроков.
Ничего себе. Да это же просто выращивание паразитов в банке!
Ся Юань пристально посмотрел на Цяо Шиюй и спросил:
— В таком случае, почему выбор пал на меня?
— Мир всегда был таким. По сравнению с немногими гениями, большинство людей — лишь дилетанты в плане мышления, суждений, удачи и способностей... Если не вы, то кто? Те ничтожества, которые могут самоутверждаться, только охотясь на новичков?
Ся Юань молча кивнул.
— Ценность — это результат взаимного признания. Раз вы приглашаете меня, хотел бы знать, что я получу взамен? Я не люблю, когда меня пытаются ограничивать.
Цяо Шиюй молча затушила окурок о ладонь, сохраняя чистоту в палате.
— Это не проблема. Вы уже доказали свою ценность, господин Ся. Я могу сделать вас внештатным сотрудником нашей Девятой группы. За исключением особо важных дел, вы будете полностью свободны. Как вам такое? А что касается преимуществ... — она слегка подняла голову. — Обмен разведывательной информацией. Это наша самая большая ценность. Могу сказать уже сейчас: завтра «Древние дни» откроют новую главу.
Сюй Юй, стоявший в стороне, едва заметно вздрогнул. Подумав немного, Ся Юань кивнул:
— Идет.
По сравнению с игроками-одиночками, прикрытие официальной структуры дает немало преимуществ. В одиночку трудно противостоять всему миру — это истина. Если, конечно, он не станет настолько силен, что перестанет чего-либо бояться.
Видя, что цель достигнута, Цяо Шиюй без лишних слов попрощалась.
— Девятая группа приветствует вас. Не будем мешать вашей встрече с подругой. Как поправитесь — свяжемся.
Ся Юань помахал им вслед, чувствуя, что что-то здесь не так. Постойте... подруга? Он — одинокий парень, откуда у него подруга? Ся Юань был в полном недоумении, пока в палату не вошла бледная Чэнь Сюань с пакетом в руках, глядя на него с тревогой.
***
Глава 33: Новое путешествие!
Белые лампы дневного света заливали коридор холодным сиянием. Сюй Юй с негодованием шел следом за Цяо Шиюй.
— Эй! Постойте! Руководитель, я что-то не помню, чтобы в нашей Девятой группе была предусмотрена должность внештатного сотрудника?
Цяо Шиюй обернулась и с притворной невинностью ответила:
— О, правда? Наверное, я забыла. Ничего страшного, вернемся — составишь проект положения о внештатниках, делов-то.
У Сюй Юя дернулся глаз. Нет, я, Сюй Юй, сегодня должен проявить твердость! Когда-то, если бы не угрозы и соблазны Цяо Шиюй, он бы уже давно стал королем ночной жизни благодаря своим способностям. Какая ирония!
— Тогда я тоже хочу стать внештатником!
— Ты? — взгляд Цяо Шиюй изменился. Она все еще улыбалась, но в глазах читалась угроза. Сюй Юй почувствовал, как сердце ушло в пятки, и понурил голову.
— Когда научишься в одиночку закрывать инциденты уровня «черной точки», тогда, может, и подумаю. Ян Цянь только что сказала мне, что у Ся Юаня почти нет внешних повреждений, только сильное истощение ментальной энергии. А он? По словам Сяо Шу, Ся Юань провел внутри «черной точки» всего пять минут и сумел уничтожить ту лиану среднего уровня. Независимо от других факторов, это доказывает его способности.
Они спустились на подземную парковку. Крысоподобное существо, которое уже встречалось ранее, выпрыгнуло из темноты на плечо Цяо Шиюй и что-то пропищало.
— Сяо Шу говорит, что даже ее Око прозрения не смогло разглядеть истинную суть Ся Юаня, даже при таком сильном истощении. Она даже почувствовала некое крайне зловещее и хаотичное дыхание, словно что-то наблюдало за ней, заставляя чувствовать опасность.
— Ты молодец, Сяо Шу! — Цяо Шиюй ласково погладила существо по голове и угостила его кристалликом. Сяо Шу, жуя, бросила свирепый взгляд на Сюй Юя. — Наша Девятая группа справедлива и всегда уважает свободу выбора каждого сотрудника. Что скажешь?
