Глава 64

Глава 44. Предчувствие бедыМасштабы этого подземного лабиринта не поддавались никакому логическому осмыслению.Ведомый густыми фиолетовыми нитями Ци, пульсирующими в его выцветшем зрении, Чэнь Юй пробирался сквозь хитросплетения туннелей уже добрых двадцать минут, но конца и края этому каменному чреву так и не было видно. По его грубым, прикидочным подсчетам, общая площадь этого подземного мегаполиса составляла не менее пятнадцати-двадцати квадратных километров. В древности такие размеры соответствовали полноценному, процветающему городу-государству.Когда холодная серость, наложенная талисманом, начала спадать с глаз, возвращая миру его естественные, мрачные оттенки, Чэнь Юй поспешно зафиксировал в памяти направление исчезающего фиолетового тумана и без сил опустился на холодный камень, чтобы перевести дух.Тишину прерывало лишь его тяжелое дыхание да шорох пыли под ботинками. И именно в этот момент самые глазастые из зрителей трансляции заметили нечто аномальное, притаившееся в верхнем углу кадра, на неровной поверхности каменной стены.[Зоркий Сокол]: «Твою ж мать! Братцы, вы это видите?! Что это там такое?»[Ленивец]: «Да что опять стряслось? Хватит панику на ровном месте разводить!»[Близорукий]: «Где? Куда смотреть?»[Искусствовед]: «В правом верхнем углу! Клянусь, это похоже на какую-то наскальную живопись! Фрески!»[Шерлок]: «Точно, я тоже вижу! Бог Юй, ты что, ослеп? Поверни камеру!»[Рационалист]: «Тут темень хоть глаз выколи, немудрено, что он не заметил. Надо срочно заспамить чат, чтобы он обратил внимание!»[Нетерпеливый]: «Быстрее, подойди ближе! Я сейчас от любопытства лопну!»[Наблюдатель]: «Он же должен это увидеть, если мы ему скажем, верно?»Видя, что стример продолжает безучастно сидеть на земле, зрители засуетились, словно муравьи в разоренном муравейнике. На самом же деле, Чэнь Юй ни на секунду не упускал чат из виду, читая каждое сообщение через интерфейс помощника. Но, чтобы не вызывать подозрений и не выглядеть так, словно он читает мысли, он выдержал театральную паузу. Отдохнув еще пару минут, он сымитировал случайный зевок, лениво огляделся по сторонам и вдруг, словно ужаленный, подскочил на ноги, вытянув руку по направлению к стене.— Народ! Вы только посмотрите! Невероятно! — в его голосе звучал мастерски сыгранный экстаз.Он подошел вплотную к шершавой породе и запрокинул голову, направляя луч фонаря вверх. Там, на гладком участке камня, неизвестными мастерами прошлого были нанесены странные, пугающие в своей первобытной жестокости рисунки. Пигментов было всего два: болезненный, призрачно-белый, похожий на растертую в порошок кость, и грязно-желтый, напоминающий свернувшуюся кровь, смешанную с охрой.[Ворчун]: «Да неужели, прозрел! Мы тебе об этом уже пять минут орем!»[Критик]: «Боже, какой же он тормоз иногда.»[Шутник]: «Хе-хе, в этот раз диванные эксперты оказались зорче профессионального выживальщика!»Несмотря на поток подколок, все внимание многотысячной аудитории мгновенно сфокусировалось на древних художествах.[Любопытный]: «Что это за хрень? Эти белые пятна — это люди, что ли?»[Архитектор]: «А желто-коричневые контуры подозрительно напоминают какие-то строения. Дворцы? Или, скорее, храмы?»[Историк]: «Что они делают? Это какой-то ритуал? По центру явно изображен жертвенный алтарь, я отчетливо вижу отрубленные головы быков и козлов!»[Реставратор]: «Это правда оригинальная фреска? Как она могла сохраниться в таком идеальном состоянии спустя столетия?»[Археолог-Любитель]: «Клянусь, это открытие века! Неужели Бог Юй случайно наткнулся на утерянные руины культуры Лоулань?»[Патриот]: «Если это так, то дело принимает серьезный оборот! Нужно срочно передать координаты властям, это культурное наследие!»[Скептик]: «Брехня, слишком уж подозрительное совпадение. Этот разлом наверняка уже вдоль и поперек излазили до него.»[Ветеран Пустошей]: «Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Безлюдная зона Лобнор — это территория смерти. Масштабы разлома колоссальны, запасы провизии всегда ограничены. Какой безумец рискнет спуститься в эту бездну?»[Картограф]: «Именно! Он блуждал больше получаса только чтобы дойти сюда. Кто-нибудь вообще представляет, на какой мы сейчас глубине и где находимся по координатам?»[Мрачный Тип]: «Боюсь, даже сам Бог Юй этого уже не знает...»[Конспиролог]: «А что, если кто-то и спускался сюда раньше... но просто не смог выбраться обратно, чтобы рассказать об этом?»[Фанатка]: «Только наш Юй обладает достаточной храбростью для такого!»[Паникер]: «Помните те выветренные кости у входа? Он еще сказал, что они могут быть человеческими...»[Слабонервный]: «Твою ж мать, аж мороз по коже...»Чэнь Юй проигнорировал бурлящий теориями чат. Его взгляд намертво, словно магнитом, приковало к центральной части композиции. Там, возвышаясь над сонмом преклонивших колени белых фигурок, высилось нечто до боли, до тошноты знакомое.Колоссальные каменные врата.Те самые врата из его недавнего кошмара. Безликие белые человечки, распростертые ниц перед величественной громадой, в точности повторяли ломаные, неестественные движения того силуэта из сна, который так пугающе напоминал пропавшего ученого Пэн Цзяму.Кто были эти люди? Древние жители царства Лоулань?Чему, или кому, они поклонялись с таким исступленным фанатизмом?Этим безмолвным каменным створкам? Или тому первобытному ужасу, что скрывался по ту сторону?И если второе... то что за тварь там обитала?Вопросы роились в голове, слипаясь в густой, удушливый ком. Чэнь Юй чувствовал себя беспомощной щепкой, затянутой в водоворот древней, непостижимой тайны. Как эти жуткие фрески связаны с бесследным исчезновением целой цивилизации Лоулань?Не найдя ответов, он тяжело вздохнул, его голос под сводами пещеры прозвучал глухо и отстраненно:— Позвольте прояснить один момент. Тот факт, что я оказался именно в этом месте — не более чем цепь поразительных случайностей. Как вы сами могли наблюдать, на всех развилках я сворачивал абсолютно наугад и брел добрую половину дня, прежде чем наткнулся на это.Он обвел лучом фонаря нетронутый веками песок у стен.— На всем моем пути не было ни единого следа, ни одной сломанной веточки или потертости, которая указывала бы на присутствие здесь современного человека. Это подлинная, абсолютная слепая зона, скрытая в недрах пустошей Лобнора. Смею предположить, что со времен создателей этих фресок сюда не ступала нога разумного существа. Время поглотило даже малейшие следы их повседневной жизни.

