Ся Юань провёл нехитрую проверку и заметил, что начальный уровень идентификации работает лишь с обычными материалами и предметами, стоящими на одну ступень выше.
Значит, это зелье высокого ранга. Коль-Ворон по праву считался гением, способным перешагивать через ранги.
Закончив с сортировкой, Ся Юань посмотрел на предмет, похожий на рюкзак. Поразмыслив, он снова превратил его в обычный серебряный браслет — украшения зачастую куда удобнее рюкзаков.
Затем Ся Юань взглянул на время. Вчера он не проследил за часами и чуть не попал в беду, но теперь усвоил урок. Приближалась ночь. Он решил продолжить тренировку по гравировке и применению заклинаний.
[Ваш навык +2!]
...
...
В час ночи Чэнь Сюань пунктуально постучала в дверь, и Ся Юань наконец завершил упражнения.
— Так рано выступаем?
— Час ночи, и ты называешь это рано? Ну, это в твоём духе.
Сегодня на Чэнь Сюань была свободная футболка, а в руках она держала легкую куртку — на случай, если ночной горный холод окажется слишком пронизывающим.
— Кстати, забыл спросить, сколько вас всего?
Ся Юань, прихватив купленные днем вещи, спустился с Чэнь Сюань на подземную парковку. Они остановились у синего универсала — идеальный вариант для путешествий! За то время, что они снимали жилье вместе, он давно осознал, какими внушительными финансовыми возможностями обладает барышня из семьи Чэнь.
— Изначально было шестеро, но одна девушка в последний момент не смогла, так что теперь нас пятеро.
— Это включая меня?
Чэнь Сюань закатила глаза:
— А ты как думаешь?
Ся Юань уклончиво хмыкнул:
— А остальных я знаю?
Чэнь Сюань включила режим повтора:
— А ты как думаешь?
— Ладно.
Если вдуматься, круг общения Ся Юаня в университете был до смешного мал. Впрочем, его это не особо волновало: фальшивые социальные связи не шли ни в какое сравнение с истинным удовольствием от игр.
До горы Туншань было около сорока минут езды. В полночь Синьхай сиял небоскребами, пронзающими ночное небо — тихий и одновременно беспокойный, окутанный густой тьмой. Эпоха шумных дел не знала покоя, и даже в час ночи город продолжал бурлить потоками машин.
— Приехали.
Ся Юань выглянул в окно и нахмурился:
— Насколько я помню, это вовсе не тот подъём, что находится у главных ворот.
— Эй, — Чэнь Сюань похлопала его по плечу, — расслабься, неужели боишься, что я тебя продам?
Вскоре к ним подъехала еще одна машина.
— Слушай, познакомлю тебя. Это наш вице-президент студсовета Ху Сяосяо, член студсовета Ли Шивэнь, а это — глава нашего университетского альпинистского клуба Ло Хэн.
Ся Юань вежливо поздоровался с ними.
— О, так это и есть та драгоценность, что наш президент прячет в золотой клетке? — Ху Сяосяо с любопытством разглядывала Ся Юаня.
— Заткнись, — Чэнь Сюань бросила на неё властный взгляд. — Маршрут выбирал Ло Хэн, если есть вопросы, спрашивай его.
Ся Юань повернулся к парню. Тот был ростом под метр восемьдесят, с бронзовым оттенком кожи — сразу видно, что часто тренируется. Однако Ся Юань заметил странную деталь: в такую жару парень был в одежде с длинным рукавом.
— Приветствую. Не подскажешь, почему ты выбрал именно этот путь?
Ся Юань пожал руку Ло Хэну, почувствовав скрытую в мышцах силу.
— Разве не слышал? На Туншане затеяли какую-то стройку, и основной подъём перекрыли. Пришлось искать обходные пути. К тому же, обычный подъём — это скучно. Не переживай, Ся, этот путь абсолютно безопасен! Разве здесь не чудесно?
Чудесно? Ся Юань взглянул на мрачный лесной массив и неопределенно кивнул.
