Глава 73

— Чтобы иметь такие чудовищно крепкие подвязки на самом недосягаемом верху... Это просто уму непостижимо!......Тем временем, в мрачных глубинах Земли, в царстве теней и мертвых камней...— Поверить не могу... — эхом отдавался во всепоглощающем мраке дрожащий голос Чэнь Юя. — Под раскаленными, безжалостными песками великой пустыни всё это время, скрытые от глаз человечества, спали столь величественные руины.— Но знаете, друзья, чем ближе я подхожу к этим исполинским зданиям, тем сильнее у меня по спине бегут липкие мурашки, — честно признался он, зябко поежившись, словно от порыва могильного ветра.Юноша осторожно, ставя ногу за ногой, спустился по истертым тысячелетиями каменным ступеням лестницы и ступил на твердый, идеально ровный камень древнего проспекта. Подошвы его тяжелых ботинок с каждым шагом поднимали в спертый воздух густые клубы едкой, серой пыли, копившейся здесь долгие тысячелетия, словно пепел сожженного времени.— Я не вижу здесь абсолютно никаких, даже малейших следов былой жизнедеятельности, — рассуждал он вслух, медленно водя объективом камеры дрона по сторонам, выхватывая лучом фонаря куски мертвого камня. — И чем дольше я смотрю на эту циклопическую архитектуру, тем больше убеждаюсь: эти строения возводились явно не для людей. Почему я пришел к такому странному выводу? Да потому что...— ...они до абсурда, до смешного крошечные!Издалека, с высоты спасительного каменного утеса, масштабы мертвого города скрадывались густым мраком и обманчивой, искаженной перспективой, придавая ему иллюзию грандиозного, монументального величия.Но стоило ему подойти вплотную к первым постройкам......как в глаза бросилась пугающая, противоестественная истина: пропорции всех без исключения домов были искажены до абсолютной неузнаваемости.Так называемый крепостной ров, опоясывающий внутренний контур мертвого города, в ширину едва достигал жалких двух метров. Его каменистое, выложенное плитами дно, естественно, было абсолютно сухим, потрескавшимся и безжизненным.Врата внутренней, некогда неприступной цитадели возвышались от силы на три метра — смехотворная, ничтожная цифра для серьезного оборонительного сооружения, призванного сдерживать армии врага. Сами же крепостные стены были не выше четырех-пяти метров; при должном желании их можно было без малейшего труда одолеть, вскарабкавшись по неровностям грубой каменной кладки голыми руками, словно по детскому тренировочному скалодрому.Миновав арку этих карликовых ворот, Чэнь Юй медленно, с опаской зашагал по центральному тракту, когда-то, по идее, предназначавшемуся для лошадей, колесниц и тяжелых повозок.Первоначальный, жгучий трепет перед грандиозным археологическим открытием постепенно, капля за каплей, испарился, уступив место гнетущему, почти парализующему чувству липкой тревоги.— Архитектура внутренних кварталов оказалась куда более примитивной и грубой, чем мне показалось с вершины холма, — прокомментировал он, осторожно заглядывая в зияющие пустотой дверные проемы. — Взгляните сами: это обычные, необработанные каменные блоки, грубо сложенные друг на друга без какого-либо изыска. А внутри... пустота. Стерильная, звенящая пустота.— Неужели древние жители славного Лоуланя поголовно были карликами? — озадаченно нахмурился юноша, пытаясь найти хоть какое-то рациональное зерно. — Судя по высоте этих узких дверных проемов, их средний рост едва ли доходил бы мне до груди.Чтобы не быть голословным и наглядно проиллюстрировать свои слова, Чэнь Юй подошел к одному из проемов и выразительно провел широкой ладонью над своей макушкой, демонстрируя зрителям, насколько невыносимо низкими были здесь потолки.Однако одна назойливая мысль, словно ядовитая заноза, не давала ему покоя, разрушая в пух и прах всю логику происходящего безумия.Если этот колоссальный, циклопический проект действительно был воплощен в жизнь непомерными, кровопролитными усилиями лоуланьцев, стоившими им, возможно, самой жизни......то почему все эти бесчисленные жилые кварталы представляли собой лишь жалкие макеты, безликие каменные декорации, напрочь лишенные всякого практического, бытового смысла?Ведь для того, чтобы в городе, пусть даже подземном, кипела полноценная жизнь, нужны хотя бы самые базовые, элементарные предметы человеческого быта, верно?Но куда бы он ни бросил пытливый взгляд, куда бы ни направил луч мощного фонаря, его окружал лишь мертвый, холодный и равнодушный камень. В этих пустых, гулких коробках не было ни истлевших остатков деревянных кроватей, ни рассыпавшихся в прах столов, ни табуретов — он не нашел даже жалкого осколка глиняной плошки или сгнившей костяной ложки!Мертвенно, жутко и абсолютно противоестественно!Чем глубже Чэнь Юй погружался в пыльные лабиринты этого абсурдного, не поддающегося осмыслению поселения, тем сильнее ледяные щупальца первобытного страха сжимали его бьющееся сердце.Зрители, наблюдавшие за этой зловещей, сводящей с ума картиной сквозь безопасные экраны своих мониторов, тоже начали ощущать, как по их спинам пробегает липкий, пробирающий до костей холодок.[Зритель 22]: «Слушайте, а Стример Юй дело говорит. Эта больная архитектура вообще не поддается никакой здравой логике.»[Зритель 23]: «Жители древнего Лоуланя — гномы? Да вы смеетесь надо мной! Я читал исторические архивы, видел фотографии знаменитой, отлично сохранившейся лоуланьской мумии — они были нормального, высокого роста, ничуть не ниже нас. Эта карликовая теория рассыпается в прах при первом же столкновении с фактами!»[Зритель 24]: «Ребята... А что, если этот проклятый, пустой город строили вообще не люди Лоуланя?»[Зритель 25]: «Боже всемогущий, мне страшно! У меня мурашки по коже размером с кулак.»[Зритель 26]: «Самое жуткое в этом месте — это не то, что здесь в темноте кто-то может быть. Самое жуткое — это абсолютная, звенящая пустота. Мертвый, покинутый века назад город-призрак. От одного его безжизненного вида кровь стынет в жилах.»[Зритель 27]: «Ходят древние легенды, что Лоулань состоял из множества процветающих городов-спутников. Многие из них были безжалостно вырезаны до последнего кричащего младенца армиями империи Хань. Мне почему-то сразу вспомнились жуткие байки про Древний город Цзинцзюэ.»