— ... — Черт! Две ведьмы смотрят на меня, мне страшно! — Сюй Юй энергично закивал. — Руководитель, вы абсолютно правы! С этого дня я буду работать усердно, прилежно, стану передовиком и буду самосовершенствоваться каждый день!
— Вот это другой разговор! — Цяо Шиюй осталась довольна. — Пошли, познакомлю тебя с одним человеком. Постарайся произвести хорошее впечатление, от него может зависеть, станешь ли ты когда-нибудь членом совета.
— С кем?
— С председателем Чэнем! У него срочное дело к нам.
***
— Ты как?
— А что мне будет? Я в полном порядке.
Ся Юань с улыбкой сжал кулаки, демонстрируя свою силу, и перевел взгляд на бледное лицо Чэнь Сюань. Видимо, она чувствовала глубокую вину из-за того похода в горы.
— Это ты как? Мы ведь никто не знали, что так выйдет.
Кроме Ло Хэна!
Чэнь Сюань, видя заботу пациента, постаралась взять себя в руки и небрежно махнула рукой:
— Ты прав. Не будем о грустном. Смотри, Сяо Ся, что я тебе принесла! Фрукты, добавки и вот это... — она достала из пакета термос. — Это куриный суп, я сама его сварила!
— ???
Черт возьми! Сердце Ся Юаня пропустило удар. Он прекрасно помнил, что Чэнь Сюань в кулинарии была страшнее любого монстра.
— Постой, ты сама варила? Зачем столько хлопот, почему не купила готовый?
— Ты разве не видел последние новости? Говорят, в покупной еде полно химии, особенно в супах, куда добавляют всякие заменители сливок. Конечно, домашнее — это полезно и надежно, — с праведным видом ответила Чэнь Сюань.
— ... — Нет, твоя стряпня не внушает доверия.
Ся Юань мысленно вздохнул, но все же принял суп — это был жест доброй воли. Он сделал осторожный глоток и к своему удивлению обнаружил, что суп вполне съедобен. Это его успокоило.
— Ну как? — Чэнь Сюань смотрела на него с надеждой.
— Неплохо! Твой кулинарный талант заметно вырос!
— Конечно, я училась по пошаговым урокам из интернета! — Чэнь Сюань гордо подняла голову. — Так что, полиция тебя допрашивала?
— Да ничего особенного, просто уточняли обстоятельства. Как участники события, мы обязаны сотрудничать, — Ся Юань отмахнулся.
Они еще немного поболтали, Чэнь Сюань наказала ему отдыхать и покинула палату. Проводив ее взглядом, Ся Юань взял телефон. Ежедневная рутина: запуск «Древних дней»!
[Ты вновь пробуждаешься в Гнезде воронов после ночи, омытой кровью и сражениями. Черное солнце висит высоко в небе, и знакомые земли Древних дней приносят долгожданное чувство покоя.]
[Покинув Гнездо воронов, ты замечаешь, что все племя воронов пребывает в тревоге. Стражи-воронолюды плотным кольцом охраняют подступы к лесу Ивэнь.]
[Они сообщают тебе, что пока ты спал, из глубины леса раздался ужасающий рев, спровоцировавший нашествие зверей. Обезумевшие стаи хлынули из чащи, заставляя племя быть начеку.]
Ся Юань догадался, что это был бессильный гнев Зеленого Владыки, и настроение его заметно улучшилось.
Достижение: Завершитель пробуждения Зеленого Владыки!
Интересно, вернулся ли Коул-ворон?
[Ты направляешься к хижине Коул-ворона, чтобы узнать обстановку. Его самого нет, но у входа ты встречаешь пророка-воронолюда.]
После случая с Коул-вороном Ся Юань проникся глубоким почтением к пророку, способному видеть судьбу и управлять будущим.
[— Таинственный соплеменник, я чувствую дыхание Коул-ворона. Похоже, судьба свела вас. Не волнуйся, он нашел свое предназначение, как и ты должен продолжать свой путь!]
Старый хрыч, конечно, знал, что он собирается уходить. После недавних событий в реальности Ся Юань остро ощутил потребность в силе, которую он мог бы контролировать по-настоящему. Все его недавние успехи были лишь удачным стечением обстоятельств и использованием наследия племени воронов, а не его личной заслугой. А племя воронов больше не могло дать ему новых возможностей.
[— Жизнь — это путешествие. Ты можешь воспользоваться хаосом, вызванным нашествием зверей, и отправиться туда, куда хочешь. Но, таинственный соплеменник, не забывай наставлений, данных тебе воронами.]