— А тигров не боишься? — вклинилась Ху Сяосяо.
— Ха-ха-ха! — Ло Хэн хлопнул себя по груди. — В наше время тигры — не самая большая опасность. Не бойся, если что — я их одним ударом уложу.
Вдруг Ся Юань почувствовал, как кто-то дернул его за край одежды. Обернувшись, он увидел Чэнь Сюань, которая с иронией наблюдала за парочкой.
— Смотри, они... не напоминают тебе парочку?
— Ты что, перечитала любовных романов?
— ...
Чэнь Сюань лишилась дара речи. Этот чурбан безнадежен.
Забрав вещи из машины, пятерка отправилась в поход. Примерно через час Ли Шивэнь объявил, что выдохся и нужно передохнуть. Компания нашла подходящее место.
— Попей воды, — заботливо сказала Чэнь Сюань. Как президент, она умела проявлять внимание к подчиненным.
Внезапно Ло Хэн с улыбкой протянул руку:
— Лучше выпейте это.
Чэнь Сюань с любопытством посмотрела на термос, который он достал из рюкзака:
— Что это?
— Особый напиток нашего альпинистского клуба. Восстанавливает энергию лучше, чем обычная вода.
— О? — Сяосяо тут же взяла бутылку, отпила глоток и вынесла вердикт: — Сладковато даже.
— Вот видишь? — Ло Хэн с удовлетворением наблюдал, как она пьет, а затем протянул второй термос Ся Юаню. — Держи, брат Ся.
— Спасибо.
Ся Юань, непривычный к такой фамильярности, взял термос, открыл крышку и уже собрался сделать глоток, как вдруг почувствовал смертельную опасность. Казалось, голос в его голове предостерег его.
Нет.
В следующую секунду он понял: это не галлюцинация. Это был голос Пера Провидца!
Опасность! Откуда она исходит? От этого ночного похода или из другого источника? Погодите, Ся Юань внезапно осознал, что предчувствие возникло именно в тот момент, когда он открыл крышку.
Он сохранил невозмутимое выражение лица, краем глаза оглядывая остальных. Только Ло Хэн не пил свой так называемый особый напиток!
Ся Юань незаметно активировал навык идентификации, и в его сознании всплыла информация:
[Вода, смешанная с соком травы маньхэ. Трава маньхэ — обычное растение юго-западных гор Старого Мира. Очищенный сок является мощным нейротоксином, распространенным ингредиентом для создания различных зелий.]
[Даже без обработки этот токсин способен за минуту погрузить обычного человека в бессознательное состояние, а в тяжелых случаях привести к смерти!]
Вот оно что! Сердце Ся Юаня сжалось. Всё дело в напитке. И само упоминание Старого Мира подтверждало личность Ло Хэна.
Игрок!
Он встретил в реальности единственного игрока, чью личность удалось подтвердить.
Подумав об этом, Ся Юань притворился, что сделал маленький глоток, театрально сглотнул и добавил:
— Хм, и правда сладковато!
Ло Хэн пристально следил за его горлом. Увидев движение кадыка, он остался доволен.
— Брат Ло, из чего это сделано? Вкус довольно приятный, — продолжал Ся Юань, стараясь усыпить бдительность собеседника.
— Угадай?
— Думаю, это что-то вроде электролитного раствора? — Чэнь Сюань попыталась включить логику, но Ло Хэн с улыбкой покачал головой.
— Нет. Это не электролиты, а кое-что поинтереснее. Вам точно понравится. Ну как, чувствуете какие-то изменения в организме?
— Что? — Чэнь Сюань нахмурилась, но в ту же секунду на неё навалилось сильное головокружение. Мир перед глазами поплыл, дышать стало трудно. — Ты...
Чэнь Сюань широко раскрыла глаза, но сильная слабость не позволила ей издать ни звука. В глазах потемнело, и она потеряла сознание. Остальные двое упали следом.
Ся Юань глубоко вздохнул, включив актерскую игру высшего уровня: глаза расширились, лицо выражало полное замешательство, рука держалась за голову. Настоящий мастер перевоплощения!