— Чтобы иметь такие чудовищно крепкие подвязки на самом недосягаемом верху... Это просто уму непостижимо!

......

Тем временем, в мрачных глубинах Земли, в царстве теней и мертвых камней...

— Поверить не могу... — эхом отдавался во всепоглощающем мраке дрожащий голос Чэнь Юя. — Под раскаленными, безжалостными песками великой пустыни всё это время, скрытые от глаз человечества, спали столь величественные руины.

— Но знаете, друзья, чем ближе я подхожу к этим исполинским зданиям, тем сильнее у меня по спине бегут липкие мурашки, — честно признался он, зябко поежившись, словно от порыва могильного ветра.

Юноша осторожно, ставя ногу за ногой, спустился по истертым тысячелетиями каменным ступеням лестницы и ступил на твердый, идеально ровный камень древнего проспекта. Подошвы его тяжелых ботинок с каждым шагом поднимали в спертый воздух густые клубы едкой, серой пыли, копившейся здесь долгие тысячелетия, словно пепел сожженного времени.

— Я не вижу здесь абсолютно никаких, даже малейших следов былой жизнедеятельности, — рассуждал он вслух, медленно водя объективом камеры дрона по сторонам, выхватывая лучом фонаря куски мертвого камня. — И чем дольше я смотрю на эту циклопическую архитектуру, тем больше убеждаюсь: эти строения возводились явно не для людей. Почему я пришел к такому странному выводу? Да потому что...

— ...они до абсурда, до смешного крошечные!

Издалека, с высоты спасительного каменного утеса, масштабы мертвого города скрадывались густым мраком и обманчивой, искаженной перспективой, придавая ему иллюзию грандиозного, монументального величия.

Но стоило ему подойти вплотную к первым постройкам...

...как в глаза бросилась пугающая, противоестественная истина: пропорции всех без исключения домов были искажены до абсолютной неузнаваемости.

Так называемый крепостной ров, опоясывающий внутренний контур мертвого города, в ширину едва достигал жалких двух метров. Его каменистое, выложенное плитами дно, естественно, было абсолютно сухим, потрескавшимся и безжизненным.