Глава 44. Предчувствие беды

Масштабы этого подземного лабиринта не поддавались никакому логическому осмыслению.

Ведомый густыми фиолетовыми нитями Ци, пульсирующими в его выцветшем зрении, Чэнь Юй пробирался сквозь хитросплетения туннелей уже добрых двадцать минут, но конца и края этому каменному чреву так и не было видно. По его грубым, прикидочным подсчетам, общая площадь этого подземного мегаполиса составляла не менее пятнадцати-двадцати квадратных километров. В древности такие размеры соответствовали полноценному, процветающему городу-государству.

Когда холодная серость, наложенная талисманом, начала спадать с глаз, возвращая миру его естественные, мрачные оттенки, Чэнь Юй поспешно зафиксировал в памяти направление исчезающего фиолетового тумана и без сил опустился на холодный камень, чтобы перевести дух.

Тишину прерывало лишь его тяжелое дыхание да шорох пыли под ботинками. И именно в этот момент самые глазастые из зрителей трансляции заметили нечто аномальное, притаившееся в верхнем углу кадра, на неровной поверхности каменной стены.

[Зоркий Сокол]: «Твою ж мать! Братцы, вы это видите?! Что это там такое?»

[Ленивец]: «Да что опять стряслось? Хватит панику на ровном месте разводить!»

[Близорукий]: «Где? Куда смотреть?»

[Искусствовед]: «В правом верхнем углу! Клянусь, это похоже на какую-то наскальную живопись! Фрески!»

[Шерлок]: «Точно, я тоже вижу! Бог Юй, ты что, ослеп? Поверни камеру!»

[Рационалист]: «Тут темень хоть глаз выколи, немудрено, что он не заметил. Надо срочно заспамить чат, чтобы он обратил внимание!»

[Нетерпеливый]: «Быстрее, подойди ближе! Я сейчас от любопытства лопну!»

[Наблюдатель]: «Он же должен это увидеть, если мы ему скажем, верно?»

Видя, что стример продолжает безучастно сидеть на земле, зрители засуетились, словно муравьи в разоренном муравейнике. На самом же деле, Чэнь Юй ни на секунду не упускал чат из виду, читая каждое сообщение через интерфейс помощника. Но, чтобы не вызывать подозрений и не выглядеть так, словно он читает мысли, он выдержал театральную паузу. Отдохнув еще пару минут, он сымитировал случайный зевок, лениво огляделся по сторонам и вдруг, словно ужаленный, подскочил на ноги, вытянув руку по направлению к стене.