— Что происходит? Ты... ты добавил что-то в воду?
Ло Хэн посмотрел на Ся Юаня, довольно насвистывая, и подошел ближе:
— Брат Ся, ты такой умный! И не только умный, но и сопротивляемость организма неплохая. Что ж, ничего не попишешь, всё-таки игрок.
— Игрок? — Ся Юань оперся рукой о дерево.
Прикрываясь стволом, он незаметно открыл пространственный браслет и выхватил острый кинжал.
— Я не понимаю, о чем ты.
— К чему этот фарс? Ладно, неважно. Когда я убью тебя, я получу ответы. Если ошибся — не вини меня в аду, я помолюсь за то, чтобы ты не знал покоя в вечности! — Ло Хэн говорил развязно. Ся Юань заметил, что его рука начинает раздуваться, напоминая опухоль.
Как только тот собрался нанести удар, Ся Юань прищурился. В этот самый момент!
Не колеблясь, он применил технику меча.
В лунном свете блеснула сталь.
Едва рука Ло Хэна приподнялась, сработала техника стопроцентного рассечения. Острое лезвие вошло в плоть.
В воздухе брызнула грязная кровь. Ло Хэн взвыл от боли, и Ся Юань, воспользовавшись моментом, повалил его на землю, приставив острие кинжала к горлу.
— Ты...
— Не дергайся, иначе...
Ло Хэн уткнулся лицом в землю, в его глазах мелькнула ярость:
— Ты не пил это?
— Прости, родители с детства не учили, что нельзя брать еду у незнакомцев? Это база, — Ся Юань прижал сопротивляющегося парня к земле. — Теперь я спрашиваю, ты отвечаешь. Понял?
...
Видя, что Ло Хэн молчит, он хладнокровно вогнал кинжал глубже в кожу, и выступила кровь.
— Понял?
— Что ты хочешь знать?
— Кто ты такой?
— Я Ло Хэн, неужели ты не знал? У тебя что, проблемы с памятью?
Ся Юань надавил на кинжал еще сильнее:
— Я не хочу слышать болтовню, не относящуюся к делу. Надеюсь, это послужит тебе уроком. Второй вопрос: как ты узнал, кто я? Отвечай быстро.
Ло Хэн ощутил холод металла:
— Камеры! После того как странное поведение Ли Тяньи перед самоубийством стало достоянием общественности, я заподозрил, что он игрок. Я хотел пробраться в его комнату и найти пространственный предмет, но ничего не обнаружил. Значит, кто-то его забрал. А ты... ты был первым, кто вошел в его комнату после трагедии. Я навел справки — ты в больнице сразу же попросил ключи. Так что ты был главным подозреваемым.
Ся Юань приподнял бровь. Теперь всё встало на свои места. Значит, его тогдашняя поспешность действительно стала зацепкой.
— И ты решил убить меня только из-за подозрений?
— Ха! — Ло Хэн злорадно усмехнулся, его лицо исказилось. — Разве этого мало? Ты, как игрок, неужели не понимаешь? Мир меняется. Старый Мир — это не просто игра, это сила! Сверхъестественная сила, превосходящая человеческие возможности и переворачивающая порядок вещей! А мы уже получили шанс. Убийство новичков — лучший способ быстро стать сильнее, другого нет! В начале игры у них есть бонус удачи.
Он с трудом повернул голову:
— Уверен, ты тоже получил немало добра от того безумца, что покончил с собой, верно?
Ся Юань молча смотрел на него. Безумец? Пожалуй, Ло Хэн выглядел куда безумнее.
— В любом случае, большинство новичков всё равно умрут. Лучше уж пусть отдадут ресурсы мне, чем пропадать добру! Ты в конечном итоге тоже станешь моим ресурсом.
Ло Хэн оскалился. Его тело, словно опухоль, начало раздуваться, разрывая рукава. Только сейчас Ся Юань увидел, что скрывалось под одеждой: потрескавшаяся кожа, острые наросты, пульсирующая плоть и глубоко въевшиеся в мышцы зловещие символы, источающие хаос.