[Ты твердо киваешь.]
Текст закончился.
— И всё? — Ся Юань нахмурился. Раз уж он уходит, неужели пророк не даст ему на прощание какой-нибудь подарок?
[Юный человек Нового мира, твоя алчность глубоко въелась в твою тленную душу!]
Внизу появилось поле для ввода текста. Вот это другое дело! Ся Юань улыбнулся и открыл клавиатуру.
[Пророк, выслушав твою просьбу, молча смотрел на тебя несколько секунд, а затем разразился старческим, но искренним смехом. В его взгляде промелькнуло одобрение.]
[Смелость — редкое и ценное качество для живых существ.]
[Ты получил: Свиток телепортации!]
[— Я не вижу направления твоей судьбы, поэтому не могу дать тебе наставлений на будущее. Но когда ты достигнешь среднего ранга, этот свиток позволит тебе вернуться сюда.]
[— Возможно, я мог бы дать тебе предсказание, если бы был жив! Надеюсь, ты сам увидишь свою судьбу собственными глазами!]
[Пророк-воронолюд покинул это место.]
Ся Юань молча смотрел на экран. Почему-то в словах старого пророка он ощутил глубокую печаль.
[Далее!]
[Юный человек Нового мира, ты смотришь вдаль на горы, пустынные хребты, мрачные леса и знакомых воронов, кружащих в небе. Теперь ты покидаешь это место, чтобы начать новый путь!]
***
Глава 34: Старый Гинс
[Ты покинул племя воронов!]
[Вороны кружат над тобой, исполняя гимн прощания. В эпоху хаоса и гнили ты, полный мужества, следуешь указаниям барда на восток, оставляя родные края позади.]
[Странник, не знающий, где его дом.]
[Прошло время.]
[Наконец, ты видишь Старый Гинс, возвышающийся посреди бескрайних равнин!]
Ся Юань был удивлен. Неужели путь оказался таким простым?
[Огромные стены, уходящие в облака, стоят подобно железному занавесу, перерезающему небо. Черное солнце сияет, тени сгущаются, белесый пар окрашивает горизонт в цвета тлена и запустения. Отражение города колышется в море облаков, поражая своей невыразимой мощью!]
[Это цель твоего путешествия: Старый Гинс!]
[Бесподобный парящий город!]
[В эпоху, когда империя Гунс еще не пала, Старый Гинс, будучи одной из пяти главных столиц, носил титул Города чудес и вечности. Он хранил славу древних королей и даровал знания, которыми восхищалось все человечество.]
[А сам парящий город? Это чудо, созданное бесчисленными поколениями магов Старого Гинса!]
[Это была эпоха, когда человечество сияло, подобно звездам.]
[Увы!]
[Когда былое величие рассеялось, процветание под безжалостным натиском времени превратилось в историческую пыль. И лишь тогда высокомерные люди осознали: в этом мире, помимо великих Древних хозяев, ничто не вечно.]
Гунс! Это название встречается слишком часто.
[Ты полон трепета и продолжаешь путь к Старому Гинсу, чувствуя, как твое сердце наполняется тяжестью истории.]
[У подножия величественных стен ты видишь раненого искателя приключений, лежащего у главной дороги.]
[Заметив тебя, он радостно машет рукой, призывая на помощь.]
[Что ты предпримешь?]
[Помочь ему: мы люди, должны помогать друг другу!]
[Ограбить его: не забывай, что алчность — часть твоей натуры.]
[Игнорировать его: холодность — залог безопасности.]
Три варианта. Ся Юань подумал: раз Старый Гинс уже близко, нужно следовать добрым традициям взаимопомощи, тем более что ему позарез нужен проводник.
[Ты, поддавшись внезапному порыву доброты, готовишься помочь раненому. Но в момент, когда ты приближаешься, на его лице появляется холодная усмешка. Он достает из-под одежды сверкающий кинжал и решительным движением перерезает тебе горло. Ты убит.]
[Ты мертв.]
[Твое значение SAN снизилось на 10.]
[Глядя на твой труп, искатель приключений с довольным видом начинает обыскивать твои вещи, не зная, что как человек Нового мира, ты теряешь право собственности на инвентарь только после смерти в Новом мире.]
[Повозившись некоторое время...]

Комментарии

Загрузка...