Врата внутренней, некогда неприступной цитадели возвышались от силы на три метра — смехотворная, ничтожная цифра для серьезного оборонительного сооружения, призванного сдерживать армии врага. Сами же крепостные стены были не выше четырех-пяти метров; при должном желании их можно было без малейшего труда одолеть, вскарабкавшись по неровностям грубой каменной кладки голыми руками, словно по детскому тренировочному скалодрому.

Миновав арку этих карликовых ворот, Чэнь Юй медленно, с опаской зашагал по центральному тракту, когда-то, по идее, предназначавшемуся для лошадей, колесниц и тяжелых повозок.

Первоначальный, жгучий трепет перед грандиозным археологическим открытием постепенно, капля за каплей, испарился, уступив место гнетущему, почти парализующему чувству липкой тревоги.

— Архитектура внутренних кварталов оказалась куда более примитивной и грубой, чем мне показалось с вершины холма, — прокомментировал он, осторожно заглядывая в зияющие пустотой дверные проемы. — Взгляните сами: это обычные, необработанные каменные блоки, грубо сложенные друг на друга без какого-либо изыска. А внутри... пустота. Стерильная, звенящая пустота.

— Неужели древние жители славного Лоуланя поголовно были карликами? — озадаченно нахмурился юноша, пытаясь найти хоть какое-то рациональное зерно. — Судя по высоте этих узких дверных проемов, их средний рост едва ли доходил бы мне до груди.

Чтобы не быть голословным и наглядно проиллюстрировать свои слова, Чэнь Юй подошел к одному из проемов и выразительно провел широкой ладонью над своей макушкой, демонстрируя зрителям, насколько невыносимо низкими были здесь потолки.

Однако одна назойливая мысль, словно ядовитая заноза, не давала ему покоя, разрушая в пух и прах всю логику происходящего безумия.

Если этот колоссальный, циклопический проект действительно был воплощен в жизнь непомерными, кровопролитными усилиями лоуланьцев, стоившими им, возможно, самой жизни...

...то почему все эти бесчисленные жилые кварталы представляли собой лишь жалкие макеты, безликие каменные декорации, напрочь лишенные всякого практического, бытового смысла?

Ведь для того, чтобы в городе, пусть даже подземном, кипела полноценная жизнь, нужны хотя бы самые базовые, элементарные предметы человеческого быта, верно?

Но куда бы он ни бросил пытливый взгляд, куда бы ни направил луч мощного фонаря, его окружал лишь мертвый, холодный и равнодушный камень. В этих пустых, гулких коробках не было ни истлевших остатков деревянных кроватей, ни рассыпавшихся в прах столов, ни табуретов — он не нашел даже жалкого осколка глиняной плошки или сгнившей костяной ложки!

Мертвенно, жутко и абсолютно противоестественно!

Чем глубже Чэнь Юй погружался в пыльные лабиринты этого абсурдного, не поддающегося осмыслению поселения, тем сильнее ледяные щупальца первобытного страха сжимали его бьющееся сердце.

Зрители, наблюдавшие за этой зловещей, сводящей с ума картиной сквозь безопасные экраны своих мониторов, тоже начали ощущать, как по их спинам пробегает липкий, пробирающий до костей холодок.

[Зритель 22]: «Слушайте, а Стример Юй дело говорит. Эта больная архитектура вообще не поддается никакой здравой логике.»

[Зритель 23]: «Жители древнего Лоуланя — гномы? Да вы смеетесь надо мной! Я читал исторические архивы, видел фотографии знаменитой, отлично сохранившейся лоуланьской мумии — они были нормального, высокого роста, ничуть не ниже нас. Эта карликовая теория рассыпается в прах при первом же столкновении с фактами!»

[Зритель 24]: «Ребята... А что, если этот проклятый, пустой город строили вообще не люди Лоуланя?»

[Зритель 25]: «Боже всемогущий, мне страшно! У меня мурашки по коже размером с кулак.»

[Зритель 26]: «Самое жуткое в этом месте — это не то, что здесь в темноте кто-то может быть. Самое жуткое — это абсолютная, звенящая пустота. Мертвый, покинутый века назад город-призрак. От одного его безжизненного вида кровь стынет в жилах.»

[Зритель 27]: «Ходят древние легенды, что Лоулань состоял из множества процветающих городов-спутников. Многие из них были безжалостно вырезаны до последнего кричащего младенца армиями империи Хань. Мне почему-то сразу вспомнились жуткие байки про Древний город Цзинцзюэ.»