— Народ! Вы только посмотрите! Невероятно! — в его голосе звучал мастерски сыгранный экстаз.

Он подошел вплотную к шершавой породе и запрокинул голову, направляя луч фонаря вверх. Там, на гладком участке камня, неизвестными мастерами прошлого были нанесены странные, пугающие в своей первобытной жестокости рисунки. Пигментов было всего два: болезненный, призрачно-белый, похожий на растертую в порошок кость, и грязно-желтый, напоминающий свернувшуюся кровь, смешанную с охрой.

[Ворчун]: «Да неужели, прозрел! Мы тебе об этом уже пять минут орем!»

[Критик]: «Боже, какой же он тормоз иногда.»

[Шутник]: «Хе-хе, в этот раз диванные эксперты оказались зорче профессионального выживальщика!»

Несмотря на поток подколок, все внимание многотысячной аудитории мгновенно сфокусировалось на древних художествах.

[Любопытный]: «Что это за хрень? Эти белые пятна — это люди, что ли?»

[Архитектор]: «А желто-коричневые контуры подозрительно напоминают какие-то строения. Дворцы? Или, скорее, храмы?»

[Историк]: «Что они делают? Это какой-то ритуал? По центру явно изображен жертвенный алтарь, я отчетливо вижу отрубленные головы быков и козлов!»

[Реставратор]: «Это правда оригинальная фреска? Как она могла сохраниться в таком идеальном состоянии спустя столетия?»

[Археолог-Любитель]: «Клянусь, это открытие века! Неужели Бог Юй случайно наткнулся на утерянные руины культуры Лоулань?»

[Патриот]: «Если это так, то дело принимает серьезный оборот! Нужно срочно передать координаты властям, это культурное наследие!»

[Скептик]: «Брехня, слишком уж подозрительное совпадение. Этот разлом наверняка уже вдоль и поперек излазили до него.»

[Ветеран Пустошей]: «Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Безлюдная зона Лобнор — это территория смерти. Масштабы разлома колоссальны, запасы провизии всегда ограничены. Какой безумец рискнет спуститься в эту бездну?»

[Картограф]: «Именно! Он блуждал больше получаса только чтобы дойти сюда. Кто-нибудь вообще представляет, на какой мы сейчас глубине и где находимся по координатам?»

[Мрачный Тип]: «Боюсь, даже сам Бог Юй этого уже не знает...»

[Конспиролог]: «А что, если кто-то и спускался сюда раньше... но просто не смог выбраться обратно, чтобы рассказать об этом?»

[Фанатка]: «Только наш Юй обладает достаточной храбростью для такого!»

[Паникер]: «Помните те выветренные кости у входа? Он еще сказал, что они могут быть человеческими...»

[Слабонервный]: «Твою ж мать, аж мороз по коже...»

Чэнь Юй проигнорировал бурлящий теориями чат. Его взгляд намертво, словно магнитом, приковало к центральной части композиции. Там, возвышаясь над сонмом преклонивших колени белых фигурок, высилось нечто до боли, до тошноты знакомое.

Колоссальные каменные врата.

Те самые врата из его недавнего кошмара. Безликие белые человечки, распростертые ниц перед величественной громадой, в точности повторяли ломаные, неестественные движения того силуэта из сна, который так пугающе напоминал пропавшего ученого Пэн Цзяму.

Кто были эти люди? Древние жители царства Лоулань?

Чему, или кому, они поклонялись с таким исступленным фанатизмом?

Этим безмолвным каменным створкам? Или тому первобытному ужасу, что скрывался по ту сторону?

И если второе... то что за тварь там обитала?

Вопросы роились в голове, слипаясь в густой, удушливый ком. Чэнь Юй чувствовал себя беспомощной щепкой, затянутой в водоворот древней, непостижимой тайны. Как эти жуткие фрески связаны с бесследным исчезновением целой цивилизации Лоулань?

Не найдя ответов, он тяжело вздохнул, его голос под сводами пещеры прозвучал глухо и отстраненно:

— Позвольте прояснить один момент. Тот факт, что я оказался именно в этом месте — не более чем цепь поразительных случайностей. Как вы сами могли наблюдать, на всех развилках я сворачивал абсолютно наугад и брел добрую половину дня, прежде чем наткнулся на это.

Он обвел лучом фонаря нетронутый веками песок у стен.

— На всем моем пути не было ни единого следа, ни одной сломанной веточки или потертости, которая указывала бы на присутствие здесь современного человека. Это подлинная, абсолютная слепая зона, скрытая в недрах пустошей Лобнора. Смею предположить, что со времен создателей этих фресок сюда не ступала нога разумного существа. Время поглотило даже малейшие следы их повседневной жизни.