— позвольте узнать ваше имя, старший?
— Тань Юань из секты Меча Фэйхун. — Старик слегка кивнул.
На лицах многих в толпе промелькнуло уважение.
Секта Меча Фэйхун пользовалась немалой известностью в землях провинции Цин. Хоть она и уступала Четырем Великим Кланам, в ее рядах состояло несколько мастеров на ступени Истинной Ган.
Хотя старейшина Тань еще не ступил на эту вершину, он уже много лет оставался мастером на полушаге от Истинной Ган. Его суждения закономерно обладали большим весом.
Взгляд Линь Янь скользнул в сторону, и он чуть заметно покачал головой.
Тань Юань заметил это мимолётное движение. Обведя юношу взглядом, он бесстрастно спросил: — Юный друг, ты расходишься со мной в оценках?
— И в мыслях не было. — Линь Янь сложил руки в приветствии. — У старшего глаз алмаз. Как младший смеет ставить его слова под сомнение?
Снаружи Линь Янь казался вежливым, но в душе придерживался совсем иного мнения.
Судя по его Восприятию, техника копья Цюй Чэньцзуна выглядела свирепой, однако на деле тот сдерживал каждый удар. Вовсе не Чжоу Шань давил его своей техникой сабли — напротив, Цюй Чэньцзун лишь прощупывал почву, выжидая момент.
Помимо Восприятия, дело заключалось еще и в том, что сам он к тому моменту уже сконденсировал одиннадцать нитей Совершенного Намерения Меча.
И пусть копье — не меч, все боевые искусства исходят из одного корня. Если бы Цюй Чэньцзун сражался в полную силу, его Намерение Копья выглядело бы совсем иначе.
Тань Юань бросил на Линь Янь взгляд, но допытываться не стал.
В этот миг обстановка на горном хребте переменилась.
Цюй Чэньцзун резко выбросил вперед копье, острие которого вспыхнуло багровой Ган Крови и вонзилось прямо в грудь Чжоу Шаня.
Этот выпад оказался быстрее и свирепее всех предыдущих. Три потока Ган Копья, слившись воедино с Намерением Копья, образовали багровый столб света толщиной с человеческую руку. Всюду, где проходило острие, воздух разрывался, оставляя зримый белый шрам, а земля под ударом вспахалась в глубокий овраг, разбрасывая тучи осколков.
Глаза Чжоу Шаня сузились. Кольцо Ган Сабли, вычерченное им перед грудью, внезапно сжалось с нескольких футов до одного, став плотным, словно сталь. Он горизонтально поднес саблю к лицу, встречая удар копья лоб в лоб.
Стоило Ган Копья и Ган Сабли столкнуться, как над хребтом пронесся оглушительный взрыв, потрясший самый воздух.
Ударная волна покатилась во все стороны подобно цунами. В радиусе ста футов траву и деревья вырвало с корнем, скалы разлетелись в щебень, а небо заволокло густой пеленой пыли.
Даже толпу у подножия горы, стоявшую за сотни футов, трепало бурей отголосков схватки, и многим пришлось отступить.
Когда пыль осела, все разом устремили взоры на хребет. Увидев исход поединка, многие невольно ахнули от удивления, а затем украдкой покосились на Тань Юаня.
Чжоу Шань попятился на три шага назад, а из уголка его рта сорвалась тонкая струйка крови. Хоть он и отразил смертоносный выпад Цюй Чэньцзуна, но всё же получил ранение.
Поединок завершился.
Цюй Чэньцзун вернул копье, бросил на Чжоу Шаня долгий взгляд, развернулся и зашагал прочь, сжимая оружие в руке.
Чжоу Шань неторопливо убрал длинную саблю в ножны. С невозмутимым лицом он тоже начал спускаться с горы по противоположному склону.
Лицо Тань Юаня слегка окаменело. Ощутив на себе десятки обращенных к нему взглядов, старик почувствовал, как у него от стыда запылали уши.
«Меня выставили дураком».
У Линь Яня не было желания оставаться и глазеть на позор Тань Юаня. Дождавшись, пока оба бойца покинут гору, он взобрался в седло и продолжил путь.
Когда Тань Юань впервые обратился к нему с вопросом, в голове Линь Яня мелькнула мысль: «А не обобрать ли мне секту Летящего Лебедя ещё раз и не заключить ли пари с этим старейшиной Танем?»
Его всё ещё немного досадовало, что в прошлый раз не удалось раскрутить Чжоу Цзиня по полной.
Но поразмыслив, Линь Янь в конце концов отбросил эту затею.
Этот старейшина Тань совсем не обязательно согласился бы поставить на кон руководство по фехтованию высшего класса.
К тому же здесь собралось слишком много людей. Весть о таком пари мгновенно разлетелась бы по всему Цинчжоу.
Выходило так, что какой-то юнец из рода Линь разбирался в технике боя лучше, чем старейшина секты Летящего Лебедя, годами застрявший на полушаге к Истинной Ганьюань.
Если бы это всплыло наружу, вокруг него поднялся бы нездоровый ажиотаж.
Конечно, Линь Янь не боялся лишнего внимания. Он опасался другого: продемонстрировать свою проницательность, а в ответ получить отказ от старейшины — такой исход был бы просто невыгоден.
«Если есть выгода, я не против всеобщего внимания».
«Но если выгоды нет, я предпочту оставаться в тени. Пусть слава достается кому угодно».
Таков был его главный принцип в боевых искусствах: пустая слава ему была ни к чему.
Оставив мысли о старейшине Тане позади, Линь Янь пришпорил коня и помчался вперёд, мысленно прокручивая в голове вспышки копий и клинков.
«Они действительно сильны».
— Но мне кажется, я бы смог с ними сразиться. По крайней мере, отголоски их битвы не внушают мне ощущения абсолютного бессилия.
«Однако, судя по брошюре из поместья Цинфэна, ни Цуй Чэньцзун, ни Чжоу Шань не служат сильнейшими среди молодого поколения семей Цуй и Чжоу. Они входят лишь в первую тройку».
«Выходит, столкнись я с первой тройкой из тех великих кланов, шансы на победу были бы невелики. Разобраться с сильнейшими представителями этих трех семейств — задача для брата Суны и самого мощного из всех, брата Минъющих».
«Шансы на победу невелики».
«А если нет девяноста девяти процентов уверенности, то это равносильно поражению».
[Поместье Линь.]
Стоило Линь Яню переступить порог поместья и направиться к владениям Третьей ветви, как его перехватил шедший навстречу Линь Минье.
— Линь Янь, живо отправляйся на состязание новичков!
Линь Минъе вцепился в рукав Линь Янь, пытаясь поволочь его к боевой платформе, но сдвинуть парня с места ему не удалось.
Линь Янь стоял неколебимо, словно гора, не сдвинувшись ни на дюйм.
— Погоди-ка. Разве состязание новичков ещё не началось?
— Его перенесли на более раннее время. За последние два года до ступени Обмена Крови дошли всего несколько человек в нашем клане, так что всё проходит без лишних церемоний. Большинство уже отбились — остался только ты. Прямо сейчас Линь Минъюэ из Второй ветви занимает первое место. Тебе достаточно победить Линь Минъюэ, и титул первого среди новичков твой.
«Неужели всё так просто?»
Линь Янь потерял дар речи. Он-то полагал, что будет жеребьёвка и череда поединков, на которые уйдёт не меньше трёх-пяти дней, прежде чем определится победитель.
— Пошли. Все, кто должен был драться, уже отстрелялись. Мы же не можем ждать тебя ещё день-два?

Комментарии

Загрузка...