Теперь он перестал быть человеком и превратился в чудовище.
— Обещаю, то, что ты не убил меня сразу, станет твоей главной ошибкой в жизни! Жаль, что каяться ты будешь только в аду.
В следующую секунду мощная волна грязной энергии отбросила Ся Юаня. Ло Хэн возвышался над ним, его глаза светились красным.
— Будучи новичком, ты, небось, еще даже не раскрыл силу своего ранга? Что ж, позволь мне показать, что такое настоящая сила!
Ло Хэн был уверен в себе, и не без оснований. Вступив в Альянс, он получил статистические данные: новичку в среднем требуется неделя, чтобы достичь начального ранга. Даже с большой удачей — дня три-четыре. А с момента смерти Ли Тяньи прошло не больше недели.
Это сила статистики! Именно поэтому он решился на одиночную охоту. В игре он был никем, но в реальности превосходил 90% новичков. Убить Ся Юаня должно было быть проще простого.
Он уже предвкушал страх в глазах жертвы. Однако, опустив голову, он нахмурился. Ся Юань держал в руках несколько флаконов с неизвестной жидкостью и один за другим вливал их в себя.
— Что ты делаешь? Пытаешься оттянуть конец?
Ся Юань посмотрел на уродливое тело Ло Хэна. Пугающе, нечего сказать! Честно говоря, глубоко внутри ему было не по себе.
Поэтому он без колебаний достал из браслета всё ценное, что оставил ему Коль-Ворон.
Дзынь!
Усиление телосложения.
Усиление ментальной силы.
Усиление эффективности заклинаний.
...
Затем, потратив еще 10 единиц рассудка (SAN), он извлек из браслета меч Черного Пера, подаренный старейшиной. Еще во время тренировок он нанес на клинок символ Огня Темного Ворона.
Точно. Еще можно полить меч проклятым зельем для дополнительного баффа! Побочные эффекты? Когда жизнь висит на волоске, кому до них есть дело? Главное — выжить.
— Угадай? — ответил Ся Юань.
— Угадай в задницу, — презрительно бросил Ло Хэн и бросился в атаку, ожидая, что Ся Юань превратится в мясной фарш.
В следующую секунду черное пламя озарило ночной лес, а холодный блеск рассек гниющую плоть.
Когда Ло Хэн пришел в себя, он не понял, что произошло. Его вторая рука, словно кусок тофу, была легко отсечена мечом Ся Юаня.
Нет. Погодите. Как это возможно? Его защита, прочнее стали, пала так легко? Но это было не самое страшное. На месте раны начали прорастать странные, яркие грибы!
В реальности это не игра с кратким описанием и штрафами к рассудку. Вид этой сюрреалистичной, отвратительной картины стал настоящим ментальным ударом.
— Что это за хрень?!
Ло Хэн попытался сорвать грибы, но тут же вспомнил, что руки у него больше нет. В его красных глазах мелькнул ужас. Из регенерирующей плоти, подобно дикому зверю, начала прорастать новая конечность, которая в ярости принялась рвать грибницу.
Затем он услышал недоуменное бормотание Ся Юаня, отчего пришел в полное отчаяние:
— Странно. Ты оказался гораздо слабее, чем я думал.
Ся Юань подсознательно приравнял его к монстрам из игры. В конце концов, там один паук мог привести его к надписи Гейм Овер.
— Ты... Ты не новичок? — Ло Хэн не мог поверить своим глазам. Одно то, что он использовал пламя, доказывало: он уже развил силу ранга.
Черт возьми!
— С чего ты взял, что я новичок?
— Да шутишь? Ты, старый игрок, спокойно смотрел, как твой сосед совершает самоубийство из-за потери рассудка? Постой... ты сделал это специально?
Ло Хэн вытаращил глаза, в голове пронеслась жуткая догадка.
— Нет, — покачал головой Ся Юань.

Комментарии

Загрузка...